边境，九河城。
正午的日照灿烈，长街巷道，罕有人过，偶有飞燕停留土屋垣上，瞥见沿途树下惨然三两具白骨，一震翅膀，燕子就又走了。
“行行好吧，行行好吧。”
来人声音细弱，由远及近，此处寂寂无人，他手里敲碗的声音回荡在这个地方，无比响亮。
行乞的人走了近来，是个孩子，瘦骨伶仃，他端着碗，一步一歇，很快步伐就慢了起来，待他彻底停住步子倚着斑驳树干歇息的时候，边境的风一吹，三个月后，就会成为树下另一具尸骸。
当然不会有人上前施舍他了。即使此刻日头昭昭，这里的平头百姓也是不敢随便露面的，那些，偷跑出军营四处索财的城兵，各地逃窜自此的流寇，藏在暗处随时有待拿人性命的普鲁间谍，哪知会在何地蹿出。
小孩终于停下步子，他也许力竭了，碗都端不住，讨饭的家伙“哐当”一下摔在地上，破了，他身子左右一摆。
他的膝盖没磕到硬实的地面，有人从身后揽过他肩膀，将他牢牢箍进臂弯里。
身后的人沉声问：“你是什么人？”
小孩得了依靠，便两手撑着膝，费力想从他怀里站起身来。
“要饭，要饭的。”他声音很细，也许是饿极了，想了想又说，“大人行行好，没有饭，给一些麦糠饼，就行。”
身上的力道松了，背后的人搀扶住他半边胳膊：“我身上没有面饼，你叫什么，是城里哪户人家的孩子，这里离城头不远，普鲁人的火炮随时落下来，怎么来这里行乞？”
“叫，叫袁金厚，爹娘，死了……”袁金厚的声音轻得近乎叫人听不见，他额发生得很长，盖住了眼睛，蓬乱的发丛好像沾了泥粪，很臭，“我想要一点点，吃的，大人你能给我吗……”
他握住对方的手，看清楚来人的样子。
光照太烈，袁金厚眯起眼睛看，这人双肩宽阔，腰身矫健，像是个城兵。
城兵犹豫一下，伸手去剥开他的额发，他朝前一推，踉跄跌在地上。
袁金厚说：“大人，我没有钱，什么都没有，我只是……想向大人乞讨，想吃点东西。”
他很快改了口：“算了，我不要了，军爷，你让我走吧。”
袁金厚好像很怕他，坐在地上向后退了几步，挣扎着半天起不来身。
余穆尧想想，蹲了下来，把腰上系的一串米袋取了下来：“刚领的米，要不然你带回去……”
这个小乞丐没等他话说完，如同饿狗扑食，蹿近他身前扑抢他手里的粮食，余穆尧眨眼之间，见他哆嗦着一把撕开袋子，两手掏出里头雪白的米粒，大口往嘴里塞。
余穆尧按住他：“你这样吃会噎死的。”
余穆尧看不见他的眼睛，那双饿得深深凹陷眼窝里边，装着的两颗眼珠是血红的。
袁金厚嘟喃说：“先吃一点，吃点，不吃会死，不想死……”
余穆尧收回了他的米袋子，袋子破了，粮食已分撒出去大半。
袁金厚盯着他的手，城兵是不会施舍给乞丐粮食，那就不是城兵，不是兵，那会是什么。
——那便是徐家营的兵。
余穆尧缓缓直起身，他逆着光，袁金厚瞧不清楚他模样。
余穆尧掂着米袋，指头捻了两捻，神色莫辨。
余穆尧道：“不能这样吃，会死，你会生火吗？”
袁金厚摇头，一只手掌摸上他的白底黑面的皂靴。
袁金厚抬起头道：“碗碎了，没有火石，我还是会饿死，军爷，帮帮我吧。”
