官宴后仁宗帝带着家眷前去祭祀，赤临的街道散落着玩过的爆竹，一夜的繁华被晨雾淡去，今年开了春闻台那头要招新兵。
孟素商着好了凤袍从仁宗帝殿中出来，身侧的女官道：“明儿太后还是将您的牌子给了春酲。”
“将牌子撤下来，拿些银子打法。”孟素商步子匆匆，额间无需点花钿，能生得这般倒是省了不少麻烦。
娇态染上了那九天凤的傲气，让人忍不住多瞧上几眼，女官为难说：“这怕是不行，上回太后便查过了，如今指望着您怀上龙子，这牌子撤不下来了。”
孟素商脚步一顿，入宫侍寝推脱不了，她躲着这遭事儿许久了，孟素商抿着唇，“把郑妃的画像送陛下跟前，让她去。”孟素商本可嫁个年龄适当的男子，或者说承欢膝下跟姐姐们一般留在楼闽。
都是孟家的姑娘命不一样，孟素商打小被驯化成了能稳控自己的情绪，不喜形于色好似是皇家主子该有的。
生下赤临脚下的女子皆这般，何况她是朝都皇后。
女官道：“郑妃，被太后禁足了，宴上得罪阮二小姐那事儿，传到了太师府里。”
“怎么没听你说起此事？她做什么了？”孟素商骤然回眸盯着她，近来她都在同内务府清算银子，朝仪司将后宫宴的银两报给户部核对不上。
女官弯下身子，急说：“请皇后恕罪，近来您都在忙宴的事儿，这点小事便没报给您，太后已经惩处了郑妃，郑妃在宴上嘲讽阮二姑娘。”女官欲言又止，那双眼眸不知放往何处。
孟素商提了音量，“说！”
“她嘲讽阮二姑娘嫁的可能是将来您的孩子。”女官尾音一落连忙跪下。
孟素商脸色顿时阴沉，她别过头往前而去，拳头不由地半握，“今夜随便寻个女子替上，若你办不好此事，你这条命也别要了。”
这话说得是难听，但也不无道理，太后的打算连这些妃子都看清了，可况是旁人。
阮倾竹一日不嫁，阮氏不倒，那往后要嫁的只能是她腹中的孩子，这荒唐事任谁听了都觉得好笑。
太后若是没这打算，又怎会只是将郑妃禁足，打个几棍也能堵住宫中的嘴，这么做无疑是在警告宫中的皇子。
二皇子被关在庙里，三皇子娶了妻，四皇子野在江湖做侠客不归家，剩了个六皇子远在璟国。
将阮倾竹留来留去也是想的这一出，夜夜上她的牌子，孟素商委屈得想哭却又哭不出来。这深宫磨掉了太多的肝肠寸断。
贞洁这样的东西明明早不复存在，但她偏不想就此认命，她自是懂得太后的筹谋，唯有做了宫里的主人，那这命才是自己的。
……
太后端详着手里的画卷，脸上洋着微笑，画轴是阮倾竹从时酒画馆寻来的。
前段日子南栀刚从盘溪街买来的，那地儿皆是卖四宝的位置，也有面上卖四宝，暗着做别的买卖。
画上是浔州有名的白马寺，上元节便有僧人齐聚诵经，此事能见鬼狮舞动，所谓鬼狮是从旁边的闻台来的戏班子，中间有不少夷川大地来的小部族讨银钱。
赤临不许夷川大地的蛮人入内，能留在此地做生意，或是闲游的，那都得费上不少劲儿打通关系才能进来。
天子脚下无福赏这世间奇景，太后端详一阵夸赞道：“画得不错。”
阮倾竹将目光放到桑珞那儿，桑珞上前一步道：“太后，阮二小姐跟着女画师学了几日，才画成，二小姐每日喜作画，她与奴婢说，只可惜没天根，不如画师作的那般传神。”
“哀家瞧着这画不错，时酒毕竟九岁便作了名画，姌姌你有别的慧根，无需作比较。”太后将画交到女官手里，“找个位置挂起来，哀家要一眼能瞧见。”
阮倾竹跟上太后的步子，随着她往里面走，凤仪殿终是那般雾态缭绕，紫炉烟也跟这人一般卯足劲儿往上爬。
冬日里后宫殿内都喜放置小炉在屋内，小炉上能热茶水，这点倒是和浔州相似，浔州也这般会煨些花生在四周。
阮倾竹扶着太后坐到小榻上，榻边有一小凳，往常孟素商来时便坐这儿。
她看着太后欲言又止的模样，太后凤眉颦颦，端在手里的茶杯也放回了原位，“姌姌可是有话同哀家讲？”
有了这句问话，阮倾竹点头后看向旁侧的桑珞，一番示意桑珞明白了。
“太后，二小姐说，她想同女画师学作画，往后也想画点赤临的风土捎回浔州给阮家主瞧瞧。”桑珞说话唇角含着笑意。
