罗丹犯了一个不大不小的错误。
他没再注意两个漏网的对手，而是让“星尘２号”加速飞行，以疯狂的速度冲向宇宙空间，托普托尔和他的两个圆桶远远被甩在了后面。
“８分钟后跃迁，”罗丹命令道，“我们将在β－阿尔比罗星系物质化。”
布利使劲摇了摇头：“不，等一等，我们不能带着她一起去。”
“她——是谁？”
“那，那个婆娘，罗拉丝。”
此刻罗丹认为布利有些丧失理智。他紧皱眉头看着朋友脸上绝望的表情：“罗拉丝！你说的不会是她……”
“是的，我说的就是她，因为我说我不喜欢她，她正在我的卧舱里生气。我的天哪，如果飞船上的人，特别是那个该死的雷德肯思知道了，他们会怎样看我！我的一生都会不得安宁。”
罗丹检查了一下机器人计算出的跃迁点和跳跃强度，时间正好还差７分钟。然后他冷笑地说：“你镇静一点儿，那根本不是真正的罗拉丝。”
“这有什么实质区别？每个人都把她看作真实的，其实从根本上来说，她也是真的。我拿她怎么办？”
“别理她。这是永生者开的玩笑，如果我们不予理睬，他一会儿就会让她消失。让她先呆在你的卧舱里。”
“在我的卧舱里？”布利狼狈不堪的表情惹得罗丹哈哈大笑，“但我不能与一个女士同居一室。我并不是反感女士，但在这种情况下……”
布利愤怒地喝道：“你为什么败坏我的名誉？你让大家相信，是我偷偷把你带到船上的，为，为了，为了……”
“为了什么？”这位影星好奇地反问。
布利用粗暴掩饰自己的难堪。
“为什么？你自己知道的非常清楚！”他咆哮着，一下子踩到了挤到跟前的雷德肯思的脚上，“每个人都会这样去想。”
“难道不是这样吗？”罗拉丝满脸通红地低声说道，“难道我们没有在一起度过数小时的幸福时光吗？”
布利的脸涨得像猪肝一样，罗丹从未见过这样的脸色，其他人也都不自觉地向后退，害怕布利会暴跳如雷。
“我们——有——”布利结结巴巴地找不到词，但他的忍耐力已达到了极限。他的脸因愤怒而扭曲起来，伸出两只手，一下子扼住了这位好莱坞美人的脖子。“我掐死你，你想损害了我们全体船员的名誉……”
他吃惊地说不出话来了，惊恐地睁大眼睛看着对面自己的脸在冷笑，四周一片惊呼，有人还吓得大声叫喊。
布利正在扼住一个面貌酷似自己的人，而罗拉丝却不见了。在她原来站立的地方，出现了另一个布利，两个布利面对面站着。真布利气得满脸通红，并想要去掐死假布利。而假布利的脸上挂着真布利习惯的嘲笑神态。
罗丹使劲控制住自己，才没有笑出声来。离跃迁还有３分钟。
“你看清楚了，这只不过是永生者开的一场玩笑，其他人也都看到了。你现在已经恢复名誉了，布利。你的声望已重新建立，让你的替身走开吧，他什么用都没有。”
布利松开手，向后退了一步，放开了这个牺牲品的脖子，他的脸色也慢慢恢复了正常。
“这怎么可能？”他问道，声音里有一种对难解之谜不由自主的恐惧，“我明明在这里，或者我不是我？”
“这只是一个复制品，就像罗拉丝和我们的好朋友胡孟克一样。我也可能被复制出一个站在那里。我们不要再去理睬永生者的玩笑了，还有更重要的事等着我们。布利，帮我检查一下跃迁的数据，其他人也都回到自己的岗位吧！当然也包括您，雷德肯思。您安心保留罗拉丝的签名吧，您可以向任何人保证，签名是真的。”
小伙子看看明星签名的照片，再看看假布利嘲笑的脸，他怎么也不能把这张脸同尊敬和爱戴的罗拉丝联系起来。他失望的表情惹恼了已走到指挥中心一边去的布利，他转过身来大声喊道：“走开！雷德肯思！您不能指望我像罗拉丝一样漂亮！”
雷德肯思沮丧地跟在四散而去的通讯兵后面走了。
假布利变成一个白色的透明圆球，在幸灾乐祸的笑声中消失了。
“最好永远走开！”布利脱口而出，随后赶紧把门关上，“我们要是呆在离这儿１００光年的地方有多好。”
“你什么时候开不起玩笑了呢？”罗丹吃惊地问，“你这简直是在向永生者挑战。”
