地射击。瑞也没有比他更走运。他从侧面跌出沙发，头撞到了他的辐射器的控制按钮。他立即失去了知觉。
稍后，那三个人被“星尘号”飞船全体人员接回地球。在地球上，他们试图立即把他们从头领的后催眠暴力中解放出来。
当所有被头领强迫为他们干活的人被解救时，佩利·罗丹返回了泰拉尼亚。他已经明白了，他们只赢得了胜利的一半。头领逃跑了。或许他在想着如何报仇。绝大多数曾经为头领工作的变异人不想成为第三势力的变异人，这使罗丹非常失望。蒙特尼肆无忌惮地给他们加上了新催眠力量，为了能够大范围地控制他们的综合心理能力，常需要许多年。他们中有几个人干脆拒绝再次投入他们的力量。罗丹很理解这些人。针对头领的战斗使他感到是个负担，而自己还没有觉察到，因为他被迫忽略他自己的任务。所有人的统一和宇宙的研究都必须得到继续推动。克里福尔德·蒙特尼确实是一个大的干扰因素。罗丹很不愉快地想起了那些谣传：克里福尔德·蒙特尼控制着一个他迄今为止还没有投入使用的变异人。
罗丹返回第三势力首都后不久就与两个阿尔孔人碰头，目的是向他们作一个简短的汇报。托拉讽刺地说：“显然出现了一个与您有着类似计划的人。他似乎略胜您一筹。”
罗丹感觉自己的热血在向脸上涌。
克雷斯特反驳说：“你不能这样说话。”
托拉说：“罗丹无论如何要先收回他的高远计划。”
罗丹看着她，试图试探出她的真实想法。
他说：“总有像克里福尔德·蒙特尼这样的人。我们的文明历史表明，所有这些人最终都将遭到失败的下场。克里福尔德·蒙特尼也会尝到失败的滋味。”
第十一章
那房间位于火星表面地下。
四面的墙由经过粗略凿过的岩石组成。棚是光秃的。地上铺着薄薄的一层地革。刺眼的灯发出不舒服的光。这个地下洞穴的居住者似乎并不在意舒适与否。另一方面，无数各种各样的仪器遮挡了这块裸露的岩石。各种导线杂乱无章地堆放在地上，并且通过一个小孔进入隔壁的一个房间。什么地方发出正在工作的反应堆的声音，此外一切都很安静。
这个房间里的空气很好，具有宇宙飞船里特有的合成的清新空气。在高高的棚顶上悬挂着一个风扇。
灯熄灭了。周围暗了一会儿，然后是自由的墙壁上屏幕亮了起来，把它暗淡的光线传播开去。一张桌子和许多控制板清晰可见。在桌子的前面有一个沙发，一个男人坐在上面。
他身穿一件简单的深灰色日常便服。大而秃的脑袋在屏幕的昏暗光线中发光。只能隐隐约约看见他那张虚胖的脸、大眼睛、太小的耳朵和厚厚的嘴唇。
他的脖子又短又粗。他在一个宽大的钢制沙发上休息。这一沙发显然是来自一艘宇宙飞船。他粗壮的腿在桌子下面伸得很远。那双肥胖的手放在桌子上的控制器前面。
克里福尔德·蒙特尼——地球人最大的敌人、太阳系最危险的人——此时正坐在火星的地下等待着他的时机。
现在屏幕上明显出现一个变化。颜色模糊，然后重新组合。当星辰被一个由金属制成的庞大球体遮盖住时，它们的闪烁熄灭了。顷刻之间宇宙的中间好像出现了一个圆洞。然后，当微调装置开始自动调节时，图像更清晰，显露出整个宇宙飞船。
蒙特尼对这一景象反应镇定。四个星期以来，第三势力的成员们一直在寻找他。头领知道，这艘飞船是“希望７号”，由上校德灵豪斯指挥。一段时间以来“希望７号”及其在火星上的船载飞船一直在火星上寻找。
这一图像只显露出那个空间球体的一部分。但是靠这一部分也无从下手。蒙特尼要想成功得手就得看见对方的面孔。如果这一庞大飞船的全体人员过早发现已经开始的影响并且戴上绝缘头盔，那么他就会束手无策，而不得不摧毁球体飞船。可是他要想把自己的计划付诸实施，就恰恰需要它。
德灵豪斯会推测，头领关心的只是破坏那艘飞船。为了使对方进一步往偏离的方向想，就很有必要摧毁一些陪同的“捣毁者号”飞船。
头领又换了一个画面。那九艘“捣毁者号”飞船的构造出现了。
