岁暮，后宫女官们都裁了新衣，往年是太监宫女都有份，今年漠地那头打着仗，太后自得缩减后宫补齐三军的口粮。
朝仪司没有往年贪得狠，若是户部银钱不够追责起来，春酲那是杀头的大罪，没人愿意提着脑袋办这事儿。
先皇的官宴在年关之前，仁宗帝喜图个热闹，夏皇后薨世后便将官宴改了年关时。
昨儿阮临熙去御书房的事，阮倾竹也听不到下文，这些事情后宫的妃子都不得而知，唯有小孟后会从太后那儿听到点风声。
阮倾竹到太师府，阮太师也入了宫，由阮临熙姨娘招待了一顿拉着说了好些话，太师府比宫里有些人情味。
赴宫宴小孟后命尚衣局做了新衣给她，吃穿用度皆按着公主的标准给的。
“二小姐这身衣裳真是好看。”桑珞扶着她夸赞道。
阮倾竹抿着笑看向她，小孟后眼光极好，选锦缎这一块儿都是她寻常穿的素色，连新送的衿带也是绣了竹节。
宴也设在了安明园内，教坊司编排了新的曲乐，部分去了前殿官宴，另一部分则是入后宫给妃子们瞧看。
孟家养姑娘打小就是养得皇后母仪天下的姿态，孟素商年龄小做起事来不含糊，安排的妥当，安明园本就是拿来招待外臣家眷的。
就是往年璟国使臣造访也会安排在此处，今日官员家眷也有受邀。
路上桑珞讲了宫里的事儿，也便于她今日认人，“早年奴还未入宫时，听闻陛下有六位子嗣，早年大皇子和二皇子密谋造反，导致大皇子死在了宫乱中，介于二皇子生母是夏皇后，于是才免了死罪，被关在华岩寺里。”桑珞说话声音放得低。
这些往事阮倾竹听了些苗头，但是也知道的不全，小孟后入宫前，夏皇后便逝世多年，育有一子一女在宫中。
她住的永宁殿，前面的主人烬欢公主同这二皇子便是双生。
阮倾竹刚踏过后宫宫门便与几位妃子撞了正着，今日太后在前殿，后宫的妃子们面上瞧着交好，背地里都是打着自己算盘。
刚入宫是她见过几人，都是官家的女子，年岁小去年新入的后宫，后宫的妃子众多，能被大家叫上名的也是几位皇子公主的生母。
至于这些没子嗣的大家也只是认一身衣裳，冬日里安明园争奇斗艳的景色都是后宫妃来做。
阮倾竹抿上笑点头，桑珞行礼后退到了阮倾竹身后，紧接着便见一男子紧随其后，金冠竖发，灰衣白衬，剑眉眼神纯澈。
“见过三皇子。”桑珞的话将阮倾竹拉回神。
阮倾竹接着行了礼，陈恪驻足在她旁侧，这副圣人皮囊下，怎的也不像是蛇蝎心肠的人。
桑珞见陈恪盯着阮倾竹，忙道：“这是阮氏二姑娘。”
陈恪挪开眼睛，“失礼了。”他双手握住行了礼，温文尔雅瞧不出半分恶态。
陈恪生母是张妃常在后宫礼佛，阮倾竹进宫那日见过，陈恪眉宇倒是像极了张妃，皇子出现在后宫不稀奇。
“阮二小姐患了哑疾不能说话，不必多礼，伤可有好些？”陈恪声音沉稳。
桑珞替阮倾竹答道：“阮二小姐的伤好多了，近来风寒还落了下。”
“那便好，内人设了宴，等着元宵夜请阮二姑娘到江畔赏天灯。”陈恪主动邀约合了礼数，宴是三王妃设的。
不在王府在江畔，阮倾竹知晓这赤临习俗，不管是世家姑娘还是贵胄小姐，规矩礼仪没有浔洲那般严谨。
饮酒赋诗洒脱性子也不会惹来闲话，三王妃这场宴她早就猜到了，那日阮临熙也说了，去也无妨。
阮倾竹就此应了下来，这宴去了冰释前嫌，但她瞧着面前的陈恪总觉得哪里不对。
入宫前母亲说宫里规矩多，入宫后才发觉，规矩束缚的是脑子，并不是行为。
拱门一过，今夜这局又得闹到深夜，赤临的女儿喜欢彻夜不眠，与浔洲恰然不一样。
时酒得了孟素商的旨意，今夜要将安明园的宴画下，受到太史院内，目的显然而见，阮倾竹此后若是成了皇妃，那这画像便永存于太史院。
她刚过长廊迎面便撞上了阮倾竹，时酒瞧了她一眼，没有别的话。刚准备绕过她，不料被阮倾竹拉住了手臂。
时酒垂眸瞧看，挑眉问：“阮二姑娘可有事？”
阮倾竹看着时酒那双眼，不自觉挪开，袖里的玉佩滑落了出来。
时酒一眼便看出，这是她丢的东西，阮倾竹放开她的臂膀，没有着急低身去捡，反倒是观察着时酒的神色。
