叶璟明一双手被铁链子左右拉扯开，垂钓在笼子的两角，剑盟中人畏惧他，视他作洪水猛兽，避之不及。
“盟主说不叫他死，我自会让他好好活着，你怕什么？”孙闻斐对看守道，眼睛却盯着笼里的人，“让我过去。”
看守弟子抱剑左思右想，到底让过身子，孙闻斐的轮椅骨碌碌滚到叶璟明身前来。
弟子小声说道：“孙侠士仔细些，这人危险得很。”
孙闻斐笑一声：“再危险也还是落到了我手里，该他怕我才是。”
弟子讷讷后退，叶璟明仿佛听见动静，微微抬头。
两人视线交汇，孙闻斐唇薄，噙笑起来便如刀片一般，皮笑肉不笑，凉薄得很。
孙闻斐道：“好久不见。”
叶璟明只是两眼看着他，也不出声，少顷，孙闻斐先行别开眼神。
孙闻斐：“我以为我们好些日子不见，你当是有许多话对我说才对。”
“那你心虚什么，”叶璟明轻嗤，“你走近些来，我方才看得真切一些。”
孙闻斐似乎犹豫一下，停在原地没有动作。
“我如今这个样子你都怕我，”叶璟明眼里生出些轻蔑，“孙闻斐，看来你这些年真没多大长进。”
孙闻斐也不动怒：“我杀了加央，活捉了你，这就是本事，饶是你如今武功盖世又能如何，你叶璟明又做了剑盟的阶下囚，也只能在我面前耍些嘴皮子功夫。”
“你到头来还是一无所有，叶璟明。”
叶璟明便迟迟没有说话，他一双眼眸勉力张开，目光深深盯着孙闻斐好一阵子。
过了好久叶璟明轻叹一声：“孙闻斐，你靠近些来吧。”
孙闻斐想了想，默默近前一些去。
叶璟明附耳说道：“你去拿刀来，把我一对眼睛剜了。”
孙闻斐一惊，抿了抿唇，没有立即回话。
叶璟明掺着血的冷冽气息萦绕在他耳边：“我输在没有看清眼前人是个没心肝的东西，便是寻常牲畜，自当有一分感情，你非人亦非鬼，尚且恣意存于天地，是苍天没能开眼。”
孙闻斐一把掐住他细长的脖颈，手腕上筋脉狰狞地暴露出来。
孙闻斐咬牙切齿：“你是不是以为我真的不敢杀你。”
叶璟明垂下目光，丝毫不把他放在眼里：“来杀我，就现在。”
他勾起笑来，半张脸泼满了鲜血，半张脸惨白如鬼魅，一时之间形貌妖邪。
他蛊惑他动手：“怎么不敢？你很想杀我的吧，还是说你受制于人？你留我一命，我到底是要以牙还牙报复回来的，你不怕吗？”
孙闻斐喉结一沉，座下车辙滚动，退开些来。
他冷下声道：“盟主会好好招待你的，还轮不着我动手。”
叶璟明突然哈哈大笑起来，他眼光轻蔑一挑：“孙闻斐，你与周怀晏为伍，你服从于他，我已经看见你的死期了。”
“这种唬人的鬼话你说给自己听罢，你瞧瞧你自己，”孙闻斐打量他一遭，生出些报复的快感，“小璟，你又要断一次经脉啦，你别想挑唆我和盟主的关系，你想下去陪加央？时候还早着呢，剑盟有的是手段叫你慢慢消受。”
叶璟明一瞬安静下来：“你走吧。”
“别叫那个名字，太恶心了，要不然就拿铅水灌进我的耳朵，只要你让我活着，我要做的第一件事就是割了你的舌头。”
孙闻斐察觉失言，他想起些什么，阴沉着脸没有发作，手底下的人上前来报，说是有重要的人找上门来，他便匆匆转身离去，背影有些仓皇。
叶璟明安静无声地待在笼子里，全身各处伤口迟迟不愈，挣裂开来，血一滴一滴往下落，他撑了这许久，终于渐渐支撑不住恍惚起来。
他听见笼门哐当一下敞开来了，唐云峥大步跨进门里，张开双臂向他跑来，那声音无比难过，问他怎么把自己搞成这个样子，叫他心疼得要命。
他眼眶一热，便大声骂道：“你怎么这么晚才来啊！”
