叶惊秋若无其事地走出行廊, 回头最后看了一眼基地长办公室，脚步不自觉地慢下几分，这才显出几分主人的犹豫与迟疑。
她觉得应天在骗她, 而目的就是要她手里那枚玉佩。
恰好有基地成员从旁路过, 那名事务员笑着转身打招呼：“午安，小秋同学, 往常这个时候你不是在睡午觉吗？今天怎么起得这样早？”
“姐姐好呀，这个时候还在忙吗？”叶惊秋面色如常, 像往日一样地笑嘻嘻和人打招呼, “我是去见了基地长一面！没想到应基地长这把岁数还这样精神。”
事务员噢了一声，和小叶同学并肩行在路上：“基地长是实干派, 他人常年不在基地, 总是外出寻找可能的异兽遗迹与觉醒者，毕竟对基地长而言，没有什么比工作更重要的了。”
“基地长还要工作多久呀......就没有人接替他吗？”
“哪那么容易啊, ”事务员失笑, 再开口，语气甚至不像之前一样轻飘飘，“基地是应基地长一手打造, 对外协调各方关系资金、对内组织管理各项事务, 没有一定的威望是很难做到的，多少觉醒者自命不凡？光是叫那些人服软就很难了，现在基地有这种影响力的人，也没有几个。”
“时队不可以吗？”
“呃……这个你最好问时队长本人。”事务员尴尬地笑了笑，仿佛在刻意回避些什么, “况且时队长可能更喜欢在前线战斗嘛。”
叶惊秋听出这话中应天几乎无与伦比的统治力，她悄悄压低声音：“那……没人来监督基地长么？”
“中心组与资金支持方呀, ”事务员对这个问题并不奇怪，似乎早已听出的叶惊秋的言外之意，“小秋你刚到基地半年不清楚，如果说谁要背叛基地，那个人绝对不会是基地长，他的家人尽数死在了异兽之手，自己也因此瘸了一条腿，这样的恨，谁会情愿去给异兽当叛徒？”
“一百多年了，应基地长兢兢业业了这么久，没人可以伪装这么长时间吧，”事务员感叹，“就算是伪装又怎么样呢，毕竟面具戴久了也很难摘下来。”
这话算是两人能谈论的极限了，事务员自知稍微失礼，轻声同叶惊秋道歉后便快步走开，继续工作了。
“就算是伪装又怎么样……”
往小楼方向走的叶惊秋喃喃地重复这句话。她又记起刚才办公室中那位风度翩翩的黑袍老人，倚在窗棂与古书旁的样貌无比和蔼可亲，为一件事奔波忙碌一百多年，已经没有多少人还对这位长者抱有质疑吧？
她觉得是自己多想，可应天最后说那句话时的神色又教她难以放下心中的顾虑，如果自己加入基地都是应天在背后推动谋划，那么对于他而言，自己是否只是一粒傻乎乎的棋子？
以往对基地近乎毫无保留的信任如海浪般反噬，一波波涌现成担忧与惊虑。叶惊秋在原地踌躇几下，总觉得自己这次必须要和姐姐联系了。什么不可什么大局都先暂且不论，倘若她小命一条都能不保，又何必再论什么未来与结局？
“怎么不进来？”时醉望着在二零九院子里傻站的叶惊秋动作一顿，她右手顺势握起桌上水杯去接水，低垂的余光却仍然看着叶惊秋。
被唤醒的叶惊秋这才反应过来，她长呼一口气拍拍脸，这才重新像往常一样冲入小楼。
“不开心？”时醉却敏锐地察觉出不对，她随口问了一句，把水杯递给叶惊秋，“基地长说了什么？”
叶惊秋下意识地伸手接水，等掌心触碰到玻璃杯温润的温度后又停止了喝水的动作。
很刻意。
“没什么大事啦，大概是要勉励我好好学习这样。”叶惊秋笑着把水杯轻轻放到一旁，人却立马找借口转移话题，“基地长还没给定位吗？我们什么时候出发？”
