奇迹般地，旅店老板还在店里，是一个大汗淋漓唯唯诺诺的男人，肮脏的衬衣紧贴着他的肚皮，衬衣上装饰用的红色花纹像是随时能掉下来一般。伯哈挥手把那男人赶走；他隐约感觉门口挤着一个女人和几个孩子，旅店老板护着他们离开了。
伯哈扯下护手，坐在一张桌旁。对于入侵者、那些异人，他知道得太少了。这里的每一个人，每一个不会只念叨阿图尔·鹰翼的人，都是这样称呼那些人的。他知道，他们自称宵辰和Hailene。他对古语有足够的了解，知道后者的意思是探路者，或者，先锋。他们还自称Rhyagelle，意思是归家人，而且，他们说自己要Corenne，也就是，回归。这一切几乎要令他相信，阿图尔·鹰翼军队回归的故事是真的了。没有人知道这些宵辰人来自何方，只知道，他们是乘船而来的。伯哈向海族人要求信息的请求如石沉大海。阿曼都并不喜欢Atha'an Miere一族，而海族则对这种态度加倍地回报。伯哈对宵辰的了解来自于跟外面那些俘虏一样的人的口中。那些已经被打败的丧胆男人，睁大着眼睛，流着大汗，说入侵者在战斗中不但骑马，也骑怪兽，身边还带着怪兽协助战斗，还带着艾塞达依，把敌人脚下的土地撕碎。
门口传来靴子敲打地板的声音，他露出狼笑，不过，拜亚的身边并非穆阿。站在他身旁的腰杆笔挺、把头盔夹在手臂下的光明之子是哲拉，一个伯哈以为在百里之外的人。年轻的哲拉在盔甲外披了一件都曼式样的斗篷，染着蓝色，而不是光明之子的白斗篷。
"穆阿现在正在跟一个年轻人谈话，统领大人，"拜亚说道，"哲拉刚到，带来一条消息。"
伯哈挥手示意哲拉开始。
年轻人仍然紧绷着肌肉。"这是来自积肯·卡拉丁的问候，"他目视前方，开始说道，"一个指引光明之手--"
"我不需要审问者的问候，"伯哈粗声说道。他看到年轻人的脸上露出了吃惊的神情。哲拉还年轻。而且，拜亚也显得不太自在。"你把他的消息告诉我就行了，明白吗？而不是一字一句地重复，除非我要求。你告诉我他想怎样就行了。"
本来准备好背诵的光明之子，吞了吞口水才重新开始。"统领大人，他--他说，您把您的军队移动得太靠近投门岭了。他说，阿漠平原上的暗黑之友必须被连根拔起，而您--请原谅我，大人--您得立刻回头朝着平原中心出发。"他僵硬地站着，等着。
伯哈打量他。哲拉的脸上、斗篷上和靴子上粘满平原的尘土。"去，找些吃的，"伯哈对他说道，"如果你喜欢，这些村屋里应该有清洗用水。一个小时后再来找我。我会给你一条消息带回去。"他挥手让他出去了。
"审问者也许是对的，统领大人，"哲拉离开后，拜亚说道，"平原上散布着许多村子，还有暗黑之友--"
伯哈一掌拍在桌子上，打断了他。"什么暗黑之友？在他下令夺取的任何村庄里，我没有看到任何暗黑之友，只有担心我们会把他们的谋生工具烧毁的农夫和工匠，还有几个照料病人的老妇。"拜亚竭力装出毫无表情的样子；他总是比伯哈热衷于寻找暗黑之友，"还有孩子，拜亚？这里的孩子成了暗黑之友吗？"
"母亲的罪会延续至第十五代，"拜亚引用道，"父亲的罪会延续到第十代。"不过，他很不自在。就算是拜亚，也从来没有杀害过孩子。
"拜亚，你有没有想过，为什么--卡拉丁要取走我们的旗帜，还有，审问者带走的那些人的斗篷？就连审问者自己也脱下了白色斗篷。这是有意而为的，明白吗？"
"他一定有理由，统领大人，"拜亚缓缓说道，"审问者总是有理由的，即使他们不告诉我们。"
伯哈提醒自己，拜亚是个好士兵。"往北去的光明之子披上了塔拉邦的斗篷，拜亚，往南去的披上了都曼的斗篷。我不喜欢这其中暗藏的意味。这里是有暗黑之友，不过，他们在法梅，而不是平原里。哲拉将要一个地方，而且他不会是一个人去。我要他寻找每一组我知道该如何寻找的光明之子，把我的消息带去。我决意要把军团带到投门岭，拜亚，去看看真正的暗黑之友，宵辰人，要做什么。"
