我们要讲的这个故事，发生在似唐非唐、似宋非宋的年代，野史记载，混世魔王程咬金，一度当过大德天子，我们姑且将其国号借来一用。
大德王朝五十年秋，帝国西南一道东西横亘的山脉南坡，橘黄的夕阳惺忪着眼，无精打采地俯照着草木点缀的半秃山体，俯照着一座石头砌成的半坡山寨。
山寨的主房建在一块狭长的平地，院墙做后墙的东西厢房，自北向南缓缓下坡，错落有致。中央一条青石板路，在稀稀落落的水杉、银杏陪衬下通往南出口，两扇铁铸大门各有一端嵌在门柱里，也有那么几分雄伟壮观的味道，门柱上镌刻着三个牛头大的字：剑南门。
回望山寨，最显眼的建筑当数大厅，中有活动屏风可一隔为二。东为会客厅，其北端象征威仪地高出一个台阶，摆有黄花梨太师椅合茶案，两侧同样摆设，却是小了一圈。台阶之下，两溜水曲柳木凳。西为演示厅，墙上挂满兵器，以剑为主，长剑短剑粗剑细剑，展览一般应有尽有，也挂了些刀枪斧钺，数目寒酸，失宠嫔妃似的冷在角落里，破招讲解使时才偶尔宠幸那么一回。
西厅南窗，水曲柳条案旁，袒胸露背、胸毛乌黑、飘着几缕尿骚胡的铁塔大汉苟史运，正翘着二郎腿斜坐木凳，喝着小酒哼着口诀监督外面的徒弟们练功。酒是正宗的剑南烧，宫廷御供，除了皇帝佬儿王公大臣，怕是没谁能肆意享用了——好喝，真他姥姥滴好喝！他提起酒葫芦，又咕噜一口，半睁半闭起眼睛，一副神仙不换的惬意模样。
角门帘动，紫花蓝裙的美妇内室走来，劝道：“别老是干喝酒，让厨房备些小菜噻！”苟史运晃着脑袋答：“吃啥子菜嘛，淡瓦瓦的，没味道，你老娘们不懂。”夫人关切：“那你坐好了喝噻，悬吊吊的不稳妥。”苟史运不耐烦：“老子安逸得很！去去去，啰里啰嗦，惹毛了，也教你喝一壶。”
“狗咬吕洞宾，不识好人心噻！”夫人笑骂而走，不再趣他。“等等！”苟史运想起了什么，“教儿、理儿还没回么？”夫人奇怪：“回来都是先见你，你倒问我噻——也是的，五天四夜了，不会出什么岔子吧？”苟史运朝外甩手：“哪里会？说啥子丧气话，不吉利！”夫人不踏实：“就怕他俩冲壳壳，嘴上没毛假老练噻。”苟史运嫌晦气：“你这婆娘，他俩打秋风也不是头一遭了，哪里就翻舟子了哟！好啦好啦，我瞅瞅去！”系上黑色对襟大褂的几粒排扣，踱向院中。
弟子们有的独舞有的哼哈二将对练，喊声师父并不停歇，苟史运或点点头或指点一二，走到面向壁画，照猫画虎的小胖墩跟前，纠正几个动作，道：“不要老想着吃，得用心，上山大半年喽，还是剑童，师兄们笑话你呢！瞧你小师妹火火，才六岁，小剑师喽！”小胖墩腹诽：“谁能跟她比，她是您老的宝贝疙瘩好不好？”嘴里却道：“师父教训的是，我抓紧练，早日晋级！”装模作样接着比划。
小胖墩是山下财主景济仁的独子，景济仁几百亩梯田、千亩果园，又有本族兄弟景棠沐衙门撑腰，浑身流油却为富不仁，名声差得很。他有偿授徒，每年二两银子二百斤米面，故意收铁公鸡双份的，铁公鸡屁颠屁颠送来了......
转完一圈，羞红的夕阳作别道道山重重岭，躲进了西山坳。天色转暗，晚风生凉，便挥挥手，让小胖墩撵着余晖赶路。小胖墩剑挂西厅，说声“走啦师父”，脱缰野马往外跑。苟史运忽觉右眼跳了跳，左眼也跳了跳，心里咯噔一下，不自觉也往外走，边道：“慢一点，别摔着喽！”远眺山下，暮霭渐起，一个鬼影也没有，不禁着实为两个儿子——苟不教和苟不理担忧起来。
他是个大老粗，斗大的字不识一箩筐，唯《三字经》滚瓜烂熟，为小孩取名，长子来自“苟不教性乃偏”，次子生下来忘词了，便顺着叫起苟不理，教导不就是为了明理吗？待到幺女，乳名火火，他灵光乍现，想起“苟不学曷为人”了，学又与雪同音，便起名苟不雪，不雪——火火，嘿嘿，妙，真他姥姥滴妙！
景府管家早候在寨门了，拱手道：“苟掌门，我家少爷劳您费心了！”苟史运虚还一礼：“苟某不才，没能教你家少爷长进。”管家道：“您客气啦！您也晓得，我家老爷本不指望少爷成为武林高手，打呀杀呀的，身子骨硬朗就行。”苟史运不太受用，哼哼一笑：“只要肯吃苦，高手不高手咱甭说，大剑师嘛，苟某再不才，没问题的。”
“嗳哟哟，您瞧我这张破嘴，一不留神就跑偏了！您苟掌门的功夫，咱子乌县谁不佩服？松潘府也得数这个！”管家先竖大拇哥，又作一揖，“天色不早，告辞告辞！”苟史运懒得计较：“哪里哪里，走好走好！”目送两人回圣泉村。
圣泉村得名源自圣泉。相传，这里山高千丈，原是鸟不拉屎的地方，不知何时，一股泉水冒了出来，吊桶下去，百桶千桶，取之不尽，用之不竭，更喜夏季清凉，饮之沁人心脾，冬季温润，洗漱暖人手脚......一景姓猎户最先发现这里，跪拜了三天三夜，安居下来，繁衍生息数百载，后世子孙已达数百人。
圣泉村往下不远，便是泉下村。一些落魄逃难之人，晓得了这么个好去处，来后赖着不走了，圣泉村鄙夷不收，只许泉下二里安家，久而久之，也形成了村落。再后来，官府又发配贬诋来一些人，泉下村的人口，反比圣泉村多了两成。
苟史运是在泉下村长大的，自跻身大剑客、创立剑南门后，广收徒弟，挑水练功，练功挑水，吃水问题也迎刃而解了。他对景氏族人不感冒，待外人全他姥姥滴大爷一般，没几个好东西——村长景德震嘛，嗯，还算不错……
