的女仆也在看他们。拱形的大门敞开着，没有守卫，只有女人。不需要其他。没有石纳尓男人会在没有受到邀请之下走进女客楼，但是，任何石纳尓男人都随时准备在有需要的时候守卫那道大门，并且会为有那样的需要而惊骇不已。
岚的胃在翻腾，在发酸，很难受。她们会看一眼我们的宝剑然后把我们赶走。啊，那正是我的希望，不是吗？如果她们把我们赶走，也许我还有机会逃掉，只要她们不呼叫守卫来追我们。他保持兰恩教他的姿势，就像洪水中漂浮的一根树枝一样；保持着，就像只有这样他才不会转身逃走。
当他们两人停下脚步时，阿玛丽莎女士的一位侍女，妮苏拉，一个圆脸女人，把她的刺绣放到一边，站了起来。她的目光扫过他们两人的宝剑，抿紧了嘴唇，但是没有说什么。所有女人都停下手中的活儿看着，沉默而专注。
“向你们两位致敬，”妮苏拉说道，略略低头。她瞥了岚一眼，快得他几乎不肯定自己是否看见了；这让他想起了珀林说过的话。“艾梅林殿下在等你们。”她做了个手势，然后另外两位女士——不是仆人；因为他们两人是贵客——走上前来引路。她们低了低头，只比妮苏拉稍微低了一根头发那么多，然后示意他们走进拱门。她们俩都斜眼瞥了瞥岚，然后再也不看他。
她们是在找我们三个人，还是只找我一个？为什么要找三个人呢？
楼里，他们俩吸引了岚早就预料到的目光——罕见男人的女客楼里进了两个男人——他们的宝剑还引起了比挑起一边眉毛更多的注意，但是，没有一个女人说话。他们走过之后，女人们聚在一起窃窃私语，声音低得岚无法听清。兰恩大步向前走，像是根本没有注意到。岚紧跟在引路女人的身后，希望自己能听到她们在说些什么。
然后，他们来到了艾梅林玉座的房间前，门外有三个艾塞达依。其中一个是那个高个子艾塞达依，莉安娜，手里握着她的金色火焰手杖。另外两个岚不认识，从她们的披肩穗子看来，一个是白结，另一个是黄结。但是，他记得她们的脸，当他在这同一条走廊里往外跑的时候，他见过她们瞪着他。光滑的艾塞达依脸蛋，洞悉一切的眼睛。她们挑起眉毛，嘟着嘴唇，打量着他。给兰恩和岚引路的女人屈膝行礼，把他们交给了艾塞达依。
莉安娜微微笑着看着岚。尽管她在微笑，她的语气却带着严厉。“兰恩Gaidin[2]，你今天为艾梅林殿下带来什么？一头年轻的雄狮？你最好不要让绿结看到他，否则她们会在他来得及呼吸之前把他收为自己的守护者。绿结喜欢趁他们年轻的时候俘虏他们。”
岚心想，汗水是否真的有可能在皮肤内面流淌。他觉得自己此刻就是这样。他想看兰恩，但是，他总算记得守护者关于这个场合的指示。“我来自曾经是曼瑟兰的双河，我是岚·艾’索尔，塔·艾’索尔之子。莉安娜塞达依，我应艾梅林殿下的召唤而来。我准备好了。”他惊讶地发现自己说的话一次都没有发过抖。
莉安娜眨眨眼，她的微笑退去，变成若有所思。“兰恩Gaidin，他不是个牧羊人么？他今天早上可不是这么自信的。”
“他是一个男人，莉安娜塞达依，”兰恩坚定地回答，“不多不少。我们就是我们。”
艾塞达依摇摇头。“世界每一天都变得更奇怪。我猜铁匠也会戴上王冠用高调说话了。在这里等吧。”她走进房间，通报他们的到来。
她只离开了一会儿，但是留下的艾塞达依的目光使岚很不自在。他竭力按照兰恩的教导淡漠地回应她们的凝视，她们则把头凑在一起低声谈论。她们在干什么？她们知道些什么？光明啊，她们打算安抚我吗？那是否就是兰恩说的不论命运如何，站直腰迎接它的意思？
莉安娜回来了，招手叫岚进去。当兰恩起步跟上时，她用手杖挡在他的胸前阻止了他。“你不要进去，兰恩Gaidin。茉蕾塞达依有任务给你。你的幼狮自己一个人很安全。”
门在岚的身后关上了，但是关上之前，他听到了兰恩的声音，强而有力，但声音很低只说给他一个人听。“Tai'shar曼瑟兰！”
房间里，茉蕾坐在一边，另一个他在地牢里见过的棕结艾塞达依之一坐在另一边，但是，吸引他目光的，是坐在宽阔的桌子后高高在上的椅中的女人。窗帘半遮着箭缝，漏进足够的光芒照在她的身后使她的脸难以看清。不过，他仍然认得她。艾梅林殿下。
