姜窈心里有此疑问, 但短时间内是无法向裴珏求证了——
裴珏又被皇帝遣派出京了。
寒冬腊月、大雪纷飞。
乔氏忧愁万分地靠在贵妃椅上，不住地朝裴崇兖抱怨：“陛下也真是的，这都年关了, 怎么还让咱们慎之出京?眼瞅着过年了，万一赶不回来, 他一个人在外过年, 这怎么能行?”
所谓儿行千里母担忧，裴珏每次出京, 乔氏没有不忧愁的。
裴崇兖倒是看得开，他替乔氏盖上了厚实的褥子, 宽慰着乔氏：“夫人别担心, 慎之办事有章法, 肯定能在年前赶回来的。”
夫妻俩在暖阁里叙话, 谈完了裴珏，乔氏又道：“我看你这几日也忧心忡忡的，可是出什么事了?”
裴崇兖便叹气：“夫人看出来了?”
乔氏轻嗤, 扬眉道：“你整夜翻来覆去睡不着，我能不知道?”
这话里带着些埋怨, 裴崇兖忙笑着赔罪：“是我的不是, 搅了夫人的好梦。”
他这般伏低做小，乔氏哪怕是真生气, 这气也消了。
更何况, 她那气, 本就不是真的。
她假作不满地瞪了裴崇兖一眼, 又问：“我这个被扰了清梦的人, 能否知道国公爷到底在烦心什么?”
她虽有此一问, 但也猜出裴崇兖这样心大之人, 能忧心的必然是朝政之事，后宅之事还不足以让他忧心得整夜睡不着。
乔氏是内宅之人，寻常人家的丈夫不会在内宅女人面前谈及朝政之事。一来是觉得她们不懂，谈起也是对牛弹琴，二来是怕她们在外交际时胡乱说话，引来祸事。
但裴崇兖不一样，他常与乔氏闲谈这些。
乔氏既然问起了，裴崇兖也没再瞒着，他眉宇间染上忧色，叹着气道：“北境不安，恐有战事。”
乔氏蹙眉，北境?
她一把抓住了裴崇兖的手，急切地道：“咱们老五可不就是驻扎在北境，这一旦开战，老五他……”
乔氏所说的老五，是她与裴崇兖的长子裴玧。此子最肖裴崇兖，十四岁就跟着裴崇兖上过战场，如今驻扎在北境。
这些年来，裴玧自是经过不少战役，但这次裴崇兖如此忧心，只怕是战事不小。乔氏骤然听闻，怎能不担心?
裴崇兖抱着乔氏，轻言安抚：“咱们老五骁勇，夫人不要过于忧心。若真有战，陛下兴许会命我为兵马大元帅，有我在，舍命也要护着咱们老五。”
乔氏本还在忧心裴玧，闻言便捶打了裴崇兖一下，轻斥他：“你胡说什么呢?什么舍命?你若上了战场，和儿子都得好好的。”
乔氏说着，忽地鼻尖一酸，半真半假地道：“你可得长命百岁，不能走在我前头，否则我这个做继母的，在这国公府是待不下去了。”
裴崇兖知她前半句话是真，后半句话是假，却也顺着她的话，道：“夫人放心，我必不敢扔下你的。”
夫妻俩轻声低语，流露出脉脉温情。
“国公爷、夫人，世子夫人她们来了。”
翠芜的声音兀的在门外响起。
裴崇兖有些不满，嘀咕道：“这时候过来做什么?没点眼力见儿。”
显然是怪儿媳们打扰了他和乔氏叙话。
乔氏没好气地推了推他，嗔怪地道：“有你这么说话的吗?”
言罢，乔氏便让翠芜去把周氏几个请过来。
周氏她们要来，裴崇兖自是不好再留在这里，告诉乔氏晚饭等他一起用后，便去了前院。
他刚走，周氏、梁氏还有俞氏几个儿媳便到了，身后还跟着姜窈、裴华玥等人。
乔氏倒是奇了：“你们怎么一块儿来了?”
这几个按理说凑不到一起啊。
众人行礼后，依次落座。
周氏笑着回她：“今儿嘉仪邀了阿玥、姜姑娘到大房玩，儿媳恰好想起后日去护国公府赴宴的事，便邀了两位弟妹一起，到母亲这里来商议商议。”
乔氏了然，又问：“还需商议什么?护国公府老封君做寿，送礼都有章程，你掌家这么久，自个儿做主便是。”
镇国公府的一应事宜，乔氏几乎都是不管的，全交给了周氏。
周氏是世子夫人，又持家有方，乔氏很放心。
周氏：“这礼原本是照着往例备好了的，但老封君是太子殿下的外祖母，又是做整寿，只怕还得厚上几分。”
乔氏点头，“这是自然，依我看，这礼就比照着之前的厚上三成吧。”
她既开了口，周氏自然是应下了，心里也松了口气。
护国公府的老封君是太子外祖母没错，可太子不受宠，连带着护国公府这些年也不得圣眷，低调了许多。
老封君这次大张旗鼓的做寿，倒是让人没想到的。
去当然得去，可怎么送礼又是一门学问。周氏拿不定主意，这才过来请乔氏示下。
乔氏既然让她把礼加厚三成，那自然是彰显了镇国公府的态度——
哪怕太子不得势，镇国公府依然对太子外家加以礼遇。
但此事说起来有些微妙，是以周氏把梁氏和俞氏也叫上了，目的是做个见证，让众人知道，此事是乔氏的意思。
乔氏靠在贵妃椅上，把周氏的神情都看在眼里。周氏在想什么，乔氏也一清二楚，只不过是懒得计较。
别说是继子媳，便是亲儿媳，与婆母耍心眼的也不少。
可到底都是一家人，难得糊涂罢了。
乔氏没再理会周氏，转而看向自进屋后就安静地坐在一旁的姜窈。
她笑着道：“窈窈，后日去护国公府，你跟在我身边，也让人看看，咱们府里的可人儿。”
姜窈本低着头在想，护国公府，可不就是传言中那位跟她有些相像的沈家三姑奶奶的母家么?
