红菱手端着药碗在屋外来回踱步，迟迟不敢推门进去，屋内的人仿佛听见动静，在里头唤了她一声。
红菱面露难色，咬咬牙，还是硬着头皮进房问了安。
周怀晏只着了一身单薄的里衣，面上仍神态怏怏，病气不消，身子显然还未大好，他手持书卷，临窗倚在桌前，经这一病，他锐气敛尽，抬眼一瞬倒有七分清贵公子的样子。
他嗓音淡淡，一开口却叫人心惊，他道：“今日又死了几个人，为何不敢上报？”
红菱忐忑，岔开话去：“少主身子还未好全，不若喝了药，早些歇息，明日再审罢？”
周怀晏将书随手放下：“你是要替我做主吗？”
红菱不敢妄议，又听他冷声道：“报。”
“今日卯时，刘巡检被发现吊死于自家梁上，同天晌午，梁主簿也被发现惨死于湖心船舫，同行的花魁至今仍昏迷不醒，有奸人妄图栽脏嫁祸少主，这两桩犯案现场，也……也都留有少主的名字。”
红菱头埋得极低，如实相告，莫敢直视周怀晏的双目。
周怀晏面色如常，袖下两手却攥得死紧，微颤起来。
他沉默一会儿：“这是这半月里来第几桩了？”
“是第六桩了。”红菱恨不能埋身地下，小声回道，“被害人的官职小到捕快，班头，大到巡检，典史，都有，几日前便惊动了衙门那边，压不下去了，衙门现已在彻查，县令的回话是，因奸人作案后现场都留下了少主的名字，少主这些日子还是不要露面为好。”
“官府那边，自是相信少主蒙冤，是遭奸人所害，只是这些天官差们三天两头跑上门来，说是往返途中会派人严加看护，务必请少主移步衙门一趟，只简单问些话，必不会苛待少主。”
周怀晏揉了揉眉心：“你与他们说，我明日一早便过去。”
红菱担忧：“少主病体未愈，不必为此劳心，我跑一趟衙门禀明就是，少主还是深居剑盟，避一避锋芒才好。”
“这不是你能解决的事，官衙里一干人等，目前怕已是人人自危，急于向我讨个解释。”周怀晏疲惫地垂下眼，眼底一片乌青，“奸人如此明目张胆，这不是寻仇，这是挑衅，是冲我而来。”
“原以为是父亲要削减我羽翼，牵制我手里的力量，如今看来不是，他不会屡屡动手，更不会留下血字直指剑盟，已死的人里，少部分也为他所用。”
他神情激奋起来：“是那个，是那个下药的普鲁人了，是他要害我，让我成为众矢之的！”
红菱急道：“少主，少主莫要动气。”
“无妨，我迟早会将他揪出来……将他，挫骨扬灰……！”周怀晏脖上青筋毕露，好半会儿，强自镇定下来，吩咐说，“去查一查这些人，是不是都与当初陈府栽赃嫁祸案相干，再查一查，是不是与叶璟眀关联的那案子也有关系。”
红菱点头应下，踌躇片刻，又道：“红菱还有一事要报，受少主所邀，孙闻斐今日在城门口出没，剑盟一干弟子已寸步不离盯住了他，照少主的命令，弟子们对他以礼相待，人如今已往城西宝佛庙去了，入住已有半日，少主见是不见？”
周怀晏：“见，今夜就动身前去，宜早不宜迟，你这就下去备好马车。”
红菱嚅嗫道：“可是这人，对弟子们并不客气，途中甚至起了冲突，见了些血，言语中对少主也不见尊重，怕是无心与我们联手。”
“联手？”周怀晏好笑，斥一声，“他既然刻意露出行踪，能被你们找到，那就是有意见我而来，既然来了，迟早都是我周怀晏手里的一条狗罢了，谈何联手。”
“他也配？”周怀晏起身，理一理衣裳，眼里闪过一丝恨意，“着衣，即刻动身。”
周怀晏背对着一面雕满佛像的石墙，在九天诸佛的注目之下，再次见到了中原顶尖的江湖刺客，叶璟明劫狱一案的幕后操作者，孙闻斐。
孙闻斐还是顶着那张薄情寡义的面孔，一身儒生打扮，他也不多话，将一张通缉令推至周怀晏眼前。
“多日不见，周少主手段越发了得。”孙闻斐神色淡淡，“拿人钱财，替人消灾，孙某行走江湖多年，从未见过已替雇主办妥了事，却被反咬一口的例子，周少主如今倒叫孙某见识到了。”
“误会，在下有要事想与孙侠士会面相商，只是侠士行踪叵测，手下的人无计可施，发布这张江湖通缉令，实属下策。”周怀晏将金黄的茶汤仔细浇进碗里，比了个手势，“请。”
孙闻斐不接，面上不见喜怒，只淡声道：“我江湖上的仇家不计其数，各个都想拿我性命，见过我真正面貌的人却是屈指可数，周少主单单一句误会，便叫孙某成了过街老鼠，若依孙某以往的行事作风，我如今该取了周少主的项上人头。”
