是否曾经动过枪。我和后来改头换面的尼克·狄宾一样是个好人；我再也不想回那里去。我对他试图暗算我毫无怨怼。这是一场运气之争，懂吗？杀了他？不是我的作风。我是否曾要他——借我一点钱周转，你们认为我会失去理智到这种地步吗？”他猛捶座椅扶手，“你们真这么想？”
从头到尾，莫区巡官迅速做笔记，他挣扎着想提出异议。但是现在只有一抹尴尬的笑容浮上他棕色胡髭。修葛·杜诺范隐约揣测得出他脑袋里的念头。莫区手里还有其他对史宾利不利的证据——史宾利换衣服之后，又从跳棋旅馆窗户爬出去……修葛看到菲尔博士也看着巡官。莫区本想张口说话，又及时打住。他激动的眼神中充满疑惑。
菲尔博士这时笑了起来：“无稽之谈？”他若有所思地说，“我明白了。”
“你——你明白……？”
“是的，没错。但是我必须说服你亲口说出来。”博士说，“事实上，我们现在都确信你跟这桩命案没有关系。我还忘了告诉你，”他露齿一笑，“跳棋旅馆的老板娘，十点左右看到你全身湿答答地从窗户爬进你房间。”
“就没有再离开过——？”史宾利稍稍迟疑了一会儿，不安地询问；他心脏几乎快停止了。
“就没有再离开过了。小伙子，这是你的证词。”撒了一个滔天大谎，菲尔博士看起来像老科尔王般和蔼慈祥。史宾利的肩膀猛然一抖。
“你的意思是——我可以走了？你们不再拘留我！甚至不留我当关键性的证人？”
“你可以走了。在四十八小时内离开本国，你将不会被扣留。”
史宾利脸上露出一抹热切而邪恶的期待。他端坐椅中，一手抵着胸膛。看得出他脑筋动得很快，逮着机会，猜忌，觉得自己落入圈套；他忍不住脱口而出：“你们说过要给我一个礼拜的时间！一个礼拜的时间离开英国，你们当初说好了。一个礼拜——”
“小子，”菲尔博士不为所动打断他，“你一向都是敬酒不吃吃罚酒吗？还有不少能让你吃不完兜着走的问题，我可以坚持要你一一回答完。你躲开一劫。从我确信杀狄宾的人不是你，就决定对你网开一面。但是，看在上帝的份上，小伙子你再不识相，与我争辩，拖延办案时间，就不会这么走运了。”菲尔博士用手杖柄敲桌子，“说吧！你究竟要哪一样？要自由，还是吃牢饭？”
“我走！请听我说，先生！我没有任何意图。我也没有半点想要顶撞您的意思……”这家伙着急地哀求起来，“我只是觉得——太意外了。我想，”他吞吞吐吐，狡猾的眼神不时留意博士对他的话有何反应，“我想和律师——或是这类的人——商量，你知道的。他有太多的事要忙。我只是希望我可以停留久一点。这就是我的想法。”
博士弯身拾一只火柴盒时，敲了敲地板，修葛留意到他的胡髭下藏着一抹浅笑。咕哝了几句，菲尔博士直起身：“嗯。我对这一点是没什么意见。除非，当然，这得看蓝道先生的意思？我认为，没多久前他说你的行为让人无法领教，他有意洗手不干？”
蓝道的脸上瞬间堆满笑意，提出反驳。因为某些缘故，他似乎和史宾利一样，为突如其来的转机松了一口气。他咯咯大笑，狗眼碌碌直转，用轻松慵懒的口气说服他们相信，让客户满意是他最大的职责；最后，他非常高兴表示能够尽自己所能，提供意见协劝他的客户。
“我想请求，”史宾利目光仍盯着菲尔博士，“可否请你让我们私下谈一会儿？听我说，要是我必须匆匆忙忙离开英国，就没有时间再见他了！”
博士似乎有点勉为其难，但还是任自己被说服。还是搞不清楚状况的莫区也同意了。史宾利和蓝道被安排在会客室晤谈。他们随着制服警员离去。蓝道站在门口说了几句话，笑脸盈盈告诉众人他只谈几分钟就好。说罢便如幽灵般跟在史宾利后面消失。关上门。
莫区巡官关心地旁观，在菲尔博士身边打转。
“博士！这就是你出的好主意！这算什么？你居然给他们机会让他们可以交谈！”
“没错，”博士承认，“没有比这个不冒任何风险的计谋更完美了。他们马上就会起内哄。诸位，好戏就要上演了，某人的把戏短时间内就会穿帮。我在想——”
“想什么，博士？”