正胡思乱想间，一句娇声“爹爹吃饭啦”，跑来一个动若狡兔的小姑娘，正是他的小公主火火。火火张着小手：“爹爹抱抱！”苟史运蹲下身，左臂托起，火火凑近脸颊，亲了一口，忽闪着眼道：“爹爹，火火求你件事儿，你一定得答应啊！”苟史运乐呵呵地：“啥子事儿嘛？你不说爹答应啥子嘛？”火火道：“学堂有个同窗，我叫他笨笨，你教他练剑好不好？不许收他钱！”嗨，这年头，读书、学剑都是奢侈的事，也有望子成龙、勒紧裤带供应的，但两处供应，怕是心有余而力不足了。再说了，拜师学剑，得人家主动来拜，哪有热脸贴人家屁股的？还不许收他钱——正待推脱，山下突然传来急促的呼喊声：“苟掌门！大事不好了！苟掌门！”
苟史运心头一紧，抱着女儿就往下迎，听声音，来人正是景德震。火火揪耳朵：“爹爹，你答应我嘛！管他好啦不好啦滴！”苟史运拨开小手：“宝贝乖乖滴，不闹！你景伯伯这么晚上山，一准有急事儿。”火火嘟起小嘴：“哼！不理你啦！我要下去！我要下去！”苟史运心急火燎的，轻拍后背哄道：“好啦宝贝，别闹腾爹，爹答应你。”
“不许耍赖！”火火又补一刀，“君子一言，驷马难追！”话音落，景德震气喘吁吁地爬上来，断断续续道：“苟、苟掌门，大事不、不好了！”苟史运心里发慌，嘴中安慰：“别急别急，你喘口气，慢慢说。”景德震连呼几口：“两位公子，让人押过来了！”苟史运一颗心悬到嗓子眼上，听到人无大碍，方舒口气，强作镇静道：“你仔细说，有老子在，天塌不下来！”一面放下火火：“快去击鼓！”
景德震便讲，两盏茶前，他在村头闲逛，发现一伙劲装人上来，里面竟押着苟不教和苟不理。苟不教嚷：“绑得太紧了，给老子松松！”苟不理紧跟饶舌：“胳膊绑坏了，老婆都抱不动啦！松一松，喝酒多一盅；紧一紧，趴倒站不稳。”一女声娇叱：“把嘴巴闭上！再多嘴多舌，勒死你！”......多亏他道熟，才先到一步。
刚说完，山道拐弯处，冒出一支火把，渐行渐近。剑南门聚将鼓也“咚咚咚”响了起来，松明火把燃了几十支，红彤彤的，亮如白昼。苟史运退至山门，执起重剑，一夫当关屹然而立。弟子们赶到，刀剑出鞘，拱月型对外张开。
来人瞧这阵势，稍作迟疑，依旧前行。一山羊胡灰衣人越众而出，径直问道：“你就是史运贤侄吧？”其面色古铜，腰板笔挺，亦壮汉猛男一枚。苟史运呲目怒视：“哪里来的狂徒？敢占老子的便宜！”苟不教嚷：“爹，他也占我便宜，非逼老子喊他叔爷！”苟不理也嚷：“快把老子放了！不是说送老子回家吗？还不放？又不请我吃九斗碗，又不陪我练剑——爹，快来救我！”灰衣人呵呵一笑：“娃娃甭急！说开了，再放你不迟。”转脸问苟史运：“你爹叫苟富贵，你爷爷名讳童古贤，是也不是？”
苟史运顿时懵圈，自家来历，极为隐秘——爷爷童古贤，首榜进士出身，精于理算，原系国子监太常博士，因牵涉谋反大罪，腰斩于市，姓氏贬诋以犬马论，改称苟，全家流放到剑南道松潘府。风餐露宿兼缺医少药，除老爹苟富贵年轻力壮得以幸免外，余者或病或灾，悉数离世。老爹在泉下村过了段猪狗不如的日子，娶了逃荒要饭快饿死的娘亲，生下他一根独苗，苦撑十几年，也先后撒手人寰了。或许否极泰来，或许先祖庇佑，他走了狗屎运，野逛时救下一位奄奄一息的武者......个中曲折，不足为外人道也，灰衣人焉会知道？
蓦地，他心中一亮，指着两个儿子骂道：“狗东西，谁说出去的？”苟不教答：“不招，他们就打死老子——他也招了！”苟不理道：“你不招，老子哪里会招？你龟儿子见了美女姑姑装舅子，人模狗样充大头，老爷爷当过什么鸟官，也值得吹嘘一番，拍马屁拍到马蹄子上了——唉哟！别勒别勒，痛！”绿衣劲装女子叱骂：“再胡说八道，真勒死你！”苟不教道：“爹，别听他浑俅说，老子还没认呢！”苟史运青筋暴涨：“不成器的东西！刀架在脖子上，不该说的，照样不能说！”灰衣人又呵呵，右手扇形一挥：“不要训啦！多亏报了你爷名讳，不然，一剑宰了，哪里买后悔药去？你爷本系童氏一族长门长子，我乃末门所出童仁堂也，与你爹系叔伯兄弟——史运侄儿，你可听明白了？”
苟史运哪里肯信，分明套了浑小子的话，胡编乱造，充大爷讨便宜来了！话又说回来，这猛男姓童断不会假，大丈夫行不更名坐不改姓，没谁肯自卖姓氏——既如此，又为何绑着俩儿子呢？左思右想犯迷糊，最终敌意占了上风，一使眼色，弟子们包抄过去，这才抱拳：“多谢童大侠手下留情，就请放了犬子，苟某恭送诸位下山！天晚多有不便，明日再叙不迟，不然——”
“不然怎样？”童仁堂老大不爽，山羊胡撅了撅。苟史运冷哼：“你瞧瞧由得了你吗？”童仁堂勃然大怒，看不清如何动作，一柄长剑抖在手上，向前一指跨了两步：“不知好歹、目无尊长、不知天高地厚的东西！今天我倒要教你长长记性！”
苟史运倒吸一口凉气，这剑非同寻常，中间厚重两侧成棱，少说也有七八十斤。当下被骂得狗血喷头，气血上涌，岂肯示弱，亦挺起重剑迎了上去。童仁堂一招仙人指路，直刺右臂，苟史运闪身避开，还一招小鬼推磨；童仁堂再一招孙猴摘桃，苟史运应以二郎担山......两剑相撞，均觉对方势大力沉，一时间，砰砰砰斗了几十个来回，苟史运渐感不支。
童仁堂忽跳到圈外，朗声问道：“你怎么会武夷派功夫？你的刹阳剑法跟谁学的？”刹阳剑法，乃武夷派开山鼻祖，从采茶插秧中悟出，以“快、准、狠”享誉天下，敝帚千金，并不曾向外人传授——沉吟再三，又问：“跟铁罗汉师叔学的吧？”师祖四弟子，依次是师父大红袍，二师叔铁罗汉，三师叔（女）白鸡冠，四师叔水金龟，以下师兄弟十几号人，他门儿清，唯铁罗汉失踪后，收徒与否不得而知，而苟史运剑沉力猛，颇具铁罗汉之风。
苟史运疑虑尽消，铁罗汉的名头，当地唯他知晓，妻子儿女亦无泄漏，当即化敌为友，一揖及地道：“家师正是铁罗汉，敢问足下是......”