他迅速地单膝跪下，左手握着剑柄，右拳按在花纹地毯上，低下头。“母亲，我应您的召唤而来。我准备好了。”他抬起头，正好看见她挑起双眉。
“是吗，男孩？”她的语气几乎是觉得有趣，还带着某种他无法分辨的感觉。她的表情当然不是觉得有趣。“站起来，男孩，让我看看你。”他站起来，竭力放松脸部肌肉，好不容易才阻止自己握紧拳头。三个艾塞达依。安抚一个男人需要多少个？她们派了一打或者更多艾塞达依去追捕罗耿。茉蕾会那样对我吗？他笔直地迎着艾梅林殿下的目光。她没有眨眼。
“坐吧，男孩，”她终于说道，朝一张放在桌子前的方形梯式靠背椅示意，“恐怕这次见面时间不会很短。”
“谢谢您，母亲。”他低下头，然后，按照兰恩教的，瞥了那椅子一眼，摸着他的宝剑，说道，“恕我失礼，我站着就可以了，母亲。守护还没结束。”
艾梅林无可奈何地叹了一声，看着茉蕾。“女儿，你任由兰恩摆弄他吗？事情本来就已经够困难的了，他现在还学会了守护者那一套。”
“兰恩一直在教导所有三个男孩，母亲，”茉蕾平静地回答，“他在这个男孩身上花的时间比起另外两个稍微多了一些，因为他使用的是剑。”
棕结艾塞达依在椅子上挪了挪身体。“Gaidin倔强而且骄傲，母亲，但是很有用。我不能没有我的托马斯，就如同您不能失去阿里克。我甚至听过几个红结姊妹说她们有时候希望自己能有一个守护者。当然，还有绿结……”
此刻三个艾塞达依全都对他不理不睬。“这把剑，”艾梅林殿下说道，“似乎是一把苍鹭宝剑。他是怎样得到它的，茉蕾？”
“塔·艾’索尔在年轻时曾经离开双河，母亲。他加入了伊连的军队，参加过白斗篷战争以及在特尔进行的最后两场战争。期间，他成长为剑术大师，晋升至盟军的副统领之位。艾尔战争之后，塔·艾’索尔带着一个来自卡安琅的妻子和一个男婴回到双河。如果我早知道这些信息，也许可以挽回许多。不过，我现在知道了。”
岚瞪着茉蕾。他知道塔离开过双河，然后带着一位外地妻子和宝剑回来，但是其余的……你是从哪里得知这些的？不是在艾蒙村。除非奈妮把她没有告诉过我的事情告诉了你。她不说‘他的儿子’，却说‘一个男婴’。然而，我是他的儿子。
“对抗特尔，”艾梅林殿下轻轻皱着眉头，“呃，在那场战争之中，双方都受到了足够谴责。愚蠢的男人，宁愿战斗也不愿意对话。你可以分辨这把剑是否真品吗，维琳？”
“有测试可以做，母亲。”
“那么，把它拿去做测试吧，女儿。”
三个女人甚至连看都没有看他。岚后退一步，紧紧抓着剑柄。“这是我父亲给我的宝剑，”他愤怒的说道，“没有人可以从我手上拿走。”说完之后，他才注意到维琳坐在椅子上没有动。他疑惑地看着她们，竭力恢复自己的沉着。
“这么说，”艾梅林殿下说道，“不论兰恩给你塞了些什么，你的心中仍然拥有自己的火焰。很好。你会需要它的。”
“我就是我，母亲。”他尽量流利地说道，“我准备好迎接命运。”
艾梅林殿下皱起了眉头。“你完全学了兰恩那一套。听着，男孩。英塔在数个小时之内就会出发去寻找被偷走的瓦勒尓之角。你的朋友，马特，会跟他一起去。我猜你的另一个朋友——珀林对吧？——也会去。你想跟他们一起去吗？”
“马特和珀林都去？为什么？”说完他才想起要尊敬地补充，“母亲。”
“你知道你的朋友带着的那把匕首吧？”她嘴角的扭曲流露着那把匕首使她想起了什么，“它也被偷走了。除非找到它，不然马特和匕首之间的连结就无法完全砍断，他就会死。如果你愿意，你可以跟他们一起去。或者，你可以留在这里。阿格玛大人毫无疑问会一直把你当成客人，只要你愿意。我今天也会离开。茉蕾塞达依会跟我一起走，伊雯和奈妮也是，所以，如果你留下，你就只有一个人了。决定权在你手中。”
