。”
这里是两座山之间的低谷，没有灰烬，不过，找了数分钟就找到了尸体。一个男人蜷缩着被塞进了一丛灌木之下。他的后脑被打得凹了进去，他的眼睛仍然因为冲击而鼓出。虽然他穿着石纳尓人的服装，但是没有人认识他。
“我们不要浪费时间埋葬闇黑之友，”英塔吼道，“我们往南走。”话还没说完他就已经转向了南方。
然而，今天的情况跟昨天一样。乌鲁检查痕迹和粪便，然后说，他们追近了一点目标。暮色降临，前方没有半兽人或者闇黑之友的影子，第二天早上，发现另一个弃置的营地——还有胡林说的另一桩谋杀——和方向又一次改变，这次是往西北。沿着那个方向追了不到两个小时，又找到一具尸体，一个脑壳被斧头砍成两边的男人，以及又一次改向。又是往南。乌鲁检查痕迹的结论是又追近了一点。又一次，直到夜晚，除了远处的农场之外什么发现都没有。下一天还是一样，改变方向，谋杀，等等。再下一天也是。
每一天，他们距离目标都更近了一点，但是，英塔越来越焦躁。一个早上，当痕迹改变方向时，他提出要横切过去——对方肯定会再次往南走的，这样可以赢得一些时间——然后，在任何人来得及反应之前，他又说这是个馊主意，万一这一次他们的目标没有转向南方。他催促所有人跑得更快，拔营更早，一路走到天完全黑下来才扎营。他提醒大家不要忘记艾梅林殿下的要求，要排除万难取回瓦勒尓之角。他谈论他们将要获得的荣誉，他们的名字将会作为找到号角的人被传颂，被载入历史，在吟游诗人的故事和艺人的歌曲中流传。他说了又说，似乎无法阻止自己，他瞪着他们追赶的方向，像是他得到光明的希望在终点等着他。就连乌鲁都开始忧虑地看着他了。
就这样，他们来到了迩日琳河。
在岚的眼中，这个地方不完全算是一个村庄。时间是早晨，太阳已经升起，他骑马站在河流旁边一座山顶的树林中，看着五、六座铺着木瓦屋顶、屋檐几乎触及地面的小屋。很少人会走到这边来。这时距离他们拔营出发不过几个小时路程，但是，按照过去几天的规律，已经超过了应该找到闇黑之友过夜痕迹的时间了。然而，他们没有任何发现。
河流本身跟传说中勇猛的迩日琳河不太像，这里距离它位于世界之脊里的源头很远。河水流得很快，对岸大约在六十步之外，岸上都是树木，远处还有一根粗绳，系着一条驳船似的船只，大概是个渡口，渡船停在对岸。
这是痕迹第一次直接通往人类住地。直接通到山里的小屋中。村里唯一的泥土街道上，没有人走动。
“会是埋伏吗，大人？”乌鲁轻声说道。
英塔下了几个必须的命令，石纳尓战士们都取下长枪，骑马散开。英塔做了个手势，他们从四个方向冲进村屋之间，气势如虹，目光四处搜索，长枪随时准备出击，蹄下尘土飞扬。没有动静，只有他们。他们收住缰绳，尘土开始落下。
岚把已经搭在弦上的箭放回箭袋，把弓放回背上。马特和珀林也是。洛欧和胡林则只是等在英塔留下他们的地方，不安地看着。
英塔挥挥手，岚和其他人骑马过去跟石纳尓人汇合。
“我不喜欢这个地方的味道，”当他们走到屋子之间时，珀林喃喃说道。胡林看了他一眼，他回敬着胡林的目光，直到胡林低下眼睛。“闻起来不对劲。”
“该死的闇黑之友和半兽人直接穿了过去，大人，”乌鲁说道，指着没有被石纳尓人踩坏的少数痕迹说道。“他妈的直接走到了渡口那里，还把渡船留在了对岸。见他妈的鬼！他们没把渡绳给割断算我们狗屎运好。”
“人都到哪里去了？”洛欧问道。
屋门打开，窗户打开，窗帘飘扬，尽管蹄声如雷，没有村民走出来。
“搜屋。”英塔命令道。战士们下马执行命令，可是，一个个摇着头回来。
“他们就是不见了，大人，”乌鲁说道，“见鬼去了，该死。就像是他们心血来潮决定在大中午去他妈的散步。”他突然停下，急切地指着英塔身后的屋子。“那里的窗后有个女人。他妈的我怎么会漏了她……”大家都还没反应过来，他已经朝着屋子冲过去了。