阮倾竹等着她译完才看太后，太后眉头展开，“哀家当是什么事儿，姌姌想学便跟着时酒学好了，那孩子就大你一岁，平日里皇后忙着后宫的琐事，这宫里就几个妃子同你年龄差不多，不过那几个不稳重的主儿，瞧着让人忧心，此事哀家准了，待会儿寻春酲拿出宫令牌，时酒带你出去转转也好。”
孟素商刚到殿门口便听到了这番话，眉间的桃瓣皱了皱，舒展开时换上了笑意。
掌事的姑姑在凤仪殿做了十几年，通报小心都是轻言细语。
阮倾竹往后退行了谢礼，刚直起身子便见着孟素商掀帘而入，“母后，刚听阮二姑娘要跟着时酒学作画？宫里糙人多，难得几分闲情雅致都到了外宫。”
孟素商说话音色细细地，在太后这儿听着没什么威严，阮倾竹行礼后退到了旁侧。
“哀家正说着，你平日忙，过了岁除上下的账目还得你去户部走一遭，朝仪司传的账本哀家瞧着不对，各宫上下往年打赏宫女太监的赏钱不曾计数，今年得将这银子好好查查。”太后这番话倒是也没有避开阮倾竹说，她撇着茶沫抿了口。
阮倾竹低下头候在旁边，话钻到耳朵里，不想听也不成。太后拂袖让掌事姑姑给阮倾竹赐座到对面。
孟素商道：“自然，刚刚侍卫说，五公主昨儿病得厉害，我让小六子去看了看，才发现御膳房的奴才们常年送的残羹剩饭，若是让人听去了，怎么也得往我头上想不是。”
阮倾竹下意识看向孟素商，看来她那日去五公主殿里的事儿传了过来，孟素商是怕她想别的，故而故意说出这话。
小孟后年纪不大，但是论坐后位，绝对是个合格的主儿，阮倾竹欣赏她。
“老五得了肺痨，养在那殿里也没个人看着，内务府这些人常年看人下菜碟儿，皇帝当年留情众多，没细找，多查查指不定还能多几个皇子公主。”太后话语冷淡。
“母后，这宫中谁都想攀龙附凤。”孟素商说，“毕竟也是宫里的公主，她殿中的俸禄这一块儿，我待会儿便去细细查查，总不能叫些奴才在皇族血脉上踏污点。”
阮倾竹在一旁呆得尴尬，那日见五公主的确是这般，世家的公子们都能欺负，公主殿靠近宫外那一块儿，宫门把守的不严谨，进来倒是容易。
五公主生母陈才人是宫女，病逝后才补封了才人头衔。
阮倾竹听桑珞说了，若是那日她不去，五公主也能有法子护着自个儿，毕竟不是第一次遇上这事儿。
世家的公子们也不是所有的太监都眼熟，好比那龙袍脱了，出宫谁也不认识皇帝一个意思。
到这儿阮倾竹没有细想，宫里的事儿哪里说得清，见着太后和孟素商说别的，阮倾竹知趣地退了出去。
她不喜人跟着，桑珞是个机灵的，但不如浔州的府里的丫头静，太吵在耳边总叫她心烦意乱。
来了赤临难得见天放晴，从凤仪殿出来走不了多久便是御花园。
“事儿办好了？”
阮倾竹听到熟悉的声音，转头时，便对上时酒的眼睛，她从台阶上下来，手里拿着画卷，白面具上的金纹接受了霞光，如似落尘的仙人。
阮倾竹点头，往她身后看了一下眉头微紧，时酒人很聪明，她的一个眼神便知道她想说什么。
“我从陛下那儿过来，刚刚陛下让我过去作画，想瞧瞧吗？”时酒很自然地走到了她的旁边。
阮倾竹眸中透射出她的影子，微低瞳孔落在画上，时酒拿稳一端，光天化日之下便展开了。
画中女子衣衫不整被龙袍天子环抱着，万缕光束无法让画中天子夺耀，反倒是映衬女子眉心那点桃花瓣。
那女子是小孟后！阮倾竹瞳孔一震，瞬间红了脸。
她警惕看向周围背身挡住画，御花园这等地方，时酒怎胆子这么大！
时酒侧头视线落在阮倾竹面颊上，那红晕让瑶池仙更娇柔了几分，她揶揄地问：“你喜欢？我改天也帮你画。”时酒慢悠悠地卷了起来。
阮倾竹倏而转头瞪着她，眼中如万千钢刀，想要戳穿面前这人，她活了十七年也未见过这等画作。
“凶什么？既然得了太后准允，那我便教你画美人图。”时酒身子微低，眸中带笑，语气又那般温和。
阮倾竹捏紧了衣袖，满脸通红，那双眼眸带着笑依旧寒凉，台阶上有了脚步声，她余光捕捉到宫人的身影，立马低下头逃离此地。
阮倾竹又气又羞的样子，时酒忍不住轻笑，盯着那背影看了一阵，直到人消失在长廊转角。