“我在怀疑，”博士若有所思地说，用他的手杖戳桌子。“史宾利的防弹背心是不是还穿在身上？我有点怀疑史宾利已发现它的价值。现在大家可以冷静一会儿！我想趁这个时间聊聊女士们。”
第十四章 魔鬼与茉儿·史坦第绪
莫区巡官不安的一手猛搓自个儿短髭。他盯着博士，纳闷主教对此举作何反应。
“至于几位女士，先生？你是指——蓝道先生提及我们其中的一位女士吗？啊，我痛恨看到这种情况！”从头到尾都望着窗外的主教这时面色凝重地转过头来。神情看起来有点呆滞，不敢确定，“这一切都是必要的手段吗？”他问，“我得承认，博士——我越来越不解。统统搞糊涂了。我过去总是把“罪恶”视为抽象的东西，就像是化学反应。现在亲临现场——”
“我们最好先讨论一下。史宾利和蓝道两人之间的对话，尤其是他们刻意回避的那些话题，就是我们此刻迫切想知道的线索。我对他们目前在谈什么，或他们的目的毫不感兴趣。”博士鼻子深思地嗅了一下，“反倒是，蓝道所说那名他称之为“你们这里一位高贵迷人的女士”正准备跟狄宾远走高飞。是真是假——为什么他会这么说？显然他有某些目的，故意让每个人明白他是知道内情的。我们无须怀疑，蓝道没有意愿告诉我们狄宾这笔遗产的后绩或其他的事。他不过是选了一件鸡毛蒜皮小事在我们面前招摇撞骗。”
“他想把嫌疑转移到女士身上。”主教说，“这家伙故意让我们晓得他对命案所知甚多，只是不愿说罢了。”
“我怀疑真是如此，但它的确是将案情侦查引到别的方向去了……这真是个苦差事，我认为我们应该听一点八卦消息和其他人的看法。也许这些流言蜚语和看法能给我们一点灵感。巡官，麻烦你到外面去，要管家请史坦第绪夫人下楼？我们到现在还没有听到她对命案的看法。我还缺了一点。我知道谁是凶手了，不过——”
主教猛抬头，“博士，你知道了？”
“我想是的。我在今天下午就知道了。”菲尔博士手指玩弄一只银制墨水瓶架，“你们想想，凶手造就一桩可怕的命案，却没有任何目的……没关系。我们可以待会儿再来谈。等一下，巡官！要是史宾利和蓝道结束他们的谈话，你得下你的指示。”
“什么，博士？”莫区不明究理。
“等史宾利回到这里之后，你要告知大家，你和你属下今晚还要加班，你们要煞有介事地离去……”
“喔，然后跟踪史宾利？”
“唉，唉。不是这样。你所有的制服警员都要在半哩外监视，史宾利绝对会怀疑他被人监视。而你，在假装离去之后，绕远路到接待所去。这只是我的猜测，我们得把时机拖长一点。”
莫区弹弹他的胡髭：“可是，接待所里半个人也没有啊，博士。你不是已经打发施托尔到“公牛”去了——”
“没错。你不须进屋里，只要埋伏在接待所附近，看看会发生什么事。这段时间……”他转向修葛·杜诺范，对他笑了笑，“你看起来像个智勇双全的年轻人，必能在危急的情况下顺利脱身。我要你先在这里听听，看我们今晚听到了什么。他们告诉我，你在学校主修犯罪学。”他意味深长咳了一下，修葛迎视博士眼镜后的眼神，他知道这个肥敦敦的家伙看透他内心最不为人道的罪恶，“你想不想小试一下身手？”
“我愿意！”修葛义不容辞。
“跟踪史宾利到任何他行经之处，不能被他发现？”
“绝对没问题。”
“我不想这么做，但是你是目前唯一能胜任这个任务的人。在你同意以前，我得让你牢记到时候该如何行事。”菲尔博士锐利的目光紧盯着他，望着主教，瞪着面色不豫的莫区巡官，“要是我想得没错，史宾利将会掉进一个死亡陷阱。”他静候，让他的话沉淀，任听者发挥他们的想像力。灯火通明、空气闷热的图书室开始充满着疑虑。
“换言之，这个宁静的乡间小镇——任何人都没有杀人动机——有名凶手，正如他想杀了史宾利般，他很快就会接着给你一枪。这名凶手的智慧可能不怎么高，但是他是个灵机应变、勇气非凡的人。我不能肯定地告诉诸位，史宾利是否会如勒索狄宾般，再要一次相同的手段，但我相信他会。要是他还想这么做，动作一定得快，因为我已经牵制住他的手；他不得不离开英格兰，在之前他一定会想办法再行动一次……你明白我的意思吗？”
“我会尽量而为，博士。”