“我师大红袍真人！”童仁堂并不还礼，只吩咐放了苟不教、苟不理。苟不教道：“早教你们放人，老子不承这份情！”苟不理道：“脱裤子放屁呗！这回真巧了，巧的爹遇见巧的娘了，美女姑姑又成美女师姐了。”绿衣女子叱骂：“真该撕了你的嘴，吐不出象牙的东西！不愧叫狗不理，狗都不想搭理你！”童仁堂喝止：“圆儿，不得无礼！”苟史运不介意：“骂得好！两个不成器的东西，还贫嘴贫舌，待会儿老子扒了他俩的皮！”又冲童仁堂：“家门来历，恕在下一时难以决断，暂称足下师兄，可否？”童仁堂一笑置之：“先这样吧！”苟史运伸手引路：“师兄里面请！”童仁堂应：“你也请！”两人哈哈大笑，并肩拾阶而上。
苟史运吩咐弟子：“快去安排厨房，准备上等酒席，老子要大醉一场！”童仁堂斜睨一眼，苟史运觉悟：“打嘴打嘴！师兄莫怪，这臭毛病改不了喽！”一时到了东厅，苟史运请童仁堂坐客座，又请景德震西座相陪，方坐了主位。来客以绿衣劲装女子为首，依次在台下东侧落座，火火三兄妹及四名排位高的弟子相对陪坐，余者垂手站立。
童仁堂先开口：“师叔他老人家安在？我须先行请安！他老人家六十一高龄了吧？”毫厘不爽，铁罗汉三十九岁去世，整好二十二年！苟史运抱拳：“先师为人所害，重伤不治，英年早逝了。”童仁堂问：“可查访到仇人，报仇了吗？”苟史运还真没查访过，答：“在下委实不知，遇到先师那阵儿，他老人家已伤势沉重了，并未吐露片言只语。”报仇？报个屁！自己的功夫，还不及铁罗汉。
童仁堂一脸沉重：“待我们查访到仇人，定与他老人家报仇雪恨！”苟史运诺诺，发壮怀激烈之语，既罢，隆重介绍本地土皇帝景德震，又介绍儿女及重要弟子，方知，苟不教二十，苟不理十八。童仁堂与景德震寒暄过，也做了介绍。
孰知，童仁堂竟是声名远扬的扬州四通镖局总镖头，保的不定镖，人货、路线不限，全国设有八处分号，连同总号，合了九州之数。那绿衣劲装女子，系其长女童心圆，芳年十九，已名花有主，未婚夫乃兰陵萧氏子弟，余者为麾下镖师。
苟史运粗中有细：“师兄此番前来剑南，定有重大干系。”童仁堂答：“剑南指挥使五十大寿，扬州将军备了份厚礼，恐有闪失，特意亲自护送，上天眷顾，竟能遇到教儿、理儿！”苟史运自嘲：“想必两个狗东西鲁莽，冲撞了师兄。”苟不教插嘴：“老子成有功之臣了！”苟不理不甘落后：“就是就是！还绑我，美女师姐还打我，不打不亲不亲不打，打出亲戚来了……”童心圆又怒目而视了，她容貌秀丽，束胸丰挺，劲装下透着一股英霸之气。
苟史运忙喝令住嘴。童仁堂瞅瞅对面的景德震，不肯多说，打哈哈道：“他俩嘛，还算机灵——咱们本家本宗，这一层却含糊不得！”便追根溯源，细述扬州童氏一族的来历。
这支童氏，乃西晋丹阳侯童景谈之后，为躲避战乱，南渡迁至徽州，东晋末年又辗转迁至扬州。童仁堂的祖父，乃苟古贤的父亲、苟史运的曾祖。苟古贤入仕后，孤身一人在京做官，合族众人仍在扬州——如此详尽透彻，苟史运装不得糊涂了，先祖为侯，家族显赫，童仁堂那么大名头，没来由占他便宜，遂起身跪拜，认下叔父。
此际一更将尽，厨房传话，饭菜备好，摆在东厅还是餐厅？请童仁堂定夺，童仁堂说客随主便，热热闹闹便好。苟史运忙安排整椅合桌，与童仁堂、景德震共坐首案，童心圆及众镖师坐了东案，火火兄妹等坐了西案。
不大会儿，杯碗盘碟流水般端上，苟史运教人搬来一尊铜火炉，燃着木炭将酒温上，偏又等不及，讪笑两声，倒上冷酒，清清嗓子道：“诸位，今晚老子双喜临门，认祖归宗又跻身武夷剑派，大慰平生！来来来，咱们吃九斗碗，喝剑南烧，一醉方休！”端起酒碗，一饮而尽，众人附和，纷纷干了。
二次满上，敬童仁堂，童仁堂微微一笑，仰脖喝了。又敬景德震，景德震道：“恭喜！恭喜！你坐着喝啊，屁股一抬，喝了重来！”苟史运笑怼：“扭骚了不是？屁股一动，那是尊重，快喝了吧！这阵子不摆龙门阵。”景德震戏谑几句，方喝下。苟史运走开，去敬童心圆及众镖师。
景德震取来温酒，倒满一碗，敬童仁堂道：“总镖头，今儿难得遇您这么大贵人，三生有幸！在下借花献佛，敬您三碗。”童仁堂谦逊两句，喝下，谈论些风土人情、轶事典故等，他对大鱼大肉不稀罕，直夸山肴鲜美，野蔌难得。一时觥筹交错，喧喧闹闹。
酒酣耳热之际，童仁堂问：“师叔传授你武功，可曾传过武学？”苟史运直觉他门缝里瞧人，便答：“略知一二，让您孙女报报各大门派、剑术分级吧，您也指点指点。”
