名字，因为您是在朋友中间。您也说出您的委托人的名字。我知道您是不得已而为之。但是您必须帮助我消除这种强制，否则您将永远不会成为一个自由人。”
那个混血儿犹豫地说：“宁可处于强制之下也不愿苟活。”每个人都觉得是有另外一个人让他说这些话的。
一个陌生者围绕俘虏的意志放置了一个环，努瓦尔开始投入其巨大的精神力量来强行驱散这一环。约翰·马歇尔、布尔和那个身材小巧的日本女人都一声不响地站在那儿等着。
还有一个人几乎是神不知鬼不觉地走进房间靠门站着——佩利·罗丹。
于是那个俘虏终于克服了拘谨，他无可奈何地盯着他对面的人，然后开口说话了。一连串的话从他的嘴里涌了出来，匆忙而且好像非常紧张恐惧：“……进攻一切、摧毁一切……仇恨，可怕的仇恨……统治世界……变异人……我也是头领……”
“谁是头领？”罗丹在门旁喊着。他走了过来，直视着俘虏的双眼。
努瓦尔绝望地摇摇头，作出一个想要阻止罗丹的动作。
“头领……”那个俘虏结结巴巴地说，“头领就是……”
他的脸变了。俘虏好像突然看到了有些可怕的、无法领悟的事。痛苦似乎迅速传遍他的全身。他的双腿慢慢软了下来。
罗丹跳过去接住正在倒下的人。马歇尔也过来帮忙。安德列·努瓦尔后退了几步。
他咕哝了一句：“太晚了。催眠影响太强了。但是使他毙命的并非催眠影响，而是一道超大的催眠命令。”
他们把一动不动的混血儿抬到沙发上。约翰·马歇尔俯身去检查他。
罗丹看着努瓦尔问：“一道催眠的命令？是谁给他下达的命令？”
“我不知道。或许是那个头领。”
“他向我们的俘虏下达什么命令？”
“马上死的命令。他只是命令他马上去死。”
“这可能吗？”
那个法国人严肃地点点头。
他暗淡地说：“我想我找到了我的师傅。”
第八章
贝克尔中尉在边境地区统率着东部边境。那儿有十个彼此间隔不大、配有阿尔孔中子武器装置的火力点。哨卡总是有人在站岗。
守卫连位于稍微偏远的平原地带。士兵们惟一的娱乐场所就是一个小电影院、一个酒吧和一个游泳池。如果他们不喜欢这些，还可以乘公共汽车进城。他们在那儿有足够的机会按照自己的品味来自娱自乐。
军士哈拉斯刚在贝克尔那儿报过到，然后把他手下的士兵派往住宿地。他们面临着八个空闲的小时。度过这一夜晚之后他们才重新站到自己的岗位上。
烈日当空、骄阳似火，天空没有一丝云彩。哈拉斯想象着最美的事莫过于尽快脱下一身被汗水浸湿的制服，然后一下子跳进游泳池里。他将一直在那儿呆着，直到饥饿驱使他来到食堂。
他只穿上泳裤就离开了与另外两个军士合住的房间。他在长着稀稀落落青草的草坪上悠闲地走着，然后站在游泳池边上。水中大约有三十个人在嬉戏，他闻着水的味道。
水中有一个人喊道：“你害怕吗？”他边说边灵巧地用手拍了一下水面，使哈拉斯身上被打湿了。
哈拉斯军士突然犹豫起来。半秒钟之前他还在盼着一下子跳进凉爽的水里。可是现在不知是什么在阻止他向下跳。但是他使自己爽快的愿望比任何不吉祥的预感都强烈。他向前迈了一步，使高大的身躯跳进水里。
有人用滑稽的口吻惊叹道：“水池溢水了！”
哈拉斯没有听到。他潜入水底，听不到任何声音使他感到高兴。刹那间他感激这短暂的孤独命运。
稀奇古怪的想法和愿望攫住了他，使他关闭了正常的自我。他的大脑什么地方好像有一种奇怪的压力。他感到胸部郁闷，或许是因为他屏住呼吸的时间太长了。
他离开水底，用力把头浮出水面。他所看到的正好证实了他模糊的、不可思议的预感：他的战友都匆忙向游泳池边上游去，爬上岸。谁都不说一句话，好像他们从他跳入水里的那一瞬间就接到了他下达的命令：立即离开游泳池。
贝克尔中尉出现在大楼的出口。他挥动着双臂在喊着什么，
哈拉斯听不清他在喊什么。
但是尽管如此他知道贝克尔中尉刚才喊了什么：“警报！马上各就各位！准备战斗！”
