秦霜将从家里面拿来的银两给了甄淼, 又将苏家发生的事情简短地与甄淼说了一通。甄淼立刻骑着马就到了村里面，一眼便看见了苏朝的家门前围着成堆的人，好像都是在看热闹, 而苏朝则是穿着一身白衣，外头罩着麻衣素服。甄淼心一急，迅速翻身下马, 越过了人群，快步走了进去。
苏朝跪在泥地上，低垂着脑袋，没有了半分主意, 里面了无声息的女子便是自己的母亲。
苏家在栾州村里面是出了名的, 是外来户也是一个破落户。家里面孤儿寡母的，没有依靠，偏偏这苏朝读书读得甚好。是读书人, 就赌以后会有出头之日，村长便对这家人多了几分优待。没有想到苏朝的出头之日还没有等到, 苏朝的母亲就这样故去了。
村子里面死了人，好事的不好事的都喜欢来这里看看，就想要看看这什么都不懂的苏朝会怎么做，还是会丈二和尚摸不着头脑，都是落井下石的人，根本就没有一个真正愿意搭把手的。
甄淼看着苏朝如此，再看着这群看热闹的人就觉得气恼。挡在了苏朝的面前, 冷面看着这群人, 厉声道：“好事之众, 速速离去，否则莫怪我甄淼不客气！”
甄淼长相白净, 说话之间又带着一股子文人的风范，好事的人自然是不可能因为这两句话被赶走的，交头接耳的声音更大了。
甄淼拧起了眉头，怒视着这些人，直接快步走到墙角处将苏朝家里面还沾着泥土的锄头拿在了手中，直接挥到了这些人的眼前。怒喝道：“走！”
这还动起手来，这些人自然是欺软怕硬的，撇嘴将甄淼和苏朝小声地骂了一通，就成堆地讪讪地走了。
苏朝本就有些瘦弱的身板子轻微地抖动着，应是在抽噎。甄淼抿了抿唇，撩开下摆，与苏朝一块跪了下去。三叩首之后，甄淼才温声宽慰道：“伯母已经故去，你当振奋，不应颓靡。伯母生前就望着你能成材入朝，你定是不能让伯母失望。”
苏朝闻听此言，哭声再也抑制不住，双肩耸动得也愈发厉害了起来。母亲日日又下田，又刺绣，就是为了供自己读书。如今母亲走了，自己在这世间就没有一个亲人了......
如今的自己，竟然还没有钱将娘亲好好安葬，简直是愧为人子......
没有起身，甄淼从怀里面拿出了银两，摆在了苏朝的眼前。
“一定要将你母亲好生下葬。”
“我是你的兄长，你的母亲就如同是我的母亲。”
看见这些黄白之物，苏朝终是忍不住悲痛一下子跪倒了下去。
苏母的葬礼大半都是甄淼与秦霜着手去办的，体体面面。
一下子失去了母亲，家里面又是家徒四壁的，苏朝一下子就堕落了下去，连书院都没有去。甄淼初时觉得是苏朝需要休养几天，但是半月的时间都已经过去了，苏朝都还没有来书院，甄淼便坐不住了，告假之后就来了栾州村寻苏朝。
万万没想到，一进门就看见苏朝好像是一个烂醉鬼一样摊在了地上。头发不梳理，衣服上面也散发出一股子臭味，分明是好几天没有梳洗过了。嘴里面不停地嘟囔着要喝酒，要喝酒，分明就是一个酒鬼。
“不打算读书？”甄淼一下子将拳头打在了墙面上。“就因为一场祸事你就不想读书了，你就堕落了。苏朝，你这才是愧为人子。”
苏朝正颓靡着，连甄淼的脸都懒得去看，下一刻，领口就被甄淼有力的双手紧紧地攥住，半个身子都被甄淼一下子拎了起来。甄淼手上爆着青筋，咬牙警告道：“苏朝，我告诉你，我可供你读书。但若是你再如此颓靡下去，我与你再无兄弟之情！”
嘴上如此说的，甄淼更是身体力行，直接住到了苏朝的家里面，同塌而眠，终是将苏朝从堕落的深渊里面拉了出来。
“先生，学生想引荐一人。”甄淼将苏朝推了出来，“此乃苏朝，文章策论都是上乘，烦请先生指点。”
柳力学接过甄淼递上来的文章，又看了一眼一边的苏朝。甄淼甚是得自己的喜爱，他举荐的人，自然是没有理由冷眼待着的。文章也算不错，便收下吧......
