上收听着对那辆伪称试验车辆的精确位置的报告。特工头子布坦少校正微笑地坐在他的旁边。
“李斋东少尉是我见过最好的人当中的一位，”布坦自豪地说，“他一下子就找到了这个美国人，并再也不离开他的身边。我感到紧张的是您关于如果‘星尘号’真的不是美国基地美方会与我们合作的理论是否正确。现在看来这是有可能的。因为如果西方集团拥有像月球射线那样的武器的话，它早就用这种武器来对我们施加压力了。李斋东知道‘星尘号’必须完好无损地落到我们的手中吗？”
“他收到了发给他的指示。”毛曾不慌不忙地点了点头。
克莱因不知道他的行驶路线已被精确地画到了亚洲情报局最高总部的地图上，就好像他的车上装有雷达仪似的。
月牙儿已接近地平线，太阳早就消失在地平线以下了。左面，缓缓流动的河面在闪着波光。路的两旁种着灌木，一直延伸到了岸边。
克莱因找到了一个缺口，将车开了进去。他又开了几米，找了个合适的地方。在这里，车子被隐藏在乔木、灌木和岩石之间，旁边就是河。少尉伸了伸胳臂，下了车。天气很暖和，但点把火是不会有坏处的。他今天不想搭帐篷了，但喝杯热咖啡会对他有好处的。然后他想躺到后面后备箱里的垫子上去睡觉。
“我们休息吗？”有人在他身后操着很坏的英语问他。“别说话，不要乱动，朋友。我是有武器的。转过身去，但要慢慢地。”
在此之前，克莱因刚刚把几块干木头放到了熊熊燃烧着的火上。亮光已足以使他认清说话人的脸。这就是在礼崇市已经引起了他注意的那个小伙子。就是在那里，这个小伙子找了个合适的机会藏到了他的后备箱内。
这一切恐怕并不那么坏，如果不是这个人端着一支重型的冲锋枪的话。克莱因望着这武器那可怕的枪口。它那炸子儿能打穿中型的装甲。
“您想要我的什么东西？”克莱因问道，“如果您是流浪汉，您的装备可真现代化。我警告您，这是政府的车辆。”
“哪个政府的？”李斋东令人莫名其妙地笑了笑，“美国的？我们不要再打哑谜了。您的任务是什么？或许我们有可能达成某种谅解。”
克莱因指了指火。
“我们坐下吧。”
“您身上带着武器吗？”
“我们是要谅解呢还是不？也许我们要用手中的枪说话？”
“我现在的形势更有利。但如果我知道您说的是老实话，我会不假思索地放弃这种有利的形势。在我相信您之前请您先回答我的问题：您的任务是什么？您的上级叫什么？我从给我布置任务的人那里知道这些答案。如果这些答案跟您的回答一样……”
他慢慢地从车上爬了下来，但仍然端着冲锋枪。
克莱因考虑了一会儿。他想起了默坎特的话，突然明白了他说得多么有道理。事态的发展已经变得很明显。
“我的上级是西方情报局局长阿伦·Ｄ·默坎特。我的任务是摧毁‘星尘号’。这您满意了吧？”
李点了点头，把武器放下来了，但一时仍然没有下定决心地把枪拿在手里。后来他才将武器扔到了后边的车上。他向火堆走去，将手递给了克莱因，并坐了下来。
少尉努力地控制着自己。这是感到惊讶的一种反应。然后他也坐了下来。火堆把舒适的温暖一直传到了他们的双脚上。锅里的水开始响了起来。
“我们的任务在这一点上是不同的，”经过较长时间的休息后亚洲人承认道，“人家让您摧毁‘星尘号’，而我却恰好得在任何情况下来保护它。但我想我们在适当的时候仍会达成一致的。起码在目前我们的目标是一致的：必须阻止佩利·罗丹将他的意志强加给世界。我对您的意思理解得正确吗？”克莱因点头同意。“因此我们可以一直合作到我们使罗丹变得没有危害为止。然后会发生什么，那还是很遥远的将来的事。我们达成一个协议好吗？好，那您就起草吧。”
克莱因少尉知道情况有多么可笑。敌对势力的两名特工为清除一个人而联合到了一起。是对于不可理解的第三势力的恐惧，使敌人变成了同盟者。
“您向我保证不要把我泄露给您的中央，即使我们达到我们的目标后也不泄露。为此，我们以后到达‘星尘号’时，我将告诉您我打算怎样通过能量保护罩。同意吗？”