“不要吓她！”英塔喊道，“乌鲁，我们需要情报。光明蒙蔽你，乌鲁，不要吓她！”独眼战士消失在打开的屋门里。英塔再提高嗓门。“我们不会伤害你的，好女士。我们是阿格玛大人的战士，来自法达拉。不要害怕！我们不会伤害你。”
屋顶上的一扇窗户“砰”地打开了，乌鲁探出头来，拼命四处张望。他诅咒了一句，把头缩了回去。传来“砰咙哗啦”的声音，他回到楼下，就像是一边走一边恼怒地踢东西。最后，他出现在屋门。
“不见了，大人。但是，她刚才真的在的。一个穿着白裙子的女人，站在窗前。我看见她了。我甚至觉得，我在屋里的时候还看见过她，一转眼之间，她就不见了，然后……”他深吸了一口气，“屋子是空的，大人。”他居然激动得一句脏话都没有说。
“是窗帘，”马特喃喃说道，“他只是错把窗帘看成了人。”乌鲁横了他一眼，回到马背上。
“他们去哪里了？”岚问洛欧，“你觉得他们是不是看到闇黑之友来所以都逃走了？”还有半兽人和一只迷惧灵。还有胡林说的更糟糕的东西。如果他们拼命逃走了，那么他们是聪明人。
“岚，恐怕他们是被闇黑之友捉走了，”洛欧缓缓说道。他的脸扭曲着，宽大的鼻子皱成了一团，几乎是在嘶吼。“用来喂半兽人。”岚吞了吞口水，后悔自己问了这个问题；如何喂养半兽人永远都是个连想一想都恶心的话题。
“不论这里发生了什么事，”英塔说道，“都是我们追的闇黑之友干的。胡林，这里有没有暴行？谋杀？胡林！”
坐在马鞍上的嗅探者惊醒过来，狂乱地四处张望。他刚才一直瞪着河的对岸发呆。“暴行？是的，大人。谋杀，不是。不完全是。”他斜眼瞥了瞥珀林。“我以前从来没有闻过这样的味道，大人。但是，有伤人的事情发生过。”
“能肯定他们是过了河吗？他们有没有折回头？”
“他们过了河，大人。”胡林不安的看着对岸。“他们过去了。不过，他们在对岸做了的事情……”他耸耸肩。
英塔点点头。“乌鲁，我要那艘渡船回到这边来。我还要派人侦察对岸然后才过河。这里没有埋伏不等于当我们被河水分隔的时候没有。那艘渡船看上去不够把我们一次运过去。去想办法。”
乌鲁鞠了一躬，过了片刻，拉刚和梅西玛开始互相帮忙脱下盔甲。脱到只剩下短裤，身后的衣服里塞着一把匕首，迈开经常骑马造成的弯脚小跑到河边，走进水中，开始用手攀着渡绳渡河。渡绳在河中央坠得很低，河水没到他们的腰部，湍急的水流把他们往下游拉扯，不过，他们很快就爬上了渡船，花的时间比岚预期的要少。他们拔出匕首，消失在对岸的林中。
像是过了几个世纪之后，那两个人重新出现了，开始慢慢拉着渡船回来。渡船靠在了村子下方的岸边，梅西玛留下把船绑好，拉刚则跑到英塔跟前。他的脸色苍白，脸颊上的箭疤十分显眼，他的声音在发抖。
“对岸……对岸没有埋伏，大人，但是……”他深深鞠了一躬，这趟任务使他又湿又冷。“大人，您必须自己去看看。在那棵距离对岸岸边五十步的石橡树那里。我无法形容。您必须自己去看。”
英塔皱着眉，看看拉刚又看看对岸。最后他说道，“你做的很好，拉刚。你们两个都是。”他的语气精神起来。“乌鲁，从屋里给他们俩找些擦身的毛巾。看看有没有人留下可以泡茶的水。如果可以的话，给他们喝点暖身的东西。然后把第二队以及驮马带过来。”他转身对岚说道，“啊，你准备好去看看迩日琳河的南岸没有？”没有等回答，他就跟胡林以及半数战士一起朝着渡船骑去。
岚只犹豫了片刻就跟了上去。洛欧跟他一起。令他惊讶的是，珀林骑在他们前面，样子阴沉。一些战士一边沙哑地开着玩笑一边下马拉扯渡绳，把渡船拉过来。
马特等到最后一刻才骑马过来，挤上船去。其中一个石纳尓战士在解开渡船。“我迟早都是要来的，不是吗？”他喘着气说道，像是在自言自语。“我必须找到它。”
岚摇摇头。马特的样子健康得不能再健康了，岚几乎忘记自己为什么要来。为了找到匕首。让英塔拿走号角吧。我只想为马特找到匕首。“我们会找到它的，马特。”
马特板着脸瞪了他一眼——外加对他的漂亮红外套的冷冷一瞥——然后转身走开。岚叹了口气。
“一切会好的，岚，”洛欧轻声说道，“总会好的。”
