湿透，那时正是你们边疆人所说的新春季节。我几乎冻僵。"
"我记得我也烧了一簇营火，还挂起毛毯，让你可以独自暖和身体。"他拨了拨壁炉里的柴火，把火钳挂回原处。在边疆，连夏季的夜晚也很清凉。"我还记得，那晚我睡着之后，你几乎把半池子水都倒在我身上了。要是你当时用口告诉我你是艾塞达依，而不是用行动，尝试把我和我的宝剑分开，那么我们两个就可以少受些冻了。就算是对年轻女子来说，这也不是个把自己介绍给边疆人的好法子。"
"当时我年轻，又是独自一人，而当时你的个头跟现在一样大，你的凶猛却更加外露。我不想让你知道我是艾塞达依。在当时的我看来，如果你不知道的话，大概会更乐意回答我的问题。"她沉默了片刻，回想着那次见面之后的这许多年。在任务中能找到一个伙伴是一件好事，"在那之后的几周里，你有没有想过我会要求你跟我连结？我第一天见到你就认定你是合适人选了。"
"我从来没有想过，"他淡淡地回答，"我正忙着考虑怎样可以把你送回查秦又不会被你折腾得体无完肤。每一天晚上，你都给我不同的惊喜。我最记得的是那些蚂蚁。一路上，我就没有睡过一个晚上的好觉。"
她回忆着，容许自己露出了一丝微笑。"我当时年轻，"她又说一次，"这么多年来，我们的连结有没有让你恼怒过？你不是一个轻易就肯戴上锁链的男人，即使它纤细如我们之间的连结。"这问题带着刺；她是故意的。
"没有，"他的语气很冷淡，不过，他又拿起了火钳，毫无必要地用力戳了戳火堆。火星冒起来，朝着烟囱冲去，"我知道它意味着什么，是我自愿的。"火钳"咔啦"一声挂回钩上，兰恩正式地鞠了一躬，"很荣幸为您服务，茉蕾艾塞达依。过去如此，将来如此，永远如此。"
茉蕾哼了一声。"兰恩Gaidin，你的谦卑一直以来都比多数被敌人追赶的国王要高傲。从我第一天见到你的时候就是这样了。"
"茉蕾，为什么你不停地说过去的事？"
第一百次--或者说，在她数来是第一百次--她斟酌着自己的用词。"在我们离开塔瓦隆之前，我做了一些安排，如果我发生了什么不测，你的连结就会被传递给另一个艾塞达依。"他默默地凝视着她。"当你感觉到我的死亡时，你就会发现自己会被迫立刻去寻找她。我不希望你会对此感到惊讶。"
"被迫，"他恼火地轻声嘶吼，"你从来没有使用过我们之间的连结来强迫我。我还以为你不赞成这样的做法。"
"如果我不这样做，那么我的死亡将会把你从束缚中解放，即使我最严厉的命令也无法使你服从。我不容许你为了给我报仇而做无谓的牺牲。我同样不容许你回到灭绝之境里重新开始没用的私人战争。我们打的是同一场战争，希望你能明白这一点，我要确保你的战斗有意义。不论是复仇，还是横死在灭绝之境里，都没有意义。"
"你遇见到你的死亡快要来了吗？"他的声音很平静，他的脸没有表情，就跟严冬风雪中的石头一样。他的这种姿态她见过许多次了，通常会出现在他快要使用暴力之前，"你是不是瞒着我，做了一些将会导致你死亡的计划？"
"我忽然很庆幸这个房间里没有池塘，"她喃喃说道，看到他被她的低微语气激得挺直了腰，赶紧提高嗓门，"我每一天都能预见到自己的死亡，就跟你一样。我们这么多年来在执行这项任务，我怎能不随时准备牺牲？如今，许多事情都渐渐明朗，我更加必须做好准备。"
有那么一会儿，他打量着自己宽大而方正的双手。"我从来没有想过，"他缓缓说道，"我会是我们两人之中第二个死去的人。不知怎地，即使是在情况最糟的时候，我总是觉得……"他突然双手互搓，"如果我会遇到这种把我当成宠物狗般送给人的待遇，至少让我知道要把我送给谁吧。"
"我从来没有把你看成宠物，"茉蕾厉声说道，"米芮尔也不会。"
"米芮尔。"他歪了歪嘴，"是了，她一定是个绿结吧，要不然就是某个刚刚当上艾塞达依的小女孩。"
"如果米芮尔能管好她自己的三个Gaidin，也许她会有精力管管你。我知道她很想留下你的，不过，她已经答应我，一旦找到一个更合适你的艾塞达依，就会把你的连结交给她。"