冷不丁被乔氏点了名，她微微怔愣了下，而后讶然地道：“我也去吗?”
乔氏：“这是当然。国公爷曾与我说，我与他就三个女儿，你这一来，倒像是多了个女儿似的。既是和我的女儿无异，自然是要随我出门赴宴的。”
乔氏只有裴华玥一个亲生闺女，但裴崇兖还有两个女儿，算起来，正好是三个。
况且，真说起来，于姜窈而言，护国公府的老封君也并非是外人。
只是这事乔氏暂且不便与姜窈直言。
她这么一说，姜窈还没说话，裴华玥便故作不满地嘟起了嘴：“阿娘是嫌我了吧?”
乔氏轻哼，“是啊。”
裴华玥不依，又与乔氏闹了好一通。等她们停下了，下首的周氏便道：“看来姜姑娘极得父亲和母亲的眼缘，依我看，母亲何不认了姜姑娘做义女?”
此言一出，俞氏低头喝茶，不置一词。
梁氏却瞪大了双眼。
她这长嫂惯会做好人，知道国公爷和乔氏喜欢姜窈，便想讨这个巧。
她可不愿姜窈被乔氏认下。
姜窈若真成了国公爷和乔氏的义女，那裴阙于情于理都得叫她一声“姑母”。
这，这像什么话嘛!
梁氏搅了搅手里的帕子，正要出言反驳，乔氏就先否了周氏的话。
乔氏道：“我虽极喜欢窈窈，但也不必非得担义母这个名头。”
开什么玩笑?她若认了姜窈做义女，那裴珏不得气死啊?她这做娘的，怎么能扯儿子的后腿呢?
义女哪有儿媳亲?她可还等着姜窈做她的小儿媳呢。
梁氏还不知道乔氏盘算着让姜窈做小儿媳，若是知道了，这会儿气死的，只怕就是她了。
见乔氏否了周氏的话，梁氏顿时眉开眼笑起来，接话道：“母亲说得是，姜姑娘如今住在咱们府里，有没有义女的名头都不差什么的。”
周氏瞥了梁氏一眼，面露愠色，再看向乔氏时，脸色又已恢复如常。
她扯出一个笑来，“母亲说得是，是我欠考虑了。”
言罢，周氏又看向姜窈，亲热地道：“窈窈，刚才我也就那么一说，你可别与我见怪。”
姜窈也笑，温声道：“怎么会呢?您别多心。”
她明白周氏是想利用她在乔氏面前讨个好，没成想这好没讨成。
周氏这会儿，心里只怕是不大痛快吧。
姜窈默默叹气，这大户人家啊，心里的弯弯绕真是不少。
从葳蕤轩出来，裴嘉仪随周氏回了大房，姜窈则与裴华玥结伴回去。
忆及方才乔氏与裴华玥的玩闹，姜窈想了想，道：“阿玥，夫人自是最疼爱你的，你可别因为她的话对她生了嫌隙。”
裴华玥一愣，继而大笑起来，明媚的双眸闪着光亮，不假思索地道：“这我当然知道，姜姐姐别担心这个。”
她表情不似作伪，姜窈便松了口气。
也是，裴华玥是天之骄女，自幼得宠，确实不大可能因为乔氏的玩笑便生出什么不满。
裴华玥挽着姜窈的手往前走。
她明白她阿娘为何频频在众人面前昭示对姜窈的喜爱，一来是担心有人在背后苛待姜窈，二来则是因为她六哥。
她可还没小心眼到去计较这个。
想起裴珏，裴华玥倒是生出了和乔氏一样的忧虑。
“也不知道六哥能不能赶回来过年。”
姜窈沉默。
算起来，裴珏都离京小半个月了。
她沉默不语，裴华玥遂凑到她跟前，小声问她：“姜姐姐，六哥出门这么久，你担不担心啊?”
姜窈的脸顿时热了起来。
她躲开裴华玥的视线，不自然地道：“我怎么会担心他?”
裴华玥看出了她的言不由衷，却也没点破。
一路到了两人住的那边，临分别前，姜窈踌躇了好一会儿，终是犹犹豫豫地问出了她一直想知道的事——
“阿玥，我曾听人说我和护国公府的三姑奶奶有几分相似，是不是真的啊?”