出了三个伪龙神，”梨安琳咬牙切齿地说道，“在萨达亚、穆兰迪和特尔[1]，伪龙神大肆破坏。这时候，你们蓝结却在微笑，说废话，抓住过去不放。”安娜雅挑起了一边眉毛，梨安琳刺耳地哼了一声闭了嘴。
“三个，”茉蕾轻声重复着。她的眼睛闪起了光芒，但一瞬间她就立刻把它掩盖了下去，“过去两年出了三个，如今是同时出现三个。”
“跟以前一样，这三个也会被解决掉的。这些害人的男人和任何追随他们的乌合之众都会。”
梨安琳语气中的肯定几乎让茉蕾发笑。几乎。她对于现实、对于各种可能性太了解了。“难道几个月的时间就足以令你忘记了吗，姊妹？上一个伪龙神在他的军队 ——不论是否乌合之众——被打败之前差点没把吉尔丹撕开两半。是的，如今罗耿已经被带到塔瓦隆，我想，他已经被安抚了，没有威胁。但是，我们有一些姊妹为了制服他而牺牲。对于我们来说，即使只是失去一位姊妹也是不能承受的损失，而我们在吉尔丹的损失真是太惨重了。罗耿之前的那两个伪龙神虽然并不能引导唯一之力，但尽管如此，坎都和阿拉·都曼[2]的人们对他们还记忆犹新。村庄被烧毁，人们在战场上战死。当世界要同时对付三个伪龙神的时候，它要花费多大力气？有多少人会聚集在他们的旗下？那些自称真龙转生的男人从来都不乏追随者。这一次，战争的规模会有多大？”
“前景还不至于晦暗到这个地步，”安娜雅说道，“就我们目前所知，只有萨达亚的那个伪龙神会引导。他还没来得及吸引太多追随者，而且，应该已经有姊妹赶到那里去对付他了。在黯河丹各处，塔兰人都在攻击他们那里的伪龙神和追随者，而穆兰迪的那一个已经被俘虏了，”她带着疑惑短促地笑了一声，“想想看，这么多民族之中，穆兰迪人竟会如此迅速地摆平他们的伪龙神。如果你问他们，他们甚至不愿意自称穆兰迪人，而是自称路伽人，或者殷尼什人，或者这个大人、那位女士的人。然而，就因为害怕他们的众多邻国中有人会趁机入侵，穆兰迪人几乎在他们的伪龙神刚刚张口宣布自己身份的时候就群起而攻之。”
“一样，”茉蕾说道，“同时出现三个，这是不可小看的。有没有姊妹成功做过预言？”这样的可能性很小——数个世纪以来，鲜有艾塞达依显露过这个天赋的任何迹象，即使只是一丁点——所以，当安娜雅摇头时，她并不意外。不意外，反而稍稍松了一口气。
她们在走廊的交接处遇到了阿玛丽莎女士。她行了一个完整的屈膝礼，深蹲下去，把淡绿色的裙摆宽宽地张开。“向塔瓦隆致敬，”她喃喃说道，“向艾塞达依致敬。”
法达拉领主的妹妹可不是点点头就可以打发的。茉蕾拉着阿玛丽莎扶她起来。“你太抬举我们了，阿玛丽莎。快起来，好姊妹。”
阿玛丽莎优雅地站了起来，脸带红晕。她从来就没有到过塔瓦隆，被一位艾塞达依喊作姊妹即使是对她这个阶级的人来说也足以令她兴奋。她身材矮小，正处于中年，皮肤黝黑，带着成熟美，脸颊上的红晕更衬得她动人。“您真是太令我荣幸了，茉蕾塞达依。”
茉蕾笑道：“我们互相认识有多久了，阿玛丽莎？难道我现在得喊你作阿玛丽莎女士，就像是我们从来没有在一起喝过茶一样吗？”
“当然不是。”阿玛丽莎也微笑着回应。她哥哥脸上的坚毅线条在她的脸上同样存在，脸颊、下颚，没有一丝比她的哥哥柔软。有些人说，尽管阿格玛是一个出名坚忍的战士，他也远远比不上他的妹妹。“可是，艾梅林殿下在这里……伊撒国王[3]访问法达拉的时候，我私下里喊他玛伽米，小舅舅，就跟我小时候骑在他肩膀上时一样，可是，在公众场合就不能那样了。”
安娜雅“啧”了一声。“有时候正式礼仪是必须的，可是，男人们常常过于注重它们。请你喊我安娜雅吧，我则喊你阿玛丽莎，可以吗？”
茉蕾的眼角扫到了伊雯，就在另一边走廊的远处，匆匆忙忙地转过一个弯角。一个穿着皮革上衣的驼背身影低着头，手臂上抱着大包小包，蹒跚地跟在她身后。茉蕾容许自己露出了一个小小的微笑，但她的面具立刻恢复了。如果这个女孩在塔瓦隆也如此积极进取，她嘲讽地想着，总有一天她会登上艾梅林玉座。如果，她能学会如何控制这种积极性。如果，有一个空置的艾梅林玉座等着她。
