护国公府老封君陆氏的寿辰在腊月十九。
陆氏是先仁孝皇后亲母、当今太子萧恒亲外祖母, 地位尊崇，也就是如今皇帝冷落萧恒，护国公府为了不给萧恒惹麻烦, 这才关起门来过日子。
相比京中其他勋贵，护国公府低调得紧。
今儿是陆氏的六十整寿, 护国公府广发请柬, 邀了不少勋贵上门贺寿。
往日冷落的门庭，今日热闹非常。
镇国公府的女眷们, 除了俞氏回娘家了以外，今日都来了护国公府。
今日算是姜窈第一次在京中勋贵面前露脸, 乔氏非常重视, 命人认真给她拾掇了一番。
鹅黄滚边缎面对襟小袄并绣折枝梅花裙, 端庄又大方, 这气度与打小在京中长大的勋贵嫡女也不差什么。
马车上，乔氏意味深长地对姜窈道：“既带了你出门，就不会让人看轻你的。”
这可是她儿子中意的姑娘, 她当然要让姜窈面子、里子都有，往后嫁进了国公府, 旁人也不敢欺辱她。
姜窈有些无奈, “今日是老夫人的寿宴，我恐喧宾夺主。”
乔氏连道她想太多了, “老夫人上了年纪, 最爱看的便是你们这些鲜亮的姑娘家, 你们打扮得好, 老人家看了也高兴。你看阿玥和嘉仪, 不都好生打扮了?”
姜窈心道, 裴华玥和裴嘉仪都是货真价实的国公府贵女, 当然是怎么张扬都行。
只是这都是乔氏的一番好意，姜窈倒不便再说什么。
一路再无话。
护国公府与镇国公府相距不远，一刻钟便到了。
外头车轮滚滚，寒暄之声此起彼伏。
姜窈刚随乔氏下了马车，便有人迎了上来。
来人是个脸若银盘的中年贵妇，举手投足间贵气尽显。
她仿佛与乔氏极为相熟，亲热地道：“竟在这门口遇上国公夫人了，倒是巧了。”
相比起她，乔氏的态度就稍显冷淡了，看上去待那贵妇不过是面子情罢了。
乔氏：“世子夫人，真巧。”
两人在前头寒暄，裴华玥则凑到姜窈耳边，低声道：“那是淮阴侯府的世子夫人袁氏，赵王的舅母。”
姜窈恍然，难怪袁氏看着挺骄矜的，原来是最得宠的赵王舅母。
她笑了笑，偏头向裴华玥道谢：“多谢阿玥，否则我是真不知道谁是谁。”
裴华玥也笑，促狭地道：“姐姐也别急着谢我，我这也是按六哥的吩咐行事。他可是叮嘱我了，出门赴宴得看顾着姐姐。”
姜窈讶然，却因此时不是细问的时候，遂没再开口。
前头袁氏还在与乔氏闲叙：“母亲本也是要来的，怎么说也是陆老夫人的大日子呢，只不过她老人家这几日抱恙，几个弟媳在家侍疾，便只能我来这一趟了。”
乔氏对淮阴侯府的事不感兴趣。
淮阴侯府是赵王外家，与护国公府天然是敌对的关系。那淮阴侯夫人不来为陆老夫人贺寿，只怕不是抱恙了，而是故意落护国公府的面子吧。
乔氏扯了扯嘴角，言不由衷地道：“望侯夫人早日痊愈。”
袁氏受了冷待，心里也不大痛快，可赵王曾言要与镇国公府拉近关系，她纵然再不满乔氏的态度，也得笑脸相迎。
她眼珠子转了转，陆续与周氏等人打过招呼，情真意切地夸了裴华玥和裴嘉仪，又把目光放在了姜窈身上，眼中闪过不容错辨的惊艳。
袁氏笑着道：“这位姑娘倒是面生，不知……”
“这是我外甥女，”乔氏拉过姜窈，接了袁氏的话，“前些日子刚来京城。”
得知姜窈是乔氏的外甥女，袁氏眼中的笑意更真切了些，又零零碎碎地夸镇国公府养人，姑娘个个水灵。
因袁氏之故，众人在护国公府门前耽搁了好一会儿，最后还是乔氏打断了袁氏的话，这才带着裴家众人入府为老夫人贺寿。
袁氏没与他们同行，而是又在原地停留了会儿，直至镇国公府众人的身影皆看不见了，她才带着丫鬟入了府。
护国公府与镇国公府一般，都是军功起家。第一任护国公也极得圣眷，陆老夫人的亲闺女嫁给当今为后，护国公府的门庭更是煊赫一时。
因都是国公府，护国公府的格局与镇国公府相差不大。
景致都差不多，姜窈一路也没多看，只跟着乔氏往内院去，间或与裴华玥轻声耳语几句。
时辰尚早，贺寿的人还不算多，但一路上也碰到了好些已给老夫人贺寿、眼下被引着去花园奉茶的命妇、贵女。
裴家众人过去时，恰闻上房传来阵阵笑声。房外候着的婆子见是裴家人到了，忙迎了上来。
乔氏指了指上房，笑着问：“眼下谁在里头呢，竟能让老夫人这般欢喜?”
