戚三还在试图举例证明方晏是个心狠手辣的人,吴厝却也不蠢，自然看得出来自己当日不过是凑巧撞上了那场辩论，之后的狂浪豪言与般般不敬,皆是自己由心之语，若怨，也只怨自己鲁莽灭裂、轻口薄舌,若说悔，却也并非。
方晏观他神色黯然,打断了正说得欢的戚三,沉吟道：“吴郎如此赤心相待,沈樊得闻后日夜泣泪，只是我恐耽搁大计,决意留他在江南而已，吴郎若有什么要求,我能满足的，定不会推辞。”
吴厝悲怆一笑,“吴某若无如今之事，便是将来进了官场，也安生不了几年，早早看清倒也算得我上一桩幸事,看尽万般，遁世隐居才是我之归处,便请兄台转告沈樊,我那位知己已死在了渭河里，也请他万莫再记着吴某。”
他仿似释怀,方晏便也不再多言,嗟叹一声便罢了,不料楚姜却微微蹙眉问道：“飞遁离俗、枕山栖谷虽是美事，只是吴郎君数载苦读，满身学问托付草木岂不可惜？”
他惨淡一笑，“楚娘子，这世上，哪有一条路，是供我寒门士子所走的？”
“眼下难道不是有一条摆在你眼前？”
方晏知晓自己今日是被她做了筏子，也不恼，侧身走到一边的胡床上坐下，跟着听了起来，便见到吴厝眉眼怅然，语有郁郁，“楚娘子，非我吴某不敬女子，只是我仕心干涸，经不起这般重任。”
楚姜伸手，请他坐下，“吴君恨世家当道，恨门阀一手遮天，所发议论，自千百前便已不新鲜，然而千百年来，却从来没有哪朝那代能铲除了世族而皇权永立，总是新朝一起，便有寒门变世家，吴君以为，你所骂所厌，陛下便不曾明白吗？”
他乃有不明，“陛下纵然明白，却奈世家何？”
她笑道:“世家仪仗的，也是世家，我们似狼群一般，结伴而居，互相照应，深知一旦脱离族群，便会被其余的野兽啃食，因此总是凶狠丑陋，在利益面前总是虚伪作假，吴君所厌恶，不正是这一点？”
吴厝面有讶异，并未想到她能笑着说出这一番话来，似乎话中骂的，并非自己一般。
“楚娘子。”他终于对这小娘子生了点敬意，“猛虎面对狼群时，亦是力不逮。”
“那若是一只猛虎，身后相随者有千万百万之众呢？以往千百年，那猛虎是离不开狼群，可是以后如何谁又知晓？”
他凝眉半晌，再看向她时眼中有些困惑，“楚娘子为何也要追随那猛虎？”
她反而问道：“猛虎能叫民殷国强，我为何不追随？”
吴厝有些不肯信，“楚娘子若追随，岂不成了脱离狼群的孤狼？”
“吴君，我虽为女子，读的书未必比你少，万物负阴而抱阳，你与我，抛去家世之别，只是对立阴阳，谁也不比谁强，谁也不比谁弱，读的是一样的圣贤道理，尊的是同一家天子，你能有的抱负我为何不能有？”
吴厝被她凛冽的眼神看着，竟是被说服了几分，心念抱负，不过忠君忧民，出将入相，不过女子，为何敢谈及抱负？
这是他今日听到，最为荒谬的话，可是从面前这小娘子口中说出来，却又令他自惭形愧，女儿尚晓报家国，男子却要隐士而居，这且不是更荒谬？
楚姜看到他神情松动，轻声念了句《木兰诗》，“归来见天子，天子坐明堂。策勋十二转，赏赐百千强。可汗问所欲，木兰不用尚书郎……”
她忽然轻笑，缓缓念道：“木兰不用尚书郎，吴君，你认为木兰手下兵将，想不想做这个尚书郎呢？”
又是一句令他面红耳赤的话，他明白楚姜这句是在回击自己先前不敬女子的话，简直羞窘得想要遁地而逃。
他听到一旁的戚三窃笑出声，终于服软，起身向楚姜郑重一揖，“吴某不如楚娘子。”
楚姜也欲起身，方晏十分殷勤地来托了一把，被她轻拍了几下挥开。
他忽生委屈，瞪了眼对面看好戏的戚三，又见楚姜也正色接受了吴厝的歉意，仍道：“然则郎君憎恶世家门阀，却要躲避乡野，这一举，焉能于民有利？焉能报效天子？焉能折损世家一二？”
吴厝被这三问问得更是惭愧，道：“只恐力不能及，为官数载，亦不过做世家马下扬尘。”
楚姜摇头，“而千百扬尘，可掀马摧车。今日太学多了七百个太学生，明日军中又多七百个十夫长，后日各郡县再多七百个小吏，风起于青苹之末，终冲陵激水，梢杀林莽。”
她将辟书拿起，沉静地望着他：“吴郎君，你并非踽踽一人。”