当她把注意力转回其他人身上时，梨安琳正在说话。
“……我很乐意能有机会了解你们的国家。”她脸上挂着坦率的微笑，像个少女一般，她的声音很友好。
当阿玛丽莎把邀请延伸至请她们到她的私家花园参加她和她的那些贵妇们的聚会时，茉蕾让自己的脸回复静止，梨安琳则热心地接受了邀请。梨安琳朋友很少，红结以外的朋友更是一个都没有，更别说艾塞达依以外的了。她跟男人，或者半兽人交朋友可能还更快些。茉蕾不知道对于梨安琳，甚至对于红结的所有艾塞达依来说，男人和半兽人是否有区别。
安娜雅解释说，此刻她们正要去觐见艾梅林殿下。“当然，”阿玛丽莎说道，“愿光明照耀她，愿创世者庇护她。那么，就迟些好了。”她站着低头送她们离开。
茉蕾一边走一边打量梨安琳，但从不直接看着她。这个蜜色头发的艾塞达依双眼直视前方，若有所思地撅着玫瑰花蕾一般的嘴唇。她似乎把茉蕾和安娜雅两人都忘了。她在想什么？
安娜雅似乎没有注意到任何不寻常，不过，她总是能接受别人，不论那是对方原来的样子还是想要显示的样子。不论在白塔里外，安娜雅的处事常常令茉蕾吃惊，但那些心怀叵测的人似乎总是认为她的坦率和诚恳，以及人人都能接受她的事实是狡猾的伪装。他们常常会对她的言行一致完全出乎意料。而且，她有一种直视事情本质的能力，并且接受她所看到的事情。此刻，她愉快地继续谈论新闻。
“昂都传来的消息有好有坏。卡安琅[4]街上的暴乱已经随着春天的降临而平息，可是仍然有言论，太多的言论，为了漫长的冬天而责怪女王，也责怪塔瓦隆。比起去年，摩菊丝的王位更加危险，但她仍然坐在上面，而且只要伽里·布尼仍然是女王卫兵的统帅，她就可以坐稳。至于王位继承人依蕾公主，和她的哥哥格安王子，已经平安抵达塔瓦隆接受训练。在白塔，有些人担心传统会被打破。”
“只要摩菊丝还有呼吸，就不会。”茉蕾说道。
梨安琳略略惊了一下，像是刚刚才醒觉过来。“祈祷她继续呼吸下去吧。王位继承人的队伍被光明之子一直跟踪到了迩日琳河上通往塔瓦隆的桥前面。在卡安琅城外，更多的光明之子仍然在那里扎营，等待着捣乱的机会，城里，仍然布满探子。”
“也许，摩菊丝是时候学会一点警觉了，”安娜雅叹道，“世界每一天都在变得更加危险，即使是对一个女王而言。也许对女王而言尤其危险。她永远都是那么刚愎自用。我记得她年轻时在塔瓦隆的情景。她没有成为合格艾塞达依的能力，那使她满心怒火。有时候，我觉得她为了这个而逼迫她的女儿，不理会那个女孩自身的选择。”
茉蕾轻蔑地哼了一声。“依蕾天生就拥有那种火花，这不是选择的问题。摩菊丝可不愿意让自己的女儿因为缺乏训练而死，就算阿玛迪西亚[5]所有的光明之子都在卡安琅城外扎营也一样。她会命令伽里·布尼带领女王卫兵在他们之中杀出一条路来前往塔瓦隆，而伽里·布尼就算只剩一个人也会照做的。”当她仍然必须把那个女孩的潜力之大保密。昂都的人民知道之后会不会愿意接受依蕾继承摩菊丝坐上狮子王座？不仅仅是一个遵循传统在塔瓦隆接受训练的女王，还是一个艾塞达依？有历史纪录以来，只有几个女王拥有被称为艾塞达依的资格，其中只有少数几个公开承认并且一辈子都为此后悔。她感到一丝遗憾。但是，现在事情太多了，无法抽手去管甚至担心一个国家、一个王位。“还有什么，安娜雅？”
“你一定知道伊连在召集大猎角行动吧，这是四百年来的头一回。伊连人说，最后一战即将到来”——安娜雅略略颤抖了一下，她该害怕，但她并没有停下，继续说道——“瓦勒尓之角必须在对抗暗影的最后一战开始之前找到。来自世界各地的战士们已经开始聚集，全都迫不及待想要找到号角，成为传奇。穆兰迪和阿塔亚 [6]当然提高了警觉，认为这一切都是打算对付他们其中一个的掩饰。那可能是穆兰迪人如此迅速地抓住他们的伪龙神的原因。不论如何，艺人和吟游诗人将会有许多崭新的故事可以加到他们的轮回中去了。光明保佑，仅仅是新故事而已。”
“也许，不会是他们预想中的那种故事。”茉蕾说道。梨安琳厉眼看着她，但她的脸毫无表情。