渡船离开岸边，落入水流中，响亮地“吱呀”一声牵动渡绳。战士们穿着头盔和铠甲、背上背着剑，在船上走动拉扯渡船，他们是笨拙的渡船夫，但是足够拉着渡船过河了。
“我们离开家的时候也是这样，”珀林忽然说道，“在暗礁渡口。渡船夫的靴子在甲板上发出沉闷的响声，渡口附近的水流汩汩作响。那就是我们离开家的情景。然而这次，情况更糟。”
“怎么会更糟？”岚问道。珀林没有回答。他搜寻着对岸，他的金色眼睛几乎在发光，但是，那并非渴望的光芒。
过了一分钟，马特问道，“怎么会更糟？”
“会的。我闻到了。”珀林不肯再说。胡林紧张地看着他，不过，自从离开法达拉，胡林似乎看任何人任何物都很紧张。
渡船撞上南岸，结实的厚木板撞在几乎遮挡在树木下的坚硬粘土上发出空洞的砰击声，英塔命令负责拉渡船的石纳尓战士们留下两人把渡船拉回去，其他人全都上马，跟着他走上岸。
“往前走五十步到一棵巨大的石橡树那里，”英塔边骑进树林边说道。他的声音太过冷漠。如果拉刚无法形容的话……有些战士松了松背上的宝剑，手中拿好了长枪。
起初，岚以为那些绑着手臂吊在石橡树粗大的灰色树枝上的影子是稻草人。深红色的稻草人。然后，他认出了两张脸。常古，还有另一个跟他一起看守的男人。尼岛。他们眼睛瞪着前方，牙齿呲裂着静止在痛苦的嚎叫中。他们受了很久的折磨才死去。
珀林的喉咙发出了一个近似于咆哮的声音。
“我从来没有见过这么可怕的场面，大人，”胡林虚弱地说道，“我从来没有闻过这么可怕的暴行，除了那个晚上的法达拉地牢。”
岚狂乱地搜寻着虚空。火焰似乎成了妨碍，令他眩晕的光芒随着他痉挛一般的吞咽而摇晃，但是，他竭尽全力，直到把自己包围在空灵之中。然而，眩晕在虚空中跳动着。第一次，它不是在虚空外，而是在虚空里。难怪，看到这样的场面。这个念头在虚空的表面掠过就像落在热锅上的水滴。他们遇到了什么事？
“被活生生地剥了皮，”他听到身后有人说道，还有某人作呕的声音。他猜那是马特，但是，那些都距离虚空中的他很遥远。可是，那令人恶心的闪光也在虚空中。他想，自己也可能快要吐了。
“把他们放下来，”英塔厉声说道。他犹豫了片刻，补充道，“埋了他们。我们不能肯定他们是否闇黑之友。他们有可能只是被当成囚犯抓走了。有可能。至少，让他们得到母亲的最后拥抱。”有人小心翼翼地拿着刀子骑马上前；就算是对能征善战的石纳尓人来说，把自己认识的人被剥了皮的尸体放下来也不是件轻松的事情。
“你没事吧，岚？”英塔问道。“我也不习惯这种事情。”
“我……没事，英塔。”岚释放了虚空。没有它恶心的感觉稍微轻些，他的胃仍然在收缩，但是好一些了。英塔点点头，掉转马头看着他的战士工作。
葬礼很简单。在地上挖了两个洞，大家沉默地看着尸体被放进去。挖坟墓的人就这样开始往墓里填土。
岚很震惊，但是洛欧轻声给他解释。“石纳尓人相信我们全都来自于大地，所以必须回归大地。他们从来不使用棺材或者寿衣，尸体从来不穿衣服。大地必须拥抱尸体。他们称之为母亲的最后拥抱。他们也没有悼念词，只说‘愿光明照耀你，愿创世者庇护你。母亲的最后拥抱欢迎你回家。’”洛欧叹了一口气，摇摇巨大的脑袋。“这次我认为没有人会说这句话。不论英塔怎么说，岚，常古和尼岛杀死了守护狗门的守卫并且把闇黑之友放进堡垒应该是事实。那一切一定都源于他们俩。 ”
“那么，是谁朝——朝艾梅林射了那支箭？”岚咽了咽口水。是谁向我射箭？洛欧没有回答。
乌鲁带着其他战士和驮马来到时，最后一些泥土正在被铲进坟墓。有人把这里的发现告诉了他们，独眼战士呸了一声。“该死的半兽人在灭绝之境里面有时候也做这种事。目的就是要让对手他妈的心惊胆战，或者见鬼的警告你们不要再跟。要是这招在这个地方奏效，烧死我好了。”
众人离开之前，英塔在无名坟墓之前停了停，那两堆光秃秃的泥土看起来要容纳一个人显得太小了。过了一会儿，他说道，“愿光