佩特莉可镇水底，众多深邃裂缝交汇之处。
这里已经许久没有外来者，这时却突然出现两个意外的访客。
两个人似乎还在小声地拌嘴。
“等等，艾尔海森，你明明之前确认了我不记得跟你见过面——”
“嗯。”
“那你还问我这次裂缝开启是因为记忆还是情感！”
“这回反应很快。”
“你——我——啊啊啊——！你是不是故意的！你就是故意的！”
从水底往上看的世界，光线被折射，所有事物都笼罩着一层层重叠的波纹。倾倒着深浓的夜色。
更远处，巨大的风暴就矗立在古堡的顶端。
而脚底是那条通往古堡的通道，它狭窄逼仄，边界漆黑无望，铺陈的石板上仍残存着发黑的几滩血迹。
正在饮血的猎犬转头，猩红的瞳孔倒映出两人的身影。
下一刻，它的脖子被翠绿色的长剑捅穿。
狠戾的神色还挂在那只猎犬的脸上，嘴角还残存着不知是谁人的血，便没了呼吸。
艾尔海森收剑。
之前他眼底的笑意几乎一瞬间消逝，漠然地注视着那具尸体，以及石板上斑驳的血迹。
过了一会，才问：“这些全部都是你的？”
他指的是那些斑驳的血迹。
不止他们降落的这块石板上有血。
这一个狭长的通道，几乎每走两三步，便能望见褪色的血迹，斑点，和明显是激烈厮杀后的痕迹，碎掉的石头。
十星慕不知为何有点发怵，她小声地说：“也不全是啦……你看廊道石壁上的那些，更深一点的就是兽境猎犬的。”
她努力地解释：“一开始我还是很厉害的！不过等到过了十几年，我力量不够，杀掉它们的速度渐渐追不上它们出现的数量了，所以才慢慢就决堤了……”
不必十星慕说，看到这一片痕迹，艾尔海森几乎便能复现到底发生过什么。他推测过裂缝里是什么情形，然而亲眼所见残存的景象时，感触总是更加深刻一些。
她在战斗，每时每刻。他早清楚这个事实。
这一段通道不长，他们慢慢地往前走。
石壁上的血迹，坍塌到一半的断桥，森森白骨被随意堆到某处的角落，侵染毒汁的袖箭用力地插进石壁上，地上有一个生锈的斧头。
艾尔海森回想起他第一次带她去教令院的时候，十星慕那些在旁人听来过于惊悚的发言。
询问能否携带弓弩，袖箭和刀具。
如有必要，她会去将坏掉的生物全部杀掉。
当时他便好奇过她来自哪个战火纷飞的野蛮时代。
一个人的语言习惯与她的生长环境息息相关。一只精灵也是。
他仿佛在阅读她踏入这里时经历的几百年，一个较为漫长和血腥的故事。
最开始的路程，石壁上几乎全是深黑色的血迹。应当是十星慕刚进来还没多久的时候，孤身一人与那群魔物搏斗，她牢牢地占据上风。
断桥之后，战况变得激烈了。
稍浅一点的血迹开始出现在石板上。
艾尔海森突然顿住了。
十星慕不明所以，顺着他的目光望去。
暗色的石板上，一只断裂的，纤细的胳膊已经腐烂大半，血流得很干净，边缘留有犬类牙齿的咬痕。那上面已布满尘埃。
艾尔海森缓缓转头，看向十星慕的手臂。
不久前，她才用那一双相似的手臂给予他一个拥抱。
十星慕紧张起来：“其实还好啦，毕竟这是水底的城堡。而我可是纯水精灵啊，断个手断条腿都是小事啦，只要我的身形没有完全消散，游到水里慢慢养一会就能再长出来。有时候合理利用它们，战斗的时候还会有出其不意的效果……”
她还不懂得撒谎，便无师自通学会了文字的粉饰。
她尝试解释。
然而周围的温度更低了一点。
十星慕的声音越来越小。
艾尔海森披风上的草神之眼越来越亮。
在气氛冰冷到十星慕已经绞尽脑汁开始想下一个话题的时候，那群蛰伏已久的兽境猎犬明显已经按耐不住了。
它们磨了磨牙齿，发出摄人的撕裂声。
“哎呀，它们还是没忍住偷袭啊。”看见这群兽境猎犬的时候，十星慕竟然松了一口气，觉得这是送上门来的话题，她迫不及待，跃跃欲试，“就让我去——”
——艾尔海森摁住了她的后脖颈。
“我建议你现在保留力气。”
然后他手握着那柄翠绿光芒的长剑，反身一踢，原本便岌岌可危的石墙“砰”一声被用力踹到兽群中央，生生砸出一个深坑。深坑底下，死死压着几只猎犬——现在已经变成了几具尸体。
原本呲牙咧嘴的兽群有那么一瞬间仿佛僵住了。
抓住这个空当，艾尔海森攻势不减，抬臂朝前猛地挥剑，直接斩下一只锋利的前爪。
他顺着这股惯性，再度钳制住一只猎犬。
它们被这个不知天高地厚的人类惹怒，愤怨的吼声此起彼伏。
——随后便成了凄惨的哀鸣。
艾尔海森的手中剑仿佛长了眼睛一样，手法尤其残忍，专门盯着它们的四肢斩断，而鲜血流干之前这群兽犬尚有意识，只能遭受这种痛苦。