头领在观察着它们。他的嘴唇撇成一丝阴险的狞笑。假如那些飞船里可怜的魔鬼们知道他们对他是多么无奈，他们会匆忙掉转飞船方向逃跑，随便去什么地方。可是他们并不知道这一情况。
谁都不知道他拥有多么可怕的武器。
他暗自为自己建立了火星据点这一聪明的预见性叫好。他尤其为把他的秘密武器伊万·伊万诺维奇·戈拉奇带到火星上这一事实而感到骄傲和自豪。
他看着屏幕下面的控制刻度。
敌人的飞船舰队离他还有二十公里。因为飞行速度越来越小，估计它们将在大约十分钟之后进入火星大气层。他有足够的时间进行充分的准备。
克里福尔德·蒙特尼在把他肥胖臃肿的身子从沙发椅上挪开并朝门走去，在此之前他最后瞥了一眼屏幕。他离开房间后小心地锁好门，然后快步穿过一个长长的走廊，走廊的左右两侧布置着宽敞的工作塔。
他手指熟练地触摸一个磁铁锁，然后滑动一道岩石中的金属墙，出现一个口。他走进后面的房间里。
这一房间除了生活必需的设施之外空空如也。在斜对着门的地方放着一张床。
有个人坐在床上。
假如是另外一个人看到这个生物或许他血管里的血液都会凝固。可是头领微笑着说：“伊万，快起来陪我走。有工作给你。”这一生物顺从地起来跟着他的主人和师傅走。
“希望七号”在一定高度进入了一个环火星的稳定轨道。其他九艘飞船紧随其后。
上校德灵豪斯认识到，从现在起需要一个特定的信号往来。他建立了与信息中心的洲际联系。
“莱纳学员，请您喊一下‘捣毁者号’飞船，然后接通我与他们的联系。”
不到一分钟，捣毁者飞船的指挥员们纷纷报道。上校德灵豪斯指示，所有飞船都必须保持视觉联系，而且应该共同搜寻火星的表面。绝对不允许任何人擅自行事。
伯尔纳把驾驶任务交给他的副驾驶员，自己全神贯注地观察。他不断通过对讲机与德灵豪斯上校取得联系。
此时此刻，那艘球体飞船也离开了环形轨道，开始慢慢向火星的表面下降。“捣毁者号”飞船紧随其后。飞船拉开的阵势使人能在平坦的基础上观察。
船长伯尔纳目不转睛地向下看着染成红色的表面，随时准备起誓，下面不会藏着任何人。在山区或许会是另外一回事，在松动的沙漠尘沙下面还从未藏过人。调查研究表明，这里的沙子足有五十米深。人们几乎无法想象有人会在火星沙漠中找到藏身之地。
球体飞船里发出指示：“向西飞行到边缘山区。降低高度。使用起落架。”
伯尔纳严格按照指示操作。他知道旁边是Ｚ－ＶＩＩ－２号飞船，最外面是Ｚ－ＶＩＩ－５号飞船。在他的前面，Ｚ－ＶＩＩ－４号飞船正划破火星稀薄的大气层上层。
山脉越来越近。那个小舰队在平缓的斜坡上掠过，接下来是山脊和不太深的峡谷，在一个宽阔的盆地上方停留片刻然后又继续飞行了。
山脉又开始平坦起来，渐渐地过渡到沙漠地带。在远方的地平线上出现了另一座山脉。伯尔纳知道，这是火星上最大的山脉，尽管它不是最高的。这座山脉使人想起一个几乎是均匀形成的大陆：它从平坦的沙漠海洋中拔地而起。
但是伯尔纳并不知道，头领把这一山系视为其个人财产。他此刻正等待着正在逼近的飞船舰队。
船长伯尔纳看到一座座山峰后面出现广阔的高原。他曾多次从这一高原的上空掠过。他从未发觉过任何可疑的地方。他深信，他的再次寻找也会徒劳。
可就在这时候，船长伯尔纳被强光刺得闭上了眼睛。就在他的前方，即原来停放号飞船的地方突然出现一个小太阳，它用原子的灼热耗费着那艘“捣毁者号”飞船。液体金属从那个大火球中流出，金属雨滴落在这高原上。炽热的金属滴留下细密的烟云。
当那刺眼的强光渐渐减弱，船长伯尔纳又能睁开眼睛时，Ｚ－ＶＩＩ－４号飞船已经消失得无影无踪了。在它原来停放的地方升腾起一股奇怪的烟云，渐渐地随风飘散。这一切发生得如此之快，以至于船长伯尔纳和他的副驾驶员都没法反应过来。他们穿过只剩下一团气的“捣毁者号”飞船，最终把那团烟云扯碎。
与此同时，他们左侧的Ｚ－ＶＩＩ－２型飞船成了突然进攻的牺牲品，也化为乌有。几秒钟之后Ｚ－ＶＩＩ－５型飞船也被摧毁。