军士哈拉斯跑进他的房间，又穿上还有体温的制服，把手动辐射器系好，跑向集合场地。连里已经有一半人站好了。从岗哨那边来了一些履带式车辆。哈拉斯惊讶地发现这一事实：有人从火力点取走了中子辐射器把它们安装在车辆上。现在边境已经没有保护了。或许是阿尔孔机器人已经承担了守卫的任务。
贝克尔中尉没管连里的人还没到齐。他似乎束手无策，于是让他的军士们匆忙乱作一团。还没等十辆战车编好队，他就已经下令出发了。
军士哈拉斯感到什么地方有些不对头，可是他又不能强打精神集中精力去思考所发生的事。脑子里的压力不仅丝毫没有减轻，反而更强了。有一种东西在强迫他机械地活动。
贝克尔中尉朝不到两公里远的第三势力的船坞设备走去。这些设备在主要的封锁区拔地而起。中子辐射器带着低垂的管子向前推进。射手们躲在控制台后面准备射击。
军士哈拉斯瞬间产生了问身边的人发生了什么事的想法。可是当他看到对方紧闭的双唇时又放弃了这一念头。肯定是发生了什么可怕的事。
可是这又是无聊的……
他的注意力被转移了。从船坞设备处开来三辆汽车，它们后面卷起一股厚重的尘土。当它们停下来时阿尔孔战斗机器人从车里跳出来。
哈拉斯松一口气地想“加强力量”，可是又充满不安。和所有其他人一样，他已经习惯于在这些精锐武器中看到同盟者。他们保卫第三势力，使它免受任何可能的来犯之敌。
贝克尔中尉做着几乎是完全令人费解的事。他下令摧毁那些机器人。那些带有大炮的车辆形成一个半圆形，机器人就站在它们的火力点上。
哈拉斯还没有拉动手中的武器。他知道贝克尔发出了一道完全没有意义的命令。他没有力量去反驳他。他保持被动，这是他所能做的一切。他从眼睛的余光中可以看出一些士兵也是如此。他们犹豫不决地执行着贝克尔的命令。
军士哈拉斯吃惊地想，这明显是叛乱。对佩利·罗丹和第三势力的叛乱。
第一枪喷射着一束集中的能量向毫无知觉的机器人发射过去，一场无意义的战役由此展开。九台机器当中有四台熔化了一半，然后向翻滚的沙漠尘沙中沉入，最后一动不动地躺在那儿。其他机器则反应敏捷，因为对于正电子脑的思维来说不存在须臾的惊慌。
还没等贝克尔的武器第二次发射，它们就被机器人的能量雨击中。两根管子弯曲，好像它们马上就变成了软蜡。与此同时第三根管子也熔化成一阵火花雨。
其他的管子在摧毁区范围之外。机器人尽管反应迅速也没有机会。还没等它们旋转就被摧毁了。
贝克尔中尉拿起自己的辐射器，朝那三辆车走去。车上的三个司机面部毫无表情，他们根本就没有准备匆忙赶去帮助他们的机器人。
贝克尔中尉盛气凌人地冲他们喊道：“你们要听从我的指挥。”
他们坐在那儿接受命令。
军士哈拉斯站在后面。他并不太理解眼前发生的事，但是他知道一种可怕的事正在进行。贝克尔中尉肯定已经疯了。可是，难道他军士哈拉斯自己不也是吗？他为什么完全听从无意义的命令呢？是什么强迫他这样做的呢？
这种疼痛根本就没有减轻。或许是让人无法忍受的炎热导致的。太阳几乎是垂直照射下来，炙烤着沙漠。近处的船坞设备在空中闪着光亮。
这时候，他感觉到有温柔的手指在触摸他的大脑，在勘测它。可是突然这些看不见的手指不再温柔，而是变得在发号施令。它们把他的意志推向一边。关闭了他的正常思维。
他和其他人一样又重新开始活动，从纹丝不动地躺在沙堆里的机器人和那三辆被击中的武器车旁边走过去。
他看见船坞设备那边有一个动作。许多人手持武器从碉堡中跑了出来。右侧一辆带涡轮发动机的汽车开了过来，在大楼旁边停下来。那些人下了车。其中一个人手里拿着一个长方形的小盒子。
贝克尔中尉举起手说：“疏散！我们进攻船厂！”
哈拉斯毫不犹豫地拿起他的武器。
当有人突然打开佩利·罗丹的房门冲进房间时他抬起头来看着。
是布利。他的头发蓬乱，脸色苍白，眼睛不安地眨着。罗丹看得出来他的手在颤抖。
罗丹吃惊地问：“你遇到鬼了吗？”
“魔鬼不久就会到达这里，”布利气喘吁吁地回答，“地狱之被打开了。贝克尔中尉的守卫部队在向船厂设备进攻。”