苏朝虽不是氏族，偏生一跃成为了柳力学的第二位学生，一下子就成为了京都之中的香饽饽。
***
“甄兄对于这门亲事怎么看？”苏朝说的自然是溧阳郡主的这门亲事。
甄淼倒是轻松。且不说自己的身边已经有了秦霜，万万不能有旁人的。苏朝和溧阳郡主之间的你来我往，只要是一个明眼人怕是都能看得出来，自己又不傻。“家里面定的亲事罢了，我绝不遵从。”若没有秦霜，没有苏朝，那自己可以盲婚哑嫁，可以遵从自古以来的父母之命媒妁之言，但现在绝不可以。
甄淼笑了笑，看苏朝还有顾虑，挑眉道：“女子退亲总是不好的，为兄会主动退亲的。”
苏朝拧了拧眉头，倒吸了一口气，拱手告罪道：“我苏朝对不起兄长。”
“我比你痴长三岁，自当护着你这个弟弟的。”
安阳甄家的甄淼与溧阳郡主退亲一事，一时之间闹得沸沸扬扬，朝廷一开始给甄淼准备的留任京都的官位撤了，只给了一个安阳地方官职。甄家虽是氏族，在此事上面是过错方，也不能说什么，只能默默承担下来这份皇家的震怒。在此事上面唯一得益的便只有苏朝一人，顶下了原本属于甄淼的官位，娶了溧阳郡主，一跃成为了京都的名门氏族。
外放的任期一向是三年，因着甄淼是氏族名门之后，又有皇家的血脉，甄淼又被调任回了京都。苏朝特意带着卢青筠一块到了码头迎接，将甄淼与甄诺接到了苏府之中。
苏朝的怀里面抱着甄诺，只觉得这孩子甚是可爱，以后长大了也一定是人中龙凤。笑着说道：“回京都任职，又有了孩子，甄兄如今可算是苦尽甘来了。”
苏朝现在还没有孩子，对这甄诺稀罕的很，抱在怀里面不停地逗弄。三年不见，甄淼倒是没有了之前的意气风发，周身的气度变得沉稳了许多。看着甄诺，苦笑了两下，“唯一苦的就是秦霜了，生下这孩子身子就害上了寒症。”
怪不得这回没有来......
苏朝收起了自己的笑容，拧了拧眉头后又迅速舒展，转移话题问道：“这孩子可取了名字？”
“霜儿为这孩子取了一个小名，小豆子。”甄淼笑了笑，“此次我带着这个孩子来，就是想要你给我这个孩子取个名字。”
我取名！苏朝睁大了眼睛，指了指自己，满眼震惊。连忙推拒道：“可我都还没有孩子，甄兄不取名，让小弟取名，实在是折煞了小弟了。”
“你我之间还要算这些辈分吗？”甄淼反问。
苏朝拧了拧眉头，这可是甄兄的第一个女儿啊。认真地说道：“那可要待我想一想......”
绞尽脑汁想了整整三天，苏朝才将一个“诺”字摆到了甄淼的面前。
“仁义礼智信，温良恭俭让。小弟觉得重信最是重要，但女孩子若是取名为信，未免太过刚强。‘诺’有女子温婉，又有君子气节，最好了。”苏朝悠悠地解释着这个字的理由。
“好，就叫甄诺。”甄淼甚是满意，嘴里面将诺儿两字念叨了好几遍，脸上越发欢喜。
转身走到桌边，就将自己写的两幅字拿了过来。“为兄也不知道你喜不喜欢，会不会怪为兄自作主张。”上面分别写了一个词字还有一个佩字，甄淼紧接着说道：“‘词’和‘佩’。女儿就叫佩，清丽婉约，有玉之温润。儿子便唤词，文章卓越，为人和顺。”
“好，好，好！”苏朝连说了三声好。能得兄长赐名，自然是极好的。
兴致盎然，苏朝兴奋地提议道：“若是我接下来得一子，不若就叫我的儿子与甄兄的女儿共结连理。”
甄淼立刻摆手，扬声道：“我的女儿，若是有了喜欢的人，我绝不约束她。父母之命媒妁之言，在我这里，全是狗屁不通的道理。”
苏朝点了点头，是是是...是啊......