他手慢悠悠朝西北一指：“那里，庙里，还有几个和我一样大的没爹妈快饿死的乞丐，你会帮我们吗？”
他也许因为太饿，声音虚软无力，因此显得有些怪异，轻得叫人几乎听不清楚。
余穆尧耳力很好，他听清了，伸手捞起袁金厚，朝他所指的方向走过去。
余穆尧搀着他，绕过了残破的村巷，日头转斜，最终停在一堵土墙跟前。
袁金厚指着半边残缺的门扉：“那里面，还有几个人，他们也没法找到吃的，已经，死了两个了。”
他一边说，一边抖着手扣住余穆尧的腕部：“军爷，帮我们。”
余穆尧不置可否，走了进去，里头是一间废弃的土屋，光线昏暗，不闻人声。
余穆尧低头看地上干涸的血迹，一直延伸到不远处的楼梯拐角。
余穆尧停住了步子，袁金厚盯着他的视线，目光缓缓落在他脸上：“他们在里面。”
余穆尧深深往里一望：“去喊他们出来。”
袁金厚道：“他们被普鲁的士兵砍伤，没吃饭，没力气，已经歇下了。”
余穆尧于是低头看他一眼，袁金厚脸上生硬挤出一个讨好的笑。
余穆尧收回眼神：“那我去给你们生火做饭。”
他松开袁金厚，转过身去，背对着他往屋外走。
步伐踉跄的袁金厚突然从袖口亮出一把尖刀，狠戾地朝他后腰捅去，袁金厚偷袭的同时，阴影处发出三枚暗器，一齐袭向余穆尧的背心。
余穆尧一矮身，险险避过，原是三支梅花袖箭，他步伐闪动，身后绑的银枪悍然出手，枪出如龙，袁金厚还未得逞，已被他一枪挑破手腕，袁金厚猝不及防，吃痛大叫，手中尖刀落地，一抬头，余穆尧的枪刃已牢牢抵着他的咽喉。
袁金厚败局已定，他显然不是单兵作战，他身后冲出四个魁梧大汉，提刀直向余穆尧砍来，毫不顾及袁金厚的性命。
余穆尧的枪尖在袁金厚脖子上浅浅划出一道血痕，饶过他一命，越过绝望跪在地上的袁金厚，长枪一抖，迎上身前一干普鲁士兵。
余穆尧一手枪法使得迅猛，手里长枪收放自如，神出鬼没，在阴暗的室内迎战这一干人等，直出直入，力达枪尖，上挑，下刺，竟也应对自如，毫不露怯。
他一枪，挑飞对方朝胸前砍来的钢刀，仰身躲开这一刀，再接一枪，扎穿了其中一人的下颚。
对方一看见了血，愣了一瞬，便是短短一瞬，他持枪扫过身前两人，飞起两脚，将这二人踢开出去一丈开外。
他一转身，要解决余下一人，对方已心生恐惧，只敢举刀连连退后，他凝神，待寻机朝前再刺一枪——
一把青面獠牙的兽首刀从天降下，砍了那士兵的脑袋。
余穆尧停了手：“王擎宇，你最喜欢这个时候捡便宜了。”
刀的主人一把将刀拔出，面若冰霜，也不理会余穆尧的话，绕开他，朝倒地不起的余下两个士兵走过去。
他身后稀稀拉拉响起一阵掌声，赵云磊拍着巴掌：“小余这枪法越来越精妙，这不，我光顾着看了。”
他补上一句：“如今颇有徐将军使枪时的风姿了，师父教得好，徒弟学得也快，可以啊，小余。”
余穆尧：“那你回去把青出于蓝这句话当着徐靖的面讲一次。”
赵云磊摸一摸下巴的胡须，忙讪笑说：“这个嘛，就晚些再议……”
余穆尧刚想张嘴，他往后一躲便躲到了萧仲文的身后去。
余穆尧眼神便亮了：“萧先生！”
他小跑过去：“你怎么也跟来了……”
