众人在场，尤其是项映晚还在侧，裴书锦也没多说什么，拉下江怀雪的手摇头道：“我没事。”
江怀雪恢复一些，这才自己艰难坐起身来，握着江逐星胳膊道：“逐星，我不碍事了，你去替书锦上药包扎，他胳膊也烫伤了。”
江逐星闻言点了点头，起身去扶裴书锦，裴书锦这才意识到自己胳膊上的伤，低头看了一眼，跟着江逐星到一旁上药。
只剩下江怀雪和项映晚四目相对，项映晚一向波澜不惊的脸上呈现出无比复杂的神情，艰难开口道：“为什么，你中蛊的事为什么不告诉我？”
江怀雪缓了口气，苦笑摇头道：“你不也没告诉我吗？……我也是真没想到，曾氏那么早就存了此等祸心。可我多次问你是否有难言之隐，你皆是避而不答。我理解每个人都有苦衷，可你为何宁肯受人挟制做尽违心之事，也不肯与我讲明白？”
“讲明白又有什么用？”项映晚目光凛冽，冷笑道：“爷，他们一家之穷凶极恶，我比你见识得多，更比你知道得早。对付这样的人，连你都难以全身而退，我说或不说又有多大的意义？”
“我父亲被曾贤所挟制，我又被曾有容所挟制，稍有不慎，那是我全家上下几十口的身家性命，他们对我可不会像对您一样投鼠忌器。爷，你说我敢赌吗？”
江怀雪这才回过味来，轻笑道：“原来你和那些外人一样，觉得我和曾家是一条船上的人，向我求援反受其害，是吗？”
“我从不觉得你会和他们同流合污。”项映晚解释道：“但是我也没有想到，你会有这样破釜沉舟之心。曾有容视我有如奴仆，可是待您却奉若神明……我过门那时，您与姑父曾贤也算得上亲近，你让我如何能料到有朝一日你会与他们鱼死网破？说来也可笑，您与曾家的父母之仇还有姜家的灭门之恨，我直至昨日才知其一二，说到底来，还不是爷您都瞒得太好吗？”
江怀雪扪心自问，也终是叹道：“没错，你我境遇颇为相似，许多事情已成定局，不足为人道……可我一直相信，你本心纯良，既非苟且偷生之人，哪怕顾虑父母亲族，又如何能为虎作伥，更甚至眼见湛儿受其伤害呢？”
“我是湛儿的生母，难道我会不心疼他吗？我既已发现自身难保，将其送进曾氏房里，何尝不是在维护他？受点搓磨总好过不明不白让人害死。宁弯不折的道理我也懂，可那样感情用事有什么用？谁能一身清白地站在干岸上便能敌过罪恶？爷，我问你一句，你这两三年四处打点关系网罗曾贤罪证，为了替天行道，你便没做过一点违心之事吗？你这样光风霁月之人做得，我便更做得。”
项映晚的气质可谓称得上是弱柳扶风我见犹怜，即使尚在病中也有清丽柔美之姿，可她这一番话的气势和深意却与之外表大相径庭，其内里之深沉坚硬让江怀雪都觉得有些意外。
项映晚也觉察出自己浑身带了凌厉之气，略微顿了一下，才重新放缓语气道：“我爹曾是先皇近侍，莫说曾贤投靠方家暗中妨害过当今圣上，便是先皇也多少知道曾贤手段不干净。可他为官做事颇有手腕，稳定东南局势还要靠他，若非滔天罪行，天家岂能弃他？爷，你让御史台弹劾曾贤的罪状有十八项，你说真正能扳倒他的有几项？”
江怀雪这才回过味来，他不曾想到，项映晚竟有这样的本领见识，看似深居简出却能将朝堂局势暗藏于胸，相较而言，柳霏烟身怀武艺又有江湖经验，筹谋复仇多年，但其实刚直有余城府不足，论起局势来远没有项映晚这般直击要害。
江怀雪收起讶异之色，若有所思道：“……他结党营私构陷忠良，私开海禁多有不法，但让皇上下定决心的是两桩，顺熙二十四年帮方淑妃设计妨害太后与先皇离心，太后因此深居冷宫近十载，皇上也从此被先皇嫌忌；还有便是……去年皇上刚刚登基，国库本就空虚，清除方党、两广瘟疫、黄河水患、边疆战事……耗费国帑不菲，一时之间左支右绌，皇上愁得辗转反侧，只能令户部南下巡盐，当时曾贤看皇上根基未稳，与江浙省道一众官员只手遮天，打着为皇上纾困的名头四处征敛，所得税银却仅有一半上缴国库，剩下的皆其党朋贪墨，皇上披肝沥胆昼夜筹谋只得了半数银钱，却独担了天下的骂名……”
项映晚接过话音继续问道：“曾贤做的事不算是天衣无缝也算是滴水不漏，尤其后者牵连甚广，爷的铁证从何而来？”
“你……”江怀雪意识到什么，眉头一皱，刚要开口，一旁的江逐星替裴书锦包扎动作突然一顿，意外道：“……你不会是‘伏虎’吧？是你还是项元杰？”
项映晚轻挑嘴角，如今诸事已成，她终于也没必要再藏着掖着，意味深长道：“……果然你便是降龙。”
