云雾缭绕，重檐庑殿。
城南门上钟鼓咚咚，一声一声，周怀晏挑目，望见前处楼宇森森，直入云庭，金黄檐首以琉璃獬豸为雕饰，獬豸，辨忠奸，明是非，两目圆瞪，目有神光，俯瞰无数过往臣子。
他望了一阵，收回眼来，太监总领陈朝英冲他微欠了欠身子，说是陛下圣体欠安，喊他择日再禀。
周怀晏应下声来，他在外候了一个时辰，腰身板直，煞有介事，如今稍一动腿脚便有些僵硬。
他额上布了层细汗，临走前略一踌躇，上前一步压着声道：“敢问公公一句，消息可有传到陛下耳朵里？”
陈朝英看他一眼，脸上推笑，回答似是而非：“陛下向来赏罚分明，待有功者，皆是计功而行赏，程能而授事。”
周怀晏讷讷，还待开口问询，宫里的妃子授皇帝旨意前来，同他二人打了个照面，便款款迈入书房，少顷，屋里头传来阵阵笑语，音丝缈缈弄人心弦，可见皇帝心意甚欢。
皇帝无恙，但圣心难测。
周怀晏已杀了潘阎，献上六王爷，百般讨好，仍不能得他青眼。
周怀晏眼中闪过异色，面上不表，虔敬地躬身退下，他踽踽独行，一个时辰方才出了宫阙。
待他上了马车，手下的人递给他一叠信笺，里头全是附庸周恒的人上谏诛他的消息。
他要肃清剑盟，周恒残余的势力不能为他所用，这部分人便纷纷倒戈，解约的人踏破了门槛，这一季剑盟财库损耗巨大。朝廷那头虎视眈眈，前些日子颁布了地方禁令，限制甘蔗生产，要收回剑盟手里本就名分不正的蔗糖的经营，陈朝英话里曾透露一些，一切不过只是开头。
周怀晏心力俱疲，他苦闷地按了按鬓角，摸到鬓上一根白发，莺阁的清倌儿在旁赶紧沏了杯热茶，奉予他。
周怀晏拔下了那缕白发，他低头看着掌心，神情怔忪。
这时有下人来禀，说是门外有人找他。
周怀晏挥手，马夫拉起车帘来，红褐缦衣的沙弥垂眉敛目，揣着两手安静站在不远处。
下人细声禀道：“是李首辅的人。”
周怀晏挑起眉来，沙弥近前，凑在他耳边说道：“大人午好，清正居士想请您到府上一坐。”
周怀晏瞭他一眼：“劳你带话回去，怀晏承蒙李首辅抬爱，无奈身在宫外，势微力薄，与首辅大人怕是风马牛不相及。”
沙弥声音脆亮：“清正居士心知大人忧思，特地喊小僧请您过去，是为您解难来了，还望大人择日赴约。”
周怀晏不答，他又道：“以汤止沸，沸乃不止，诚知其本，则去火而已矣。”
“大人之忧有如顽疾，如不能从根拔除，长久下去也不过割肉补疮，又怎能彻底见好呢？”
周怀晏心下一凛，再看他时眼底藏了杀意。
小沙弥抬起脸来，眉眼纯净，仿若无垢。
周怀晏送走了沙弥，只说了句改日拜访，便遣车夫匆匆打道回府。
他脑中来回闪过周恒死前的话。
“你以为我为什么会豢养私兵。”
“我的好儿子，我死了，你以为你还能在这个位置上坐得长长久久么。”
周恒张狂大笑：“你最后还是会和我走上一样的路子，因为你就是我，我就是你啊！”
“宴儿，为父在下面等你！”
周怀晏头疼欲裂，倌儿探手过来，想要替他按按，周怀晏心烦，拒绝了。
他随手翻看信笺，翻到其中一封时停了下来，他见那信上说，始终没找到叶璟明踪迹，但在陆景城事发的山脚下多了一处坟冢，应是叶璟明立下的。
坟里不见尸身，是座空坟，碑上记“唐君之墓”，右下小字书，友叶璟明，泣立。
加央许是尸骨无存了，尽管两方人马都寻他不着，但想来也凶多吉少。
但是叶璟明还是为他堆了一座坟茔。
周怀晏满眼阴郁，路上始终不发一言，倌儿还在一旁期期艾艾地瞧着他，想讨他一个笑脸。
周怀晏冷不丁道一句：“我死后，你也会为我造坟立碑吗？”
倌儿神色一变，跪下身来，小巧的下巴枕在他膝头，仰脸讨喜地看他。
他娇声道：“盟主如今正是意气焕发的时候，日后也当是长命富贵，奴福薄，便是盟主百年，奴也没有叩拜盟主的那份福气。”
周怀晏看一看他，笑出声来。
上位者气息微凉，喜怒不定，倌儿拿捏不准他心意，心头一阵忐忑。