时酒视线一凝，不过收的极快，这玉佩是与璟国通信的凭证，她从没丢过，那夜救阮倾竹丢在了永宁殿里，与其说是丢，不如说是阮倾竹伸手摘的。
“姑娘的东西收好，这白玉易碎，今儿运气不错。”时酒蹲身捡起来交到阮倾竹手里。
阮倾竹记得那夜恍惚间看到了白面具，她误以为是时酒进了寝殿，毕竟她如果死了，画馆会被查，但是今日这一试探，什么也看不出，还是说时酒伪装的太过好。
“嗯？”时酒头轻偏看着她，递出的手还悬在半空。
阮倾竹伸手捏住玉佩一端，发觉时酒握得紧，没有要给她的意思。
“阮二姑娘的画，两日后送出去，不知这大雪会不会延了时辰，换条路也许不会，往浔洲的路反正也不止一条。”时酒说完才放开了玉佩。
阮倾竹盯着时酒看了一阵，对方眼眸含上笑意时，竟让人莫名好奇面具下的容颜。
旁侧的桑珞听得云里雾里，不由得心疼这阮二姑娘说不了话，连旁人的话也回应不了。
时酒走了很远才回头去看阮倾竹，确定没有被阮倾竹察觉，玉佩一定得拿回来，阮倾竹在孟素商和太后面前晃动，指不定会被察觉。
玉佩一旦刻了字，那便是有用途，和寻常的饰物不一样，阮倾竹是闺中女子不一定能明白这层。
“殿下。”南栀从假山后过来，喘着气看看四周。
周围的太监宫女忙手头的事儿，没怎么注意此处，时酒回过神，往前而去，“出什么事儿了？”
“小孟后见了碧海营监督，楼闽战败丢了城池，貌似要问璟国借兵。”南栀放低了声音。
时酒向来是不被任何事情左右情绪，她问：“人走了吗？”
“一早便离开了赤临，阮临熙调走了十万铁骑前去援助，没等今儿晚上的官宴便离开了。”
时酒放慢了步子，路过的太监宫女撞着她都会行礼，她也懒得回应。安明园种了不少海棠，开了春后天子会来赏花，此时这些枯枝只能用宫灯来装饰才不显得凄凌。
只要打仗，宫里便会节衣缩食，宫灯还是去年的朝仪司撤下的，清洗了一番便挂上了。
她不喜欢海棠，会让她想起几年前的师傅尸首腐烂在安明园的假山后中，那时正逢烈夏和今儿这天全然不一样。
这几年除了皇族圣旨以外，她不主动踏入此处，那红灯好不讽刺，师傅死后太后没查，平日没得罪过谁，也不曾和谁结下梁子。
死的蹊跷这几年她也查不出，不过这仇是记在那儿了。
“赤临只有三十万铁骑，十万镇守在夷川大地境内，那意思是，除了幽影暗卫，如今的赤临便是只剩下十万，无重兵再可调。”时酒目视前方，注意力在四周，确保不会让人听着。
热闹地儿议论着死人的政事，仍谁也不会想到。
南栀说：“奴猜，太后前些日子给闻台那头将拖了半年的军饷批了，也是顾及到这层，女皇借兵的话……”南栀并不确定璟国皇帝会不会应声。
“她会借，但是我估计她想要阮氏家的经文。”时酒没等南栀问出口便回答。
阮氏家族的经文是何等文卷，多数学子都不能翻看，只有阮氏家中的姑娘能读，正是因为如此才受得天下文人敬仰，也才能在颖南世家五族中稳坐家主。
“那怎么办？阮氏连朝廷都不供出，这是阮氏的根基，此时会拿出来吗？”南栀犯难。
璟国向来在文坛领域欠缺，女皇治国有方但终归年龄不大，阮氏的经书不仅是世家的依靠，也是大源王朝的仰仗。
翰林院的学子多数都是阮氏学生，往后走也是要入朝为官的，这东西还真的不好拿。
时酒道：“阮太师虽是有这姓，但也只是阮氏先祖念着恩情收养的，他将世家族人看得重，王朝倾塌也不会开口。所以这才有了楚淮州做使臣前往璟国，楚淮州曾经是孟家的学生，这是太后最大的让步。”
“那殿下可要帮女皇换经书？”南栀问道。
时酒看着她问：“你看我现在是谁？”
南栀噤言半刻，抿唇垂首，“奴知错。”
“经书是李未晏让你来探我的口风？”
“是陛下吩咐的。”南栀答得弱。
“让她借兵，经书的事我试试。”时酒心里有谱，璟国皇帝逼迫不了她，二人相识多年，虽然她来赤临多年，但是往年也会回璟国。
时酒不能让大源王朝倾塌，李未晏那句‘倘若她做大源朝的皇帝，那璟国便永远是大源朝的后盾’。这句话像是约定从九岁那年起便驻扎在二人心里。