"哈。不是宠物，却是包裹。米芮尔要做一个--一个临时保管员！茉蕾，就连绿结也不会这样对待她们的守护者。四百年来，没有一个艾塞达依把自己守护者的连结交给别人过，而你，不但打算给一次，还要打算给第二次！"
"木已成舟，我无法取消了。"
"光明啊，要是我将会被你们这样传来传去，那么，你至少该知道，最后我会落在什么样的人手里吧？"
"我做的一切都是为了你着想，也许，也是为了其他人着想。可能米芮尔会找到一个刚刚当上艾塞达依的女孩--你刚才是这样说的吧？--需要一位经历过战火洗礼、精于在这个世界上的生存之道的守护者，一个会把自己摔到池塘里的女孩。你的能力很强，兰恩，却打算让它浪费在某个无名坟墓里，或者留给大乌鸦，而不是赠与一个需要它的女人，这种罪过比白斗篷的空话还糟糕。是的，我认为，她需要你。"
兰恩的眼睛稍稍睁大；他做出的这个表情，相当于其他男人震惊得屏住了呼吸。她很少会让他这样失态。他张了两次口，才说得出话来。"你心目中对这个--"
她打断了他。"你肯定连结不会让你恼怒吗，兰恩Gaidin？直到此刻，你是否才首次意识到，连结的力量，连结的深不可测？你也许最终会落在只有逻辑没有心的年幼白结手里，或者某个只把你当成搬运书本和草图的苦工的年轻棕结手里。我可以把你随心所欲地交给别人，就像一个包裹--或者一只宠物狗--而你除了遵命之外无可奈何。你肯定，它不会让你恼火？"
"这就是你的目的吗？"他咬牙切齿。他的眼睛燃烧着蓝色怒火。他的嘴唇扭曲。愤怒；这是她首次见到他任由怒容占据他的脸庞。"这番话就是一个测试--测试！--想看看你是否可以使我为了连结而愤怒吗？过了这么久之后？从我向你发誓的那天开始，不论你去哪里，我都跟着去，即使我觉得那样很蠢，即使我有理由走向另一条路。你从来都不需要用我的连结来强迫我。你说一句话，我就跟着你走进危险，即使我觉得除了用剑来为你杀开一条路之外没有别的方法，也乖乖地垂着双手。经过了这一切之后，你还要测试我？"
"不是测试，兰恩，我说得很直接，没有拐弯，我真的这样做了。然而，在法达拉，我开始疑惑，你是否仍然全心为我。"他的眼中露出警惕之色。兰恩，原谅我。我不愿意这样去打击你如此固守的心墙，然而，我必须知道。"你为什么要那样对岚？"他眨眨眼；显然，这个问题出乎他的预料。她知道，兰恩以为她的问题是什么，但是此刻他已经动摇了，所以她不能放弃。"你把他带到艾梅林跟前，把他教得举止言谈都像个边疆领主，像个天生的战士。从某个方面来说，这跟我对他的计划相符，当时，我们两人从来没有讨论过要教他这些。为什么，兰恩？"
"这样做似乎……正确。一只年轻的猎狼犬总有一天会遇上他的第一匹狼，但是，如果狼把他看成小狗，又或者他自己举止像只小狗，那么，狼当然会杀死他。猎狼犬要是想生存，那么他在狼的眼里就必须是一只比他自己更强大的猎狼犬。"
"这就是你对艾塞达依的看法？对艾梅林的看法？对我的看法？一群要把你的猎狼犬消灭的狼？"兰恩摇摇头。"你知道他是谁，兰恩。你知道他必须变成什么样子。必须。从我们相遇的那天开始，在那之前，我一直都为此努力。难道你现在怀疑我做的事情吗？"
"不。没有，可是……"他正在恢复常态，重新建起心墙。只是，还没有建好。"你说了多少次，ta'veren扯动着他们身边人的命运丝线，如同漩涡卷动树枝？也许，我也被他牵扯了。我只知道，似乎应该这样做。那群农家孩子需要有人站在他们那边。至少，岚需要的。茉蕾，我相信你做的事情，即使如今我对它们多半都不了解；我相信它们，就跟相信你一样。我不会要求你释放我的连结，以后也不会。不论你那个把自己送死、把我安全地--安排好--的计划是什么，如果我能保住你的性命，并且至少能看着那计划无疾而终，我将会非常快乐。"