裴书锦也愣了一下，抬头看江逐星道：“什么降龙伏虎？”
江逐星与江怀雪对视一眼，这才解释道：“当初收集曾党罪证时我们分了三线，一线是爷和慕云洲，在世家朝堂运作，主查方党之事，动摇曾家根基；二线是柳霏烟，主要调查当年福建私开海禁勾结海盗嫁祸姜家一事；三线是我盯着，通过惊云楼发江湖令寻找与曾家有旧怨之人，交换有价值的线索，彼时我们以“降龙”为号，后来有人自称“伏虎”，给出了不少有价值的线索，私吞盐税一事也是从伏虎处知悉。”
江怀雪只感觉到一种复杂意味，揉了揉眉心，摇头道：“卧薪尝胆的日子可不好受，我好歹还有逐星他们，你在这院里独身一人隐忍筹谋是如何艰辛？这又是何苦呢？到头来你身种恶蛊，你父亲一向被视为曾党，即便有些证据想要翻盘也并不容易。其中困苦你何必一人独撑？甚至违心依附曾氏……若是你能一早向我透露些许，我们通力合作，或许都不至于如此被动……说到底，你也没有信过我吧。”
“爷，究竟是我不信你，还是你不信我？”项映晚思忖一阵，神情有些落寞道：“初时你是对我百般回护，有了湛儿后力排众议抬我入宗祠族谱，那时我也觉得彼此可倾心以待，可后来呢？难道你不记得在我依附曾氏之前我们便已经形同陌路了吗？”
江怀雪愣了一下，无奈道：“曾氏的侍女在我这里挑拨说是你有二心，还收藏了一箱书生用的东西不肯示人，我是不信的，可也多次看到你对着贡生用的笔砚甚至襟带发呆，我一来便慌忙收起了……我想问问你究竟是怎么回事，你也避而不答。我自认并非独断专行之人，对你也算优容，你这样什么都不肯说实在没意思，你既心有牵挂，我总不能再勉强于你吧？”
“爷。”项映晚苦笑道：“难道你不记得，你曾经也是个读书人吗？”
“什么？”江怀雪初时不解，但很快反应过来，颇为错愕道：“你……”
“我少时随父迁居江南，求学时没少受世家子弟嘲笑欺凌，是你仗义护我……我永远记着，可是你却忘了。”
“你在学堂仅八个月，夫子就教不了你了，你走后我便也走了，从此想要得到你的消息便要费尽心思，还好你有时会在月初到太平茶楼与人对诗论策……后来你远赴京城，天高路远，便再也不得相见了，你高中探花后当年在贡院用过的东西皆被人收来转卖，那一箱东西……便是我买下的。”
“你……我……”江怀雪始料未及，语塞道：“我从不知道……”
“你没必要知道，少时你对我的回护，不过是因为你是个正直之人罢了，你眼里没有我，我也不希望你记得那时候的我。这些年午夜梦回……我总是想，如果遇到你的时候，我不是那幅操着北方口音的胖姑娘就好了，我希望你心中的项映晚，永远是新婚夜你掀开盖头时看到的那样。”
“你为什么要把一切都藏得这么深？”项映晚过于复杂的情感和心思让江怀雪感到沉重，他已经没力气吃惊了，只是有些疲累道：“非要一步步走到今日，你才肯说出这些……你情深意重、卧薪尝胆，反倒让我像个负心薄情之人。可我不明白，我又究竟做错了什么？”
“你什么都没错。”项映晚轻笑道：“你对我极尽疼爱关切的那些日子，我一点一滴都记得，也有过很多幻想……可当你问我是不是心有所属，耐心劝慰我说出心事，你可以与我和离甚至帮我促成姻缘时我才明白……一切都是我一厢情愿，你对我和我对你的感情，从来都是不一样的。”
“从那时起我便知道，再说什么，都是多余。若非你我都是将死之人，我也不愿把这些事情再一一陈列眼前……”
江怀雪似懂非懂，皱眉道：“我七八年前在贡院穿戴过用过的那些东西，我根本一点都不记得，我也早忘记我曾是个读书人了……我看你如此珍视那些物件，以为你心中另有所属，况且你是因着那些盘根错节的关系才嫁进来的，我对你的过去知之甚少，怕你心有不甘，这才希望你能好好与我说出来，我也好帮你……从始至终，我是希望你好的。”
“是啊……你是希望我好，但我只问你一句……”项映晚突然伸手指向裴书锦，嗤笑道：“易地而处，如果换成是他，你会说出那些放他自由成全他幸福的话吗！”
江怀雪呼吸一窒，他本能地看向裴书锦，然后就突然明白了项映晚的意思。
江怀雪有些认命地闭上了眼，他自小就以“莫强求”为训，以确保自己无论何时都是泰然自若游刃有余的，现在他终于懂得，“莫强求”是因为这人世间许多东西他应有尽有，对任何事任何人，他都没有必要去放下风度孜孜以求。
而当他终于有所求，却只能求而不得了。