一夜之间， 照骨的诞生让白冬青成了整个桃川关注的对象，如此沈吉自然更不会轻易离开她身边，就算到了深夜， 也要刻意守在附近， 生怕这位大小姐忽然遭遇不测，害整个副本的走向失了控。
忽然实现了一直惦念的事， 白冬青多半是感受到了意外的空虚，宴会后她便在房内坐立不安地折腾， 一会儿翻书，一会儿燃香， 却又觉通通百无聊赖、不感兴趣。
在外屋偷窥的沈吉欲言又止。
没想白冬青却忽然主动发问：“你瞧什么？说起来，这两天你一直跟着我， 倒是很识时务。”
沈吉面露带有善意的微笑：“虽然以前我是帮二小姐做事的，那天大小姐愿意给盘缠让我私奔， 我很感动， 所以， 反正二小姐不见了……能帮你一天是一天嘛， 并不是为了多大好处， 大小姐不必多虑。”
“我睡不着。”白冬青竟这般说， “就好像始终燃在眼前的火，忽然炸成了烟花，之后就……”
沈吉眨眼：“从前大小姐是怎么打算的呢？如果照骨重见天日，下一步应该是把它重新贩卖到大江南北吧？”
白冬青愣过几秒，忽站起来：“确实如此， 我得去瓷厂看看， 照骨的名气还是有的，鬼市必然要收到大量订单， 有不少需要提前准备的工作得做。”
“何必这么辛苦呢？明日再忙也不迟。”
俞卿的声音响在沈吉身后。
沈吉警惕回头，见这女人不知何时端了碗鸡汤进来，她满脸笑盈盈的样子，与平日那副充满敌意的神色截然不同，显得很是古怪。
白冬青对她照旧如秋风扫落叶：“烧瓷的事你少管。”
俞卿不气不恼，笑得更加亲切：“好好好，我不管。今天你可成了我们白家的大英雄，就连你爹的病都好转了！姨娘说啊，这回你可好好休息，后面的——”
“后面的事交给你？你懂吗？”白冬青完全不听她的甜言蜜语，摆摆手说，“好了，我累了。”
俞卿叹了口气：“你这孩子，这汤是你爹特意吩咐厨房给你炖的，记得喝啊，有什么事随时找姨娘。”
白冬青答应过一声。
俞卿微笑，转身出了门。
这女人实在不对劲，白二小姐两天不见踪影，肯定是出大事了，现在能因为生意有起色就笑逐言开？
沈吉这般想着，立刻夺走白冬青面前那冒着热气的可疑汤碗：“大小姐，现在你可是白家最关键的人物，吃喝或其他方面都要特别小心。你也说了，失踪的人可都没回来，你就不怕你成为下一个吗？”
白冬青愣了愣，而后笑：“多谢你的提醒。”
沈吉是真的怕她忽然遭重，害自己和馆长失去行动目标，不由也跟着无奈地轻笑了起来。
*
此夜难以入眠的当然不止白冬青。
云集客栈房间内，苗阳刚刚孕吐完，一张美脸颜色惨淡，忧心忡忡地坐在桌边走神。
尽管江之野不拥有梦傀这种科技工具，但他已去过很多副本，仅靠察言观色也能知道：这女玩家入戏已深，怕是渐渐失去自我和关于现实生活的记忆了。
果然，她深吸了口气，扶着腹部郁闷道：“照骨一出，玑瓷还能卖出那么高的价吗？之前我答应给洪夫人的价码，是不是太高了些？”
“我早劝过你别冲动行事，做生意哪能真那么干脆？太天真了。”江之野随口回答的同时，默默地观察她的表情，“说起来，洪夫人怎么忽然就答应卖给你了？”
苗阳抿住嘴角，只含糊道：“也许是觉得让马家落在我手中，我会比其它人更好拿捏吧？”
江之野笑了：“看来你很清楚她是在利用你，你就不害怕吗？”
苗阳反问：“你怎么知道我们不是互相利用呢？”
