梁氏带着姜窈去了一座开阔的角亭, 屏退婢女们后才又开始打量起姜窈来。
姜窈是真的长得很像陶氏。
梁氏心情有些复杂。
她比陶氏长两岁，自□□好，情分不是旁人能比的。
可再好的交情, 也有相互攀比的时候。梁氏家世不如陶氏，能嫁进国公府做嫡次子媳已是高嫁。
在梁氏看来, 陶氏身为清远侯的独女, 往后前程是一片大好的。
但她没想到，陶氏竟然被一个无父无母的新科进士骗了心去, 还非他不嫁。
梁氏表面苦口婆心地劝她，可心里是幸灾乐祸的, 巴不得陶氏真的嫁给姜庆先。
这两人后来真的成了亲, 梁氏好一阵都愉悦非常。
但陶荣谦那时简在帝心, 陶氏的兄长也都身居要职, 故而陶氏仍不可小觑。
后来陶氏有孕，梁氏带着裴阙去瞧她，两个便说起了做儿女亲家之事。
陶氏腹中还不知男女, 但梁氏仍给了定亲信物，笑言若陶氏这胎得子, 那下次再生个闺女, 总之两人是要结亲的。
可没过多久，陶荣谦就触怒了皇帝, 被罢官免爵, 阖家流放。陶氏因是出嫁女逃过了一劫, 却也不得不跟着姜庆先一道去了建宁府。
在此后的十年里, 陶氏杳无音讯。
六年前, 梁氏收到了陶氏的一封信, 信中言及她不久于人世, 提及了儿女结亲一事。
梁氏对陶氏避之不及，又怎会理会她?全当自己没收到过这信罢了。
可她没想到，在她已经替裴阙定下永安侯府的亲事后，姜窈会突然出现。
梁氏沉浸在自己的思绪里，久久不语。她未开口，姜窈也没有说话。
过了好一会儿，梁氏才道：“姜姑娘长得很像我的一个故人，她的夫家也姓姜。冒昧问问姑娘，你母亲是否姓陶?”
姜窈觉得有些好笑，梁氏分明已经猜到了她的身份，还要这么拐着弯地说话。
“夫人说得不错，家父姓姜讳庆先，先母正是姓陶。”
梁氏面露欣慰之色，“原来你真是陶妹妹的女儿。”
姜窈暗哂，却仍笑着道：“夫人与先母认识?”
梁氏点头，“何止是认识?我跟她自□□好，怎么你母亲没在你跟前提及过我?”
“没有，”姜窈否认了，“先母没有在我跟前提及过国公府的人，此番进京也是机缘巧合，因着左都御史与外祖的情分，他不忍我跳进火坑，这才带我来了京城。”
姜窈不想在梁氏跟前提及亲事。
梁氏对她显然是不友好的，她何必故意提及，惹她生疑?
梁氏狐疑地看着姜窈，有些不相信她的话——
陶氏都写信进京了，怎会不告诉姜窈她与国公府的郎君有口头婚约?
可姜窈眼神澄澈，梁氏找不到她说谎的痕迹，最终也只能作罢。
梁氏心道，姜窈知道与否不重要，就算她知道，听她的口吻，也没打算把此事翻出来。
还算是有自知之明。
既然姜窈不会碍事，梁氏看她也顺眼了些。念及已逝的陶氏，梁氏还真对姜窈生出了几分怜惜。
她遂问起这些年过得如何，跳火坑又是怎么回事。
姜窈半真半假地说了一通，没提姜庆先和方氏想把她嫁给何峰之事，只说父亲不慈、继母虐待。
梁氏陪着落了几滴眼泪，“好孩子，这些年你受苦了。不过好在你来了京城，往后再不必担惊受怕了。”
姜窈似笑非笑地看着梁氏，颇为自怜地道：“国公府的人自然都是好的，但我总归是寄人篱下，也不敢行差踏错半步。”
梁氏：……
她怎么觉得姜窈这是故意讽刺她的呢?
梁氏讪笑，“国公爷都说了，让你把国公府当自己的家，你安心住下便是。”
姜窈笑了笑，没再言语。
梁氏也笑得尴尬，正要带着姜窈离开这里，裴阙便过来了。
“母亲?”
梁氏看了眼儿子，下意识地把姜窈挡在了身后，挡了又觉得有些不妥，遂道：“怀睿，这就是姜姑娘。”
裴阙一早就注意到了姜窈，对她的身份有了猜测。
他守礼地没有多看，只道：“姜姑娘。”
姜窈心底有些五味杂陈，眼前这人才是真正与她有过婚约之人。
但两人有缘无分。
姜窈浅笑，还了他一礼，然后先行告辞了。
等她离开了，梁氏才松了口气。
裴阙把梁氏的神色看在眼里，心里生出些异样。
他的亲娘是什么样子，他还是清楚的，不会无缘无故与一个寄居在国公府的姑娘单独闲谈。
他过来时，还正好看到梁氏在擦眼泪。
这绝不寻常。
*
过得两日，乔氏从妙观寺回来了。
这日恰好是休沐，国公府众人齐整，皆去了葳蕤轩给乔氏请安。
除了乔氏亲生的几个，裴崇兖的其他子女也没比乔氏小多少，但都知道裴崇兖宠乔氏，没人敢在她跟前造次。
乔氏勉强打起精神应付了众人一番，便让他们先离开，只留下裴珏一个。
裴玢和周氏夫妻二人率先站了起来。
周氏道：“那咱们就先告退了，母亲好生休息，晚些家宴，媳妇再过来请母亲。”
乔氏笑着应了。
等众人都离开了，乔氏便迫不及待地让裴珏近前。
乔氏心疼地道：“怎么瞧着瘦了?”
