三天后，一处冒着缕缕青烟的草原营地内，近百名裹着皮袄的壮汉正在往几十辆板车上搬运着一具具还在淌着鲜血的尸体。
显然，这处不大不小的草原部落刚刚经历了一场极其惨烈的屠杀，全部人口不过几百人的营寨在七千凶残强悍的马匪面前，就像纸扎的一样，几乎瞬间便被碾成了碎渣。
曹变蛟拄着一柄长长的砍刀，站在不远的矮坡上冷漠地看着眼前的场景；三天，仅仅三天两夜，自己与张献忠率领着这群嗜血马匪已经向北突进了四百里，这还是因一路屠光了七个挡在必经之路上的蒙古部落，不然这群彪悍至极的漠北护军只会扎的更深。
“怎么？我大明军中的幼虎，却怎地在此摆出了一副小女儿家多愁善感的神态？”
就在曹变蛟愣神的功夫，张献忠拎着一个大大的酒囊，在他身后高声调笑道。
若在平时，曹变蛟纵使挨上几记老拳，那也是绝对不服地会与张献忠争上一个面红耳赤才是；毕竟曹文诏只命他不可与陛下的几个近臣动手，却没说他曹小将军不能根他们斗上几句。
可今日，曹变蛟却是一反常态，向着张献忠叹了口气，很是有些低沉地说道：“秉忠大哥，你说，我们这一路屠杀下来，这究竟是对是错？”
“就在刚才，小弟亲眼看到一个护军一枪挑死了一对母子，那孩子不过几岁的年纪，他又知道些什么？他又何曾对我大明做下恶事？”
张献忠闻言一怔，旋即哈哈大笑道：“哈哈哈，某还真没想到，咱大明军中威名赫赫的幼虎，居然还如老夫子一般，竟生出了这许多的仁义道德来！”
一屁股坐在地上，张献忠指着营地内的惨状说道：“曹小弟，俺老张是个粗人，打十二岁起便混迹于陕北各地的边镇之间，而你自幼便随着曹将军到了辽东，俺来问你，此时若是这群鞑子与我等处境相异，你说我等的下场可会好过这群牧民？”
摇了摇头，他曹变蛟自束发之龄便随叔父到了辽东，蒙古和女真人是怎么对待汉人百姓的，他自是再清楚不过。
“就是这个道理，咱们既然是大明的军人，那就要拿起手里的盾牌替我大明百姓挡下来自异族的弓箭，就该操起手中的刀枪杀光这些敢于侵害我大明百姓的异种。”
“孩童又怎样，啥时候他们都是咱汉家的种，那才真正算是咱的自家人；可眼下，大明跟蒙古，跟女真，那就是不死不休局面，谁的拳头大，谁的刀子硬，谁便是哥哥；不把他们杀怕了，杀净了，他们总要骑在咱们孙子的头上拉屎！”
“大明开国之时，那是何等的威风，别说什么女真人，就连凶名赫赫的蒙古人不也被咱爷们一路追到了捕鱼儿海！”
“你可别跟俺说那时靠的是仁义道德打垮的蒙元，俺老张可不蠢！”
伸手比划了一下，张献忠猛灌了一口酒，继续扯着嗓子说道：“咱老张就没你曹小将军这么多的心思，自打跟了皇爷，俺这才知道皇爷是真正替咱大明百姓做事情的好皇帝，别说杀他几个鞑子，皇爷就是叫咱老张砍尽了那群酸溜溜地文人，俺老张也是没啥二话！”
“哈哈哈哈！这番话听着提劲，二位将军，某家欲与二位对饮，不知可否？”
张献忠的话刚音一撂地，身后便传来了一阵爽朗的大笑。
二人循声看去，只见一身高八尺的虬髯大汉正举着一对酒囊，正立于二人身后。
这壮汉倒不是别人，此人名叫呼延震，正是这群燕山马匪的头领，几日的相处之下，二人倒是发现这名马匪头子为人很是豪气，对张献忠和曹变蛟这两位大明正规军的将领更是十分尊崇，三人间的配合也愈发的成熟。
曹变蛟也是哈哈大笑两声，从呼延震的手里接过一个酒囊，拧开塞子就狠灌了一口。
呼延震与张献忠对视一眼，心知曹变蛟已经打开了心中芥蒂，尤其是张献忠，临行前皇帝可是再三交代过他，一定要将这只幼虎变成一头真正的猛虎。