有些女人或许曾经好对付，可她们一旦成为母亲，便会横生出种不符合逻辑的倔强这个道理，江之野还是懂的，他没有继续招惹她，顺势换了个话题：“所以妹夫到底发生了什么？你就不担心是洪夫人干的？”
这话题相当微妙，苗阳给自己倒了杯茶，无声喝着拒绝回答。
江之野伸手打开茶壶看了眼，明知故问：“这茶叶哪里来的，不会是洪家给你的吧？”
苗阳顿时紧张：“怎么了，有什么问题？”
江之野起身：“没什么，你慢慢喝。对了，虽然你把白家父女得罪个彻底，但也别跟钱过不去，那照骨该订购还是得订购，知道吗？实在不行，就先去道个歉。”
话毕，他便拉开门轻步走了出去。
被剩在原处的苗阳满脸疲惫，她捂住肚子深深地叹了口气，小声安抚：“别怕，娘会保护你的，就算只剩下娘也不要紧，你还是会过上最好的日子。”
*
大量烧制照骨显然成了白冬青最新的目标，她次日清晨便招呼着沈吉收拾好简单的行李，打算带他去瓷厂短住。当然，临行前照例是要与父亲打个招呼的。
没想到两人趁着晨光来到白老爷屋前，却被仆人支支吾吾地阻拦住。
白冬青没什么耐心，不怒自威地瞪眼，吓得仆人赶忙退下，沈吉根本还没反应过来，就被她生拉了进去。
谁知俞卿正在里屋和白老爷哭唧唧地撒娇，如此被撞见自然格外尴尬，但最尴尬莫过于俞卿刚落地的话：“老爷，无论如何，您都必须在遗嘱里给我肚里的孩儿留下间瓷厂，不然我们娘俩以后要靠什么生活啊？”
白老爷躺在床上猛咳，根本顾不得回答她。
白冬青愣过两秒，自然愤怒：“什么遗嘱？你是在咒我爹要死了吗？滚出去！就算有瓷厂留给你，你也要把它败光！你学过一日烧瓷吗？”
“老爷！您还在这呢，她就如此对我！”俞卿哭得更伤心，“可见我说的都是真的，以后她绝不会孝敬我！”
白冬青冷淡一笑：“孝敬？你配吗？”
俞卿不敢跟大小姐正面对抗，继续趴在白老爷身上痛哭：“老爷，您不能见了照骨，就不能不管我和孩子啊，孩子可是您的亲骨肉……”
“别吵了！”白老爷终于咳出口气来，骂道，“我还活的好好呢，你们都给我安生点！”
白冬青不耐烦地深吸口气：“爹，我去瓷厂烧照骨了，得为之后的订单提前准备，您多注意身体。”
丢下这话，她便毫不留情地转身。
【主线任务：跟随白冬青进瓷厂】
【行动】
【放弃】
沈吉很担心俞卿要作妖，更担心自己不在白冬青身边，她会遭到更可恶的暗算，百般纠结中，还是只能匆匆跟在大小姐身后，轻声挽留：“老爷现在病的厉害，他需要你在身边伺候啊，白家有那么多烧瓷师傅，不一定非得事事都亲力亲为的。”
“你懂什么？”
白冬青冷漠反问，不予理睬。
*
照骨的问世，无疑是给了洪家当头一击。
这次苗阳硬着头皮拜访时，进门便感受到了种难以形容的压抑感，她小心翼翼地走到洪夫人房外，打过声招呼，才迈进高高的门槛：“您找我……有什么事吗？”
以往马老板活着时，苗阳不可能对任何瓷商低头，现在无依无靠，莫名便很害怕和眼前的女人单独接触。
但这次若没带回瓷器，只带回丈夫的死讯，马家是不可能让她进门的。
这般想着，苗阳讨好的笑意就更明显了些。
洪夫人挥挥手：“关门。”
苗阳立刻照做，走到她身边问：“是关于玑瓷吗？”
洪夫人笑：“是，照骨出现了，如果玑瓷的销量跟不上，对我也很麻烦，我不能让白家把生意都抢了去。”
玑瓷美虽美，更是物以稀为贵。
苗阳本来就觉得自己收那些婚礼所用的玑瓷收贵了，听到这话，立刻着急：“那怎么行？玑瓷不能再多了！不然价格肯定会掉下来的。”