随后又笑出了声：“你来接我，我就不疼了，那我们一起走吧！”
唐云峥抱住了他，眼泪流淌进他脖子里，叫他难受。
叶璟明睁开眼睛，余穆尧两眼红肿得跟桃子似的，已搂着他摇晃了好一阵了，见他醒来，忙一把将人按进怀里，压抑地闷声掉泪。
“师父，别死……我来了，你别死啊……”
叶璟明清醒一些，瓮声道：“松开些，要喘不过气了……”
余穆尧慌忙扯开他来，叶璟明抬起手，见四肢束缚已被斩断，于是茫然眨了眨眼：“是梦吗，不是梦吗，这个穆尧是真的还是假的……”
余穆尧抽着鼻子，点头如捣蒜：“真的真的，如假包换，是叶璟明唯一亲传弟子，是臻州余悯的独子，是九河城徐家营的小将军，普天之下也就这一个余穆尧，梦里那些妖魔鬼怪可都不算啊，我晚些再和你解释。”
他眼泪鼻涕难看地糊了一脸，他抹了一把，抽噎着道：“我先、先把你抱出去啊，师父你可真是……害我们担心死了，先生他们在外面眼睛都望穿了，早知道这样就把你栓着不叫你瞎跑。”
叶璟明哭笑不得，顺从地倚在他宽厚的肩背上，少年拔高了许多，但仍心软爱哭。
余穆尧背着他，依照李芍宁所言，躲开看守的弟子，抄了剑盟密道，从地底下小心逃了出来。
叶璟明伏在他后背看着，愧疚道歉：“……穆尧，对不住。”
余穆尧憋了一肚子话，见他重伤如此，又觉得难过极了，思来想去也只是哼一句：“反正师父也不把我们当回事，你的对不住回去留给先生说吧。”
他想想又怕话说重了，要惹他伤心，忙道：“我不是怪师父，只是想求师父不要这样待我。”
“全天下不只是唐大哥，我也是长了颗心的，我也时时挂念师父，只是师父没把我的心意当回事，你这样不拿性命当回事，对我来说未免太残忍了。”
他说着又肿着眼睛哗啦啦掉眼泪。
叶璟明愧疚得无以复加，片刻哑声重复了遍：“……穆尧，我对不起你们。”
余穆尧叹口气，手臂向上用力托了托，喉中哽咽，一边质问道：“那，那你还敢不敢背着我们一个人杀到别人的圈套里来了。”
叶璟明不语。
余穆尧眼神一亮，当他是答应下来：“那我原谅你了，撇开我们算个什么事儿，要杀过来之前也得与我们好好商量嘛，那个瘸腿的竟还敢跳到你面前来，看我下次不打得他满地找牙，不，他太坏了，我得恶毒一些，一口牙齿都给他拔下来……”
他越讲越是得意，在乌黑的密道里摸索着蹿走，地道低矮，垂下的壁柱狠狠撞上了叶璟明的脑袋。
叶璟明一下被磕得头昏眼花，半天才开得了口：“……余穆尧，看路。”
余穆尧倒抽一口凉气，蔫了下来，脑补了萧仲文一边为叶璟明上药一边恨不得活剐了他的眼神。
萧仲文在剑盟外的一处隐蔽的亭子里等他们，正背着手焦躁来回踱步，脚底地砖都叫他蹭得发光。
郑妙妙神色恹恹地趴在亭台上，李芍宁偶尔抬头看一看外头巡逻的情况，举手担忧地贴了贴她额头。
李芍宁温声道：“难受吗，我先扶你回去好不好？”
郑妙妙强撑起精神：“我得看见他们出来才放心。”
李芍宁从不强求她什么，只是神色有些低落，别过了头去。
郑妙妙握住她的手：“师姐又在后悔了吗？”
李芍宁不语，郑妙妙摇了摇头：“师姐这样给我求来的药，我宁死也是不会吃的。”
李芍宁强颜欢笑，捏了捏她脸颊的肉：“说什么死不死的。”
李芍宁低头想了想，突然问她：“那你后悔吗，郑妙妙。”
对方一愣：“后悔什么？”
李芍宁眼神平静，明艳的面具下藏了惊涛骇浪：“你会后悔和我这种品行不端、不择手段的人为伍吗？”
话毕，她心里惴惴不安，下意识偷瞧她的神色，见对方噗嗤笑了出来。