马上就要跃迁时，ＥＳ又来向罗丹报告。“在你返回β－阿尔比罗星系之前，我要特别提醒你注意。托普托尔，那个超重人，攻击你的飞船的部族首领已经向艾茨塔克发出了电传。”
“电传的内容是什么？”罗丹问。
ＥＳ回答：
致首领艾茨塔克！
佩利·罗丹，那个泰拉纳人已经成功获得了新式武器，因此他已消灭了我的６艘战船。我提醒你，艾茨塔克，抵抗是没有用的！请相信我的提醒是对你的帮助，罗丹将攻击并消灭你。即使采取突然袭击的方式对付他也无济于事。
托普托尔
超重部族
“即使艾茨塔克有准备，”罗丹激动地说，“也不能阻止我们去解救蒂夫和他的同伴。”
他没有得到回答，因为此时他们已成功跃迁，因而也就中断了与永生者的联系。
第七章
艾茨塔克紧闭着嘴，看着他的同族朋友奥尔甘斯出现在屏幕上，他带领的“奥拉１１号”飞船就在离他不到几光分的地方。
“怎么了？不向那个该死的泰拉纳人发起一次新的进攻吗？”
奥尔甘斯长得很像艾茨塔克，只是他的头发不是灰色的，而是蓝色的，在灯光的照射下则发出暗红色。
“一次新的进攻？”他发怒的声音震得扬声器嗡嗡作响，“我不知道是新的进攻还是旧的进攻，反正我们不能长时间的休息。”
艾茨塔克用目光迅速地扫了一眼他的雷达屏幕，他的舰队正按规定的战位对β－阿尔比罗的两个卫星形成了包围。他的额头上出现了一道深深的皱纹，他在思考问题，看来他对目前的战绩并不满意。
“在那个冰河星球上只有５个泰拉纳人，３个男个２女的，的。另外据我们分析，他们还带着一个由阿尔孔人制造的作战机器人。我真不明白，为什么我们消灭这５个人的一切努力直到现在都没能成功。”
“因为我们一直在内心里希望活捉他们，他们知道的一些事情对我们非常有用。这就是原因。”
艾茨塔克沉默地听着，额头上的皱纹更深了，冷峻的目光中显示出他的深思熟虑。他慢慢地点了点头，举起了双手，对他的意见表示赞同。
“但无论如何我们应该再尝试一次，活捉在冰河星球上的这５个泰拉纳人，或者把他们打死，”奥尔甘斯继续说道，“我可以派几艘飞船去做这件事吗？”
“３艘足够，”艾茨塔克说，“你让他们把整个冰河星球都变成一片火海，如果我们找不到泰拉纳人，也不能让其他人找到。”
重巡天舰“太阳系号”的指挥官尼森少校用可视电话与“泰拉（地球）号”的舰长麦克利尔一直保持着联系。
这两艘圆球形飞船的直径同为２００米，装备着阿尔孔人的现代化武器。威力强大的核反应堆制造的防护伞，足以抵御银河商人飞船发出的核辐射。
“麦克利尔，我们开始新的进攻！”尼森向他的同伴呼吁，“如果罗丹还不赶快出现，这些家伙就会抓住我们。我不敢说蒂夫在冰天雪地里还能坚持多久。”
“确实无法想象。”舰长回答。
“我对付首领艾茨塔克的那个大家伙，你进攻他旁边的那艘船。记住，开火后马上转移位置，不能给他们集中使用辐射器的时间，更不能让他们有机会去寻找蒂夫。”
“明白，”麦克利尔回答，并冷笑地说，“我们干吧！”
两艘巡天舰开始加速，从行星的阴影处钻出来，几秒钟的功夫就接近了银河商人的飞船。一排猛烈的原子炮弹射向对手，但炮弹碰到防护伞后都滑向一边，未给对手造成伤害。但这次突然袭击却打乱了银河商人首领的计划，也为罗丹赢得了时间。
两艘重巡天舰的撤退速度和进攻速度同样快，在任何情况下他们首先要保护好自己，因为他们目前是地球上对付来自宇宙侵略者的惟一武装力量。虽然现在他们距离地球有３２０光年，但对于以秒来计算跃迁速度的他们来说，再长的距离又算得了什么？
地球目前正处于最终统一前的巨大危险中，世界政府的成立只是个时间问题。第三势力的代表弗雷特上校正在极力促成世界政府的尽快组成。
在距β－阿尔比罗星系１５００光年的地方，托普托尔的两艘船钻出了多维空间。他们到达预计的方位和找到下次跃迁的坐标还需要几个小时。
