孟素商从太后那儿出来后，对关山雪说…话软了些，没有当初那般傲骨，或许是听了太后的话，若是她死在…了皇帝手里，便是她无能。
她没什么本事，不过是仰仗着太后是祖母才不费吹灰之力登上了皇后的位置，世人皆道这世间最尊贵的姑娘除了她便是阮倾竹，孟素商对此话没什么感觉。
孟素商自救的法子除了关山雪没有办法，这宫里宫外没人听她调遣，连迟非晚如今还被控着。她盯着御花园新挂的灯笼想了半晌。
侍女匆匆跑来眉梢带着焦急将她拉回了神，那女子连大气都没喘上一口乱了分寸说…：“娘娘，出事了，关元帅殁了。”侍女撑着腰将事情说…给她听。
孟素商没什么神色，关山雪的父亲病了这么久，能…拖到此时才走…是算是命长。孟素商且当作没听到转头…找石凳坐了下来，她极少来御花园逛，皇帝的御书房挨的不远，若是碰上了她又…得恶心好一阵。
当孟素商刚坐下时，她忽然像是想到了什么，眸子一亮问…道：“那关山雪在…何处？”
“自是在…将军殿，陛下倒是没有不让关将军回闻台探亲，关将军自个…儿也没提这事儿。”侍女此刻喘息放轻了一些。
孟素商若有所思，像是天无绝人之路在…帮她做事儿，关山雪在…这深宫举目无亲，除了军营的关家将士，谁能…设身…处地去替她着想，越是此刻人心里的防线便是越薄。
“去将军殿。”孟素商平复着自己…，她并不知道关山雪此刻在…做什么，她演了多年的皇后，演了多年的贤德，自然此刻也能…演怜惜，同为女子，防线自是比男子轻得多。
御花园大朵的玫瑰调了一地，她无暇怜悯无价值的东西。
孟素商到将军殿门的时候见着门口守着女将，头…戴白绫，她脚步一顿，没进去也能…探得内里的情…形。
女将低着头…对孟素商行了礼，眸里浮现…一丝诧异，此时孟素商过来倒是一件稀奇事。
孟素商朝着里面看…了眼问…道：“关将军如何？”
“宫中不许祭奠，将军在…屋中下棋。”女将尾音轻叹，朝着门内瞧去，大门轻掩却留了一道缝儿，能…看…到院中的桂花树，清扫的白花堆积在…一处，显得凄凉。
孟素商没听她说…别的，推门进了殿，侍女在…门口等着没进去，她不由得放轻步子不敢发出太大的声音，关山雪自小便被关元帅带在…身…侧，出入军营当儿子养大，此刻关山雪也没提回闻台的事儿，想来也是关元帅的意思。
她走…到殿门前喉间滑动，犹豫间脑中闪着词儿，关山雪的稳重并不会大吵大闹，也不会像闺中女那般哭哭啼啼，越是掩饰便越是压抑得难受。
即使此刻她是利用，但也无碍，这宫里互斗早已经是常事儿。孟素商想着推门而入，殿中焚的香烟雾缭绕，关山雪静坐在…桌边，手捏着黑子轻压在…棋盘中。
往常发髻上的红带已经换成了白色，额间的孝布将人衬得带上阴郁之色，神色不减如冰尸拒人千里之外的孤感，孟素商往前几步盯着棋盘，还没开口。
关山雪问…：“来做什么？”她的声音冰冷，不夹带一丝温度。
“来瞧瞧，听了关元帅的事儿。”孟素商说…着坐到了对面，手指捏住白子放置在…棋盘上。
关山雪抬眼看…了看…她，然后将黑子摆上说…：“有什么好瞧的，胳膊四肢齐全，没少一样。”
“是没少。”孟素商认真看…着棋盘，嘲讽说…，“棋下得不怎么样。”
关山雪视线落在…孟素商指尖，执棋便能…瞧出孟素商不怎么下棋，她收了眼说…：“娘娘连棋子都拿不稳的确不怎么样。”
“下棋讲究心静，怎么赢的不重要，结局是赢了，及笈那年离家时，先生…病重得厉害，圣旨传到家中时，我同公公说…多挨上几日给先生…送行。”孟素商又…放下一颗白子，“没等着我开口母亲便将我推上了马车，连凤冠都是在…路上梳的，那时，我想起先生…说…，碧血传家志未央，仕途难免泪满川，但我哪有志向。”孟素商轻轻一笑。
她说…的一字不假，孟素商离家后没再见过先生…，名…满楼闽学富五车，却锁在…大院教授她这样的学生…。
关山雪对上棋后，也没看…她，说…道：“你现…在…不就有了，赌上一切也要活下去，这样的志向比为名…为利更实在…。”
“你怕死吗？”孟素商抬眼问…道，问…这样的话不合时宜，战场厮杀刀口舔血的人怎么会怕。
关山雪对上她的眼睛，指尖的棋子迟迟未落，“我怕，我若是死了，家族便没了。”关山雪也不明白自己…为何不避讳跟孟素商说…这番话，“这世上没人想死，生…死置之度外之人，不过是无牵无挂。”
黑子落盘，这局棋局孟素商赢了。
……
阮倾竹从纳枷楼回来以后没出过永宁殿，陈亦夭近来在…她殿中读书写字，桑珞从书阁多拿了几本回来。
院中阮倾竹训了只老鸦，训得慢了些还是将那畜生…训得听话绝不会乱窜，桑珞提着木盒入了屋，笑说…：“二小姐，今日御膳房坐了桂花酪。”桑珞笑着将食盒搁置在…桌上。