那婆子一面带路，一面回：“是咱们三姑娘回来了，还带了家中小郎君，老夫人一并见了孙女、曾外孙，自是欢喜的。”
乔氏之后说了什么，姜窈没听清，只在听到那婆子说了三姑娘后，面色微僵。
若她没猜错，这婆子口中的三姑娘，便是旁人口中的沈家三姑奶奶，那个与她有些相似，和裴家青梅竹马之人。
姜窈微垂着头。
那日她问裴华玥，她与这沈家三姑奶奶是不是真的像。
裴华玥打量了她好一会儿，说似乎是有那么一两分相像的。
姜窈脑袋混沌，迷迷糊糊地想着，也不知这沈家三姑奶奶到底是何模样，又是怎样的性情，能让裴珏惦记了这么多年，甚至为了她都不肯娶妻。
这般想着，姜窈已随乔氏等人一道踏进了上房。
屋子里很是暖和，也让姜窈混沌的脑袋清醒了些许。
陆氏与姜窈想象的高高在上的老夫人不同，她虽身着华服，通身却是慈和之气。
众人祝寿后，送上备好的寿礼，陆氏笑着命人收好了。
“天寒地冻的，也难为你们来得这么齐整，”陆氏似是意有所指，又仿佛是随口一提，“阿玥、嘉仪过来，冻着了没?”
她很是和蔼，裴华玥和裴嘉仪便笑着去了她跟前。
陆氏像是极喜欢裴家姑侄，拉着他们不松手，事无巨细地关心着。
等陆氏关心过裴家姑侄，才又看向姜窈，眼中同样是和蔼之色。
她对乔氏道：“你今日竟带了这么一个出众的姑娘过来，我看着面善，倒不知是哪家的?”
乔氏这次没说姜窈是她的外甥女，只含笑着道：“老夫人相询，我自不敢欺瞒。”
她说完，又上前两步到了陆氏跟前，耳语了两句。
姜窈眼瞧着陆氏的眼神从平静变为了震惊，再看向姜窈时，又面露欣喜之色。
姜窈很是疑惑。
陆氏冲她招手，“好孩子，快过来让我看看。”
姜窈一头雾水，却也依言上前。她规规矩矩地给陆氏请了安，却被陆氏抓住了手腕。
陆氏眼眸中似有愉悦之色，激动地道：“窈窈，没想到今日竟能见到你。”
见姜窈不解，乔氏便在一旁接茬：“窈窈，你还不知道呢，老夫人与你外祖母，是嫡亲的堂姐妹，论起来，你也该唤老夫人一声外祖母的。”
豪门联姻，自古有之。细论起来，这京中的勋贵、高官，几乎都是拐着弯儿的亲戚。
但陆氏与姜窈外祖母是嫡亲的堂姐妹，这却也不是那等八竿子打不着的，算是较为亲近了。
姜窈微怔，她从来不知道外家还有这么一门亲戚呢。
思索了几番，姜窈眸中已噙满了泪水，将落不落的，煞是惹人怜爱。
她柔声道：“难怪一见老夫人便觉亲近，原来竟有此渊源。”
陆氏怜爱地替她擦去挂在睫毛上的泪珠，叹气道：“你与你母亲长得极像，只是我与她也十几年没见过了，虽觉得你面善，却一时也没能想起来。”
陆氏很是好奇姜窈为何会进京，更好奇姜窈怎的与镇国公府扯上了关系，今日还一同赴宴。
她对姜窈虽无甚感情，但看在姜窈外祖母和母亲的份上，也想对这个从未见过的晚辈多加关怀。
只是今日客多，她也不好一直留着姜窈。
一旁一直没说话的沈家三姑奶奶沈纤禾站了起来，笑着道：“今日是祖母的寿宴，又认了亲，算得上是双喜临门。祖母，何不留表妹住几日，正好叙话?”