拜亚面露困扰，不过，在他开口之前，穆阿带着一个俘虏出现了。是个汗浸浸的年轻男子，穿着一件破碎的胸甲，目光不停地朝穆阿那张可怕的脸闪去。
伯哈拔出匕首，开始挑指甲。他从来都不明白为何这个动作会让人紧张，不过，他照用不误。就算他那慈祥祖父般的笑容也让那个俘虏的脏脸面无血色。"现在，年轻人，你要告诉我你对于这些异人所知的一切，明白吗？如果你需要考虑说些什么，我就叫光明之子穆阿带你出去考虑。"
俘虏睁大眼朝穆阿飞快地瞥了一眼。开始滔滔不绝。
* * *
艾莱斯大洋的波涛让飞浪摇摆不停，不过，杜门张开两脚，稳稳地站着，手里拿着一根长筒望远镜举在眼前，研究着后面追赶他们的大船。追赶，而且，在缓缓地追上。飞浪所乘的风并非最好，也非最强，不过，对于后面那艘用峭壁一般的船头把海浪破成如山泡沫的船来说，这风不可能有什么区别。东边，投门岭的海岸线若隐若现，是深色悬崖和带状沙滩。他一直不敢让飞浪离海岸太远，如今，他担心自己得为此付出代价了。
"船长，会是那些异人吗？"亚林就连语气中似乎都带着汗水，"那是不是异人的船只？"
杜门放下望远镜，不过，他的眼前似乎仍然充斥着那高大方正、帆形古怪的船只。"是宵辰。"他回答，亚林呻吟了一声。杜门用粗手指在船舷上敲打了片刻，然后对舵手说道，"把飞浪往海岸上靠。那艘船不敢接近浅水，但飞浪可以继续航行。"
亚林大叫着去下命令，船员奔跑着去拉动船帆，舵手转动舵柄，将船头指向海岸线。飞浪的航向与风向更逆，走得更慢了，不过，杜门相信自己可以在另一艘船赶上之前到达浅水区。尽管她装满货物，不过，比起那艘大船，她仍然能在更浅的水中航行。
他的船比起离开坦迟库时，吃水又少了一点。他装上船的焰火之中有三分之一脱了手，卖给了投门岭上的那些渔村，不过，随着如流水般流进他口袋的购买焰火的银子而来的，是令人心烦意乱的消息。人们在谈论入侵者的高大盒状船只的来访。宵辰的船只在海岸外下锚，打算保护家园的村民被空中击下的闪电撕裂，小船不停地将入侵者送到岸上，而村民脚下的地面则喷出烈火。杜门曾经以为这些是无稽之谈，直到他亲眼见到焦黑的大地，而且，他到过太多村落，已经不再怀疑了。村民都说，有怪兽跟宵辰战士一起战斗，倒并不是还有许多人有力抵抗。有些人甚至宣布，宵辰人本身就是怪兽，他们的脑袋就像巨型昆虫。
在坦迟库，没有人知道这些人如何自称，塔拉邦人很自信地说他们的士兵正在把入侵者赶进海中。然而，在每一个沿海村镇，说法都不一样。宵辰人对吓坏了的人们说，他们必须用他们已经抛弃的誓言来发誓，却从来都不屑于解释他们是何时抛弃了它们的，或者说，那些誓言的含义是什么。年轻的女人被逐个带走接受检查，有些被带到海里的船上，再也没了踪影。还有一些较年长的女人也失踪了，其中一些是导者和医者。宵辰人指派新的村长，还有新的议会，任何对于失踪女人提出异议的，或者在选举中沉默不语的人要么会被吊死，要么突然全身冒火，要么就像乱吠的疯狗一样被踢到一边去。你无法知道会是哪一种下场，而等你知道时，已经太迟。
当人们彻底屈服时，当他们被迫下跪，立下他们并不理解的誓言，表示愿意服从先锋、等待回归，并且以生命侍奉归家人之后，宵辰人就会乘船离开，再也不回来。据说，法梅是唯一一个他们一直驻守的地方。
在一些他们离开的村子里，男人和女人悄悄地过会他们原来的生活，以至于讨论重新选举他们的议会，不过，大多数人都会紧张地看着大海，白着脸辩解说，他们决定遵守他们被迫发下的誓言，尽管他们不知道那誓言的意思。
杜门根本不愿意遇见任何宵辰人，只要他能避免。
他正举起望远镜，打算看看是否能看到越来越近的宵辰船的甲板时，突然爆发一声巨响，在距离左舷不到哦一百步的地方，海面窜起喷泉似的水花和火焰。他还没来得及倒吸一口冷气，另一边又窜起一根火柱撕开海面，他正转身往那边看时，船的前方又来一根。爆发消失得就跟出现时一样迅速，留下的飞沫横扫甲板。它们出现过的地方，海面冒着水泡和水汽像是在沸腾一般。
