风暴之心（一）
尤利亚用力地搓洗着双手，银盆里的水干净透明，无论他怎么揉搓都搓不出一点脏污，但他还是疯狂地剐蹭着手上的皮肤，被搅合得四分五裂的水面倒映出年轻爵士扭曲的脸，他的脸上泛着诡异的红晕，古怪地瞪大的双眼让他看起来像一只被掐住脖子的青蛙，俊秀的面容被这种病态的兴奋拧成令人望而生畏的样子，他就像是一个沉迷在自己的世界里的疯子。
哗啦哗啦的水声在房间里回荡，尤利亚专注地搓洗着手，手背上的皮肤都出现了血丝和皴裂，但他这几天还是乐此不疲地要水、洗手，这好像成了他隐秘的愉悦活动。
尤利亚盯着清透的水面，总是幻想里面会爆开大团大团的红晕，这么一想，他就感觉自己的手上又出现了那种滚烫湿热的、黏糊糊的质感，血的腥味扑面而来，一双死不瞑目的眼睛直勾勾地看着他。
他的呼吸变得急促而剧烈，像是野兽的低喘，拉动胸腔的肺大口大口地吞吐，过量的氧气灌入身体，他感到自己的灵魂飘飘然地从身体里飞出去，愉快而轻盈地上浮、上浮……
雷德里克·克劳狄乌斯·波提亚。
尤利亚在嘴里、心里反复咀嚼着这个名字，这让他有一种病态的快感，仅仅是重复这个名字，就能让他达到喜悦的高潮。
多么高贵的姓氏！多么尊贵的血脉！
他吃吃地笑起来，谁能想到，这么一位王室的末裔、高贵的公爵阁下，竟然最后死在了他的手里？
他！一个卑贱的平民，出生在草垛子里的小人物，亲手结束了一位公爵的性命！
这是第一次，他如此真切地品尝到了将他人的生命握在手心玩弄的感受——不是那些逆来顺受的仆人，而是真正的大人物、他曾经可望而不可即的贵族！
弗朗索瓦四世的到来没有通知任何人，尤利亚在自己房间里看见那位陛下时，吓得直接软在了地上，顽劣的小皇帝并没有大张旗鼓地宣告自己的莅临，他就像是心血来潮要视察一下战争的进程，然后在某一天，他忽然命令尤利亚带上一个小队的护卫，从前线的某个山谷横穿过去。
尤利亚是不太聪明，但他并不是真的愚蠢。
他知道那是诱饵才做的事情，宠爱他到了极点的小皇帝在命令他去做诱饵时脸上也带着甜蜜蜜的笑容，好像这不过是他们之间的另一个情|趣游戏。
尤利亚怕得要命，但他根本不敢反抗。
事实上他根本不明白那天究竟发生了什么，追在他后面的教皇国军队忽然半路撤退，然后另一边又开始打了起来……总之就是，等他战战兢兢地返回，就看见陛下坐在战车的横栏上，低头玩着一把匕首，他面前五花大绑着一个年轻男人，尤利亚从对方衣服上的标志认出了他的身份。
这是教皇国军队的最高主帅，那位出身波提亚家族的公爵阁下。
四周是血腥的战场，加莱士兵们正在搜寻活口，把战友的尸体从尸堆里拖出来，看见还有气的敌人就补上几刀。
他从来没见过这么残酷的景象，胃里一阵翻江倒海的恶心，忍不住撑着旁边的树哇哇吐起来，一直到把胃里的东西吐得干干净净，最后吐出了清水，才勉强顶着一张青白的脸抖抖索索地被侍从搀扶到皇帝面前。
小皇帝懒洋洋地歪着头居高临下看了他一眼。
视线在他软成面条的腿和惨白的脸上转了两圈，百无聊赖的小皇帝忽然来了精神，嘴角露出一个笑容，用怜惜温柔的语气问：“很害怕吗，亲爱的？”
尤利亚僵硬着脸苦笑了一下。
弗朗索瓦四世伸出手指了指被士兵们压在底下的那个年轻男人：“看，这位就是我勇敢的好对手，尊敬的卢森公爵阁下。”
他的语气里惟妙惟肖地带着十足的敬意，但鬼知道他心里究竟有没有哪怕一丝的尊敬在里面，这个疯子、变态也许根本不明白什么叫做尊敬。
