大齐共分五域，其中北域共有四府，除平度府尚在朝廷管辖之下外，哈克斯府、比迪府和伊尔罗府近些年已经不太听皇室指挥，颇有些自立为王的意思。
纷纷扬扬下了四天的大雪在昨夜终于停了，纪无锋穿着厚厚的棉衣棉鞋，还裹了一件裘皮大氅，手揣在兔皮手捂子里，慢悠悠地从屋里出来。
这里是无霜院，位于平度府洪苍山东北部山体的半山腰，是少年纪无锋跟着师父云游四方时，以个人名义买下的。
虽然仅一间堂屋、两间卧房，但只要在堂屋大灶里烧火做饭，整个房子就都能热乎起来。不过这里的院子很大，多有空地，还围了一小口温泉在后院中。周围有些桦树、柏树、榛子树，时不时有些小动物来访。
纪无锋来此已有月余，逐渐适应了这里的生活，慢慢也能从屋里出来活动了。
院中，纪南北已经在一片厚厚的雪里清出一条路来。纪无锋顺着扫出来的小路走去后院，果然看到纪南北正在马厩上清扫积雪。
顺带一提，这马厩是两人来了之后才盖起来的。
“二叔，下来吧。”纪无锋冲着马厩房顶上喊，“咱们去镇上买些米。”
——二叔是在叫纪南北，两人以叔侄相称。
雪“哗”一声从房顶滑落，有雪沫子飞进马厩里面，马噗噗喷着响鼻表示不满，纪南北这才直起腰，说：“你等等，我马上就下来。”
纪无锋去马厩旁帮忙扶梯子，纪南北一步一步慢慢爬下来。
“外面这么冷，怎么出来了？”纪南北怕打着身上的雪沫说。“我记得不是还有些面？今天可以烙饼子吃。”
纪无锋不好意思地笑了下：“这不是想吃白米饭了……”
纪南北动作稍顿，说：“那……也行，咱们也好久没吃米饭了。”
两人回了屋里，取出钱匣子，打开，却见匣子里只有十几枚铜钱了。
纪无锋不怎么管钱，上次他看见钱匣子时里面还有不少银两。此刻他仔细地把铜钱数了一遍，又数了一遍，才问：“二叔，咱们没钱了？”
纪南北略有些惆怅：“是啊，咱们来这里后，要修缮房子，买被褥，买锅碗瓢盆，烧的柴火、吃的油盐、盖的棉被，还有这屋里的零零碎碎，都要花钱置办。对了，咱们还给乌墨盖了马厩，建了一个茅厕，杂七杂八花出去，能剩下这些已经不错了。”
纪南北继续说：“这还是咱们碗筷、牙粉都买了次等，从没买过茶叶、点心才省下来的。”
纪南北摸着铜钱，说：“八里，我想着没事了就去镇上找个活干，多少有点收入。等天暖和了，我再在院里种些菜，咱们自己吃足够了。”
刘八里，这是纪无锋的化名，随了他母姓。纪南北则化名刘四桥。为了防止喊错被人听到，两人私下相处，也用化名称呼对方。
纪无锋摸着钱匣子，想了想，说：“先把我这玉佩当了补贴吧。”
“不行！”纪南北态度坚决，“这是你最后的一点念想，绝不能当！而且来时路上，已经把你那块金饼融了用掉，实在可惜……”
纪无锋说：“我也去找个活计吧。”
纪南北吓一跳，忙道：“使不得，二少爷你……”
纪无锋就只看了纪南北一眼，纪南北立刻改口说：“八里，你身体不好，而且，去做工的话要看人脸色，你……你在家休养就好。”
纪无锋说：“那我找个不需要看人脸色的活就好了。”
于是，洪苍山下的火泉镇，多了个教书刘先生。
***
时光荏苒，转眼七年。
刘八里刘先生虽然年轻，但书讲得不错。
他在镇西口树下架了个棚子，摆了张桌子，摆了把椅子，就算是学堂了。不论男女，不分老幼，只要一把米、一个蛋、一把菜或者其他什么吃食，甚至不拿东西，都可以坐到刘先生学堂里学一天东西。虽然刘先生只有夏季才讲课。