周氏也说裴珏瘦了，但那只是客套的关心，乔氏却是真的心疼儿子。
裴珏便笑：“母亲只是有两月没看到儿子，所以才觉得瘦了。广南那地界儿，哪能饿着儿子?”
乔氏有些不悦，开始絮叨起来：“饿是饿不着，架不住差事累人。你离京这两月，母亲没一刻不担心的。你五哥领兵在外，已经够让人担心的了，你就安心在京城待着，别让母亲担心。”
裴珏：“食君之禄、担君之忧，陛下有令，儿子岂能不从?不过母亲放心，不管儿子去哪里，必会保重的。”
乔氏摇头，“你这孩子就是实心眼儿。若是你五哥听了我这些话，肯定要说一箩筐的好话哄我，偏你是实打实地说这些。”
母子俩闲话了会儿，颇为其乐融融。
关心完裴珏，乔氏便问起姜窈之事来。裴珏一五一十地都说了，甚至把姜窈错认他的事也一并告诉了乔氏。
“母亲，她如今还蒙在鼓里，儿子跟母亲说这些，是想累母亲一趟，让她知道和她有婚约的不是我。”
乔氏在听到姜窈的那些遭遇时就已经心疼了，对裴珏的话，她想也没想就应下了。
“这孩子可怜，你三嫂也实在是不像话，”乔氏叹气，“就按你说的办，不过在这之前，我还得敲打敲打你三嫂，省得她以后又做出什么背信弃义的事来。”
裴崇兖这做公爹的不好训斥儿媳，乔氏的身份却是合适的。
梁氏刚回了三房的院子，屁股还没坐热，乔氏身边的丫鬟就来请她去一趟葳蕤轩。
梁氏腹诽乔氏事多，却也乖顺地去了。
一进屋，梁氏还没来得及给乔氏请安，乔氏便屏退了其他人，怒道：“你干的好事!”
梁氏前两日被裴华玥训，这会儿被乔氏训，心里气得不行——
这母女俩，还真是在国公府横着走了?
她忍着气，不高兴地道：“媳妇做错了什么?还请母亲明示。”
“姜窈的事，还用我多说吗?”
梁氏心头一跳，脸色也变了，“母亲什么意思?是姜窈那丫头跟您说什么了?”
乔氏冷笑，梁氏还真是不思悔改，这个时候了还在揣测是不是姜窈说了什么。
她道：“我从回府到现在，还没有见过她，她能跟我说什么?但若要人不知、除非己莫为，你先替怀睿定下姜窈，陶家落败你便翻脸不认人，又替怀睿定下永安侯府这门亲，这些事，你真当我不知道吗?我告诉你，这事不止我知道，国公爷也知道了，若不是我拦着，这会儿老三就该在书房里挨他老子的训，然后去永安侯府退亲了!”
梁氏脸色煞白，再也不敢糊弄乔氏。
她跪在地上，神色慌乱地说道：“母亲，并非是我有意欺瞒，实在是此事已经是十几年前的事了，本来也是随口的玩笑，所以……”
“随口玩笑?”乔氏打断她的话，厉声道：“随口玩笑会把裴家的玉佩送出去?况且，有拿儿女亲事开玩笑的吗?”
梁氏真是不知道乔氏是从哪里知道这些的，但眼下也不敢狡辩什么，只道：“母亲，此事是我做错了，但是怀睿他什么都不知道啊。他与周家的五姑娘自小青梅竹马，如果退亲，他该多难过?母亲您也是疼爱怀睿的，求母亲别退了永安侯府的亲事。”
梁氏学聪明了，不敢再说什么不好得罪永安侯府的话，只对乔氏动之以情。
乔氏本就没打算退永安侯府的亲事。
她和裴珏想到一处了，让裴阙退亲娶姜窈，于姜窈而言不是好事。
但这话她并未对梁氏言明，只道：“此事由你父亲定夺。但是，你给我记住了，你是镇国公府的三夫人，代表的是国公府的脸面，你若在外行差踏错，丢的是国公府的人!下回若再被我知道你做有辱国公府门楣之事，我定不轻饶。下去吧。”
梁氏颤着双腿站了起来，行过礼后匆匆离开了。
她走后，裴珏从屏风后出来了。
他面色阴沉，显然是被梁氏给气的。
乔氏看着这儿子，忽地想起了刚才裴珏对她说起姜窈时，提过的他帮姜窈处置方氏这些事。
乔氏心念微动，状若闲谈般问道：“慎之，你对姜姑娘，除了恻隐之心，可还动过旁的心思?”