听见院子外头有动静，唐仲朝门口瞥了一眼。
“唐老三，是你回来了吗？”
路边灌木丛后窸窸窣窣，唐仲又唤了几声，才看见唐叔从后面走出来。
“快过来，看哥都带什么好吃的回来了！”
唐仲献宝似的招呼着，唐老三却只是匆匆应了两声，低头快步往屋里走。
“厨房里好多肉，有熏鸭，腊肉，还有蜜枣。你想吃哪一样啊？”
“欸，别急着走，从外头回来都得先洗手！”
唐老三走得快，唐仲的手更快，等弟弟经过身边时，他赶紧拽住胳膊。
唐老三浑身颤栗，吃痛闷哼一声。
“怎么回事？”
唐仲赶紧将人带到身前，不由分说便拉起衣袖。
瘦长的胳膊上没挂着几两肉，倒是上面青一块紫一块的淤青，看得人心惊。
“谁欺负你了！”
唐仲像只炸毛的公鸡，当即火冒三丈。
“没，没谁，我就是，刚刚不小心摔了一跤。”
见唐老三仍旧垂着脑袋，唐仲抬出做兄长的威严，几乎是命令的口吻：“抬起头来！”
唐老三无奈，缓缓抬起下巴。
红肿的眼眶，青乌的嘴角，以及手上的团团淤青，唐仲完全坐不住了。
“谁，乡学的人对不对？是先生还是学生！”
起先还一直支支吾吾的唐叔，听见乡学二字，眼眸中闪过一丝诧异。
他抿过嘴唇，艰难启齿道：“我没有被欺负，是跟人打架。”
“是吗？”唐仲仍旧不信，继续追问：“谁先动的手？”
“我先出的拳头。”
唐老三绷着脸，像是等待惩罚一般，硬着头皮准备接受哥哥的训斥。没想到，唐仲的脸却由阴转晴，还露出些许满意的神色。
他长舒一口气，轻轻拍了拍弟弟的后背。
“嗯，不错，是我们唐家的好儿郎。”
唐老三惊讶不已，“二哥，不怪我打架吗？”
“怪你作甚？我走这些天，最怕的就是你们在家受人欺负。原以为你是最文弱的，没想到，现在都能主动找人打架了。不错，随我！”
唐仲此刻的护犊子行为，正被唐猛看在眼里。
小姑娘咬下鸭腿上最后一丁点肉，默默记下哥哥的教诲：被人收拾，不行；主动打架，可以！
先前烧的开水还没凉下来，唐仲拿盆子盛了，端出来给唐老三热敷。
他将热帕子拧干水，轻轻压在弟弟的胳膊上，温声宽慰：“没关系，男孩子小时候哪有不打架的，多打几次，就有经验了。”
见唐老三似懂非懂地点头，唐仲这才想起什么似的。
“对了，你先挑的头，但最后是打赢了还是输了？”
唐老三愣住，复而缓缓埋下头。
“输了……”
“什么！”
唐仲气得将帕子往盆沿上一甩，整个人噌地站起身。
“也就是说，你还是被人欺负了！”
“不行，下午带我找他去！”
#
凤山村的乡学，离唐家不算太远，往凤关镇的方向行出二里多地就是。
村里跟唐老三差不多大的几个男娃，都进到乡学念书去了。
唐老三也想念书，却更明白家里的难处。为了不让哥哥操心，他便没有跟谁说起过自己的心思，只在这段时间，跟着同村的孩子，偷偷到乡学外头听课。
一开始，唐老三只是好奇，想听听学堂到底教些什么。但随着去的次数增多，他渐渐对先生授课的内容很感兴趣。
差不多也是这个时候，乡学里两个大些的邻村孩子盯上了他，屡次三番故意捉弄，要么是往唐老三躲藏的墙后倒水，要么将他引到堆放书籍的小黑屋锁起来。
葛家兄弟两人不好好念书，把多余的心思，都用来琢磨怎么欺负唐老三。
今天上午，葛家兄弟又朝他发难，把打听到的关于唐老三的身世，当做趣闻挂在口上。
忍无可忍，他捏起拳头冲过去，跟两人扭打在一起。
可惜他年纪不大，人又瘦小，被葛家兄弟二对一狠狠教训了一顿，在胳膊上留下好几处淤青。
此刻的唐老三，站在葛家兄弟放学必经的路上。思绪被说话声打断，他抬眼望向小路尽头，果然看见两人过来了。
“哥，你看前头，是不是凤山村那个没人管教的野种？”
“就是他！走，抓住他！”
见两兄弟快步过来，唐老三赶紧往一旁的山坡上跑。
“还想跑？站住！”
葛家兄弟都比唐老三大几岁，个头高出一大截，腿脚也自然更麻利些。在一处草石掩映的石壁前，兄弟俩终于把人给堵住了。
身后的石壁像一面天然的墙，没有路能登上去。
见唐老三慌不择路，进退维谷，葛家兄弟的气焰更嚣张了。
“跑啊，还以为你多聪明呢！你倒是跑啊！”
“哥，别跟他废话。你说，是不是你去先生面前，告了我们的状？”
唐老三蹙起眉头：“什么状？”
“还装蒜，要不是你，先生怎么知道我们上午打架了？打不过就罢了，还去告状，真是孬种！”
“我没有！”唐老三被激得涨红了脸，壮着脖子分辨：“我没有告诉先生！再说，一对一的话，我未必就打不过你们！”