“寒来暑往，这是说冬天过去，夏天到来，用来表示时间的流逝。”
纪无锋坐在他的专属椅子上，周围或蹲或坐了一群孩子，远些也有几个大人。他比七年前长开了些，外貌从颇有些雌雄莫辨转为更加英气，整个人的气质却更为沉静温和。
这也经常吸引一些妙龄女郎来此围观。
一个小孩举起了手。
纪无锋温和地说：“毛毛，你有什么问题？”
毛毛站起来，说：“刘先生，之前您说了春天和秋天，可是，我觉得咱们没有春秋，只有冬夏啊。”
“那是因为咱们火泉镇位于北域，气候较为寒冷，所以春秋都极为短暂，你想想，每年可都有几日，穿棉衣热，穿夏衣凉？”
毛毛想了想，点点头。
“那就是咱们北域的春天和秋天。”纪无锋站起来，略走动几步，“大齐幅员辽阔，若你长大后能去到其他地方，你就可以马驰奔雷九州通，船行千里波涛涌，可以登险峰望天下浩渺，坐丰田听蛙声一片。到那时，你的人生里有限的春夏秋冬，将被无限拓宽，你会享尽人生繁华春风得意，也可能一朝坠落声名狼藉，你可以选择一蹶不振，也可以选择迎难而上。”
纪无锋说着，微微泛蓝的瞳仁望向长空，在阳光下闪烁着光芒。
“哇！”孩子们纷纷发出惊叹。
这时，“铛——铛——”的钟声从山上响起，人们一齐站了起来，冲着纪无锋鞠躬，口中说着：“刘先生辛苦，学生告辞。”
纪无锋还礼。
学堂散了。
钟声敲了两遍才停。这是洪苍山上一个小门派洪苍门的钟声，每日辰时、午时、酉时各敲一次，纪无锋正好借酉时的钟声提醒下课。
不多时，纪南北从镇里出来了。
他给镇上的酒楼当账房，说好了每隔一日去一次，以便照顾家里。
纪南北手里提着一只猪蹄，问：“下课了吧，今日如何？”
“还不错，孩子们还记得我上次讲的‘春华秋实’。”纪无锋一手拿起拐杖，一手提着篮子——里面装着些菜蛋，还有一个有点蔫儿了的苹果，都是今日的束脩——慢悠悠和纪南北一起回山上。
纪南北提起猪蹄给纪无锋看，笑得得意：“今天店里师傅去办红事，我给帮了些忙，他带回来给我的，咱们晚上可以开荤了。”
纪无锋也很高兴，笑着说：“前日贺乌兰送来的牛肉刚好吃完，今日吃猪蹄，正正好。”
日头偏西，光线渐暗。
虽然回家的路走了很多次，但纪无锋还是眯着眼，用手里的拐杖点地而行。
次日清晨，空气仍是透凉的，薄薄的一层暖光爬上墨蓝的天空。
纪无锋穿了件厚一点的外衣，拿上他的孟方剑——一柄自制的榛木剑——来到后院。劈、刺、截、撩、挑、钩、刺……一个个基础剑招使出来，动作标准，干净利落。
纪南北在一旁的菜地里拔草，时不时看看已经习惯用右手练剑的纪无锋。
待到天光大亮，纪无锋已是一身薄汗。
收拾一番，两人一起慢悠悠下山，纪南北将纪无锋送到学堂，因是他的休息日，便又回家去了。
昨日镇上镖队回来，带回了不少信件物品，今天纪无锋迎来了一批读信、写信的人。他先是给几个人读了信，又帮几个乡亲代笔写信，态度温和，收费公道，在附近几个村镇里，刘八里先生不仅给孩
童启蒙有名气，作为代笔先生也具有极高的知名度。
“阿婆，您儿子说，”纪无锋凑在钱阿婆耳畔，大声说，“他在象城很好，掌柜的管吃管住，等他攒下了钱就接您过去。”
钱阿婆点点头，笑眯眯道：“啊，好，好，都好就好。”