“给你降价。”洪夫人很懂行，也很痛快。
苗阳这才松驰了神情：“降多少？”
洪夫人垂眸欣赏起自己刚刚涂红的指甲：“与其聊这个，不如聊聊马福答应了我却还没办完的事吧？”
其实苗阳一直对所谓“效忠”的要求忧心忡忡，之前她只是偶尔听马老板提过，他和洪夫人的关系比旁人想象得要紧密，是绝不会背叛彼此的，但究竟如何……
洪夫人抬眸浅笑：“怕什么？事情很简单。”
苗阳回神：“需要我做什么？您但说无妨。”
洪夫人说：“今年马福也带了不少人来桃川吧，其中是不是有几个从邻国新买的黑户？”
苗阳微怔：这年头买卖家仆都要在官府登记，还要交税，着实令富户不堪重负，所以有钱人常会买些自邻国逃窜而来的无名氏，虽然没有正式户口，却价格便宜。
洪夫人对她愣神的样子很不满，直说，“那是马福答应给我的，你按我的法子把他们送过来，便两清了。”
苗阳难免追问：“你要他们干什么？洪家并不像缺仆人的样子啊，可别是要做什么触犯律令的事吧？”
“知道的越少对你越轻松。”洪夫人并没有为她解惑，表情严肃，“你把这些事烂在肚子里就好，只需记得，明年若还想买玑瓷，就再要带够黑户来与我换。”
【主线任务：将黑户家仆送给洪夫人】
【答应】
【拒绝】
洪夫人越这么说，苗阳越觉得她要害命。响在耳畔那机械的系统提示声，就像是不详的钟鸣，催着苗阳赶紧做出选择，最后她默默地点下头：“好，我该怎么做？”
*
在剧情中，江之野是随马氏夫妇一起来到桃川的，当他发现洪夫人和苗阳之间产生联系后，大部分时间都用于盯着贪心的“表妹”，完全放心把白家的事交给沈吉处理。
这天馆长趁着苗阳出门，毫不留情地把她和马福的行李翻个底朝天，结果刚收拾好，就在走廊撞上表妹白着脸匆匆而归，故作关心地说：“怎么，没和洪夫人谈拢吗？”
苗阳勉强弯起嘴角：“谈得很好，但我身子不适。”
江之野：“这种时候你的确该多休息，到处乱跑，小心惹祸上身。”
苗阳点点头，挤出更多笑来：“表哥，我想吃梅子和枣泥糕，你出去给我买点好不好？”
这客栈里住着不少可以跑腿的家仆，非要江之野去买，表面上是撒娇，实际上肯定是想把他支开——女人怀孕前后的突兀成长，还真令馆长心生敬佩。
他故意上钩：“好，你歇着，我去去就回。”
苗阳颔首，目送他下楼，而后才和贴身婢女吩咐了句：“你叫齐老马上月买来那几人，随我去镇外搜搜他的行踪，没准有的地方被官府漏掉了。”
婢女非常懂事，半句都不多问：“是。”
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尽管天还亮着，密林内外却透着股昏暗阴冷的感觉，苗阳强忍住怀孕早期的不适，惨白着脸带路走了两圈，而后才装出丧气的模样，扶着腰往回走。
“夫人，该搜的地方早就搜过了，您还是注意身子吧。”家仆在旁好心劝慰，“要是马老板还在这里，肯定不愿看您这么劳累的。”
天气寒凉，苗阳却冒出冷汗，汗珠凝在她的尖下巴处，更显出几分古怪。这女人干笑了声：“是，我们喝杯茶就回去休息吧，为什么大夏天却凉飕飕的。”
说着她便带路朝凉亭走去。
这处地方是给过路人建造的，来桃川之前马家的车队就在这里休息过。只不过今日多了位穿红衣的煮茶女，那热气腾腾的炉子，在这寒凉的林间着实治愈。
几名家仆陪着苗阳进入亭内，他们身后又刮起了更凛冽的风。炉上腾起的白烟，让一切风景都扭曲了起来。