“嚯，好大的口气！我们就是喜欢以多欺少，怎么样？不服啊？你也可以去找帮手嘛！”
“哦，差点忘了，你是个没爹没娘的野种，没人帮你！”
葛家兄弟言语无状，很快将唐老三激得发狠，额上青筋暴起，眼中怒意汹涌，紧捏拳头盯着对面的两人。
“哥，你看他，又想来单挑我们欸？”
“来呀，看看一会儿，到底是谁趴在地上求饶！”
两人笑得更加得意，装模作样地绕着手腕，步步逼近。
唐老三像只红了眼的兔子，只身抵在石壁前，胸中忿然。
葛家兄弟两人四脚，迈过一丛车前草，齐齐踏上一堆摊平的落叶。
只听见噼里啪啦，一阵树枝断裂的声音，兄弟俩应声向下跌落，紧接着传来两声杀猪般的惊嚎。
唐仲从石壁顶上冒出个头来，朝唐老三竖起大拇指：方才的钓鱼技术很稳，一点都没穿帮。
唐老三悄悄偏过头，暗自揩去眼角的泪花，大口呼吸调整心绪。
唐仲绕了大圈过来，拿棕榈叶挡着脸，悄悄凑到坑前，看看下面的情况。
只见葛家兄弟没缺胳膊断腿，只是在坑底歪歪扭扭地挣扎，嘴里一个劲地叫骂。
土坑是唐仲现挖的，足足有一人半高，量这两个小子爬不出来。
坑底是一摊黄泥浆，唐仲刚活好的，还加了好些牛粪和鸡屎进去，正好杀杀葛家兄弟的嚣张气焰。
担心穿帮，唐仲只瞟了一眼，就赶紧缩回脖子，回来压低声音冲弟弟道：“怎么样？哥哥我给你出了一口恶气！咱们兄弟联手收拾他们俩，二对二，很公平。”
“嗯！”唐叔用力点头，看向哥哥的眼神，终于不再是之前强撑出的懂事，而多了几分，这个年纪孩子该有的依赖感。
唐仲心头触动，此时此刻，他终于有了做哥哥的样子。
“听着，以后要是又遇上势力悬殊的对手，千万不要正面硬刚。最好像我这样，从背后下手，悄悄偷袭……”
唐仲攀着弟弟的肩头，悉心传授他多年来的打架技巧。
末了，听着坑底的叫骂声渐渐平息，估摸着两个小子的精气神快耗尽了，他对唐老三安排道：“待会儿你走到坑边，装作非常吃惊的样子，「哎呀，你们怎么掉下去了？等着，我这就去找人来」，要装无辜，懂了吗？”
唐老三看着唐仲欠揍的嘴脸，不自觉地瘪嘴。
“这叫战术，晚些时候，咱们还要找人去他们村带话，现在先让他俩在坑里好好反省。记住，只要我们不露馅，就能成功迷惑……”
“坏蛋！我二哥回来收拾你们了，看你们还怎么欺负人！坏蛋！”
熟悉的女娃声音，从身后传来，唐仲慌忙回头，只见唐猛正捏着鼻子，举着手里的小石头往坑里砸，口中还念念有词。
她是什么时候跟过来的！
唐猛气得两腮鼓鼓，扔完手上的小石头，又蹲身去捡。脚下地并不平坦，她起身时还带些踉跄。
“小祖宗欸！”
唐仲生怕妹妹也栽进去，顾不得许多，赶紧过去把人抱走。
“我认得她！她是野种的妹子！”
“他是唐家在外头的哥哥！”
“好啊！一家子挖坑阴我们！姓唐的你们等着，只要我们出来，就让我爹娘伯父，过来收拾你们！”
唐仲抱着唐猛，埋头朝唐老三打手势：“快走！快！”
“有种别跑！”
“怂货！有本事拉我们上来单挑！”
在葛家兄弟的叫骂声中，兄妹三人风风火火朝坡下跑去……
#
害怕葛家人来找麻烦，唐家兄妹索性把所有的年货，都搬到顾大婶家。
运完最后一趟，兄妹三人齐齐坐在顾家小院的阶沿上，一个劲地喘气。
唐仲的衣袖磨损了大片，手臂上的布巾子不知道什么时候散开，露出里面一片擦伤。
唐叔两条胳膊也不自在，低低地垂在胸前。
边上的唐猛，倒是扬起小脸包上的两条红痕，颇为得意。
兄妹三人互相对望一眼，看着彼此的狼狈模样，不禁同时笑出声。
“在外头傻笑什么？快点进屋吃饭啦！大丫快去，叫大家都进来吃饭。”
顾大婶温柔的声音从屋里传来，一起飘出的，还有饭菜温暖的味道。
夜幕缓缓落下，对面的山头上，不知谁家等不及守岁，抢先点燃了一支烟花。
火星飞升当空，灿然绽放，开出一朵绚烂的光华。
唐仲伸出手臂，揽过身边的弟妹，温声道：“走，吃年夜饭去！”
“饭去！”唐彪坐在脚边跟着学舌，仰起头朝自家哥哥姐姐暖呼呼地笑。
唐仲将小妹抱着，高高举起转圈圈。
小姑娘被逗得咯咯直笑，娇软的小奶音，在夜幕下的农家小院中，轻柔回荡。
作者有话要说：
本想把书里的过年时间跟三次元同步，奈何杨家村的汉子们干活太卖力，两章时间就把广场建好了。
今天是北方小年，提前跟大家拜年啦，祝大家新年快乐，2022虎虎生风，心想事成！