十星慕默默退远了一点。
迟钝如她，即使没有探查情绪，也本能地觉察到这人浑身上下散发出来的寒气。
他让自己保留力气，他却一点不像在保留力气的样子。
不过这话她现在不敢说，识趣闭嘴。
片刻，这群猎犬终于失去声音。
他用剑锋挑开一处石缝，里面残存着一团黑泥。
黑泥缓慢地融化，露出一片七色的花瓣。
——虹彩蔷薇。
“啊……好像是我某次出去时带回来的。”十星慕有些怀念地笑了一下，“我特地保存了一下，没想到还在呢。”
艾尔海森整理了一下衣着，目光放远，注视远处盘踞在古堡上的巨大风暴。
过会，他说：“走吧。”
十星慕谨慎地问：“你还可以继续吗？意识还清醒吗？”
“这里已经没有最开始的那样危险，深渊的气息不再能够侵蚀意志。你后来的重心应当都放在了对付那个风暴上。”
艾尔海森低头，揉了揉她蓬松的头发，近乎是叹息着说：“你比我们想象得，都还要更加坚强一些。”
*
十星慕的记忆里，好像从未走进去过古堡，一直徘徊在深渊通道上。
说是古堡，其实已成了一片崩塌的废墟。瓦砾和砖石跌落。
坍塌的沉重宫门前，尽是散落的美酒珍馐，陶瓷玉器，仿佛死亡是在一场欢宴上悄然而至。
风暴便盘踞在古堡的顶端，而在它的更上方，水面倒映出一个塔楼的影子。
钟声敲响。
现世的午夜降临。
不和谐的旋律奏响，雕像一般的怪物仿佛活了过来。游走在衰颓的金色宫殿之间。
十星慕取出五孔骨笛，吹奏出由十个苹果交换得到的摇篮曲。
这首蒙德风格的曲调，竟然还有抚平怪物的效果。艾尔海森跟在十星慕的身后，抬眸望见一片深黑的海渊。
空旷的大殿，最顶上的王座，一个威严的石像端坐在那。
他守望着不可名状的梦魇和帷幔，手中握一把古老的竖琴，机械地弹奏着死亡的哀歌。
而他的身边，那群尚未听见摇篮曲的，栩栩如生的石像穿梭在破碎的玻璃之间，伴随着悲戚的哀歌，不断下沉。
下沉，直到更深的深海。
或许曾经有过一首宏伟的大乐章，然而此时仅剩阴森的音符，灵魂早已被夺去。
除开那个石像，剩下的怪物静默地围聚在一处空缺的废墟前。
十星慕攒紧艾尔海森的手。
“我能感受到……那里传来与风暴本源的气息……”
长眠的恶龙翕动了一下鼻子。
这时，一个沉默寡言的石像静静地走到十星慕面前。
他的掌心是破碎的瓷片，石头做成的手指僵硬地活动，却仿佛做过这个动作成百上千次。
他将那些瓷片勉强拼凑成一个空空如也的杯子。
在王座上不断传来的死亡哀歌里，他竟然缓慢地口吐人言：“纯水之杯并非是童话故事。唯有用它，才能封印渊底的恶龙。”
“孩子，我在此沉没漫长的时间，也见证你执着的坚持。可你所用的办法不过是徒劳，唯有那不溶的灵露，才能获取真正的救赎。而我已将全部的灵露用于镇压那条龙，由此，它衍生的风暴已是无路可解。”
“亘古无常，预言不可违抗。所有的一切终将归于水中——你尽早离去吧。”
忽然间，破碎的玻璃窗前闪过微茫的光亮。
石像讶然仰头。
——一颗新生的，黯淡的芒星缓慢升起。
它还很小，没有成型，与庞大的风暴对比起来像个襁褓之中的婴儿。
芒星映照到艾尔海森身上。艾尔海森抬手，接住一小片光。它们剔透如玻璃，流转出岁月的光辉。
——这便是十星慕凝固起来的时间了。
“远远不够。”石像叹息一声，“远远不够。”
在石像绝望的叹息声中，艾尔海森取出一根透明的枝桠。
这是临行前，小小的智慧之神交给他的。
枝桠在芒星的光辉里散发出剔透的色泽，而后突然之间，将他吞了进去。
“艾尔海森？”
*
海藻一样飘摇的野蛮部落。
日光晴朗，艾尔海森缓慢地睁眼。
“这可是没见过的生命！”明显不怎么像人的纯水精灵好奇地凑过来，摩挲着下巴观察艾尔海森，“哇喔！是个人类男性呢！听说小伊的部落里正在警戒入侵，如果上缴一个外来者的人头可以连续吃好多天的美食！”
“心动吗心动吗！出去陪我走走嘛！”
这只纯水精灵旁边坐着另外一个水蓝色卷发的少女，她懒散地浸在水潭里，嘴里叼着一根野芦苇，漫不经心地与那个陌生的生命对视——这位人类男性正安静地凝视着她，仿佛她是什么很稀罕的珍珠。
然后她缺乏感情地重复一遍好友的话：“哦。男人。”
“……”
作者有话要说：
如何捕获一只纯水精灵
艾尔海森著
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