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此生们来来往往，云集客栈照旧热热闹闹。待苗阳归来时，她的面色已经差到离谱的地步，颇显得与众不同。
等在走廊的江之野迎上去，拎起手里的蜜饯和糕点晃了晃：“候你半天了，你怎么又跑出去了？”
苗阳笑得勉强：“吐的厉害，透透气而已。”
江之野跟着她进到客栈房间，故意挥手把婢女赶在外面，关上门才说：“透气透到郊外，体力这么好啊？”
原本苗阳的眼神还算平静，听到这话，立刻变了脸色：“什么意思？你跟踪我？”
江之野微笑：“我也是无意间看到你带了几名家仆往桃川外走去，因为好奇才跟在后面瞧瞧。再说，整个桃川不止我一个人看到，表妹可是带人出去、独自归来的。”
在嫁给马福之前，苗阳的角色和表哥很是情深意切，如今两人依然存在着超越了亲情与爱情的羁绊感，理应不该隐瞒什么。但不知为何，苗阳就是很怕和江之野对视，总觉得他的眼睛里有非常恐怖的冷漠，故而赶紧低头道：“这些与你无关，我劝你别去多管。”
江之野走到桌边，微微俯下身说：“怎么就没关系，这不是现成的失踪案吗？难道表妹你就不怕马福也是这么失踪的？你就不怕……你是在为仇人做嫁衣？”
听到这话，苗阳脸色剧变。
江之野笑了笑：“虽然不知道洪夫人搞丢了那么多人是做什么，但我相信，案子真凶一定就是她了，你可知道，她给你的茶叶，和镇外凉亭的茶一模一样呢，每年在那附近失踪的过路人，可不是一个两个。”
“闭嘴！是与不是，我又能如何呢？”苗阳忽然发了脾气，“你若不服，就自己去找她对峙，非逼我有什么用？我也是受害者！”
江之野直起身子：“那倒也是，罢了，你好好休息吧，瞧你那副样子，以后就别再逞能了。”
苗阳没想到江之野如此轻而易举地放过了自己，但她的心情并没有因此而轻松半分，反而更加烦乱了起来。
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黑夜又一次笼罩桃川，浅睡的苗阳被婴儿的啼哭声惊醒，擦着汗从床上坐起，才发现并没有什么孩子，是自己做了噩梦。她心事重重地走了神，正对着空气发呆时，客栈的门忽被人敲响。
苗阳不耐烦：“谁啊？”
“夫人，有大消息！”
婢女的声音从外面传来。
苗阳忙走过去打开门，蹙眉：“怎么了？”
“我们在白家安插的眼线说，方才……白老爷没了。”婢女的神色有点慌张，“具体死因还不清楚，俞卿不让人随便靠近。”
苗阳的身子不由晃了晃，这桃川此起彼伏的意外真叫她心神不宁极了。
婢女又不安道：“而且您不是让我盯着江少爷嘛……他刚刚好像……去官府了……”
苗阳脸色一变：“去干什么？”
婢女摇头。
回忆最近两人的相处过程，苗阳想不出江之野非要举报自己的理由，而且白日的事他究竟看到多少，谁也不清楚，若自己再继续侥幸，恐怕只会更加被动……
她蹙眉：“备车，去洪家，快！”
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鬼市在即，瓷厂是一年中最热火朝天的时候。
白冬青自到来后便显得运筹帷幄，先把工人们教了个明白，忙到天黑了也不愿躺下休息，还一直在计算着材料的价格个数量，谁晓得正干劲十足时，却听到家仆带来的噩耗。