谢平之在旁还在敲手机：“给了，今晚就走。我们先去曼谷转机，然后......等等我想一下——算了你先去打包两套衣服吧，Aether刚送过来。”
叶惊秋比了个ok手势一溜烟跑掉，丝毫没有回头的她也就并没有看到，盯着那杯她未抿一口水的时醉眼神微凝，似乎在思考什么。
飞速关上房门，叶惊秋抓了抓微湿的长发，干脆解开发圈。她靠在门板上浓浓地叹了一口气，如果最不好的猜测成真，那她要如何面对这群队友？自己跑掉投奔姐姐，然后再也不出现？
算了算了，想那么多干嘛，君子论迹不论心。就算应天对她别有用心，可队长她们的关切与帮助却无比真实。基地是基地、一队是一队，她喜欢队长喜欢二零九喜欢在这里生活的日日夜夜，至少这点是她能确定的。
更何况应天只不过是说了那么一句话而已，何必疑神疑鬼？
趋近混乱的内心终于平复，从复杂心绪中惊醒的叶惊秋但觉这一路奔波口干舌燥，她把行李箱随便拖出来，啪一下重开房门噔噔噔直下楼梯，以迅雷不及掩耳之势抓起桌上水杯一饮而尽。
“一下午累死我了，队长咱们今晚什么时候出发啊，让我看看我能不能再睡会儿觉！”
时醉不答，视线微妙地盯着叶惊秋手中水杯，难得有些愣神。
“怎么了？”
叶惊秋有点发毛，她疑惑地摇了摇被自己一饮而尽的水杯，语气像开玩笑：“队长你刚在里面下药了？”
谢平之收起手机伸了个懒腰，语气幸灾乐祸：“那倒是不可能。”
叶惊秋哦了一声，把水杯放回去。
“就是队长刚喝了一口，”谢平之啧啧几声走到门口去接人，走之前还不忘回头阴阳怪气地感慨，“怪不得小秋和队长关系最好，原来你们都互用一个杯子了。”
叶惊秋：“？”
叶惊秋：“啊？！”
叶惊秋大脑瞬间宕机掉，半年了，她怎么不会记得队长有一点轻微的洁癖？
她下意识去看一旁的时醉，脑袋疯狂组织理由，语气却吞吞吐吐：“这个、那个，队队长......我不是故意的。”
时醉看似淡定的嗯了一声，慢慢地慢慢地抱着电脑转过身去，语气轻得几乎要听不见：“知道了。”
叶惊秋有点呆，什么叫知道了？她着急地上前一步解释：“不是，队长我就是有点渴，想起来你给我递了杯水，干脆冲出来就都喝掉了。”
“但你最开始没有喝，”沉默半晌，以为小秋在反问她的时队长忽然开口解释，“我以为这水温度不对，所以尝了......”
话语戛然而至，头一次向人解释这种东西的时队长突觉这根本不是解释明明是剖白心绪！因为队友没喝所以担心是水温不对，这样的说法放她身上简直又越界又不合理。
奇怪又不对劲儿。
说多错多，时醉干脆直接闭嘴，她回头，正见小队友还在盯着她，一种难以言喻的窘迫感涌上心头。她索性低咳两声：“总之就是这样，我还有事先走了。”
她匆匆地合上电脑便往外走，等时队的手搭在门把上，她才意识到这是出二零九的大门。
慌不择路，堪称狼狈。
时醉立马转身，以堪比飓刃生效的速度飞似地进屋关门一气呵成，徒留没反应过来的叶惊秋在原地傻掉。
“砰——”
这估计是队长这辈子关的最大声的一次门了。
后知后觉的叶惊秋啊了一声，心想队长不会是害羞了吧？？？
不是，难道队长还以为她口是心非这点掩盖得严严实实啊？
叶惊秋忽然笑起来，她盯着队长紧闭的房门强忍着不叫自己笑得太张狂，总觉得队长刚才那一连串动作都透露着落荒而逃的意味。