“我想不会吧，”安娜雅平静地说道，“他们最意想不到的故事将会是被加入轮回故事。除此之外，我只有传闻可以告诉你了。海族显得躁动不安，他们的船在港口之间跑来跑去，几乎不加停顿。从海族岛屿过来的姊妹们说，他们的‘圣者’克拉莫尔就要降临，但他们不肯多说。你知道，在克拉莫尔的问题上，阿瑟安·米业尔 [7]对于外人多么守口如瓶，这方面，我们的姊妹似乎更多的是把自己看成海族而不是艾塞达依。艾尔人似乎也在蠢蠢欲动，但没有人知道为什么。没有人了解艾尔人。至少，没有迹象表明他们打算再次翻越世界之脊，感谢光明。”她叹了口气，摇摇头，“我愿意为了得到一位来自艾尔族的姊妹而付出一切。一个就够了。我们对他们了解得太少了。”
茉蕾笑了。“有时候我觉得你应该加入棕结，安娜雅。”
“阿漠平原。”梨安琳冒出一句，然后为了自己说的话而吃了一惊。
“那就真的是一个传闻了，姊妹，”安娜雅说道，“我们离开塔瓦隆的时候听到了一些谣言。在阿漠平原那里可能在打仗，也许投门岭也是。我说的是，可能。谣言不多，是谣言中的谣言。我们没来得及打听更多就离开了。”
“那说的一定是搭拉邦[8]和阿拉·都曼[9]，”茉蕾摇着头说道，“他们为了阿漠平原已经争执了将近三百年，但从来没有上升到战争级别。”她看了看梨安琳。艾塞达依应该丢弃对于她们原属国家和统治者的忠诚，但很少人能做得如此彻底。要做到完全不关心自己出生的土地是很难的。“为什么他们现在会——？”
“闲聊够了，”蜜发女人恼怒地打断了对话，“茉蕾，艾梅林殿下在等你。”她跨了三大步超过其他人，一把推开一对大门，“艾梅林殿下可不会和你闲聊。”
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[1] 萨达亚、穆兰迪和特尔：国家名
[2] 坎都和阿拉·都曼：国家名
[3] 伊撒：石纳尓国王
[4] 卡安琅：昂都首都
[5] 阿玛迪西亚：迷雾山脉以南的一个国家，首都是阿曼都，光明之子的总部。
[6] 阿塔亚：狂暴之海上的一个国家，但事实上，除了名字以外，没有什么东西把那个地方的人民连结在一起。那里的人民认为自己是某个村、镇的人或者这位大人那位女士的人。
[7] 阿瑟安·米业尔：海族的另一个名字
[8] 塔拉邦：艾莱斯大洋上的一个国家，曾经是一个贸易大国，出产地毯、染料和焰火等。
[9] 阿拉·都曼：艾莱斯大洋上的一个国家，此时正陷于内战、与伪龙神的战争以及跟塔拉邦的战争之中。
茉蕾无意识地摸着腰间的袋子，从梨安琳身边走过，走进大门，点了点头像是感谢对方为她推开门。她甚至差点要向着梨安琳闪着白热怒火的脸微笑。这可怜的女孩到底怎么啦？
接待室的地板上铺着几层色彩鲜艳的地毯，摆着许多做工简单或者只是打磨了一下的木头椅子、软垫长凳和小桌子，显得很舒适。高高的箭缝旁边挂上了织锦窗帘，使它们看起来就像是窗户。壁炉里面没有点火，日子很暖和，石纳尓的寒冷只有在晚上才会降临。
跟随艾梅林殿下到达法达拉的艾塞达依里，只有少数几个在这里。棕结的维琳·玛文和莎拉菲对于茉蕾的到达连头都不抬一下。莎拉菲正在专心阅读一本包着破旧褪色的皮革封面的旧书，小心翼翼地翻着它的破碎书页。而体态丰满的维琳则交叉双脚坐在箭缝下方，把一朵小花举起来送到光线里，一边在膝盖上搁着的书上整齐地做笔记和画图，旁边的地板上放着一个打开的墨水盒，大腿上还有一堆花朵。棕结的姊妹都把大部分的心思放在探索知识上，很少关注其他事情。茉蕾有时候怀疑，她们到底知不知道世界上在发生什么事情，甚至就在她们身边发生着什么事情。
其他三个已经在房里的艾塞达依转过身，但她们没有向茉蕾走来，只是看着她。其中一个苗条的黄结姊妹是她不认识的；她在塔瓦隆里呆的时间太少了，来不及认识所有艾塞达依，尽管她们的数量再也不像从前那么多。不过，她认识另外两个。卡琳雅，不论是肤色还是态度，都跟她披肩上的白色穗子一样，苍白、冰冷，跟皮肤黝