“出什么事了？”罗丹询问着，一边注视着布利，他好像在担心对方的理智出了问题，“贝克尔在进攻船厂？我想这是一个糟糕的玩笑。”
“可这是真的！人们都发疯了！肯定是由于那个头领在幕后操纵。”
“那个头领？！”罗丹咕哝着，一边慢慢站起来，“怎么？出什么事了？”
“我几秒钟之前收到了七区的一个警报。贝克尔和他的部下正朝船厂这边走来。他已经摧毁了九个作战机器人。防卫人员已经准备就绪。他们在等待下一步命令。如果贝克尔真开始进攻他们该怎么办？他肯定是疯了。”
罗丹眼前突然再次呈现出那个混血儿死去的情景。他是奉那个不知名的对手之命死去的。如果那个头领能做到这一点，那么他同样能够向全连发出自我摧毁的命令。
一种实实在在的恐惧袭遍他的全身。他突然意识到，如果这个头领以令人费解的力量突然出击，将会发生什么事。与他的力量相比，就连变异人非凡的能力都好比雕虫小技。罗丹领会到，他面对的是能够摧毁他的对手。
“我们不能失去时间，”布利打断他的思考，“士兵们在等待我们的指示。向朋友们射击并不是件容易的事。”
“我们亲自驱车去，”罗丹果断地说，“你准备一个心理辐射器和小的引力中和器。你要抓紧。我在外面我的车旁等你。”
布利转身走了。当罗丹两分钟之后来到车旁时，朋友已经在等他了。他左手拿一个小金属盒，右手拿一根银棍。
“我们别人谁都不带吗？”
“如果我们自己都无法对付，那么谁都应付不了。”罗丹解释着坐下来。
发动机响了起来，然后这辆小车就急速在平坦的混凝土路面上奔驰，转过一个弯儿来到距泰拉尼亚中心五公里外的宇宙飞船的造船厂。
布利奇怪地问：“我们怎么了？那个头领不会强迫我们也听命于他的意志吧？”
罗丹回答：“我们知道，他曾迫使克雷斯特听命于他的意志，但没有奏效。很显然，他的力量对阿尔孔人的大脑没有影响。我们都通过了阿尔孔的催眠培训，布利。这或许会挽救我们。我至少希望如此。”
“我也是。”布利点点头，深吸了一口气。
他们现在飞驰穿过沙漠。混凝土路面有十米宽，像镜面一样平坦。路面上闪光的空气像升腾的雾气一样。前方远远地可以看到延伸开去的造船厂车间。新型宇宙飞船就是在那儿生产的。罗丹可以看到人影在走来走去，大门紧闭，一些坦克在奔赴岗位。更远处沙漠的左侧有一团灰尘组成的云在飘浮。下面有士兵在行进。贝克尔也在其中。
罗丹不太明白，第三势力的这位匿名的对手为什么不更富有成效地投入他的能力。既然他能够使整个连队都对他俯首帖耳，那么他为什么就不干脆命令罗丹的飞船上的飞行员登上飞船来袭泰拉尼亚呢？他为什么只满足于一次相对而言危害不大的作战行动呢？他也该知道这一行动该多么无意义。
他是想让罗丹变得精神紧张吗？
罗丹和布尔的车经过了第一批守卫机器人，然后掠过已经开入阵地的射线武器。车在一个碉堡旁边停了下来。一些身穿制服的守卫部队军官正站在碉堡前面。当他们认出罗丹时就跑了过来。
布利不让他们说话。
他冲着他们喊：“站在原地！”他从车里跳了出来，挥舞着那个银色的心理辐射器。
罗丹从他手上接过来那个小金属盒，把它扔在面前的地上。
他似乎已经不相信催眠辐射器的作用了。他向布利点点头。“你可以试一试。命令他们立刻转身回他们的宿营地。”
于是他去和那些不知所措的军官打交道：“请让您的士兵准备好。但是请等待开火，直到我发出开火的命令为止。我们不想打死任何人。”
一个船长说：“他们已经摧毁了九个机器人。”
“非常遗憾，但是机器人并不是人。另外他们的行为是违背自己意愿的。”
他向举起心理辐射器的布利点点头。
这种武器的射程是有限的，但是在这期间贝克尔中尉的部队已经越走越近了。他为什么走那么近也让人费解。他真想在两公里以外就把造船厂点燃。他没有这样做，而是在距离守卫司令部防线前五百米远的地方停下来，把武器车开到房前。
布利费力地跪