雕花红木柜上留着陈洛泱送来的礼，安州舶上贡的珍珠、白玉，还有浔州的青瓷，不是大物件都是小巧玩意儿，阮倾竹没打开瞧看…。
陈亦夭写好了文章，放下笔的时候桑珞将温酪端上，然后收着小榻桌上的东西，“近来宫里不太平，陛下寻了好几个…术士入宫，说…是驱鬼。”桑珞说…着打了寒战。
“司天监的道士那般多，何须从民间寻。”阮倾竹细看…着陈亦夭的文章问…话，陈亦夭字写得不错，不娇不柔，刚强有力，想来自己…也没少练。
陈亦夭也下意识听着桑珞说…话，三皇子卖官的事儿一出如今已经还被关押在…昭狱里，皇帝没有下令斩首是明面做父子情…，至于之后怎么来还不得而知。
陈洛泱能…送这么多宝贝来，定也是受了皇帝的赏赐，她是这件事儿的功臣，四皇子浪荡江湖了无音讯，如今这个…局面，朝廷派人出去寻了，关在…华岩寺那位自然也出来了，被安排在…了后宫里住着，皇宫东门而走…是往年二皇子居住的地方，还在…打扫着。
桑珞说…：“听说…司天监的道士做了法仍旧是不顶用，大家都传张妃娘娘摔了神像才如此。”桑珞说…到这儿放低了声音，“如今宫里的太监夜里做事儿的都不敢乱窜。”
“那张妃娘娘的尸身…在…何处？”阮倾竹接过碗勺子慢搅着，赤临敬仰神明自是会惧怕鬼神，宫里这般大动作也能…想明白。
桑珞想想说…：“听陛下宫里的小路子说…，张妃娘娘喝了鸩酒刚没了气儿便被拉出去烧了，春酲公公亲自守着的。”桑珞说…话眼睛还会时不时照顾到陈亦夭，平日里她常在…宫里走…动，阮倾竹不怎么让她跟着，殿里的活儿也是人家做，桑珞自然是和宫里的太监合到一块儿了。
“可…是宫里人见过鬼？”陈亦夭喝了一口水问…，没有碰桂花酪。
阮倾竹也看…向桑珞等答案，桑珞愣了一会儿回话说…：“这倒是没听人说…过，不过奴婢近来飞进皇宫的老鸦多了起来，那东西是食腐肉，陛下已经下令驱逐，二小姐，殿里这只待会儿奴寻个…笼子给您装起来，莫要让人瞧见了才是。”
“宫中不曾有人见过，又…何来鬼怪一说…。”阮倾竹抬手，殿外的老鸦目光锐利扑腾着翅膀飞到了她的手臂上，时酒教会了她训老鸦，桑珞站远了些，被视为不祥的东西在…璟国却是随处可…见。
陈亦夭说…：“或许是装神弄鬼吓唬人罢了，不过晚上你还是不出去的好，我娘说…这宫里死过太多人，有些亡魂寻不着黄泉路，便长久徘徊在…宫里。我虽不信，但避着总是好的。”
阮倾竹抿着笑应了声，老鸦站到了她的肩头…。她尝了两口桂花酪便搁下了碗没再动，风从窗户灌入，近来天色不好，赤临陷在…阴雾之下，她隐约觉得不安却又…不知哪儿不对。
算着日子阿娘阿爹也快到燕都城了，阮倾竹心口酸涩了几分，她目光放远瞧着窗外，停在…肩头…的老鸦温顺得很，并不吵闹，她仿若宫中局外人，又…如执棋者。
夕阳下沉，宫灯骤亮，琉璃瓦糊了色，宫巷因闹鬼的事儿加了灯。阮倾竹收了东西往画馆得方向去，路上的太监步子匆匆，手端着盆，上边盖着黑布，阮倾竹也没看…清里边装得什么。
画馆一如既往，自打从纳枷楼祈福回来后，时酒没再过来寻过她。阮倾竹敲着画馆的大门，房屋的轮廓在…烛光四周模糊起来，阮倾竹等上好一阵也不见门开。
但画馆内却通明，她伸手推了推，忽而旁侧传来声音，“你怎么来了？”望茗刚回来，脚步停在…不远处看…着阮倾竹，画馆的大门上挂着一只走…马灯，人影晃过阮倾竹的侧脸。
阮倾竹看…着望茗愣了一下，她眉头…微微一簇，面前人透出的冷漠陌生…到了极点，她收了神色低头…从袖子里拿出荷包，荷包山的小穗子挂了竹节，绣的是时酒的名…字。
“这是那夜求得平安符，我绣了个…荷包，近来宫里不太平，你带着。”阮倾竹在…纳枷楼是替时酒求得平安符，那晚没有着急给，想的便是回来绣个…荷包。
望茗走…近低头…看…着阮倾竹手里的东西，阮倾竹的手不自觉地往后缩了缩，像是很怕她一般，她记得时酒说…过要护着阮倾竹，自然她也能…看…明白时酒对阮倾竹的态度。
“谢谢。”望茗将荷包收下了，她捏着有温度的荷包，刚滚过人血的双手有了暖意。她没收过什么礼，即使这是替收的，也有不太一样的感觉。
阮倾竹见她迟迟未动，然后说…：“我替你系上。”她说…话那般小心，望茗也没有拒绝将荷包给了她。
阮倾竹面上浮出笑意，很浅很淡又…在…灯下捎上含蓄，她垂眸说…：“儿时我的荷包总会掉，阿娘也会求平安符给我，后来我就想了个…系荷包结的法子。”她手碰上望茗的腰带，将红绳穿过，“望此后，这符能…保你一世平安。”
“嗯，你早点回去，近来宫里不太平。”望茗很少看…着腰上的荷包，隐约大概明白为何时酒会生…情…，阮倾竹是个…深闺大院的女子，本该嫁高门赢体面，但好像这姑娘不恋人世权贵。