而曹变蛟一旦连这点血腥杀戮都无法忍受，那历史上凶名赫赫的小曹将军可就真被朱由校给带歪了。
倒不是朱由校想把身边的将士都变成一个个只知杀戮的机器和工具，而是在这个时代，血腥而冷酷的屠杀远比任何说教都来得有效；朱由校也从不认为屠杀是件光荣的事情，但身为大明的军人，只要军人的双脚踏上战场，踏上敌国的土地，身负斩尽敌酋、守护袍泽使命的他们也只能为了胜利而举起手里的屠刀。
历史，永远只会交给胜利者来书写；真理，在极度武力和强权面前也只会跪在地上瑟瑟发抖。
打了一个酒嗝，又长长地呼出一口酒气，曹变蛟笑着问道：“二位哥哥，不知此战过后，两位兄长倒是有何打算？”
闻言，呼延震少见地露出了一个憨厚的笑容道：“俺已经跟陛下求过了，只想带着弟兄们成为真正的大明军人，就算马革裹尸，倒也算对得起祖宗了！”
据他自己所言，呼延家先祖乃是北宋名将呼延赞，究竟是哪朝哪代流落到了北地，他自己也是说不清楚，而且呼延家传到他这一辈，早就人丁凋敝，父母兄伯更是死在了蒙古人的劫掠之中；也正因如此，呼延震这才在燕山一带纠集亡命，靠着打劫蒙古和女真人的商队为生。
也正因内心深处对自己汉人身份的认同，燕山寇在他的严令下极少劫掠明人商贾，万不得已之时也是求财不害命，这才令他得到了李永贞的赏识，暗中资助他吞并了其他几股势力强大的马贼。
点了点头，曹变蛟又把目光投向了张献忠。
张献忠撵着黄须，把目光投向了西边，笑了一下说道：“老张倒是要先回老家走上一遭，咱老子的在家可是收下了几个义子干儿，这些小王八蛋要是没老子看着，还真不知道会闹出甚地幺蛾子来！”
又抿了一口酒，曹变蛟说道：“小弟倒是想去陛下兴建的陆军学院呆上一些时日，这事家叔与陛下都曾提过，可小弟一直觉得沙场搏命才是男儿扬名立功之地。”
“但这一路行来，小弟发现这静塞军倒是与我大明诸军皆是不同，除去自身武力不提，战阵之上，就那股凛然如山的气势，即便卢帅的天雄军，只怕也很难与静塞军争锋。”
“而且静塞军将士杀伐虽烈，但从不以屠戮百姓述功，也从不以好杀为荣，用他们的话说杀人是为了‘以血洗血、以杀止杀’，这样的军队，才是愚弟心中大明军队该有的样子。”
各自说完心里美好的愿望，三人拿起酒囊碰了一下，就着草原呼啸的北风，你一口我一口地喝了起来。
就在此时，两匹快马自远处飞驰而至，马上的斥候一个翻身下马，单膝跪地禀告道：“启禀三位将军，东北方五十里处，忽然出现大股蒙古骑兵，人马足有三千，看旗号，应是奈曼部所属。”
呼延震闻言，忽地一下便站了起来，嘿嘿笑了几声说道：“好，这一路上竟是杀上一些小部落，可也显不出我漠北护军的威风；上将军说了，我等必要把声势做得够大，这奈曼部来的倒是时候，正好叫老子砍了他们的头颅祭旗！”
张献忠和曹变蛟也露出了喜色，且不说己方与奈曼骑兵人数上的差距，这三千多的骑兵那可是实打实的三千级斩首的军功，自己二人就算平分都能升上两级爵位了。
而漠北护军虽然无法领取军功，可二两银子一颗的人头钱皇帝可是从来都没克扣过；要是能干掉几个蒙古贝勒和其他贵族，那赏银更是会打着滚的往上翻，这任谁都会激动不是！
“来人，给老子备马，告诉老营的弟兄们，蒙古人又给爷们儿们送银子来了，赶紧撂下手里的活计，随老子砍人去！”
呼延震一口饮尽了酒囊里的烈酒，高声呼喊着便冲下了山坡。
张献忠二人对视了一眼，也是都哈哈大笑着干掉了囊中的剩酒，便将酒囊一甩，齐齐迈步追了上去。
天地阔，北莽望断寒风冽。
草原，注定又要刮起很长一段时间的血雨腥风。