现在显然是在接近他们寻找多时的对手。可是德灵豪斯上校没有过多考虑，他通过话机命令：“所有‘捣毁者号’飞船立即飞进飞船库！”
这一行动以几乎是以无法想象的速度进行的。但是就在救援舱口前面几米的地方，Ｚ－ＶＩＩ－１０号“捣毁者号”飞船发生爆炸。其原子毁灭的炽热把炎热吹进“希望７号”飞船的飞船库里。
这样一来，剩余的五艘小飞船安全了。
谁都没有料到，这仅仅是一种表面上的安全。可这正是头领要达到的目的。
对他的“捣毁者号”飞船的突然袭击、这些飞船莫名其妙的毁灭以及那个危险的敌人的靠近，这一切使素以冷静著称的德灵豪斯上校失去了冷静。
他下令撤退。
原因可以理解。那四艘被摧毁的飞船上的全体人员已经无法挽救，这是准确无误的。
但是如果他想使自己和那个“蝌蚪”处于安全地方，并且获得地球上的增援，那么他至少愿意再次返回，以便不乏积极意义地指出那头领的藏身之地。“希望７号”已经被发现，这一点是确定无疑的。没有人能够当真假设头领会进攻甚至摧毁这一巨大的飞船。无法穿透的能量伞再次包住球体的外壳。
真的无法穿透吗？
或许对任何物质是如此，尽管这物质射出致命的能量射线。但是对头领催眠的精神流来说绝非如此。
德灵豪斯上校的大错误在于耽搁了撤退的时间并且按了图像按钮。他现在无论如何要和那个头领取得联系。他需要一个准确无误的证据。
出于这一原因他不仅打开了图像按钮，而且还打开了相应的图像往来接收器。
头领一直都在等待这一时刻。他现在已经返回中央控制室。里面的屏幕上不仅能看出“希望７号”的整个船体，而且能看见德灵豪斯上校的脸。
两秒钟之后上校失去了他的自我。
他成了那个令人毛骨悚然的家伙的工具。他的催眠精神流占有了上校的意志，把他的身体变成一个傀儡。
德灵豪斯上校对此毫无察觉。他周围的人也都没有察觉。他又关闭图像按钮，当剩余五艘飞船的指挥员走进中央控制室时，他抬头看看。
希尔中尉为自己和他的战友们报到，等待着头儿的决定。可是他的决定与希尔中尉的想象完全相反。
德灵豪斯上校说：“我们将在下面的高原上登陆。那头领的老窝肯定就在那儿。我们绝不能没有任何结果地返回地球。”
希尔中尉无法掩饰自己的迷惑：“可是我们已经有四艘飞船被摧毁。我们是在铤而走险。”
德灵豪斯上校用稍微的指责口吻问：“我们会被危险吓倒吗？”
“我们至少应该知道我们的飞船是被什么武器摧毁的。您别忘了，保护伞已经打开了。”
德灵豪斯上校严肃地点点头：“我没有忘记这一点。我们在认识头领的新武器之前不应罢休。因此我命令准备登陆。请您通知‘希望７号’飞船上的全体人员。还有：我们将登陆，然后离开飞船。不准带武器，只能携带呼吸器。”
希尔中尉惊讶地喊道：“不带武器？您想不带武器站在头领的面前？这我不懂。”
“中尉，这简单极了。我们知道头领拥有一个秘密武器。就连我们的能量伞都对它无能为力。我们甚至必须估计到，如果他在意，那么他会把‘希望７号’毁坏。他没有这样做，而且没有毁坏剩余的五艘飞船。为什么？”
希尔中尉耸了耸肩。
德灵豪斯上校宽容地笑笑说：“因为他想向我们表示他准备建立联系，而且是在他占优势的征兆下。好吧，我们姑且承认他这一优势，不带武器去他那儿。我们这样一来会失去什么呢？什么都不会失去，希尔中尉。但是在某种程度上我们已经赢了。
希尔中尉不得不承认，他的上司的详细阐释似乎在某种意义上说也不无道理，尽管这并不能使他得到任何安慰。希尔中尉并不是胆小鬼，但是他不愿意同拥有秘密武器的看不见的敌人作战。但既然必须如此，也必须带上武器。
他看了看战友们不知所措的脸之后终于说：“我将通知全体人员，并且告知他们所有值得知道和注意的事情。您在此之前不想向地球通知我们的计划吗？”
德灵豪斯上校摇摇头说：“如果通知地球那将是灾难性的错误。头领必须处于安全状态。假如他窃听了通话，那他就会知道我们只是假装答应他的条件。中尉，现在您去行动吧。我们不能再失去时间。”
四十个人