还有刚才那句“但你没有喝”，怎么现在回想还能听出点委屈的意味呢？
虽然队长跟委屈这俩字几乎不沾边，但不妨碍叶惊秋已经想入非非，思绪飘到地球之外了。
Aether被唤出，虚影小猫喵了一声，似乎有点疑惑为什么小秋这种时候叫她。
“Aether，队长真是和你越来越像了。”叶惊秋坐在桌旁逗Aether，脸上是她自己都未察觉到的灿烂笑意。
看来队长这只一点即炸一哄即好的傲娇大猫，居然还有点“外强中干”。
叶惊秋有点开心。
不过撸猫行动还没开展多久，她甚至还未来得及一本正经地敲敲队长房门调侃几句您现在渴不渴。谢平之就超快地推门回来了，身后居然还跟着两个人。
钟清与洛塔瑞奥。
在这儿见到洛教授实在是意外，叶惊秋收敛笑意忙不迭地起身：“钟姐姐、洛教授？”
“好久不见啊小秋同学。”
洛塔瑞奥这半年忙着按八门魂锁困龙阵的思路打造炼金武器，确实有一阵子没跟叶惊秋见面，尽管洛教授就住在隔壁二零八，但人是早出晚归神龙不见首尾，反而是宴昭和叶惊秋相处的比较多。
毕竟从衡水高中一路“横行霸道”的宴部长，实在是对后者的成绩没办法束手旁观。
“好久不见，洛教授今天怎么有空过来？”
“洛教授和钟小姐要和我们一起走，”谢平之招呼两人坐下，“我们前期行程重合百分百。”
叶惊秋疑惑道：“基地长不是说那枚钥匙在东南亚吗？”
“东南亚范围太大了，光凭我们四个肯定找不到，”谢平之摆摆手，“到了以后还是要再定位的，我们先去可能性比较大的地方。”
“比如？”
“缅甸仰光，”洛塔瑞奥开口解释道，“号称原石之都，我和钟清需要去矿坑和公盘寻找翡翠，恰好和你们顺路。”
叶惊秋诶了一声：“等等，那这和潘多拉之盒的钥匙有什么关系？”
“潘多拉之盒的钥匙也具有意志本源的力量，而本源这种力量可以看作是元素的超亿倍凝结体，”洛塔瑞奥从钟清那里接过一块翡翠，“这种东西很不安分，往往会企图吸收更多的元素力量。”
叶惊秋下意识看去，但见洛教授手中那块翡翠正透着晶莹纯绿，其中居然隐约有水元素的气息涌动。
“而玉石、尤其是玉石之王翡翠，则是天然的元素聚集器，最吸引本源之力，也最适合......”
洛塔瑞奥轻轻扣动触发本能，刹那间水元素凝结，以高压射流的状态如子弹般飞射而出，但听瀑流砯崖声振、碎石飞屑碰溅，大理石桌面上居然留下一道足有半指深的长痕。
“做元素武器。”
叶惊秋嘶了一口气，没想到这枚看似无暇的翡翠玉佩，居然能短暂地充当杀人利器。
洛塔瑞奥笑笑：“不过也不是所有玉石都有这种元素承载力，还记得炼金术七大金属么？”
叶惊秋点点头，炼金术的主要目的其实是将贱金属转变为贵金属。铁、铜、铅、锡、汞、银、金，欧洲的炼金师们认为，这些金属是按照顺序不断地成长、最后成为“金”这种完美的金属。
“七大金属并非随意组合，我们在研究中发现，在目前的108种金属中，七大金属出现的高元素承载力比率要远高于其他类属，”洛塔瑞奥把翡翠玉佩收回去，“道家偏爱朱砂、玉石与雷击木等物品，也是一样的道理。”
叶惊秋这回明白了，她偏头问道，“所以洛教授是去采购原材料的啊？”
洛塔瑞奥笑着点点头：“对，钟清对这方面颇有天赋，这次是我和她一起去，我们两个几乎没什么战斗力人员还要辛苦你们保护了。”
原来如此。叶惊秋啧了一声，她看向对面沙发上安静温柔的钟小姐，心想这行程安排简直不要太符合阿谢的心意。