未等童仁堂发话，火火站起来，稚声稚气道：“天下武功，剑术为首；万般兵器，以剑为准！东西南北中，五大剑派：东北长白剑派，东南武夷剑派，西南峨眉剑派，西北天山剑派，中原少林不以习剑为主，却倡导剑术分级，也是一大剑派——第一级是剑童，一星一环，初次学剑，不分长幼，都是剑童；第二级是剑士，下剑士两星一环，上剑士两环；第三级是小剑师，助剑师三星一环，陪练剑师两环，侯补剑师三环；第四级是大剑师，初级四星一环，中级两环，高级三环，超级四环；第五级是剑客，平地剑客五星一环，草原剑客两环，山地剑客三环，森林剑客四环，险峰剑客五环；第六级是大剑客，剑庄主六星一环，剑寨主两环，定镖掌门人三环，护法四环，不定镖掌门人五环，大护法六环；第七级是剑灵，水滴剑灵七星一环，泉剑灵两环，溪剑灵三环，湖剑灵四环，江剑灵五环，海剑灵六环，洋剑灵七环——往下火火就不知道啦，爹爹没有教。”
苟史运道：“我也不甚清楚，叔父久在师门，可否传授一些？”童仁堂也不客气，朗声补充：“第八级，正派称剑王，邪派称剑霸，按草木石铁铜银金玉排序，草剑王八星一环......一旦成为剑王，飞花、树叶皆可作剑！据我所知，本朝除了太祖大仁、太宗大义两位皇帝，几十年来，再没别的剑王了，师祖穷极一生，才达到洋剑灵啊！第九级，正派称剑圣，邪派称剑魔，依翡翠美玉划分九等，白花、青花、紫花、金沙、瑞雪、水银、寒冰、清水，最高是玻璃剑圣，九星九环——修炼到剑圣，声音气息，均可杀敌于无形，此乃武林人梦寐以求的终极目标啊！”
众人唏嘘。火火拍手：“爷爷好厉害！懂得真多！火火要当剑圣小魔女！”童仁堂笑夸：“火火真有志气！好啊，你哪一级啦？”火火颇自豪：“三星两环小剑师啦！”童仁堂竖大拇指：“小小娃儿，难得难得！”火火问：“爷爷，你几级啊？”童仁堂捋捋山羊胡，笑呵呵：“爷爷是总镖头，你猜猜！”
“六星五环，对不对？”见童仁堂颔首，火火笑了。交叉询问罢，方知苟史运比肩定镖掌门人，苟不教超级大剑师，苟不理高级大剑师，弟子中，外遣的不计，留守的大剑师五人；童心圆平地剑客，镖师们也以剑客居多。弟子们以东道主姿态向镖师敬酒，发展到后来双方斗酒，斗到兴处互不服输，又言语相激次日比剑，灯光灿灿，人影熙熙。
两更灯残，景德震说你们一家人慢慢叙谈，在下不胜酒力先行告退。苟史运送至寨门外，递上一支火把，回头接着喝，童仁堂说散了吧，奔波几天了，早些歇息为上。苟史运不便拂逆，即行撤席，安排住处，火火拉走童心圆，镖师们去厢房打通铺，苟史运领童仁堂去了客房。
客房是个套间，外间一张方桌四只方凳，里间两张木床。苟史运命人摆上四个果盘，一壶酒一壶茶，陪童仁堂唠嗑。开始或酒或茶，东拉西扯，武夷剑派啦，江湖传闻啦，等等。童仁堂就问，你们这儿大剑师、剑客在哪定的级？苟史运答，按师父铁罗汉讲的标准，自己定的。童仁堂说这不正规，前三级刚起步，大小门派均可自定；中间三级已行走江湖，要经大剑派考核；上三级，均是武林成名人物，须五大剑派汇聚，由顶尖高手共同考核——就要求苟史运带领弟子，尽快并入武夷剑派。
渐次移至童氏家史，童仁堂不厌其烦，又详加讲解一番。按照族谱“自古仁心厚，向来福泽长”，苟富贵应名童仁贵，苟史运应名童心运......并说，扬州老家，与苟史运同辈的二十多人，一大家子连同丫鬟小厮，好几百呢！苟史运听得兴奋，喜悦之情溢于言表，尿骚胡都跟着放光，两条根，两条根他都找到了，还真他姥姥滴狗屎运！他激动的心颤抖的手，紧握童仁堂不放，童仁堂便问何日认祖归宗、祭扫陵墓。苟史运答，朝廷禁令没除，不好明目张胆地去，以他的心情，恨不能身生双翅，即刻飞回扬州老家。童仁堂问，几十年的老账了，还没赦免？安慰几句，便让细述当年经过。
苟史运听老爹讲过，大仁皇帝开国之初，分封功臣，有一异性兄弟战功卓著，被封剑南王兼领剑南道大都督，人心不足蛇吞象，心生异志举兵谋反，结果行事不密，被大仁皇帝察觉，翻手为云覆手为雨，先致叛军内讧，顺势派来骄兵悍将，击杀无数，生俘数万，交有司衙门严刑拷问，凡积极参加者尽数屠戮，从者充军岭南或流放松潘府。苟古贤钻研理算，本不参与政事，只因剑南王举事前，曾找他占卜黄道吉日，其不明就里，挑了个万事大吉的日子，孰料正是该日起兵......