那个男人听见他的话，抬起头，在战斗中被撕扯得破烂的衣服上全是血，蓬乱的头发被血沾湿了凝结成丝丝缕缕的条状物，散发着臭味，尤利亚注意到他有一张很英俊的脸，虽然上面同样都是脏兮兮的灰和血，甚至额头上有一道新鲜的伤疤，但不妨碍尤利亚看清他优越的骨相，以及深邃的眼窝里那双紫色的眼睛。
尤利亚受惊似的往后仰了一下头。
紫色的眼睛……
他还记得自己是为什么被皇帝看中，获得如今的无上荣宠的。
“波提亚家族的血脉，大多都有这样一双紫色的眼睛，很漂亮，是不是？”一个喑哑的声音轻巧地响在尤利亚耳朵边上，温热的呼吸打着敏感的耳蜗，尤利亚感觉自己浑身的汗毛都要竖起来了。
弗朗索瓦四世不知什么时候从车上下来，无声无息地走到他身边，蓬松如羊毛的细密卷发蹭着尤利亚脖颈间的皮肤，带出一片酥酥麻麻的痒意，皇帝身上有很浓郁的没药香气，尤利亚不止一次为此感到疑惑——这种香料价格高昂，但大多是用在宗教场合，已经成了教廷的另一种代言物品，很少有人会用它来熏香，毕竟世界上好闻的香料这么多，何必要私下里也给自己弄一身教廷味儿？这就像是调情时故意穿了修士服一样，对这个时代的人们而言太刺激先进了。
尤利亚不觉得陛下是一个有这种“特殊”爱好的人，所以他更不明白为什么弗朗索瓦四世对没药情有独钟。
这股浓郁的香气离他远去了，小皇帝弯着腰，用匕首的尖端挑起雷德里克的头发，端详了一番他的脸，很快感到了无趣。
“这眼神可真糟糕。”
小皇帝轻飘飘地评价了一句，转头对自己的情人说：“亲爱的，现在有一个机会摆在你面前。”
尤利亚在胃里恶心的搅动里听见青年含笑着说话，好像这不过是一件大不了的事情：“……杀了他，把他的头带给我，你就可以获得都德莱以北的瓦塞汀小镇作为你的封地。”
尤利亚是个自私、浅薄、贪婪、恶劣的人，但他确实没有杀过人，弗朗索瓦的话像毒蛇一样钻进他的耳朵，在心脏里窸窸窣窣地播种下带毒的种子。
他不记得自己是怎么从陛下手里接过那把匕首的，脚下仿佛踩着云朵，每一脚都恍恍惚惚地踩不到地面，他恐惧至极，浑身都在发抖，如同一只明知道前面有陷阱的老鼠，却要为了陷阱上悬挂的奶酪盘桓不去。
雷德里克从发缝里抬起眼皮看了他一眼。
这个眼神像一桶冰水，从天而降淋透了尤利亚全身。
轻蔑、傲慢、鄙夷……尤利亚可以从里面看见人生前二十多年遭遇的一切冷遇，在他还是一个混在乐团里不起眼的小提琴手时，端着酒杯的贵族们都是这样看他的，他们从不大张旗鼓地表示自己的不屑，可尤利亚能从他们不动声色的回避、侧过脸那点意味深长的笑容、毫不停顿的脚步里察觉到那种居高临下的蔑视。
不过和尤利亚以前混迹的乡绅庄园主圈子不同，现在跪在他面前、等待他最终审判的是一位贵族中的贵族，真正的大人物。
一位多么尊贵的公爵大人啊，他的命运完全掌握在了他的手里！这样的认知让尤利亚的恐惧奇迹般地烟消云散，另一种兴奋从心底里蔓延上来，尤利亚感觉自己的身体里充满了力量，这种力量让他超越世间的一切，所以当雷德里克以这样的眼神看着他时，尤利亚感到了前所未有的愤怒。
你不过是一个等死的可怜虫，一个应当乞求我饶命的囚徒，凭什么还用这样高高在上的眼神看着我？！
巨大的愤怒裹挟着尤利亚的理智，等他反应过来时，自己手里的刀已经穿透了雷德里克的脖子，喷涌出来的血溅了他一头一脸，他听见了小皇帝闷闷的笑声，然后是轻描淡写的嘱咐：“——切关节，别把我的刀磨坏了。”
刀刃擦过血肉和经络时会发出咯吱咯吱的声音，骨头切切擦擦地响，他的手一动，流不干净的血就从狰狞的脖子里一股一股涌出来，怎么也没有尽头，尤利亚割啊、割啊，恐惧和慌乱到最后都变成了麻木，他机械地挥舞着手臂，只觉得视线里的所有东西都是血红一片，手指掐进黏腻柔软的血肉里，每动一下就发出粘稠的咕叽声，这个声音一天天回荡在他的梦里，就像是他怎么也洗不干净自己的手一样。