萧仲文穿着一身石青棉云直裰，两手挽着袖口，神色淡淡，余穆尧目光落下，见他颈上两片对襟歪斜，靴面和衣摆沾着厚重泥沙，显然是匆匆赶来，跟了一路了。
他忍不住将枪尖仍在淌血的长枪往后藏了藏：“萧先生，我晨时没有和你报备，但我，我如今好端端的，没有出事……”
萧仲文脸上看不出喜怒来，余穆尧低头摸一摸鼻子，伸手想要上前碰他。
萧仲文垂眼躲开两步，余穆尧捞了个空，委屈地抿嘴：“先生，我知道错了。”
他很快知道自己这次错大发了，下一刻，场上萎靡不振的袁金厚借着几人说话的空隙，乘机捡起刀来，直直抵向了离他最近的萧仲文的脖颈。
“去死吧！中原人！”这个瘦弱的乞丐图穷匕见，亮出刀刃，向萧仲文凶恶刺去。
“仲文——！”
余穆尧狂怒，一声落下，众人目光一齐朝这边看来。
袁金厚的刀尖停在萧仲文脖子的三寸处，他被一枪挑碎了咽喉，猩红的血从他破碎的喉口汩汩涌出来，袁金厚眼睛盯着余穆尧，嘴里发出细碎的微弱的呻吟。
他最后看见余穆尧暴怒的眼神，喉中枪刃又近一寸，恨不能将他搅碎。
袁金厚的刀和尸体一起落在了地上，余穆尧拔出枪，喉结重重往下一沉。
押解着普鲁士兵的王擎宇没有说话，被这出变故整得措手不及的赵云磊不敢说话，萧仲文看着余穆尧阴沉的眸子轻飘飘道：“是个会说中原话的普鲁少年，有点可惜。”
余穆尧盯着他，目光许久才收回来，不言不语，他拖着他的枪，走了，留下一路森然的血迹。
赵云磊嘘道：“这孩子好像生气了，他这回也算立了功了，就等着你夸他一句呢，你何不遂了他的心意。”
萧仲文看着余穆尧的背影：“他如今初露锋芒，容易自满，诚如徐将军所言，他很有武学的天赋，也是行军作战的一把好手，可若现如今就不能服从管束，日后就更降不住他了。”
“他惯来听你的话，是个懂事孩子，你又何必对他过于苛刻，”赵云磊心有余悸地看他一眼，“战场上刀剑无眼，萧先生是个文人，有时还望多多顾全自己才是。”
“我有分寸。”萧仲文微微躬身，笑了笑，“叫赵副将担心了。”
边关动乱，九河城里从不太平，今日被杀被捕的这几人是两军对阵中苟活下来的、趁乱溜进城里的普鲁逃兵，他们在城里偷抢了一阵，最后实在难以找到食物，便叫这袁金厚乔装扮成乞丐，在明面上打头阵，探听城里一些消息，兵行险招，此举还真叫他们诱杀了几个徐家营的兄弟。
余穆尧一行人蹲守了他们有些日子了，如今一举拿下，也算功成。王擎宇押着两名半死不活的普鲁士兵从二人身旁走过。
赵云磊忙道：“要我帮忙吗？”
王擎宇躲开了他：“不用，你就跟在后面，乘凉。”
赵云磊朝他肩头拍了一巴掌，嬉笑说：“这不多亏了你俩能干，用不着我出手么。”
王擎宇像是软硬不吃，越过他就走。
赵云磊小声地和萧仲文咬耳朵：“他以前的脾气可没这么坏，大半年前突然就跟变了个人似的，你也瞧见了，他这脾气也不光是针对你们。”
萧仲文问：“你上回好像说，他是禹城人吧？”
赵云磊想了想：“啊，对，他和你们一样，是从禹城来的，你们曾经认识吗？”
“不认识。”
萧仲文目光定在王擎宇生人勿近的背影上，不知在想什么。