童仁堂叹息：“冤枉啊，分明是受蒙蔽，受牵连！”苟史运愤愤难平：“皇帝佬儿才不管那么多，什么大仁大义，狗屁！假仁假义！”童仁堂宽慰：“凭心而论，大仁皇帝还算宽厚，没有株连三族九族，一场大乱，审得毫末清楚，原本不能。”苟史运顿生嫌隙，没有株连你们，就替皇帝佬儿开脱啊！也不让酒，自顾自喝了一大口：“冤杀爷爷，老子就是不服！纵然不能报仇，老子一辈子也不认他狗屁皇帝！”
童仁堂苦笑，向亲不占理，占理失亲戚，岔开话题道：“你的功夫已属上乘，是一直呆在山上呢，还是另有打算？镖局在益州有分号，要不你考虑考虑？”苟史运摇头：“侄儿呆在这里挺好的，教儿、理儿倒不妨去一个，跟您历练历练——对了，他俩咋回事儿？”
“兔崽子劫镖呢！”童仁堂权当笑话讲了个大概。两人先是拦路，镖师举起四通镖局的旗子，苟不教不买账，称耳听为虚眼见为实，试试功夫再说——亮剑一战，十招败退，镖师也没追击。俩小子不死心，抄近路前方埋伏，二次拦路，苟不教问官货民货，答曰官货。苟不理说官货不义之财，还得劫，不然留下美女镖师陪他练剑。童心圆红颜大怒，率人将他俩生擒活捉了，藤条抽打后，审出童古贤三个字来……
苟史运醉眼惺忪，心道，臭小子哪是劫镖，找抽去了，看来，得赶快托人说媒了。童仁堂打哈欠，说歇息吧！苟史运亦觉天晚，吹了蜡烛，分床而卧。
刚合眼，骤听外面喧哗震天、嘈杂一片，“师父”、“师父”......喊声焦灼而凄厉。苟史运酒醒大半，困意全无，一骨碌爬起，衣服一披，执剑而出，但见熊熊火光中，对面墙头趴着一排人，张着弓搭着箭，东西厢房同样阵势，装束像官兵，直觉告诉他，主房顶也有人，迈出去的一条腿，又收了回来。廊檐下、房门口，弟子们犹如没头苍蝇，乱喊乱窜。
本县守备，与他交往已久，若领兵前来，总该打声招呼。苟史运心中惊惶，疑窦丛生，高声喝问：“何方神圣，夤夜犯我剑南门！张网以待，意欲何为？”粗犷的声音从大门口传来：“尔等听好了！我乃指挥使麾下游击将军，特来捉拿强盗！尔等已被团团包围，快快放下武器！否则以同谋论，统统缉拿！”
指挥使？游击将军？捉拿强盗……苟史运看向童仁堂，仿佛受了天大欺骗，以手指着，哆嗦着：“官兵是你引来的？你、你......为何演戏，戏耍老子？”童仁堂情知误会：“侄儿，你听我解释！”苟史运气急败坏：“谁是你侄儿？老子是人祖宗！”童仁堂扔下剑，倒背双手：“先把我绑了！若我勾结官兵，谋害至亲，愿杀愿剐，悉数由你！”苟史运一愣怔，抱拳鞠躬：“叔父息怒！愚侄急怒攻心，口不择言，请叔父降罪！”眼前形势，错综复杂，双方携手，放开一搏，或可击溃官兵，但那样一来，与造反无异——听童仁堂口吻，会对抗官兵吗？不对抗，难道束手就擒，任由官兵带走两个儿子？不管怎样，与其反目都是下策，遂弯腰拾剑，恭敬捧起：“生死存亡，全凭叔父做主！”
童仁堂高喝：“大伙儿收剑！打开寨门，我来看个究竟！”说罢昂首而行。童心圆随后紧跟，镖师全要跟上，被童仁堂挡了。苟史运原本担忧，童仁堂一行全部撤走，官兵放箭全无顾忌，眼见如此安排，疑心病方去大半。
门开处，满脸络腮胡子、一身横肉的武官端坐马上，两翼官兵，手执利刃助威。童仁堂发一声喏：“这不是石墩将军吗？那股香风把你吹这儿来了？”武官一楞，打量后下马施礼：“原来是总镖头，失敬失敬！”童仁堂象征性地还了一礼：“惭愧惭愧！”石墩又道：“奉有司之命，捉拿强盗，不知总镖头在此，多有打扰！”童仁堂大包大揽：“嗨，我当什么呢！小事一桩，包在童某身上！请将军大厅用茶，我命他们集合，任由查验，走脱一个，童某以项上人头顶罪。”
不阻碍拿人，石墩须卖一个人情：“总镖头发话，末将遵命便是！”带了两名护兵，坦然而进。童仁堂请石墩上坐，石墩坚辞，去了客位，苟史运自觉坐到陪位。童仁堂正座，命人上茶上酒，寒暄罢，方问：“石将军，这是我侄儿家，究竟缉拿何人，所为何事？还请告知一二。”
石墩站起拱手：“总镖头，真真得罪了！无奈末将职责在身，不敢徇私。”因说起，去年松潘府两家富户报案，称被人强索一笔银子；今年春上，益州府也有家富户报案，称被人强索金银、玉器若干——衙门久未破案，原不稀奇，怎奈指挥使与后者有些交情，叱令严访力缉。可巧，前几天童仁堂来府上，石墩陪镖师喝酒闲话，扯出劫镖一节趣事来，当时未在意，事后一琢磨，找益州府失主一问，身材长相对上了，有心请童仁堂交人，童仁堂刚走，这才马不停蹄一路追寻，到此封了山寨——
“总镖头，那俩强盗来没来大厅？”石墩嘴里问着，目光在人群里搜寻，锁定苟不教、苟不理，大手一指道：“正是他俩！”
两家伙这次没敢显摆，一开始就躲在后排，被认出来了，不再装熊，向前一跨，苟不教瓮声道：“是老子做的，脑袋掉了碗大个疤，皱皱眉头，不算好汉！”苟不理眼珠转转：“有这回事儿不假，可老子没做强盗！老子讲讲道理，要普济那些讨口子的，要造福乡里修桥铺路，那龟儿子求着老子，替他积德行善呢，转脸就把老子告了，净他姥姥滴胡扯八诌！老子也不想杀呀剐呀的，老子还小，婆娘还没娶呢！”
“呔！大祸临头，尔等还如此嚣张！可知天网恢恢，疏而不漏！”石墩叱罢，请示童仁堂：“总镖头，这两人，末将可带得吗？”
苟史运满腹怨恨瞪向童仁堂，闹了半天，官兵还是你们招来的，怎么收场吧？真要逮走俩儿子，就断了老子后路了，莫怪老子翻脸不认人！童心圆打岔：“石将军，你甭那么凶！兔崽子原是我捉住的，我的气还没出够呢，你带走了，我找谁撒气去？”说罢，恨恨地剜了苟不理一眼。