超重人部族的首领托普托尔打算回到太阳系，在那里围绕太阳运行的第三颗行星就是泰拉（地球）。托普托尔现在还有１０艘飞船，如果必要，可以不费吹灰之力地毁灭地球。
但如果那样，他同时也失去了一个收益多多的殖民地。托普托尔首先是一个商人，尽管他的部族从事保镖业务的收益比经商的收益要多。其他商人在碰到麻烦时也经常请他和他的战舰帮忙，他便可以从中赚钱。
现在他得到了一个机会，可以建立自己的殖民地，不过他为此而被罗丹毁灭了６艘战舰。
托普托尔命令向太阳系进发。
此刻，除了第三势力的有限武装力量，地球可以说是孤立无援。
第八章
古奇突然站立起来，脖子上的毛都支棱着，歪着头，像是在聚精会神地倾听着什么。
蒂夫发现后，在旁边饶有兴趣地看着鼠狸，最后他实在忍不住了，问道：“发生什么事了，古奇？”
“是的，蒂夫，他们又开始进攻了。这次是两艘船，他们飞得很慢，有些可疑。幸运的是我在此期间已找到一个新的隐蔽场所，我带你们到那里去，要赶快走。听我的，闭上眼睛，带好防护罩，这个洞穴里现在还没有通气孔。”
“气孔？”还没等蒂夫说完，他已经被变得无影无踪了，一秒钟后两位姑娘到了，随后是埃贝哈德和胡姆普，最后是机器人和装设备的箱子。
蒂夫感觉到他又来到了一个漆黑的大房子里，他赶紧接通了防护罩的电源，因为这里面冷得出奇。
“我们现在到底在什么地方？”他问古奇。
“南边５００公里处。冰河星球大小同地球差不多，但引力较小，因此密度不大。我们现在是在赤道附近的一个天然岩洞中。在这里跳跃人将很难把我们烤死，２００米厚的岩层可不是闹着玩儿的。”
“说话注意点儿！”胡姆普有点意见，“我怎么觉得你这种语言表达方式像是布利教的。”
“不许攻击布利，”古奇为他的朋友辩护，“他的表达方式比你的强多了。”
“这么说我们是在地底下了？”蒂夫问。
古奇摇了摇头，“不完全是。我们是在一座山里，我们周围都是坚固的岩石，而不是冰，在这里我们会舒适一些。再说，如果我们坚持不到罗丹回来接我们，岂不是太可笑了。我还希望在这里与‘半睡眠者’取得联系能够方便一些。”
“半睡眠者？”米尔德里德奥森斯问道。
“是的，米利。这是我给这个行星上的居住者起的名字。到现在我们还没见过他们的面，但我已经捕捉到他们的思想，虽然很混乱，但绝对是智慧生物的思想。他们生活在冰层之下的许多地方。据我现在得到的消息，在短暂的夏天冰雪融化时，他们才会来到上面，但这还要等到几十年之后。”
蒂夫摇摇头，“我从来都不相信在这种地方还能够有生物存在。”
“是否是我们所理解的那种生物，还需要进一步证实。”古奇抑制着自己的激动，“也许我们很快就会知道。我想办法与他们建立联系。但是，现在我们首先要做的是建一道墙来御寒。我们用手来亲自做吧，活动活动对我们自己有好处。然后我再来挖一条通向洞穴深处的侦察通道，也许我会发现一些有趣的东西。”
此时他还不知道，怎样才能证实他的猜想。
第九章
一个脸上长着络腮胡的报务员出现在屏幕上。
“紧急报告，指挥官！”艾茨塔克立刻发觉，报务员的声音都有些异样，“来自托普托尔。”
艾茨塔克又坐回到沙发上，“超重人的头子！他有什么事？我已经对他们说过了，他们应该回去，我不需要他们护航。”
“我相信报告与此无关，”报务员斗胆回答，“至少没有直接关系。”
“是这样吗？您把电报给我读一读就什么都清楚了。”
报务员点点头，看着一块金属箔读道：
“致首领艾茨塔克！
佩利·罗丹，那个泰拉纳人已经成功获得了新式武器，因此他已消灭了我的６艘战船。我提醒你，艾茨塔克，抵抗是没有用的！请相信我的提醒是对你的帮助，罗丹将攻击并消灭你。即使采取突然袭击的方式对付他也无济于事。
托普托尔
超重部族”
艾茨塔克点点头，命令把电报给他送过来，然后就中断了通讯。他丝毫没有犹豫，