一弯月儿漫过柳梢, 更深人静。
文昭立在殿外良久，连晚膳都省了，只管怅然望着夜色沉思。
秋宁刚从殿前司那边接手宁府上查抄来的物品归来，就听得文昭一声嗓音低哑的询问：
“什么时辰了？”
“子正三刻, 丑时将近。”秋宁的话音熹微。
文昭收回了视线, 步履生风, 拂袖向西而行, 秋宁怯生生的在后跟着，一点声音都不敢出。
西宫正北深处, 廊道的炭火燃烧正旺, 间歇发出“噼啪、噼啪”的微弱脆响，除此之外，寂静幽深的地牢里, 再无旁的动静。
云葳垂着眼睑试图逃避恼人的现实, 但三个时辰过去, 她一点儿倦意都没有，脑海中千头万绪，唯独没有能诓骗文昭的说辞。
被人抓个现行, 绞尽脑汁也无用。
一双纤细的腕子被展开钳制在石墙的镣铐上，她的胳膊已酸麻的快要失去知觉了。
秋宁只给她留了单薄的一层里衣，夜半时分的寒凉刺骨，令她不由得阖眸咬紧了牙关，小脸上满是隐忍之色。
“此处可还合心意？云小阁主。”
文昭悄无声息地走入了掖庭狱最深处的这一间石室，在云葳身前站了半晌，都不曾被双眸紧闭、心烦意乱的云葳觉察。
熟悉的嗓音入耳, 云葳无力低垂的手指微微颤动了两下，却依旧没有睁眼。
文昭把玩着手里的宁家令牌：“怎么, 宁家住的不自在？朕的人过府时，宁烨还不知道你出走了呢。朕命她看着你，她把你看丢了，有负君命，该当何罪？”
云葳低垂的羽睫不安地抖了抖，眼底闪现了一丝微弱的光亮，总算舍得把眼皮扒开一道缝隙。
借着烛火的光晕，映入她眼帘的，竟是宁烨贴身不离的令牌。
云葳心间一颤，身子不由得瑟索了起来。
“冷了？”
文昭话音无波，四下扫了一圈，伸手将门口的炭火拉了过来：“这样可舒坦些？”
若那炭盆里只有暖融融的火炭，云葳或许会领了文昭的好意，可事实并非如此，反令她脊背发凉，抖得愈发狠了。
“朕本当你胆怯，少言寡语，生性讷然。”
文昭背着手慢悠悠开口，一字一顿，语调近乎慵懒，甚至还有酒醉般的倦怠：
“但今日听了暗卫回报，朕好似错了。云小阁主的性情，朕从未摸透过，对么？”
云葳无言以对，回了文昭长久的沉默。
“云小阁主给了朕一个刻骨铭心的教训，为君者犯错而不知，是大忌。”
无人教过云葳如何应对眼下的场面，念音阁中人，从未被当权者逮捕过，毕竟二者不算是敌对的关系。但文昭话里话外的，不满与愤懑之意鲜明，欺君罔上也是大罪，敌对与否，不重要了。
云葳依旧哑然。
文昭摩挲着手中的扳指，笑得有些阴恻：
“云小阁主挺傲气？能来此处的人，没有不开口的。从前的旧臣佞贼，进来时比你孤傲的，多了。但最后能否直着身子出去，就要看他们的造化了。”
“臣…无话可说。”
云葳的声音飘忽而无力，话音出口便湮没在漫漫长夜中。
文昭在不大的牢房内来来回回踱步一圈，指尖一会儿拎着水桶里潮湿沥水的鞭子摆弄，一会儿又划过形形色色的利刃尖锋，最后将眸光定格在了炭盆里的一根小烙铁上。
掂量着三角形的烙铁左右观瞧，文昭幽幽道：
“怎会无话可说？朕对念音阁，对你，都知之甚少。你大可滔滔不绝大讲特讲一番，让朕长些见识，不是么？相识日久，却并不了解你，朕深感挫败。”
“念音阁与您，秋毫无犯。”
云葳声音发颤：“臣在您面前，已然透明如水，无甚可说的了。”
“秋毫无犯？透明如水？”文昭哂笑一声，眸色虚离：
“小阁主真是大言不惭。夜深了，朕不想跟你费口舌。老实些，把阁中人的名录与联络方式都交出来，朕便饶了你，绝不追究你过往屡次欺君的罪责，可好？”
“若嘴硬跟朕拉扯不休，朕还真想把小阁主洞穿干净，毕竟小阁主的心是何种颜色，朕看不透。”
“臣不知道。”云葳垂着脑袋，一脸颓然。
“不知？”
文昭的凤眸觑起，将烙铁插进了炭盆里，“呲——”的一声，火星四溅。
她眯起狭长的凤眼凝视红艳艳的火星纷飞，话音却森寒：
“从余杭雨巷的孤女到林老爱徒，从道观的林惜芷变作云通判长女，再露了云相嫡长孙的身份，今儿又冒出个念音阁主的名头。朕自与你相识，便一直在拎你的尾巴，谁知你还藏了几条？”
“臣没想如此，臣不想干涉有碍朝局，也与您提过数次离朝去京…”
“够了！朕今日总算知道，你不肯在君前效命，原是为了那所谓的念音阁。”