李将手递给了美国人。
五天以后，他们在杭淖附近离开公路，向北方的戈壁沙漠前进。山脉被抛到了后面，河流也被抛到了后面，这时只有星星点点的盐湖、小溪和越来越少的植物。沙漠的特征变得更明显了。
在他们的目标前五十公里处他们被亚洲军队的一个坦克分队拦住了。是李把问题解决了。与中央的无线电通话起到了奇迹般的作用，人们多次道歉地将两名特工放行了。分队长向克莱因少尉鞠了一躬，并祝他和他的朋友走运、成功。
情况变得越来越奇怪，在东西方之间似乎从来没有发生过冲突，对罗丹的恐惧感起到了奇迹般的作用。他们又不得不两次通过军队的警戒线。克莱因问他自己为什么还要开卡车来，他本来也可以让军队的直升机把自己好好地运到这儿来的。
可是后来他想到：罗丹一定会上当的。
如果他上了当……
雷金纳德·布尔上尉关了发动机的电源。两个螺旋桨一边响着一边停止了转动，然后便安静下来了。
“怎么样？”佩利问道，“一切全都正常？”
“那当然。如果我中途能着陆和加油的话，到香港的两千公里我应该飞得到。副油箱还在。下一站是加里曼丹，然后我必须飞到澳大利亚。”
克拉克·Ｇ·弗利珀时常不安地移动着身体的重心。对于在他身后近百米的“星尘号”他看也不看一眼，他只看着那架将把他送回文明世界的直升机。从那里他将有可能回到美国，他的妻子正在那里等着他。他怎么到这里来的，他已经不记得了，他只还知道他的名字和他妻子居住的那座城市的名字，这就是一切。
克雷斯特借助传心辐射器阻塞了他记忆中枢周围的传导，这样便将他对过去的记忆全都抹掉了。不会有人能从他的嘴里了解到什么，
他对此已一无所知。在此之前，佩利曾警告过他，但他当时只是摇头。
“我一个人来对因我而发生的事负责。我要回到我妻子那里去，这就是一切。送我去克雷斯特那里吧。”
半小时以后一切都过去了。
布利跳到地上，把手递给了佩利。
“你可以相信我，老朋友。我把弗利珀放到香港或者达尔文，然后我采购所需要的备件及抗白血病的血浆。请再次替我问候马诺利和克雷斯特。”
“你可不要暴露，布利。”
“这架直升机是军用的。如果不行我最后还可以使用重力消除器，它的有效范围可达十公里。况且我还有手提传心辐射器及其他装备。在必要时用这些我可以买下整个大陆。我只想着那个小型的发电机，它的大小跟一个雪茄烟盒子差不多，但它可以连续提供二百千瓦的电能达一百年之久。弗利普，上飞机！”
当弗利普坐到了后面的箱子之间的时候，布利握了握他老朋友佩利的手。
“当我升空升到足够高的时候请把能量防护罩打开，几秒钟就够了，然后再把它关上。估计再过一个星期我就能回来。”
佩利回到了“星尘号”的控制中心。当直升机升起并接近了看不见的能量防护罩时，罗丹将能量防护罩打开了五秒钟，布利飞了出去。
直升机用中速向南飞去，在低空中飞越了几个坦克阵地，然后很快地从东面支脉的上空飞过了南山山脉。接着布利更多地转向了东南方，并把飞机保持在一千五百米的高度上。
快傍晚的时候在没有警告的情况下他遭到了一架歼击机的攻击。小飞机从前面斜着飞了过来，并用全部火力向他射击。火力偏到了左面很远处。飞行员还没来得及纠正，便已经飞了过去。他转了个大弯，又从侧面发起攻击。
布利躲过了他的袭击。
他让直升机平静地飞着，把他的手提传心辐射器调到一半强度处。然后他将传心辐射器对准了飞来的飞机。
布利扣了扳机。他想到那个飞行员应该把飞机拉高。这种武器的操作方法是克雷斯特教给他的。
机头和机翼处那小的火舌马上便不见了，敌机笔直地向上飞去，一直保持着这个方向，几乎垂直地爬上了晴朗无云的天空。
布利放下了传心辐射器。他想给飞行员再下达下一个命令，可是已经太晚了。
歼击机继续爬升着。当布利早已经看不见它的时候，它还在爬升着。已经快憋死的飞行员忠实地执行着不知什么地方发来的命令，他笔直地向上拉高，直到将最后一滴燃料耗光为止。