岚瞪着她。她的意思是我可以随我喜欢离开。那就是她把我叫到这里来的目的吗？马特快要死了！他瞥了瞥茉蕾，她双手合着放在膝盖上，面无表情，就像是世界上她最不关心的事情就是他要去哪里。你们打算要把我推到哪里去，艾塞达依？见鬼，我会往另一个方向去的。但是如果马特要死了……我不能丢下他。光明啊，我们怎样才能找到那把匕首？
“你不需要现在就决定，”艾梅林说道。她似乎也漠不关心，“但是你必须在英塔离开之前决定。”
“我会跟英塔去，母亲。”
艾梅林殿下心不在焉地点点头。“现在，这件事决定了，我们可以继续讨论重要的问题。我知道你可以引导，男孩。你知道些什么？”
岚惊讶地张大了嘴。只顾担心马特的他猝不及防地被她这句随口说出的话击中，就像被摇摆的谷仓门撞了个正着。兰恩的所有建议和指示开始在他脑中旋转。他瞪着她，舔着嘴唇。猜测她知道是一回事，发现她真的知道完全是另一回事。汗水终于还是争先恐后地冒出他的额头。
她坐在椅上，向前倾身，等着他的回答，但是他有一种感觉，觉得她想靠在椅背上。他想起兰恩说过的话。如果她害怕你……他想笑。如果她害怕他。
“不，我不可以。我的意思是……我不是有意引导的。它就是自己来了。我不想——不想引导唯一之力。我不会再做的。我发誓。”Niniya
“你不想，”艾梅林殿下说道，“哼，这样很明智，也很愚蠢。有些人可以学习引导；大多数人不可以。不过，有少数，出生就拥有这种能力。他们迟早都会操纵唯一之力，不论他们是否自愿，就跟鱼卵一定会变成小鱼一样。你会继续引导的，男孩。你不能阻止自己。所以你最好学习如何引导，学习如何控制它，否则你很快就会没命，连发疯都没有机会。唯一之力会杀死那些不能控制它的人。”
“我怎样学？”他问道。茉蕾和维琳只是坐着，平静无波地看着他。像两只蜘蛛。“怎样学？茉蕾声称她不能教我任何知识，而我不知道该怎样学，也不知道该学些什么。反正，我也不想学。我想要停止。您明白吗？停止！”
“我说的是事实，岚，”茉蕾说道。她的语气像是在进行一场愉快的聊天，“那些可以教导你的人，那些男性艾塞达依，已经死了三千年。没有活着的艾塞达依可以教导你如何接触塞丁，就如同你无法学习如何接触塞达。鸟儿不能教鱼儿如何飞翔，鱼儿也不能教鸟儿如何游泳。”
“我一直觉得这句俗语不正确，”维琳忽然说道，“可以潜水游泳的鸟儿是存在的。在狂暴之海那里，有鱼儿可以飞翔，它们长着长翅，可以像人展开双臂一样伸展，还长着像剑一样锋利的喙可以穿透……”她的声音越来越小，变得有点狼狈。茉蕾和艾梅林殿下都面无表情地瞪着她。
岚趁着这次中断重新控制自己。就像很久以前塔教他的一样，他在脑海中聚集起一簇火焰，把恐惧丢进火中，寻找空洞寂静的虚空。火焰越来越旺盛，直到它包围了一切，直到它猛烈得再也难以容忍或者想象。然后，它消失了，在它原来的地方留下一片平和。在它的边缘，感情仍然在闪动，恐惧和愤怒就像黑色的斑点，但是，虚空没有退让。想法在它的表面掠过，就像鹅卵石滑过冰面。艾塞达依的注意力只离开了他片刻，但是，当它们回来时，他的脸很平静。
“为什么您要这样对我说话，母亲？”他问道，“您应该安抚我才对。”
艾梅林殿下皱起眉头，转向茉蕾。“这是兰恩教他的吗？”
“不是，母亲。这是塔·艾’索尔教他的。”
“为什么？”岚再次问道。
艾梅林直视着他的双眼，说道，“因为你就是转生的真龙。”
虚空在震荡。世界在震荡。他身边的一切似乎都在旋转。他将注意力集中在虚无中，空灵回归，世界稳定。“不，母亲。我是可以引导，愿光明助我，但是，我不是劳霖·黑祸，不是古埃乐·阿玛拉飒，不是羽莲·石弓[3]。您可以安抚我，杀死我，或者放我走，但是，我不会成为塔瓦隆锁链之下一条驯服的伪龙。”
他听到维琳屏息，看到艾梅林圆睁双眼，目光就如蓝色岩石一般坚硬。这在内心的虚空表面滑过，对他没有影响。
“你从哪里听到那些名字的？”艾梅林质问，“是谁告诉你，塔瓦隆操纵任何伪龙神？”
“一个朋友，母亲，”他说道，“是一个吟游诗人