"我们……我们会在他们靠上来之前到达浅水区。"亚林缓缓说道。他似乎在竭力阻止自己去看那如云水汽之下沸腾的海水。
杜门摇摇头。"不论他们刚才做的是什么，就算我能把他们引到海滩上，他们一样也能把我们打碎。"他打了个冷战，想起喷泉之中的火焰，还有满船的焰火，"幸运之神在上，我们大概连淹死都不需要就已经送命。"他拉了拉胡子，搓了搓光秃的上唇，虽然不情愿--这艘船和船上的货物是他的全部家当--但他终于还是开口下令，"把飞浪转向顺风，亚林，放下船帆。你们快点，快点！别让他们真的以为我们要逃走。"
船员四处奔跑去放下三角船帆，杜门转过身，看着宵辰的船只靠近。飞浪停下之后，在海浪推动下摇晃着。另一艘船的吃水比杜门的船浅，船头和船尾都有木塔。有男人在操纵帆缆，升起奇怪的船帆，木塔上面站着奇怪的披着盔甲的身影。从船舷上放下了一只大艇，在十支船浆的推动下朝着飞浪驶来。艇上有披着盔甲的人，还有--杜门惊讶地皱起眉头--两个女人蹲伏在船尾。大艇靠上了飞浪。
第一个爬上来的是披甲男人之一，杜门立刻就明白为什么有些村民说宵辰人本身就是怪兽了。那头盔看起来非常像某种昆虫的头，有触角的红色薄羽；那人的目光似乎是从下颚中透出来的。头盔上还有图画和镀金，更增加了这种感觉。男人的其他盔甲也涂有油彩和镀金。覆盖胸口，还有手臂外侧和大腿前侧的层叠的甲片有黑色和红色，镶着金边。就连护手背上也是红色和金色。没有金属覆盖的地方，露出深色的皮革衣服。背后背着双手剑，剑刃弯曲，剑鞘和剑柄也是黑色和红色的皮革。
然后，披甲男人脱下了头盔，杜门目瞪口呆。他是一个女人。她的一头黑发剪得很短，脸容刚毅，但肯定是女人。他从来没有听说过这种事，除了艾尔以外，而艾尔人是公认的疯子。尽管这个女人的脸并非跟他想象中的宵辰人脸一般异样，但同样令人惊惶。的确，她的眼睛是蓝色的，她的皮肤特别白皙，不过，这样的组合以前他也见过。如果这个女人穿的是裙子，没有人会看她第二眼。他打量她之后，修正他的意见。那冰冷的目光和刚毅的脸颊使她不论在哪里都会非常显眼。
其他士兵跟着女人爬上甲板。有些人脱下了奇怪的头盔，杜门看到，至少，那些是男人时，不禁松了口气；他们的眼珠或是黑色，或是棕色，完全可以消失在坦迟库或者伊连人之中。他本来还开始想象一队由蓝眼睛女人拿着宝剑组成的军队的画面。他又想起爆发的海面，想道，这是个拿着剑的艾塞达依。
宵辰女人骄傲地巡视着飞浪，然后认定杜门是船长--从衣服上判断，不是他就是亚林；而亚林那幅闭着眼睛低声喃喃祈祷的模样说明，他肯定不是--用钉子一般的凝视把他钉在原地。
"你的船员或者乘客里面有没有女人？"她的发音略有含糊，难以听懂，不过，在她的语气中有一种决断说明她惯于得到回答。"男人，如果你就是船长，那就说话。否则，给我弄醒另一个傻瓜，叫他回答问题。"
"我是船长，女士，"杜门小心地回答。他不知道该如何称呼她，而他一步都不想走错，"我没有乘客，船员里也没有女人。"他想起那些被带走的女孩和妇人，猜想，这些人想对她们做什么。这不是他第一次想知道了。
那两个女人打扮的女人正在上船，其中一个爬到甲板上后，用一根银色金属链--杜门眨了眨眼--拉扯另一个女人。银链的一头连着第一个女人手上的一个手镯，另一头连着第二个女人脖子上的一个项圈。他看不清那银链是编成的，还是焊合的--它似乎融合了两者的工艺--不过，手镯和项圈显然是一套的。当第二个女人站到甲板上之后，第一个女人把银链卷在手里。戴项圈的女人穿着朴素的深灰色衣服，两手合在一起站着，眼睛看着脚下的木板。另一个女人穿着蓝色裙子，胸口和裙侧都有红色为底，上有银色叉形闪电的标志，裙子长及脚踝，脚上穿着靴子。杜门不安地看看那两个女人。
"说慢点，男人，"蓝眼睛女人用含糊的发音要求道。她走过甲板，站到他跟前，抬头