他心中震撼良久，看向她递来的辟书，沉思良久，终于伸手接过，诚挚拱手谢道：“子善，谢楚娘子今日之劝。”
他肯自称表字，已是表明态度了。
楚姜莞尔，却听他叹道：“楚氏竟是如此大义，是子善狭隘了。”
“大义的不是楚氏，是我父亲。”楚姜道：“我楚氏，自认世家第一流，陛下要令寒门崛起，朝堂上却只有那几个位置，便必然有世家败落，与其被杀得片甲不留，楚氏更宁愿温和地避让，而我父亲，竟想要做个变法的商君，大义的，只是我父亲，自私的，是我与族人们，郎君，我请郎君入我楚氏门下，是知吴君心性纯善，才过屈宋，不忍见郎君被埋没，更是为了让我父亲不必独行。”
吴厝有些动容，“楚太傅竟……竟忠君至此！”
他嗟叹数声，终是长叹道：“子善，服也。”
楚姜便再无负担，见他收好辟书，视线悠悠转向了方晏与戚三，复请他坐下，“这位是我师兄，是害我父亲禁闭东宫的人。”
吴厝还未坐劳，听到这一句身子歪了歪，“啊？啊，幸会。”
楚姜失笑，看方晏坐在胡床上只是点了点头，侧头望了一眼，他这才过来坐在楚姜身侧，“在下方晏，从前得罪，望吴君莫怪。”
吴厝有些慌乱，笑道：“自然不怪，不怪。”
心中却腹诽这一位究竟是什么来头？
楚姜下一句便解答了他的疑惑，“吴郎君，我师兄与你，也算同道之人，他是……”
说到这里，她却停了下来，看向了方晏，他感受到腰上一疼，忙道：“方某乃是会稽一渔人，早年家人俱被齐王与南齐世家所害，侥幸被世外高人所救，也才有幸识得九娘。”
吴厝心中百转千回，瞬间便想了一出眉间尺复仇的故事，将近日的波谲云诡都往他身上安了安，对他莫名多了些敬意，“原是如此。”
楚姜想他说得也不差，便收回手来，将事先允诺要与吴厝说的太学试舞弊案告诉他。
“如今那位韩博士招了，说是顾少傅对他说过，有三个逃窜的士子请他留意，因此他当时一见三位书生便喝斥着他们离开，又报于顾少傅知情。那两位被举报最先泄题的，倒是一字不肯承认，然而在他们的住所却找到了信件，二人信中所讨论的，正有几道太学试中的试题，还找到了一封陆学士根据试题指点的回信，其余涉案学子，一一承认，曾从那二人处拿到过一份写有试题的卷册，却题有不对……”
吴厝大惊，“那两个，一个是顾氏的女婿，一个是陆氏的女婿，难道是顾陆两族所为？”
楚姜叹了一口气，借着袖子与案几的遮挡，手又往旁边拧了几下，“是啊，弄出这案子的人，可不就是要让世人如此以为！”
吴厝知其与顾氏有亲，以为她是惋惜悲痛，跟着叹了一声，倒也不再好发什么议论。
方晏哪知她玉手纤纤，竟是毫不留情，纵他打小便受摔打，也架不住倒吸了一口气，令吴厝侧目道：“多行不义必自毙，方兄与他们有仇，当是欢欣吧！”
他牵动嘴角，“正是心中大喜过望，一时失态。”
吴厝却还好奇那童谣一事与刺杀自己的人，方晏一听眼中便放了神采，“这个方某倒是知情，吴兄大可一想，这两桩事，对谁的好处最大？”
楚姜微笑着看向他，一言不发。
他便默默移开视线，紧紧压住置在自己腰间那只手，甚至分了手指去戏弄。
对面的吴厝一脸正经，“若是好处，应是梁王得了，不过如今梁王却是实实在在被禁足在府中，世人皆以为是他妄有夺嫡之念，所以陷害东宫，如此说来，他不仅没分到好处，还惹了一身的嫌疑，可是太子并不会害我，他的近卫，我曾在客舍中见过数次，甚至还有楚娘子的书信为证……”
一声轻“嘶！”令他抬头，看到方晏眉头微蹙，他不禁道：“难道是我猜测有误？”
耳根一片绯红的楚姜轻轻揉着手指，正了正颜色才道：“吴郎猜得不错，并非梁王，却也事出梁王。”
吴厝若有所思，抬眉看到她眼中的歉意，怔了怔。
察觉到什么之后，他伸手摸了摸自己袖中那纸辟书，心情开始复杂起来。
阁中忽而寂静，吴厝应道：“楚娘子，子善明白了。”
她心头一松，吴厝却欠身为她斟了一盏茶，茶水久搁，透着清凉，泠泠声动，“若论忠君，子善不如楚娘子，论人心洞察、政风敏锐，皆不如，子善以茶代酒，敬谢楚娘子。”
她忽生感动，接过茶一饮而尽，将空旷的白瓷盏执于身前，由衷道：“今后，愿郎君只为弈客，坐看沧海起扬尘。”