“好极了。”他转身，朝图书室尽头阖拢的帘子点点头，“我不想让史宾利回来的时候看到你。你到隔壁的撞球室去，躲在窗帘后面伺机而动。我们以其人之道还治其身：你从窗户到阳台去，这个阳台连结屋子这一边所有房间，阳台上有道门进入撞球室。你一看到史宾利离去，就从撞球室的门溜到阳台，跟踪他。无论你如何行事，看在老天的份上，干万别跟丢了，就这样。很好，巡官。现在请你去看看能否找到史坦第绪夫人。”
修葛开始跃跃欲试，虽然这是一场游戏。他兴致勃勃想扮演好这个角色，他以前从不觉得跟踪人有何大不了的。要是他从未看过那名死者……当他的手触及房间尽头的帘子时，当时的画面在脑中闪现，历历在目。
夜里月色皎洁。月光落在黑漆漆的撞球室里，从右侧墙顶整排菱形镶嵌玻璃照进来。他右手边的墙上一扇敞开的镶嵌玻璃门通往阳台。撞球室和图书室的格局一样，窄长高挑。他在黑暗里隐约看见中间那张撞球台、墙上的计分表和置球架。
从另一间闷不通风的房间出来后，这里显得冷。门帘有隔音效果，只能隐约听见父亲向菲尔博士解释某些事的声音。把门帘掀开半寸，他摸索藏身在椅背的阴影下。这里真冷，微微的清风飘来。玻璃门轻轻前后摆动；围绕在宅院的树发出沙沙声响，一道窄长的光透过门帘在撞球台间亮起来。他忽然想到，这栋精美的豪宅在黑暗中曾上演的把戏，那些贵族称之为“挤沙丁捉迷藏”的游戏（棒槌学堂注：由一人先躲藏，寻到者逐个挤入同一躲藏处，最后剩下的那一人为输）。这个念头让他不由想起派翠西亚·史坦第绪与黄昏的寻欢派对。可惜他此时有任务在身。一个陌生而权威的声音从图书室传来时，他正好发现一张椅子，将之拉过来放在帘子缝隙边。
“我不是在问你这是什么意思，”那人表示，“我要知道这究竟是什么意思。我已经听到明确的言论和暗示。请你们公平看待赛提莫思——不要再让可怜的贝蒂听见任何事——我自有解释。再则……”
修葛透过门帘缝隙窥探。站在菲尔博士面前的是身材健美、挑衅意味浓厚的茉儿·史坦第绪。她下巴拾得老高，一头浅亚麻金发和坚毅果决的脸。白蕾丝衣服使她仿如一座马特洪峰，正俯瞰自己白色的冰坡。她站着，双臂围绕住一个漂亮棕发女孩的肩膀，茉儿指的就是贝蒂，狄宾。贝蒂·狄宾满脸倦容、神色紧张、十分难堪。修葛出于本能对她产生好感。就外貌上，她不够格称之为“不负重望的美女”：尽管她身材匀称、脸孔姣好、深蓝色眼睛距离略开，看起来健康又能干。她嘴唇丰满但下颚刚硬，棕色头发严整拢在耳后——向前更挨近一点——修葛期待在她的鼻头上找到一两粒雀斑。当她目光注视着茉儿，她的出现使局势更复杂。修葛只能看见菲尔博士的脑勺，而他能想像得到博士嗓音低沉慎重在这个关头引导狄宾之女说话。然则，茉儿·史坦第绪不给任何人机会提出异议。
“……此外，”她继续说，摇摇贝蒂表示强调，尽管这名女孩极力想让自己放松，“我要求知道我们家为什么会来这么多讨厌的人。这时候在会客室——就是现在。”茉儿·史坦第绪丑化事实说，“那家伙恐怖的黄褐色帽子和红色条纹领带跟他的西装根本不搭调。为什么这问房子里到处都是这种讨人厌的人？想想看我们亲爱的主教会有什么感受。想想看我会有什么感受。我确信亲爱的主教会觉得这是一种冒犯。”
亲爱的主教闷咳了两声，退进他的椅子里。
“女士，”菲尔博士彬彬有礼说，“警察侦办工作最不幸的地方之一，就是我们得跟一般人敬而远之的人接触。希望你能对我有信心，女士，这里没有人会比我更感激你。”
茉儿不以为然，在酌量他的话之后，她不怀好意盯着他：“菲尔博士，在亲爱的主教面前，我好像嗅得出来你话中有话。”
“女士，女士。”博士以斥责的口吻说，“请你控制一下自己。我确信你的主教会因他的在场刺激了你嗅觉这番话相当不满。我必须请求你尊重他。”
茉儿目不转睛瞪视他，不敢相信自己的耳朵。她嗤鼻，面红耳赤，发出如在一个大冷天贩售花生的自动贩卖机的哨声：“你们看看，这些，”她倒抽一口气，“你们看看这一切的一切，我的天！先生，你们想要调戏我吗？”
“女士！