"Ta'veren，"茉蕾叹道，"也许是吧。相比引导碎片在小溪里飘荡，我更像是在指引原木在急流中翻腾。每次我推它，它也推我，而且，它长得越来越大。然而，我必须确保它到达终点。"她轻笑了一声，"老朋友，如果你真的设法把那些计划破坏了，我不会不高兴的。现在，请留下我一个人吧。我需要独自思考。"他只是犹豫了一下，就往门口走去。然而，最后一刻，她还是再问了一个问题。"兰恩，你有没有梦想过不一样的生活？"
"所有男人都会做梦。不过，我知道，梦就是梦。这"--他摸摸剑柄--"才是现实。"心墙已经筑起，一如往常，高大而坚固。
他走了之后，茉蕾靠在椅背上，看着炉火，沉默着。她想起奈妮和墙上的裂缝。毫不费力、不知不觉地，那个年轻女人已经使兰恩的心墙出现裂痕，往里面撒下了藤蔓的种子。兰恩以为自己很安全，被命运和自己的意愿锁在自己的堡垒中，然而，缓缓地，耐心地，藤蔓将会粉碎那些墙壁，露出里面赤裸的男人心。此时的他已经开始分享奈妮的忠诚；最开始的时候，对于艾蒙村人，除了茉蕾关注的那几个人之外，他都是漠不关心的。奈妮已经改变了兰恩，就如同她自己当年改变他一样。
让茉蕾吃惊的是，她的心里居然闪过一丝妒忌。她从来没有过这种感觉，当然没有，不论是那些向他投怀送抱的女人，还是跟他同床共寝的女人。事实上，她从来没有把他当成过一个妒忌的对象，对任何男人都没有这样想过。她嫁给了她的战斗，就如同他娶了他的战斗一样。但是，在那些战斗中，他们这么久以来都是伙伴。他曾经骑着马冲向死亡，几乎送命，却终于把她送到安娜雅那里接受治疗。她不止一次为他疗伤，挽回一个他一直准备好抛弃以挽救她的生命。他总是说，自己跟死神结了婚。如今，一位新的新娘吸引了他的目光，虽然，他自己看不见。他以为，自己仍然躲在坚固的墙后，但奈妮已经在他的头发中插下婚姻的鲜花。他是否仍然可以如此快乐地看待死亡？茉蕾猜想，他何时才会要求她释放自己的连结？到了那时候，她该怎么做。
皱着眉，她站起来。还有更重要的事情要做。重要得多。她的目光扫过房间里四散的打开书本和纸张。如此多的暗示，却没有答案。
凡迪恩进来了，用托盘托着一个茶壶和杯子。她苗条优雅，腰杆笔直，几乎全白的头发整齐地束在颈后。光滑的面容虽然看不出年纪，但是已经历过许多年的岁月。"我本来想让扎恩来送这个的，我不想打扰你，但是他跑到谷仓那边练剑去了。"她把一张破烂的手稿推到一边，"咯"地一声把托盘放在桌上，"兰恩的到来让他想起自己不仅仅是个园丁和杂工。Gaidin真是顽固。我以为兰恩还在这里，所以多拿了一个杯子。你找到任何线索了吗？"
"我甚至不能确定自己在找什么。"茉蕾皱眉打量着另一个女人。跟她的棕结姐姐不同，凡迪恩是一个绿结，不过，这两个人一起做了这么多年的研究，所以，对于历史，她了解得跟埃迪里尔一样多。
"不论怎么说，你甚至似乎不知道该从哪里找起。"凡迪恩摇着头，挪了挪桌上的一些书本和手稿，"这么多主题。半兽人战争。守浪人。回归传奇。两篇关于瓦勒尓之角的论文。三篇关于暗黑预言的，还有--光明啊，还有桑拉写的关于遗弃使的书。这书很邪恶。就跟Shadar Logoth一样邪恶。还有龙神的预言，包括三种译本和一本原文。茉蕾，你到底在找什么？我可以理解你为什么看预言--我们这里虽然偏远，但也听到一些消息。我们听说了伊连的事。村里甚至有谣言说，已经有人找到了号角。"她拿起一篇关于号角的手稿作手势，扬起的灰尘让她咳嗽起来，"我当然不会全信。谣言还会不断地传来。但是，你--？不。你说过你要私隐的，我不会过问。"
"等等，"茉蕾说道，已经快走到门口的艾塞达依停住了脚步，"也许，你可以为我解答一些问题。"
"我试试吧。"凡迪恩忽然露出微笑，"埃迪里尔说我应该选择棕结的。问吧。"她倒了两杯茶，递一杯给茉蕾，然后在炉火旁的椅子中坐下。
茉蕾小心翼翼地选择着问题，热气从杯中冉冉升起。找出答案的同时不能泄漏太多。"预言里没有提到