童仁堂朝苟史运笑笑：“稍安勿躁稍安勿躁！这事儿啊，躲得过初一，躲不过十五。”转向石墩：“童某说过，任由将军拿人，决不改口！不过，这俩孩子，乃童某的侄孙，将军可否想想主意，通融通融？”石墩一脸犯难：“末将吃着朝廷俸禄，当差不自由呐！总镖头发话，末将自当网开一面，只拿正犯，从者不问，若空手而归，如何向指挥使大人交待？您的侄孙么，这、这……”俩护兵机灵过了头，一心替长官解脱，心道拿住人再扯淡不晚，掏出绳索，来到苟不教、苟不理跟前，就要捆绑——“且慢！”童仁堂一掌拍凹茶案，暴喝一声，“将军还没下令，你们两个，犯上夺权不成？”又转向石墩：“石将军，人情准与不准，童某决不怪罪，军爷如此放肆，哪把咱俩放在眼里了？”
石墩也暴喝：“还不滚回来，找死吗？”俩护兵手脚哆嗦，乖乖退回。石墩不傻，童仁堂如此发威，醉翁之意不在酒，凭他石墩，借个胆儿也不敢与童仁堂为敌，甭说武夷剑派，单单四通镖局的能量，摆布他小小的游击将军，也易如反掌！不过，他占一个理字，占一个法字，背后有指挥使大人，童仁堂也奈何他不得，遂满脸堆笑道：“总镖头息怒！两个不长眼的东西，回去抽他五十马鞭！今日唯总镖头马首是瞻，您说咋办就咋办，只要大人那头过得了关，末将一切好说。”
一个童音响起，清脆悦耳，铿锵有力：“那还不容易，你抽当兵的五十马鞭，掌门伯伯也抽大哥哥五十马鞭，一拍两散，岂不万事大吉？”众人循声望去，门边站一男童，虎头虎脑正昂首插话。石墩威严地：“小娃娃不要说笑！大人在办正事。”男童面不改色，掷地有声道：“我没说笑！大哥哥劫富济贫，是行侠仗义，你不能抓他！”石墩说给男童，也说给所有在场的人听：“小娃娃，谁教你的？你可知国有国法，家有家规？朝廷的法度，岂能视同儿戏？”
“笨笨，你怎么来啦？”火火欢快地跑到男童跟前，拉起了小手。所谓的笨笨，正是她向爹爹推荐、免费学剑的韩傻儿。“我起来撒尿呢，碰到村长啦……”听景德震扯几句大侠斗剑，小家伙兴奋异常，没再睡着，恰赶上大群官兵上山，便偷偷跟在后面瞧热闹，这阵子不平则鸣了。
“小娃娃胆子不小哇！劫富济贫虽是侠义之举，与朝廷法度却不合！那汉高祖刘邦，入关咸阳后约法三章，才换得天下大治，四海升平啊！”童仁堂顺着石墩点评罢，又问：“两个小辈年轻不知轻重，索人财物自谓行侠仗义，于私童某也要家法惩治——只不知，他俩可背人命吗？”石墩据实而答：“人命案倒是没有。”童仁堂松口气：“那就好办一些——有失单吧？”
“松潘府两户共四百二十两，益州府那户折银四百三十两。”石墩心道，如此江洋大盗，谅你童仁堂面儿再大，总不能说放就放吧？童仁堂提议：“这样可好，童某出一千两，失单照赔，外加安抚之意，请苦主撤回首告，童某再去益州，求指挥使大人销号如何？”石墩沉吟：“这、这个么——容末将想想。”
“火火，那些座上客，与你家没渊源呀？非抓你哥哥不可啊？”韩傻儿新学渊源一词，用了出来。“你怎么不喊姐姐？我让爹爹教你学剑，不喊姐姐也得喊师姐！算啦，待会儿再跟你算账——中间那个，说是我叔爷，可厉害啦，有渊源；东边那个，大胡子伯伯，我没见过，没渊源。”
渊源？一语点醒梦中人，苟史运失声道：“石将军，有位老前辈，石磙石大人，与阁下可有渊源？”石墩大感意外，眼珠睁得溜圆：“苟掌门认得先父？”苟史运老实作答：“在下无缘拜见石前辈，家祖童古贤，倒与石前辈有些交情，家父在世时，时常提起......”
石磙本是长安破落子弟，父母双亡，成年后靠打短工糊口，攒得一些散碎银两，雄心勃勃，立志创一番家业。他天生蛮力又肯吃苦，吃喝嫖赌一样不沾，可叹时运不济，贩猪猪贱贩羊羊贱，贩了雨伞不下雨，贩了西瓜连阴天，运气坏到喝口凉水都塞牙，放屁都打脚后跟，攒几次银子全打了水漂，二十五岁仍一人吃饱全家不饿。不甘心一生一世受穷，买了礼品托人引荐，求四品大员童古贤帮他算一卦，指条明路。童古贤一见，连连摇头，不肯吐一个字。石磙当即跪倒，咚咚咚连磕三个响头，哀求童古贤直说无碍，哪怕第二天大限到了，他也决无怨言。童古贤连连叹气，说他天庭虚阔，印堂发暗，下巴骨收尖，耳跟上翘如被人提起，一副破败之相，且面相显示，寿命只剩一年。带路的很同情，央求童古贤转转运气，童古贤说四方无运，唯东南尚有一线生机，若上天垂怜，兴许性命可保。言罢，也不收卦金，催他们赶快离开。石磙万念俱灰，差点喝药上吊，在人劝说下，关了栖身的小小院落，边行边找零工，一路逶迤，奔东南扬州而去。
一日走到睢阳府地界，天降大雨，低洼之处泥流成河。趟水之时忽踩到一硬物，不似寻常砖头瓦块，捞起一看，是一香囊。打开香囊，脑袋轰的一声，里面竟有一个玉蟾蜍，一个金马驹儿，十几两碎银——久在京城厮混，眼力界还是有的，两个物件价值不菲，可抵白银万两。天赐之财，有心留下，又想童古贤只说活命，没说横财，打定主意遇到失主，原物奉还。隔日到了亳州府，一客栈掌柜雇他清理杂物，结算工钱后管了晚饭，允他廊下歇息一晚。穷汉怀璧，睡不着，闻得房内女子啜泣，渐哭渐弱，忽听凳子倒地声音，一戳窗户纸，竟见那女子影影绰绰正悬梁自尽。他运力推开房门，将女子轻放床上，重回廊下。
女子片刻点了灯，轻喊大哥，让他进去。石磙想，都要死的人了，莫死守虚礼罢，劝一劝也是好的。进得房来，女子劈脸两巴掌，石磙惊惶，问大妹子，我救了你，为何打我？女子说，我自寻死，与你何干？多管闲事！又嘤嘤啜泣。石磙先把遭遇讲了，说自己想活命也活不成，大妹子你不能更苦吧，为何非寻短见呢？女子说，她已身无分文，替换的衣服也抵了房钱了，接下去要么活活饿死，要么被债主卖到青楼，不如死了干净。石磙说，他有的是力气，不如结拜成兄妹，他挣饭吃饿不着，只是他死以后，顾她不得了。女子说，那样也不能活——她乃扬州三品武官、云麾将军孤女，爹爹遭人诬陷，被大都督投进死牢，娘亲让她带了传家宝物，赴京城找老主人大义亲王鸣冤，不料宝物连同盘缠，一并丢了，她返程仔细寻找，一无所获，又饿又累，沦落到这家客栈——不能鸣冤，爹爹必死，娘亲难活，她岂能苟且偷生?