沈纤禾的话正中陆氏下怀，这本也是她想对乔氏说的。
陆氏遂朝乔氏投去询问的眼神。
乔氏语塞，不好说好还是不好，便问姜窈：“窈窈的意思呢?”
姜窈能看出陆氏对她的善意，但纵有这层亲戚关系在，沈家众人于她而言也是陌生人，让她在这里住几日，她着实是不习惯。
她斟酌了下，婉拒了：“您的好意，我心领了。若您哪日得空，让我过来排遣，知会一声便是。”
这话的意思就是不住了。
陆氏听懂了，虽有些遗憾，却也没有强求。
姜窈既拒了沈家，乔氏自是欢喜的。
她笑着道：“自慎之把窈窈带回了京城，我与国公爷都觉得像是多了个闺女似的。她若真到贵府小住，我也舍不得。老夫人既喜欢她，我改日再带她过来给老夫人请安便是。”
陆氏倒是没想到姜窈是裴珏带回京城的，闻言惊诧地道：“竟是跟着慎之回来的?”
这短短的一句话，里头的含义就多了去了。
乔氏一听便知老夫人误会了，连忙解释：“这孩子命苦，亲爹和继母都是不着调的，慎之前些时日去广南，恰好碰上了，因着与她外祖的渊源，故把她带了回来。”
乔氏三言两语的，却让陆氏听明白了姜窈从前的不易。
她不由唏嘘：“好孩子，真是苦了你了。你母亲，是何时去的?”
陶氏自去了建宁府，与京中便断了联络。陆氏还真是不知道，她那外甥女已经过世了。
她提起了陶氏，姜窈的难受由假转真，带着几分哽咽地回：“六年前。”
陆氏便叹气，竟然已经过世六年了。
她虽上了年纪，可脑子还是清醒的。她看着年纪小小的姜窈，仿佛看到了姜窈母亲从前的娇贵、恣意。
可惜啊，那般出众的一个孩子，竟然会选择下嫁给一无所有的姜庆先。
陆氏不了解姜庆先品性，但想来也是不怎么样的，否则裴珏又怎会把姜窈带回京城?
这般想着，陆氏倒真的对姜窈这个从前素未谋面的晚辈生出了怜惜。
她唤过一旁的沈纤禾，叮嘱道：“我不大出门，也看顾不了你表妹几分。往后若是在外头遇上了，你得替我多照拂她一二才是。”
沈纤禾满口应下了，然后又含笑着与姜窈道：“这么个天仙似的表妹，我当然舍不得她受委屈的。”
姜窈擦干了眼泪，回她一笑，与她道谢：“多谢表姐。”
姜窈既能得护国公府的庇护，乔氏也欢喜。
她想了想，又与陆氏道：“眼下多事之秋，这孩子的身份我们未向外说起过，只说她是我的外甥女，还望老夫人也莫要对旁人说。”
若是知道陆氏的为人，又因着她与姜窈的关系，乔氏也不会在她跟前挑明此事的。
陆氏叹气，拍了拍乔氏的手背，道：“你顾虑得是，我都明白。”
作者有话说：
沈表姐是个好人，和小裴没任何关系，小裴没那么人见人爱的，哈哈哈。
小裴还有几章才回来，为了大家早点看到他，这两天依然双更，二更还是在明早九点～
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