但尤利亚并不害怕，他一遍遍地回想那天发生的一切，从中获得了扭曲病态的快感——公爵又怎么样？王室末裔又怎么样？还不是死在了他手里！
那天之后，每当他想起雷德里克·克劳狄乌斯·波提亚这个名字，下半身就会不受控制地坚硬起来，这和任何情|欲都无关，仅仅是他的神经在回味那种剧烈澎湃的快感，尤利亚双手撑在银盆边上，露出了喜悦的笑容。
自从雷德里克阵亡后，加莱就不再掩饰他们的动作，大摇大摆地将旗帜都打了出来，包括象征着君主莅临的王旗。
拉斐尔乘船抵达亚述的当天就发起了低烧，不稳定的船上生活让他的食欲降到了低谷，如果不是费兰特用尽各种手段软磨硬泡，拉斐尔甚至会连续两天不进食，只喝一点水充饥，雷德里克的死讯就像是最后一根羽毛，彻底将他糟糕的身体压垮了。
不过和之前来势汹汹的病情相比，这次拉斐尔只是感觉疲倦无力，持续的低烧让他眼眶通红，耐心也降到了前所未有的底线，他总是睡不着，费兰特只好动了点歪脑筋，想办法把他的精力在床上消耗干净，逼他闭上眼睛休息几个小时。
教皇的旗帜重新飘扬在了城堡上空，在统帅被俘虏杀害、士兵群龙无首的现在，教皇的到来无疑是一针强心剂，拉斐尔每天早晨都会到军营里去转一圈，和每一个士兵说一两句话，午后则去城镇里和亚述的当地居民见面。
一位亲切、和蔼、体贴的君主显然很容易得到人们的爱戴，他对士兵们说“雷德里克的死并不是一切的结束，他为了教皇国付出了生命，我们要继承他的遗志继续前行”，对当地居民们说“死去的统帅是我的亲弟弟，我的悲痛超越任何一个人，但我并不后悔让他踏上战场，因为这里是属于我们自己的亚述，萨尔贡家族永远是这片土地的庇佑者”。
温柔的语言、感同身受的神情、体贴的聆听……拉斐尔游刃有余地在人们面前展示自己——展示一个值得追随的君主形象，没有人能抗拒他的魅力，因为雷德里克的死而产生的消极情绪很快被他转变成了更为坚定炽热的复仇火焰，歌颂萨尔贡家族的声音再度响彻在这片辽阔的大地上，伴随着它的是拉斐尔的名字，还有他光辉灿烂的形象。
在他到达后的第五天，加莱方面终于按捺不住了，他们提出要和教皇会面，前来递交请柬的使者傲慢地审视着作为教皇代言人的费兰特，轻蔑而隐晦地提及了雷德里克的名字。
谁都知道雷德里克的头颅还在弗朗索瓦四世手里，他们这是在用他威胁拉斐尔，虽然低级，但是很有效。
拉斐尔半躺在扶手椅里听着费兰特的转述，嘴里咬着烟斗，薄薄的乳白色雾气从他口中吐出，散乱的衣襟下有淡淡的红痕，他睁开眼睛，淡紫的眼眸里氤氲着薄薄的一层水汽，他脸上还是有疾病带来的疲倦，但眼中却是被药物催生出来的明亮冷光。
那名使者将拉斐尔一直逃避的问题摆到了他面前。
拉斐尔揉了揉眉心：“……抢不回来吗？”
费兰特知道他在问什么，蹲下身替他按摩双腿，同时轻声回答：“那个疯子把他的头钉在了城堡的大门上，周围地势平坦，都是巡逻的人，要抢也不是不行，但是伤亡会很可观。”
拉斐尔握紧了拳头，沉沉呼出一口气：“我知道了，安排见面吧。”
他的确厌恶雷德里克，但他从未想过让雷德里克遭受这样的侮辱，阵亡是英雄的选择和归宿，可没有人应该接受死后被敌人以这种方式羞辱，不论他是否是拉斐尔的弟弟。
“地点可以由他们安排，你给翡冷翠传信，让莱斯赫特准备出发吧。”
示弱是一时的，他总会让弗朗索瓦付出十倍百倍的代价。