文昭语气森然：“朕也想秋毫无犯，未曾因他们是前雍爪牙就大肆搜捕。再强的势力，朕若要剿，也会一毛不剩！朕容留他们，但他们坏了规矩，竟勾连朝中命官来统率江湖势力…”
“不是…没有…”云葳无力又无奈，却不甘心想要解释：
“他们不是前雍朝堂的爪牙，也没有勾连命官，没有…”
“狡辩？”文昭攥了炙热的烙铁在手：
“非要逼朕与你撕破脸？叶莘一口一个阁主的叫你，暗卫还听错了？朕的人可救了你一命，你该识相些。答应朕，把名册交出来，他们何去何从，朕自有决断。”
“我不知，也不能。”
云葳垂着眸子，牙关磕绊，声音颓然：“错在我，是我不该要这位置，不干旁人的事。”
“嘴硬到底？”
文昭掩去眼底复杂的眸色，修长的指尖落在了云葳的领口处，轻轻一扯便给小人儿剥了皮。
云葳身上惊起了一阵寒颤，感受到逼近胸口的一阵滚烫，她近乎绝望地阖了眼眸，双拳紧握，指尖扣着掌心，贝齿也已然咬上了下唇。
“呲——”
又是一阵火星四溅，文昭愤然丢了手中唬人的利器，背着身子长叹一声，轻声问着云葳：
“两个选择，弃了阁主的身份，留在朝堂；或弃了官身，一世布衣，此生不准再归京，选哪个？”
云葳并未等来预料中撕心裂肺的痛楚，正颇为意外的大口喘着粗气。
听得文昭的话音，她惊讶甚或不敢相信自己的耳朵。
如此轻拿轻放的处置，令她燃起近乎报复程度的侥幸，大着胆子虚弱的开口反问：
“陛下，臣的身份无人知晓，不干宁家的事，求您莫怪罪他们，可好？”
“回话。”
文昭背对着她的眸子里闪过须臾苦涩，语气却平平无波。
“臣…屡次欺君犯上，愧对陛下，没脸留在朝中…”
文昭忽而失笑，不待云葳把话说完，便转回身来，脸上的神情似恼非恼，似笑非笑，唇角眉梢勾起的弧度透着三分诡异：
“朕早该猜到，你满脑子都是出逃的小算盘。朕厌恶欺瞒，自不会让你如愿，想走？那从今以后，不准你再踏出大兴宫半步。”
闻言，云葳傻在当场，战栗的身子牵扯着锁链碰向石墙，传来些微金属对撞的脆响。
“若要宁府和桃枝无事，你最好乖乖听话。”
文昭染了些微愠怒的指尖有些冰，掰起云葳深埋的脸颊，逼人与她对视的力道也有些狠。
云葳乌黑的杏眼里不安与愧疚交缠，对上文昭犀利的眸光，顷刻便要将视线别去一旁。
“看着朕！”文昭有些恼了：“再躲一个试试？回话！”
云葳不习惯直视文昭深不见底的幽沉眸光，不自觉地咬着下唇缓解局促与忐忑，颤声道：
“臣…听话。”
“为何舍了功名利禄不要，也要躲着朕？朕待你不好么？若换了旁人，你觉得此刻还有命在么？”
文昭语气清冷也落寞，透着感伤：“念音阁比你的命都重要？为了他们跟朕叫板？他们许你什么了？怎不见你为朕做过什么？”
文昭不解，她记得云葳上元节放飞的愿景。
那般宏大的愿望，难道不是唯有追随她，立身朝局，才能实现的吗？
既心有所愿，又为何一意孤行的为了所谓的念音阁，弃她，弃朝堂实官不选呢？
文昭直白的问话入耳，云葳垂了眼睑掩盖自己的促狭与一抹意图逃避的愧色。
“睁眼。”
文昭沉声警告，手上的力道紧了紧，温热的鼻息拂落云葳的侧脸：“第二次了，事不过三。”
云葳被文昭盯得发毛，眼眶里涌起了层层水雾，浓密的羽睫翕动如蝉翼，眼波流转间，只余一声脆弱的哽咽：
“臣…没有…不，臣不想瞒您，可取舍不由臣决断，瞒着秘密会愧疚，您对我越好，越…不如不见…”
“怎叫取舍不由你，说清楚些？”文昭不免意外云葳的回应，好奇心唆使她追问不休。
“阁主身份是如此，官身也是如此。”
云葳满眼委屈：“臣问哪边都不肯松手，臣只能自己纠结，左右为难。领了职责便要对差事负责，臣没得选……”
文昭骤然失笑，直接松开了手指背去身后：“就你？一个蠢透了的小傻猫，念音阁把你当宝贝，供着不撒手？”
云葳没说话，攥着她不撒手的，只怕不是念音阁一家。
文昭嘲讽旁人的时候，大抵把自己给忘了。
“再给你个选择。”文昭一脸玩味地打量着沮丧的云葳：
“是与朕联手肃清朝堂，去住宽敞的宫殿；还是留在猫笼子里，当你这落魄的阁主，嗯？”
云葳懵懵地眨了眨眼睛，如此良机不顺竿爬，更待何时？
傻子才留在牢狱吃苦，左右文昭对念音阁一无所知，她一骗一个准儿。
“臣，听陛下的。”云葳老实的耷拉着脑袋，语气软柔中带着讨好的意味：“求陛下开恩。”
文昭险些没能憋住呼之欲出的笑意，赶忙转身步伐生风的朝着外间走去：
“来人，放了她！”