沈吉比她还要震惊：“你说什么？老爷死了？”
家仆吓得浑身哆嗦：“就在刚刚，小的可一刻都没敢耽误。大小姐，你快回去看看吧！”
白冬青放下毛笔，脸色严肃道：“牵马过来。”
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“老爷，您怎么这么狠心？抛下我们就走了啊，我们孤儿寡母的，以后还能依靠谁……”
白家本来风情雅致的院子里，回荡着俞卿声嘶力竭的哭喊，气氛变得格外荒诞。
匆匆而归的白冬青冲上前去，一把揪开她，蹲下身去喊说：“爹！爹！”
当然得不到回应，她伸出手探到白老爷鼻下，果然没了呼吸。
俞卿继续哭天抢地，几乎哭昏过去。
全无防备的白冬青愣愣地站起，并没有跟着掉眼泪，甚至没有缓过神来，显然是头脑完全空洞的模样。
正在这时，管家拿着个木盒从屋里走出来：“俞夫人，大小姐，我找到了老爷的遗书。看来他很清楚自己的身子状况，提早做了准备。”
白冬青终于回神：“什么遗书？早晨爹刚因为这事把我们骂走，怎么可能这么快就写了？”
管家认真道：“确实是老爷手笔。”
说着，他便把里面的宣纸认真抖开，只自己拿着，却不肯交到大小姐手里。
白冬青狐疑。
管家见白家人都围了过来，不由抬高了声音：“老爷在遗书里说，要将白家的产业，全部交由俞夫人肚子里的孩子打理，在孩子成年前，由俞夫人代之。”
“一派胡言！”白冬青信都不信，蹲下身扶住白老爷的尸体，气道，“早晨爹明明还好好的，现在死于非命，必有问题，立刻去报官！安排仵作尸检！”
俞卿用手绢擦掉泪水，直起腰身说：“好啊。”
沈吉在旁瞧得皱起眉头，只觉得终究还是着了这女人的道，不由暗自拉了拉白冬青衣袖：“稍安勿躁。”
谁想这时，一众官兵已如入无人之境般硬闯了进来，推开那些挡路的奴奴，大声道：“这里有人报官？”
俞卿早有准备，率忍住哭腔，先走上前去：“我家老爷死得蹊跷，还请官爷们明察，还老爷以公道。”
官兵中有人上前查看，正是衙门的仵作。
就算白冬青再怎么耿直，也终于明白了自己的处境，她默默地望向沈吉的眼睛，神情中绝望里透出疲惫。
仵作很快便拿出银针：“是中毒而死。”
官兵中的捕快挥手：“搜！先看看这白府上有没有可疑的毒药，还有，今日白老爷吃喝过什么，全部如实招来，相关人士自己给我站出来，别等着我挨个严查。”
他话音落下，便有个丫鬟哭哭啼啼地下跪：“老爷是喝了我送的药，没三刻就死了，可那药是大小姐让我煮的，奴婢什么都不知道，捕快大哥明鉴啊！”
白冬青冷声说：“一派胡言，我从不管我爹吃饭治病，全部都是俞卿负责安排的。”
丫鬟更加害怕：“大小姐，您不能不认账啊！”
白冬青还想说些什么，却被沈吉阻止，沈吉知道她绝没本事在这里和这些家伙继续纠缠，只低声道：“大小姐，多说多错，清者自清，要相信船到桥头自然直。”
在场的所有人都似有备而来。那些负责搜查的官兵很快就跑了回来，其中一人拿着个小药瓶说：“捕头，这是在白冬青房里发现的，喂给老鼠，老鼠很快就断了气了。”
白冬青嗤笑：“这东西不是我的，我见都没见过。”
“这话你还是留着在公堂上好好解释吧。”捕头挥挥手，“少听她啰嗦，带走！”
俞卿依然默默擦泪，瞧见镣铐重新上了白冬青的手，这才露出满意的微妙浅笑。至于白老爷躺在地上尸骨未寒，仿佛早已无人在意了。