时催日月动,长安县令眼看着十日之期越来越近，已是急得夜不成眠，尤其是此时,太学试舞弊一案已有侦破之相，更叫他焦急不已，虽从东宫近卫那里知道了那令牌是一名卫兵不慎丢失,却实在寻不到端绪。
距离期限还剩三日时，他与手下谋士终于想出了一条计策,便将吴厝请来了府衙之中。
吴厝一听他们竟是妄图收买自己胡乱指认个凶手,当即冷笑一声,县令一看行不通，顿时就凄惨地哭叫起来,想着此生仕途大约是要断送于此了。
吴厝听他提到太学试舞弊案，好奇问道：“敢问府君,那案子可是有端倪了？”
县令本就因他不肯配合怀着怨怼，也不愿好好答他,阴阳怪气道：“若是两桩案子一同胶着，本府倒不必如此急切了。”
他对那桩案子却更为关注，一听便告辞离去，往大理寺去了。
从府衙到大理寺,尚有半个时辰的脚程，他急切想去,在路口雇了架驴车,不想他刚上车坐稳，赶车之人便道：“吴郎,我家主人欲请您一见,郎君所好奇的案子,我家主人也将不吝告之。”
他心中震骇，不信光天化日之下，距离府衙不到一里之处，便有人敢挟持百姓，抓稳车栏正欲呼喊，便听赶车人道：“郎君在长安居数月，在遇沈郎之前想必亦有知己友人，而今却尽负朋俦，孑然一人，郎君为沈郎叫屈，可知那沈郎，尚躲在暗处，尽看郎君如今这可笑的情形？”
他难以置信地瞪大了眼，“沈兄，尚在人世？”
赶车人笑道：“郎君，他可不值得您念他一声兄长。”
他被这声薄凉的讥诮之语弄得有些无措，半信半疑地问道：“你家主人是谁？”
“等郎君见了，自然知晓。”
他便按下了心中的怀疑，眼睁睁看着他将车赶到了一处酒楼，等上了酒楼看这赶车人卸下斗笠，又觉他面容有些熟悉。
沈当见他眼神，笑着引他进入一间阁子，“郎君可是观我眼熟？倒也不稀奇，毕竟我与郎君曾共居一家客舍数日。”
吴厝这才若有所觉，刚回忆起些许，却被阁中倩影打断了思绪，正色望去，便见一少女琳琅笑立，貌生明秀锦光，周身似有朝阳之辉。
他正惊艳之时，见她望来，声音泠然，“我是新平楚氏楚九娘，吴郎君，久仰了。”
吴厝恍然惊觉，这竟是那日在皇宫中，太子口中提到的那位，令人护他的楚九娘。
如此那赶车人说的与他同住一间客舍，便也不必再想了，他惊疑之余，脑中也毫不失理智，问道：“不知楚娘子，将我掳至此处，有何目的？”
竟还只报了自己的名字，他还是头一回听到有女子在外行走，不提父兄夫婿之名。
楚姜请他坐下，从一旁案上拿过一卷锦帛递给他，“我请郎君来，是想请郎君接受扬州刺史的征辟，这是辟书，郎君……”
“荒唐。”吴厝挥袖，颇有些气恼，“吴某竟不知求官问职，竟能由女子施为，纵知门阀脏污处，吴某却从不曾想到，竟有如此屈辱一日。”
沈当闻言便生怒意，楚姜对他摇头，面上犹挂着笑，“吴郎若以为女子递你辟书是侮辱你，那郎君于家祠跪拜祖宗时，莫不是也要避开女人的灵位不拜？”
“简直谬论，二者如何能够并提？”
“二者如何不能并提？”她笑容淡下来，将辟书置在案上，“皆为女子，郎君是你家中祖妇的血脉延续，却不觉得自己脏污，今日这辟书只是经了同为女人的我的手，你便觉这辟书脏污，何以？”
吴厝被她说得气结，半晌吐出一句“诡辩”来。
“吴郎君，你家祖妇生下你父亲，生下你，你妻子又为你生下孩子，你与你父亲、儿子，俱可求功问名，你们若得了功名，至少也有你家祖妇的一半原因，推及天下女子，莫不如此，如今我为女子，不想只寄托功名在父兄夫婿身上，我那一半，为何不可用在自己身上？”
“自古以来，从无中正妇人沾染政事……”
“在郎君眼中，何为中正？汉高祖算不算中正？”
吴厝不知她究竟要表达什么，便只道：“‘起丰沛，讨暴秦，诛强楚……万物殷富，政由一家。①’自然算的中正。”
楚姜便从容笑道：“如此自古以来，也多的是中正妇人执掌政事。汉高祖临危抛儿女，大业定时杀功臣，面对项王烹其父时竟不加悲伤，如此算得中正，那与他一并计杀韩信的吕后自然也算得中正；东益地，弱诸侯的秦宣太后更是中正，连史家笔法都不得不记的孝文窦后更不必提了，因此，自古以来，怎就没有中正妇人沾染政事呢？”