石磙暗道好巧，细细问了，女子竟能说准银子数目，遂将香囊完璧归赵。女子抱住石磙，梆地亲了一口，又手抚打过的地方，连连告罪。石磙又欲离开，被女子拉住了，说大哥你久在京城，街道熟悉，我一弱女子，路上也不太平，不如拜了兄妹，同去可好？石磙本为寻一线生机，怎奈女子温言软语，求得恳切，未忍推拒。
月余回到长安，将女子安顿在自家小院，另寻住处歇脚。幸喜大义亲王顾念旧情，全案复查，不日昭雪。女子敬佩石磙，心生爱慕，以身相许，石磙因命不久长，毅然拒绝。云麾将军派人捉他到扬州，认了义子，一年期满，竟毫发无损，云麾将军遂命两人拜了天地，次年生下石墩，又让石磙补了七品武官之缺，五年后上奏请辞，由石磙袭了本职。
军队换防，石磙携家眷回到长安，翌日备下厚礼，专程拜谢童古贤。见了童古贤，也不说话，连连磕头，长跪不起。童古贤见三品将军跪拜自己，说不可如此，折煞下官了！石磙说，一家人性命，都是拜您所赐，这大礼您当得起！曲曲折折，叙述一遍。童古贤听罢，向石磙还礼，说你救人性命、归还重金、不欺暗室、助人伸冤四桩大德之举，得到了福报。再看面相，破败之兆踪迹皆无，石磙这才踏实。两人互相敬重，遂做了忘年之交，可惜好景不长，童古贤便获罪了。
苟史运清楚记得，老爹在世时，衣食常难为继，爱发牢骚，抱怨石磙忘恩负义——没胆量求情也罢了，钱米油粮，不该接济一把吗？多年过去了，还怕引火烧身吗？他当时颇觉老爹好笑，堪比怨妇，人家大德获报，跟咱多大关系？直至老爹临终说出一篇话来，才惊诧不已，将信将疑。
苟古贤大决之前，朝廷恩允家人探监，交待后事。苟富贵进得牢房，苟古贤叮嘱最要紧的，就是命他丢弃半生不熟的占卜之术，说天意不可测，可测不可为。天道，说深奥也浅显，冬天冷夏天便热，北方冷南方便热；冬天过去接着春天，白天过去接着黑夜；有高山便有大河，有新生便有死亡……看似不平衡，实则天道平衡，看似无常，实则天道有常！你纵知道，又能奈何？前有大山，你搬不走，有大海，你填不平！再简单些，挖个坑，旁边就多一堆土，而世界之大，有无数个坑，有无数堆土......临行扼腕浩叹，不该恻隐之心大发，点了石磙一线天机，那石磙何其幸也，获得天意之外一堆土，而多的这堆土，势必相应多个坑——
苟史运直直盯着石墩不放，心道你家得福，我家招祸，这笔账，该怎么算？
石墩双目微闭，陷入沉思。父亲乾坤大挪移转运之后，愈加低调，逢人赔笑脸，遇事让三分，不肯越雷池一步。苟古贤获罪不敢相帮，也是夙夜浩叹，寝食难安，要么整日劳碌，要么酩酊大醉，刚满三十八，便一命归阴了——也曾嘱咐他，日后留意恩人家眷，而松潘府那么大，流放的那么多，能留意到哪里去？总不能堂而皇之地寻访钦犯后人吧？再说也不情愿，小小儿郎世荫了七品武官，一心奔个好前程......朝廷却不待见，累计升迁，不过游击将军而已，更气恼年近半百，一妻两妾，只生了五个丫头片子，渐渐有所懊悔，迷信起善恶有报来——
便问：“如此说来，你便是世侄了，富贵大哥一向可好？”苟史运没好气：“安逸着呢，坟上的树很巴实，都能做大梁了！”石墩僵在那里，一时难以转圜。
苟不教粗门大嗓：“今天真是奇了，又一个爷爷辈的，老子吃大亏啰！”苟不理忙不迭抢话：“就是就是，怪事年年有，今年特别多！老子今儿喊人爷爷，明儿找十个八个孙子赚回来——不不不，娶十个八个老婆，生一大堆儿子赚……”
“嘴不贱你会死啊！”童心圆又开骂了。苟不理一吐舌头，脑袋一缩，不吭声了。苟史运一脸无奈：“这俩东西，嘴上没把门的，惯坏了！”石墩久在行伍，各色莽汉见得多了，不以为怪，反倒有些喜欢，摆手道：“无妨，无妨！”童仁堂笑吟吟地：“不是一家人，不进一家门嘛！石将军，这俩兔崽子，你还带走么？失主损失，小弟答应赔偿，自然言出即随，不令石兄为难。”
“总镖头，你不是骂我吗？哪有爷爷逮孙子的？”大恩未报，天意已示薄惩，人是不能抓了，再说了，破案缉凶，原系衙门捕快职责，若非沾些谢指挥使的边，他才懒得管呢！就刚才，童仁堂许以千金，他已八分动摇了，益州府那户得了赔偿，哪里还会嚷嚷？至于松潘府两户，去他娘滴，吓唬两句也就完了！故作沉吟为难，无非追加些银两，以便指挥使做寿，封他个大大的红包——算啦算啦，另外想辙吧！遂尴尬一笑，问苟史运：“他俩是世侄的令郎，必是富贵大哥的贤孙了？！”
这不废话吗？你儿子不是你爹的孙子啊？苟史运又好气又好笑，还是点点头：“不错！”