“你这话问得真傻，师姐。”郑妙妙两手搂过她的脖子，扑进她怀里。
郑妙妙轻轻说道：“你正不正直，有没有罪，又有什么关系呢，我和师姐一直共沉沦。“
“陪我干干净净走完最后一程吧，师姐。”
李芍宁沉沉一叹，抚着她单薄的腰背，将她搀进怀里。
她二人这厢浓情厚意，萧仲文那边指头掰得作响，恨不得把脖子直伸到剑盟里去。
他看一眼李芍宁，忧心忡忡道：“你从周怀晏腰上摸来的那把钥匙，到底是不是关押叶璟明的那一把，会不会摸错了？”
李芍宁道：“那钥匙特制的，又不是人手一把，周怀晏也不是看大狱的，他腰上就挂了那一把，怎么会有错？”
萧仲文更烦躁了：“那就是叫他发现了，万一将计就计，把余穆尧也套进去了可怎么好？”
李芍宁眼神不耐，瞥他一眼：“剑盟地图和守卫换岗的时辰我都告诉他了，万一不成我有什么办法，难不成我要再去周怀晏那里偷一次吗？干脆叫他把我也抓了算了呗，两个时辰就给你急成这样。”
萧仲文眯起眼来，两张唇上下一碰：“我瞧着你倒是不急，是了，叶璟明伤了你，你也不是诚心想帮，毕竟为了把他送进去你也曾助了周怀晏一份力的。”
他指了指郑妙妙：“若换做你身旁这位小姐有个三长两短，你怕是眼泪都流干了，哪还会在这儿一副无动于衷的样子。”
一提郑妙妙，李芍宁一点便炸：“萧仲文，你脑子都丢在设计周恒上面了是吗，这关妙妙什么事情，你说得对，若不是因为妙妙心善，我才不想再与你们沾上边，叶璟明如今看着也是个遇事不过脑子的。”
萧仲文被她一激，登时冷笑不已：“你带上叶璟明做什么，是怕他不过脑子再把你另一边胳膊也削下来吗。”
他们吵得脸红脖子粗，哪像之前老谋深算气定神闲的军师和花魁，郑妙妙头疼不已，劝了半天也劝他们不住。
余穆尧背着叶璟明，在远处昏暗的阶梯下慢慢露出个头来。
两人争吵一下停住，萧仲文朝他二人飞快跑去。
郑妙妙也直起脑袋来，李芍宁扶她慢慢起身。
余穆尧将叶璟明放下来，叶璟明失血太多，倒在余穆尧怀中昏迷过去，萧仲文检视一遍他皮开肉绽的身体，仿佛又倒回去两年前那个风声凄厉的冬夜。
朝廷新策明里暗里又是包庇各地官吏的，他提了酒回来，喝得醉气醺醺，满心郁郁不得志，路过一处偏僻柴屋，瞧见一个瘦削的身影在安静晾着衣物。
他气血上涌，逮着个人便叹说一句：“月明星稀，天高地阔，今日最宜把酒谈欢，我带了酒来，兄台可有剑吗，可愿与我舞剑助兴？”
少年愣了一下，背对着他，只当是个醉鬼：“我不会剑。”
萧仲文那夜话格外多些，低头嘟喃一句：“也是，是我糊涂了，哪能个个擅使剑呢，又不是人人都是叶璟明。”
少年背影一顿，肩头瑟缩起来。
萧仲文迷迷糊糊看在眼里：“怎么，你也认识他吗？”
对方不答，他兴致高涨，像是要一舒胸中郁气，便放开嗓子说道：“叶璟明！是这么些年来唯一一个敢挑战剑盟的人，他以绝顶的剑术打了剑盟一个响亮的耳光，太痛快了，太解气了！少年英姿，天纵之才，实我中原之幸，武林之光！”
他嗓中一沉，不知因何哽咽，两只眼眸被酒气蒸得通红，好像就要哭出来似的：“他是江湖上最了不起的人，兄台留步，我姓萧名仲文，我最擅说书，我请你喝酒，说他的故事给你听啊！”
那道身影转了过来，少年摘下头顶竹笠，露出一张疤痕狰狞的面孔，拄着一支拐杖走向了他。
他张大了嘴，震惊又局促地僵在原地，月色下少年冲他坦荡一笑，眉舒目展，眸若星落。
“萧仲文，幸会。”