甄淼轻轻拍了拍苏朝的肩膀，提点道：“你我都受过这外界束缚的苦，以后可莫要对自己的孩子如此。”
“自然。”
念着家里面的秦霜，甄淼命身边人将甄诺送了回去，自己一人留在京都之中任职，有苏朝这个兄弟在身边，倒也不算寂寞。
一年回一次安阳，无法陪伴甄诺长大，也无法照顾在秦霜的身边。五年时间都是聚少离多，看着苏词和苏佩的时间都比看着自己女儿的时间长。甄淼虽然自责，却也没有什么办法。
今年春日，苏朝得了假，主动提议了要携眷陪同甄淼一块回安阳看看。时隔近四年可算是见着了当初的秦霜和五岁的甄诺。
三岁识千字，五岁可作诗的孩子可是少见。甄诺灵动的很，长得也讨喜，看着就让人欢喜。尤其是苏朝，简直是比自己的儿女还要喜欢。
“我虽然才疏学浅，但我这回就是想要好为人师一回。我想要收诺儿为学生，等诺儿十岁的时候就送到京都去吧，到时候就跟在我的身边。”
甄苏两家的情意，在孩子的身上延续，自然是好的。
都说孩子周岁的时候要抓周，想着甄苏两家的情意，这回苏佩的周岁宴直接决定在了甄家。
满地连爬带走的苏佩，压根就没看地上的算盘，笔墨，玉珏香包，愣生生地爬到了甄诺的脚边，小手拽住了甄诺的衣摆，还扯了扯。
“......”
“......”
秦霜主动拉住了卢青筠，看着这两个孩子，柔声细语道：“看来我们两家情谊深厚是天注定。”
甄诺弯腰，慢慢将趴在地上不愿意起来的苏佩拉了起来，没成想还是好像一个跟屁虫一样一直跟在自己的身后，怎么也甩不开。甄诺无法，只能带着苏佩一块走到了的秦霜与卢青筠的面前。
甄诺像是一个小大人，朝着卢青筠弯腰拱手，“既然妹妹拉了我，我就将我的这块玉珏赠与佩儿妹妹，当做是抓阄抓到的礼物。”虎头虎脑地从自己的脖子上面取下了一条红线穿着的玉珏，甄诺郑重地将自己从小佩戴的玉珏交到了什么都不懂的苏佩的手中。
苏佩扑闪扑闪着自己的眼睛，挥舞着手笑了起来，口齿不清，咿咿呀呀，“阿瓜......”
甄诺偏头疑惑，阿乖？阿乖......
***
又过两年，甄淼能力出众，仕途走得十分顺畅，官位比起苏朝高了两个品阶。若是按照这样一直做下去，怕是能成为最年轻的宰辅。偏生边关出事，顾平山作为少将军因为受制于监军，一怒之下，将监军斩首于军中。虽然大败匈奴，但顾平山此罪罪不可免，朝廷之上为了此事闹得沸沸扬扬，皆是重判顾家的话。
苏朝连夜为顾家写了求情的奏疏，没成想递交上去之后，字迹变成了甄淼的，署名也变成了甄淼的。
朝堂之上，陛下大怒，直接下令甄淼外放青州，官职一降再降。顾平山的命也因为甄淼的直言被保了下来，只不过是撤去了军衔，重新从一个普通的兵士做起。
“甄淼，你这是做什么！”苏朝直接找了过去，像是多年前一样用双手紧紧地拉扯着甄淼的领口。“那明明是我的奏疏，你为何要故意灌醉我，将我的奏疏改成了你的！”被外放的应该我！
甄淼面色沉静，丝毫就没有被贬官而影响。慢慢将苏朝的手从自己的领口上面扒拉了下来，“且不说你的官位比不上我，陛下的面前我的话比你的话好用。你是我弟弟，我作为兄长自然是要护着你的，况且为平山求情，也是我甄淼一定会做的事情。无论有没有你的这份奏疏，我都会做。”
苏朝睁红了眼睛，紧紧咬着牙关。
“我任职为官，没有亲身看顾好我的诺儿。我错过了，没有办法挽回，也不指望挽回了。如今词儿和佩儿都还小，你要好好陪在两个孩子的身边，至少不能像我一样失职。”甄淼蓦然笑了笑，同朝为官这么多年，这苏朝还是年轻时候的性子，性子还有些冲，如此可不行。不冲太软，也做不了谏臣清流，也不好。轻轻拍了拍苏朝的肩膀，温声嘱咐道：“行事之前要想想清楚，不单想自己，更要想想自己身后的家人。”
一句话都说不出，苏朝只能无言地离开了甄府。离开京都的前夕，苏朝又一次拿起了酒杯。这回没有喝醉，只喝了两杯。翌日一大早，苏朝带着卢青筠还有两个孩子一块去送了甄淼。
甄淼双手放在身前，没有一丝对前路未知的迷茫，十分坦然。没有由头地叮嘱道：“酒不必戒个十成十，不要多饮，不要有瘾，不要伤身就好。”
甄兄出自名门，而我是破落户的出身。一起读书，一起为官，十多年的情谊，尽是甄兄在护着我。认识甄兄，是我之幸，是甄兄之悲......
原以为去了青州，待个三年，最多六年，甄兄便能回来。苏朝万万没有想到，不过是短短的半个月时间，就传来了消息。甄淼在去青州的路上被山贼所杀，同月，安阳甄家被马匪杀戮，安阳甄家一夜之间陨灭。