吴厝被她说得哑口无言，讷讷几声，又一副不愿应答之貌。
楚姜也不觉他轻慢，将辟书放在他眼前的小几上，道：“我无吕窦之能，却也自觉不落世间诸多男儿，吴郎君，这辟书也非我为你求来，只是我听说李刺史曾向你来过一纸辟令，便去信问了问，他听我说起曾命人护你，以为你会谢我恩情，便请我转交此令。”
吴厝面上浮现一丝惭愧，观她毫无世家儿女的倨傲，便带了歉意道：“是吴某激进失言，吴某先前虽无向生之念，仍要谢过楚娘子相护之恩，这辟书，请恕吴某不能接受。”
她便道：“郎君不必急着回答，你先时无向生之念，是以为知己亡故，我却知道，那沈樊尚在人世。”
他带着一丝怀疑，“楚娘子怎知……”
“我说了，郎君不必急，今日，我可以将你心中的疑惑全部解开，也愿意同你打一回赌，若是今日你走出这楼时，是心甘情愿拿着这辟书出去的，往后，郎君便要投于我楚氏麾下。”
吴厝不明白她眼中的笃定神情是如何来的，忽然听到门外有人在敲门，沈当立即便上前来请他进到内间去，楚姜也伸手相引，他只得怀着满心的困惑进去，沈当却又在一边示意他不要出声。
楚姜往门口看了一眼，“进吧！”
立刻便有一个少年郎欢乐地走进来，“九娘，好久不见你啦！”
她见到只有戚三，笑问道：“你家大郎呢？”
戚三自如落座，初夏熏风暖，他却察觉到了身下蒲席温热，不是南风所吹，忽听她道：“这蒲席采采刚坐过，你换一张，她稍后还要出来的。”
戚三对温柔灵静的采采也十分欢喜，当即便换了一张坐，又才答她的话：“大郎在下头栓马呢！”
说话前，方晏的身影便已来到门外，只听到几声轻叩，戚三替着叫了一声进。
楚姜见人进来，却是一张陌生的面容，眼含潋滟地看向来人，“师兄，许久不见了。”
戚三吹捧道：“九娘真厉害，这样都认得出来。”
方晏噙笑，眼神却扫了眼戚三，眼中之色昭然。
戚三摸摸鼻子，正要起身出去，楚姜便叫住道：“师兄赶他做什么？他要是不在，我倒怕师兄扯谎哄我。”
方晏凝眉，向她走近几步，“九娘还在生我的气？”
她仰头看他，嘴角轻扬，“师兄不生我的气？”
“气是气的，总不能一直气，见到你气便消了。”他看了一眼内间，在她对面落座。
楚姜察觉到他视线，“师兄要去看看吗？”
不待他答，戚三便道：“大郎，那是采采姐姐。”
他不知信没信，却也不再多看，楚姜便抬手为他斟了一盏茶，叹道：“师兄，我父亲还在东宫，我心中实在有些恐惧。”
方晏可是难得受她一回茶，抚着茶盏低笑一声，“过了这几日，太傅便该回府了。”
“我要问的，倒也不是这个。”她抬眉凝视着他，眸中情意昭然，忽见他发冠上那玉簪稍偏，欠身伸手过去，轻轻为他扶正，“师兄，我是想问，你先前派去的那沈樊，现在何处？我想借他一用。”
她说话时，一袖山岚便涌入他眼前，还是那股杜衡冷香，在她衣袖远去后还缠留在他鼻尖，他眸色稍暗，将她抽了一半的衣袖牵住，“用他做什么？”
楚姜嫣然一笑，“用来对付师兄啊！”
话音刚落，内间便有一声轰然，似是什么重物坠地的声音，戚三狐疑地看进去，“采采姐姐，你怎么了？”
走出来的，却不是他温柔可亲的采采姐姐。
“沈兄……沈樊未死？”
方晏眉头微蹙，见他意色愤怒，对面的楚姜又一脸讳莫如深的笑，心头才明白她那句对付自己是什么意思，正要起身回答他，又被他冷声叱问道：“沈樊人在何处？我引他为知己，他却见我放浪前程，我……”
“吴郎君，沈樊他并非冷眼坐看。”他站起身来，与他对面道：“他从渭河中潜离之后，便被我送回了金陵，只因他实在牵挂吴郎你，闻知京中事后，亦曾数次来信求我，吴郎君不必恨他，只恨我心狠便是。”
吴厝心绪百般，连站也站不稳，沈当得了楚姜一个眼神，立刻扶他坐下。
“吴郎君，我师兄说得对，你只要恨他便是。”楚姜盈盈笑道：“我这位师兄，最是心狠手辣，沈樊要是不听他的，便是酷刑加身，他手下好些人，皆因不听话没了命。”
“对，对，我可以作证，我就常被打。”戚三以为她这话是在解围，忙不迭地出来作证。
楚姜憋着笑，看向满脸无奈的方晏，眼中尽是谐谑。
作者有话说：
①语出陆贾：汉初政治家。