她觉得阿谢对钟小姐的关心已经超出了常理范围，但没办法，一个和死去爱人一模一样的人活生生地站在你面前，任谁都会难得失神吧？
也不知道当年那个真正的钟清究竟是何方神圣假扮。
叶惊秋摇摇头，索性不再想。
“咚咚咚——”
敲门声忽响，叶惊秋下意识转头，门口来人居然是宴昭，身上还穿着工作服，明显是匆匆赶到。
嘿。今天二零九还挺热闹。
叶惊秋刚要准备倒水给宴老师让座，但还没等她起身，宴昭便向屋中歉然一笑：“抱歉打扰你们了吧？我是找洛塔瑞奥有些事情。”
哦哦哦懂了，老婆要出远门了，这不得走前好好腻歪一阵。
叶惊秋知情知趣地深沉点头，等洛塔瑞奥一出门便啪一声把大门合上，努力给两位部长创造恋爱环境。
帮助洛教授抱得美人归，我辈义不容辞！
门外洛塔瑞奥看着身后严丝合缝的大门，哪能不知道小秋意思，她笑笑，干脆倚在门板上望着神色不定的宴昭。
“宴部长舍不得我呀？”
开口还是那副欠揍语气，宴昭攥了攥拳头，忽然把洛塔瑞奥逼到角落，沉沉开口：“你要去仰光？”
洛塔瑞奥挑眉，想伸手握住宴昭：“对呀宴部长，我大概要去一个月吧？”
宴昭却啪一声把洛塔瑞奥手打掉，冷笑着道：“你分明答应过我，再不踏上那片土地的——”
她咬牙一字一顿，几乎是要拼劲全身力气：“Y计划的研究助理，洛塔瑞奥。”
这话如果有人听到估计会露出不可思议的表情，臭名昭著的Y计划以人与异兽为实验品，是Messiah犯下的不可推卸之罪。没人能想到，如今异兽处理基地的道符部部长洛塔瑞奥，居然是当年Y计划的研究助理。
“我答应你的事情自然不会做，”洛塔瑞奥却神色淡定，双手落回衣兜，“我是被骗去Y计划的，我费了多大的力气逃出来你最清楚不过。”
“可你又要去仰光，Y计划的元素设备几乎都产自那里，直到现在也依然有救世主在缅北做这种东西。”
“这次只是任务而已。”
宴昭嗤笑：“任务？这种任务哪里能劳烦你一个部长？洛塔瑞奥，你还是没放弃死而复生这种虚无缥缈的梦。”
“阿昭——”
“别在这种时候叫我阿昭！”
“好吧宴部长，”洛塔瑞奥叹口气，“我这辈子做的最后悔的事情就是相信死而复生，被骗进了仰光研究元素转移设备。我确实对不起你，但我至少是个有原则的人，死而复生的美梦我早已不再做了，甚至连那本书我都毁掉了。”
“毁掉了？”宴昭动作一滞，这才放开洛塔瑞奥，“这次你终于听劝了，什么本源之力改造血液，异兽躯体创造永生，还什么有过成功实例，简直像邪.教。”
“不是终于听劝，是一直很听劝。”
“宴部长，你可以多相信我一点的，”看着宴昭唾弃那本书半天，洛塔瑞奥有点无奈，“我们之间那个没做好准备的人其实是你啊，这么多年，你还看不出我的决心么？”
宴昭沉默了一会儿，她抬头去看这个已占据她一大半生命的人，声音忽然很轻：“从你因为一本书而欺骗我、跟我分开的那天起，我就再不想相信你了。”
她转身大步走掉，没说再见。
洛塔瑞奥靠在墙角没动，只是听着屋中叶惊秋和谢平之的吵闹声有点感慨。
算了。
她叹了口气，从口袋中拆出一张泛黄的古纸，用火机慢慢地点燃了那本书最后的残页。
火焰缓慢地吞噬着这张淬洗加固后的特殊纸张，烧掉上面本就不剩的几个字。
“天启六年四月，于应天府玄武湖西岸，见已故之人......