纪无锋喝水润了下喉咙，终于送走了所有的客人，正要收拾笔墨准备讲课时，镖局的小李走了过来。
小李说：“刘先生，有你的信，昨日我们到的有些晚了，你已经走了，就没给你。”
纪无锋有点诧异，但还是接过来，说：“谢谢你了，小李镖师，需要多少邮资？”
小李不好意思地挠了下头，说：“不用了，刘先生，寄信人已经付过钱了。”
“那好，我这里也没别的什么，这两个蛋拿回去吃吧。”纪无锋从篮子里拿了两个鸡蛋塞进小李手中，小李想要推拒，但纪无锋只是冲他笑笑，小李就迷糊着收下了。
纪无锋收起信，对周围等着上课的孩子们说：“好了，咱们开始上课。”
一天的课程结束，纪无锋再回到无霜院后，点燃了桌上和柜上的蜡烛，将屋里照得亮堂堂的，才在桌边坐下，拿出信来。
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信封质量不错，工工整整写了“北域平度府北石岗城火泉镇刘八里先生亲启”，旁边还盖了三个印戳，细看分别写了三个镖局的名字，其中之一是火泉镇英武镖局。
纪无锋打开信封，只轻轻一摸，就知道这是京城文人最常用的那种信纸。
展信，只见信上写着——
先生刘八里尊鉴：
春来柳绿，蝶舞翩翩，一别五年，久疏问候，千里咫尺，不尽依依。
学生应慈承蒙恩泽，得您启慧，赴象城官学四年有余，如今已至京师学府。
为己读书明智立德，为民读书安生立命，先生教诲，谨记于心，不敢遗忘。自赴学以来，未独独沉堕古著，亦赴田间河道，与百姓相交，知民之难，解民之难，力虽弱，吾亦将持之。
先生寒疾可愈？北域冬日漫长，寒凉难耐，先生可有意移徙？前日应慈与友人辩学，恰逢万大人在场，侥幸得大人赏识，又长谈三次。万大人虽近年无甚实举，但屡次发声，勇为十万灾民请命，应慈仰慕大人风采，能够拜师，喜不自胜，幸哉乐哉！
今我大齐幅员辽阔，一表光鲜，然其下绌漏颇多，不乏官员碌碌、施政庸堕。余少时不觉，今才悟先生大才，心迹宽广，目光远阔，先生愿出仕否？冒昧奉烦，尚希恕之。
乍暖还寒，望自珍摄。
敬颂时祺。
学生张应慈谨书
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“张应慈啊，有出息了。”纪无锋读完信，喃喃说着。
真巧纪南北端着一簸箕黄豆进来，便问：“谁的信？”
纪无锋笑道：“二叔，你可记得前几年总用小米和大葱做束脩的那个小子？”
纪南北想了想，说：“是有一个，叫……叫……什么慈来着？”
“张应慈。”
“对，就是他。他不是出去读书去了？”
“是啊，天赋灵透，现下已经在京师学府了。”
“京师学府！那可真真是了不得，怕不是要考个状元吧。”
纪无锋有看了看信，说：“状元怕是困难。”
“怎么？”
纪无锋说：“朝堂派系林立，他拜入了万第荣万大人门下，只怕无缘状元之位。”
纪南北本来正在拣豆，突然手一抖，豆子掉在了地上。
“二叔？”
纪南北找补道：“没事，真是年纪大了……”
纪无锋疑惑，就见纪南北神色略有些躲闪，不肯再看自己，便问：“二叔可是知道万第荣？”
纪南北忙说：“没有没有，我怎会认识万大人。”
纪无锋皱眉看他。
纪南北被盯住，浑身难受，干脆端起簸箕，就要出去。
纪无锋一句话叫停了他：“南北叔，万第荣和我有什么关系？”