飞机一动不动地立在尾部喷嘴上达一秒钟之久。然后它开始下坠。飞机打着滚地下落，直到撞碎在山岩上。
布利感到很震惊。他现在才开始料到这种不起眼的传心辐射器意味着何等的威力。他现在知道了，他本应该给飞行员下达另一条命令的。将来他要更小心从事了。
在渝庆附近的一个小型军用机场上他着陆了。从这里出发到香港还有一千公里。
起初没有人关注他。但当他停住不动，也不下飞机时，便开过来了一辆吉普车。一位中级军官下了车，朝着降落的直升机走来。
“他们为什么没有报告？”他想知道。但后来他看到了布利那副无论如何也不会与亚洲人相混淆的脸。“您是谁？”
“我一个字也听不懂。”布利用英语说着。他用传心辐射器瞄着对方继续说道：“我是龙元帅，我需要燃料。请您把一切必要的事办好，而且要快，如果我可以请求的话。”
吉普车的司机也参加了分析。
那位军官正规地敬了个礼，爬上车，飞快地走了。
布利冷笑地等着。他转过身去看弗利珀。弗利珀根本不关心事态发展地半闭着双眼。
“可怜的小伙子。”布利嘟囔着。
五分钟以后来了一辆油罐车，而且车子就停在了直升机旁很近的地方。现在已经拂晓了，但没有人去管座舱里的这两个人。油箱加满了，两旁货舱里还塞了几个备用油箱。然后这个小组的组长报告已经加油完毕。
布利起动了发动机，善意地从窗内点了点头。他又看了看那个亚洲人受了骗而睁得很大的双眼，然后便升上了刚刚拂晓的天空。
真正的龙元帅后来一直未能弄清楚，为什么认识他本人的芬莱上尉在军事法庭面前发誓说曾在渝庆机场上遇到过他本人。他根本不可能同时出现在两个地方啊。
在离“星尘号”刚好十公里的地方，蒙古的一家公司开始在彦若湖边安装制盐设备。推土机把沙岸推出了一个很大的缺口，挖土机将土挖走了，于是便成了一个大坑。人们将湖水放进坑内，然后关上水闸。太阳将把水晒干，把盐留下来。整队整队的卡车已经在等着将这样获得的自然产品运进属于莫斯科势力范围的蒙古。
克莱因和李斋东两位少尉认为有必要休息一下，并不想引起人们的注意。他们也觉得这些工作小组很奇怪，没有任何理由不在这里去猜测它们。
人们发现军事行动没有用后，对“星尘号”公开的斗争已经停止了。无辐射的核弹没有遗留下造成破坏的影响，部队已经撤出了登月火箭附近的地区。
公司的总工程师伊里·拉温科夫特别亲切地欢迎着这两位不速之客。
“是什么风把你们吹到这个穷乡僻壤来的？”他招待他们喝茶之后说，“我们曾以为我们会几个月见不到一个人影。先生们，我来介绍一下。这位是公司的特派员彼得·柯斯诺夫。”
两个俄国人都给人以很好的印象，但他们的行为中却有什么东西让人不放心。
“我们在测试一种军用输送车，”李回答说，“我以为，这正是干这件事的好地方。克莱因工程师是陪我来的，他已经在亚洲联邦生活了十五年。”
拉温科夫和柯斯诺夫很快地交换了一下眼色。
“啊，有意思。”拉温科夫很客气地笑了笑。“越来越多的欧洲人甚至于美国人来与我们联合并同我们合作，这不是有些奇怪吗？当有了经济利益的时候，边界都不起作用了。”
李眨了眨眼。
“真的只是经济利益吗？”他不动声色地问道。
那个俄国人不自主地看了看土岗后停着宇宙飞船的那个方向。
“您怎么认为呢？”
李随着他的目光脱口而出地说道：“如果我没弄错的话，那里大概是个晒盐的盐场吧。您从前为什么从没想到过开发彦若湖呢？”
“您到底想得出什么结论来呢？”拉温科夫几乎再也掩饰不住他内心的紧张。
“与从前的敌人达成一致。”李笑了笑，慢条斯理地喝着茶。
“你们是不是想对我说，这纯属偶然呢？在离此地不到十公里的那个地方停着‘星尘号’。它比世界上所有的盐湖都更有价值。而且，从什么时候起俄国人为蒙古的公司工作起来了？”
柯斯诺夫作了一个不小心的动作，然后看到了克莱因在他面前举着的手枪的枪口。
“干嘛如此沉不住气呢？”李柔和地指责着说，“我们都是好朋友