“好好好！”石墩呵呵笑过，指着苟不教、苟不理，“来来来，乖孩子，让爷爷瞧瞧！”苟不教往前挪挪，瓮声瓮气道：“不怕你看，刚才要抓，老子也没怕！”苟不理跟着，嘴里乱扯：“有啥好瞧滴？大老爷们一个，又不是花姑娘，你又不帮我找婆娘，瞧也是白瞧——”瞥见童心圆又瞪他，半截话咽回去了。
石墩嘿嘿而笑：“那可不一定。”问苟史运，“两位令郎，可曾婚配，定亲与否？”苟史运答：“尚未定亲，何谈婚配？”石墩点头：“嗯！好，那就好！”转向童仁堂：“末将四女、五女尚未许人，年貌相当，就请总镖头作伐，好也不好？”
好个屁！这不瞎扯淡乱弹琴吗？这回轮到童仁堂沉吟了：“怕是不妥吧......错着辈分呢！”石墩哈哈大笑：“总镖头，你怎么也拘泥不化、小家子气了？童前辈与先父只是忘年交，又没拜把子——你倒说说，四丫头、五丫头，能配这俩小子不能？”两个姑娘，童仁堂见过，说不上国色天香，中上之姿吧，便点了点头。
苟不教面露喜色：“你说的是真的？”见石墩点头，又道：“哈哈，这回不用喊你爷爷了，只喊岳父大人，老子长了一辈。”石墩笑应：“对对对！合老子的脾气——你也一样，长了一辈。”转眼看向苟不理。苟不理瞅一眼童心圆，吞吞吐吐道：“我嘛，我还小……再说了，老子喊了苟不教一辈子哥哥，难不成还喊他姐夫？”破天荒，童心圆没骂他，脸扭向了一边。这种面儿石墩栽不起，不耐烦道：“去去去！拖泥带水，不爽快，老子不爱听！四丫头、五丫头都许配老大好了，合老子的胃口！”
其做派，名门望族也许会嗤之以鼻，而其与苟史运俱为草莽之人，穷斯文瞎讲究屁事儿不算，双方联姻，上不违天理，下不违人伦，现成儿干戈化玉帛，美事一桩，何乐而不为？童仁堂瞬间想得明明白白，紧接道：“石将军千金下嫁，结百年秦晋之好，乃我家门之幸，儿孙之福啊——史运侄儿，你意下如何？”苟史运躬身作答：“喜从天降，侄儿自当求之不得——不过，儿女婚事，向来父母之命，媒妁之言，这却由他不得！”边指向苟不理。
苟不理嘟囔：“人家都说不喜欢了，你还逼我……”苟史运正要发脾气，石墩忙阻止：“算啦算啦，老子不要这个女婿，四丫头、五丫头都嫁给老大！可有句话咱得撂在前头，四丫头所出，随夫家之姓；五丫头所出，随石家之姓——行不行，给句痛快话！”
“这个么……”童仁堂真犯起难来。石墩出的题，打破了常规，普通嫁娶不必说，入赘的也不必说，姐妹嫁一夫的虽稀少，也有，可这是半嫁娶半入赘啊，石墩算盘打得不差！遂道：“石将军宝刀未老，三姨太青春鼎盛，老来得子再寻常不过，如此安排，是不是有些早了？”
“哈哈哈……老来得子！总镖头，你这句话老子爱听！借你吉言，老来得子，刚才那话全当放屁，不作数喽，统统随夫家姓，统统随你家姓！”石墩以手化刀，朝外一挥。
“如此甚好！只是我这媒人，颇有不妥。”童仁堂笑着摇摇头。石墩翻白眼：“有什么不妥？你又不是亲爷爷，富贵大哥的亲兄弟都算不上，甭拖泥带水的了，不爽快！”
“好好好！”童仁堂笑眯眯地，“史运侄儿，准备信物吧！”苟史运点头称是，起身离开。
“笨笨，秦晋之好，什么意思？”火火一直拉着韩傻儿，睁大眼睛，竖起耳朵听大人说话。韩傻儿答：“就是你哥哥跟人好、一对儿的意思呗。”
“我俩也秦晋之好，好不好？”
“不好！”韩傻儿断然拒绝，“你爱欺负人——哎哟，别揪我耳朵！”
“死笨笨！坏笨笨！喊姐姐，和姐姐秦晋之好，就饶了你！”火火气嘟嘟地，一厅人哑然失笑。
“不喊！我挠你痒痒！”韩傻儿说着真挠了，趁机挣脱。
“哪里跑？”火火追过去，不一会儿逮住了，又揪起耳朵，“服不服？还跑不跑？”
“不服！老子是好男不跟女斗。”
“别跟苟不理学坏话，什么狗嘴象牙的！”
童仁堂憋着笑，正欲下去解劝，苟史运回来了，哄开两个小不点，递过一对微型碧玉剑：“穷山僻壤，没有什么贵重之物，聊表信物之意，还请笑纳！”剑体碧绿通透，没丁点杂质，当属珍稀之物。石墩满意地点点头：“信者定也，回去我将生辰八字、信物一并备好，交与总镖头，你再择日下聘、择日迎娶，岂不爽快？省得啰里啰嗦！好啦，大事已毕，我该撤了，也乏了。”说着哈欠连连。
乖乖！天已微明，报晓的公鸡怎么没叫呢，偷懒了？
苟史运挽留，说理应宰鸡烹酒，以示庆贺。石墩道：“拉倒，你省省吧！几百口子，你弄不够！我赶紧下山，到镇上再吃不迟。”起身便走。童仁堂将一千两银票硬塞进他腰里，一同送出大门。嘿嘿，南墙跟鸡棚旁边，军士正架火烤鸡吃呢！石墩尴尬地笑笑，摇摇头——
子乌县守备带人横过来:“大人，强盗呢？”石墩打哈哈：“哪有什么强盗？误会，误会！”