周怀晏收敛了神色，捏住他下巴，逗弄一下，倌儿顺从蹭着他，身子一下柔滑地攀附在他身上。
周怀晏低声道：“是啊，长命富贵。”
他随后抬头对着门外嘱咐：“追上那个沙弥，告诉他，三日后我定会到首辅府上一聚。”
周怀晏将孙闻斐和潘阎的尸首悬于城头，堂堂皇皇，仿佛要做些什么给天下人看似的。
萧仲文送药来时说了这个消息，叶璟明神色黯淡，一碗苦药灌下去，脸色更白一分。
萧仲文只得劝道：“结果总归是好的。”
叶璟明别开头去，想了想对他道：“仲文，可否加大药量，我想一日三服。”
萧仲文哭笑不得：“又不是吃饭，凡药性都有几分毒性，别说大夫不让开药，我也是不许病人这般胡闹的。”
叶璟明黯然，片刻苦涩道：“若我好得快些，我是否就能亲手杀他了？”
萧仲文敛眉，取过软巾来拭了拭他额上冷汗：“周怀晏还活着，我们就不急在一时。”
叶璟明眼瞳微微亮了一亮，萧仲文拿走他手中药盏，往他嘴里塞了颗蜜饯。
萧仲文道：“我还有个消息要告诉你，唐云峥出事当晚，恰是你二人激战的当口，有渔夫见有人自山脚下搬运了些什么到船上去，那只小船挑着夜灯，连夜离城去了。”
“这两个月来，我们遍寻云峥不着，虽希望微渺，但若他吉人天相，为路过船夫所救，结果也未可知。”
叶璟明挣扎着便要起身，萧仲文按住他肩头：“你须得再养一个月方才动身，周怀晏仍在追杀你，你拖着这副身子去找人，又要叫我担心了。”
他眼神有些责备：“若你再莽撞行事，我不会告诉你船只是顺着哪条水路去的。”
叶璟明只得答应下来。状态较之前好上许多，身上虽有大伤不愈，但不会像前期日子那般整宿不眠发疯练剑了。
余穆尧很快听说这事，便提出要与叶璟明一块找人，萧仲文头疼。
他道：“我们在外逗留三个多月了，九河城那边传来个不好的消息，这事是真的，我们需得尽快赶回去。”
余穆尧眨了眨眼：“先生说那船只往鹿州方向去了，鹿州与九河城就相隔一座城关，我们顺道一路找过去，停留几日，应当不妨事的。”
他兴冲冲就要与叶璟明去说，萧仲文喊住他，模样左右为难。
“消息是我编的，根本没有船夫搭救这回事，”他抿紧了唇，终是道，“他忧思太过，心气郁结，我恐怕他一点意见听不进去，又去剑盟莽撞复仇，故才编来骗他的。”
“他痊愈后，会动身到鹿州去，我们在九河城，万一有个好歹随时也好接应他。”
“我说给他的消息是假，但九河城那边传来的消息却是千真万确，徐靖因伤重病，我们得尽快赶回去了。”
余穆尧步子一下停住，惊诧看着他，片刻摸摸鼻梁：“先生这样做，虽骗了师父，用意却也是好的。”
“只是日子一长，希望被磨平，师父到底会得知真相，最后又该会如何自处啊。”
萧仲文一叹：“只能寄希望于日子长了，有些人事慢慢淡忘，他能早些走出来。”
余穆尧咬了咬下唇：“可若过往经历太过刻骨铭心，便是年岁渐长，每每记起更会苦痛不堪，难以言说吧。”
他低头想着什么，莫名问了句：“先生此举是好意，可事情若发生在我身上，先生也会这样欺瞒我吗？”
不待萧仲文开口，他又一扫消沉，笑笑道：“先生别回答我了，就当是我先前胡言乱语，有我守着你，你我才不会生出什么意外呢。”
他跑走了，又飞快端着吃食折返回来，上头盛着萧仲文爱吃的梅花烙饼，香气扑鼻，只是个头滚圆，面发得不好，卖相不佳。
他道：“前些时候叫唐大哥教我做的，只是还没学成……先生尝尝看吗？”
萧仲文吃进嘴里，一下噎得难受，但见他瞳孔晶亮，满脸期许，终是违心夸了一句。
结果待他二人与叶璟明一齐上路时，萧仲文对着一盒子烙饼干粮，苦着脸犯了难。
他没好意思推给叶璟明，只得照单全收。
叶璟明手搭在船窗上，一手撑着下巴，神情萧索，船舷离了岸，他看见山脚下为唐云峥亲手立的那块墓碑离得渐远，碑上鲜红的新漆依旧瞩目，遥遥望之，“唐君”两字生动鲜明，氤氲在一片朦胧水色里。
叶璟明回过头，此去山长水远，春风不顾。