“孙侠士不必在此大放厥词。”周怀晏端了茶碗慢慢饮尽，颈上滚动的喉结暴露在对方的视野里，他似乎不以为意，“在下的人头，也不是谁人都能取的，你真要有这等本事，也不会在我面前说些傲慢不逊的蠢话。”
他撤下手，逼视孙闻斐，眸光渐冷：“而我之所以能容忍你方才的不敬，是因为我欣赏你的才智和谋略，你我二人如今还有面对面对坐相商的余地，孙侠士又何必得理不饶人，非把自己往绝路上逼呢。”
孙闻斐垂目，眼底始终无波无澜，烛影下他面色寡白，仿佛顶了一张刻薄无情的假面：“你手下交给我那五百金，只能作为你在江湖上发布我画像的偿金罢了，我不会再替你们剑盟办事，你们做事不干净，现在遭到反噬，这是报应，我不愿再受牵连。”
“把我的通缉令撤了，此事便算了了，你我不必再有联系。”孙闻斐起身要走，不欲再留。
周怀晏在他身后轻飘飘道：“叶璟明还没有死。”
孙闻斐早有预料：“照我先前的设计，他早该死了，他没死，是因你们当初拖泥带水，如今他和普鲁势力勾结，你们现在才知道加以防备，怕是已经晚了。”
禹城这些日子暗潮汹涌，一点没有躲过孙闻斐的眼睛，他寥寥几句话便点明了周怀晏的心思：“叶璟明就算不死，他武功已废，四肢经脉尽断，不可能恢复，他是如何与普鲁人勾结上的尚且不提，看在那五百金的份上，我赠送你一句，叶璟明手下的人往小了说是普鲁最顶尖的刺客，往大了说就是如今被普鲁国主悬赏的叛国将军，其人来头不小，身手不在我之下，他若要杀你，并不是难事。”
周怀晏眯起眼来：“你不必恐吓我，你这份情报并不值钱，我对这人早就有所了解，我杀他是迟早的事，只是你我如今已是一根绳上的蚂蚱，你以为叶璟明如果要报复，这其中会少得了你吗？”
“我等着了。”孙闻斐的嘴角难得地牵动一下，“我回禹城这一趟，已是极大的冒险，但你若想雇我贴身保你周全，孙某怕是难以从命。”
“孙侠士，不着急走。”周怀晏并不急于反驳，他拍了拍手，一位面貌清纯可人的女子被人推搡进门里来。
女子一脸惶恐，显然是为人所迫，她跪坐在地连连恳求，求座上之人饶她一条性命。
周怀晏指着孙闻斐，问她：“你今夜可愿意伺候这位侠士？”
女子不明所以，闻言大惊，看看他，又看看跟前冷若冰霜的书生模样的男人，着急摇头：“大人，小女虽驻身青楼奏乐，但小女，小女并非娼妓啊，如何能随意委身他人！”
周怀晏不置可否，孙闻斐冷冷扫视一眼，虽不知周怀晏所想，却只觉周怀晏拿美色诱他，实在叫他嗤之以鼻。
周怀晏笑笑，再一拍手，地底竟是震动起来，地上的女子不住尖叫，孙闻斐神色一变，默默按住了袖中刀柄。
周怀晏身后神佛的面孔裂开一条缝隙，众佛身形颠动，摇晃不止，一块石墙缓缓撕开，露出里头的真容。
女子的叫声戛然而止，孙闻斐呼吸一窒，眼中不自觉得浮起惊叹。
金灿的光华一瞬泄下，铺满了整件屋子，那是满满一壁的金砖。
周怀晏打量着眼前二人的神态，突然低头看向女子，招手道：“你，爬过来。”
方才还死死捂住双臂，自诩贞洁的女人，迟疑了片刻，一步一跪地挪到周怀晏身前来，向他叩首行礼。
周怀晏随手取下一块金砖，高高抛下，砸在女子身上。
他缓声又问：“我叫你伺候这位侠士一晚上，你，愿意吗？”
女子向后瑟缩一下，抱着金砖，却没撒手，也不抬头答话。
周怀晏笑笑，再取下一块，抛给她：“乐意吗？”
女子死死抱在怀里，转头偷瞄一眼孙闻斐，继而向周怀晏连连磕头。
她羞羞怯怯，话还未完：“妾身，妾身愿……”
“看来是乐意了。”周怀晏打断她，站起身来，居高临下地取过无数金砖，向她身上肆意砸去。
女子起先还欣喜若狂，扬起手渴盼地接过，片刻便越发觉得不对。
金砖源源不绝地从头顶狠狠落下，重石般砸在她身上，她起身要躲，却被一块的金砖不偏不倚敲在脑袋上，金砖还在下落，她眼前一黑，便头破血流地昏死在金砖堆里。
周怀晏掸了掸衣摆，重又坐了下来。
孙闻斐冷眼看完了这出闹剧，忍不住道：“你演够了没有？”
周怀晏但笑不语，给他重新沏了杯茶。
孙闻斐迟疑了会儿，终是走了过来，抬手接过茶碗。
周怀晏满意地笑了：“她命贱，心又贪，承受不了这个福分，但是你可以。”
“我待器重的人，向来不薄。”周怀晏扬了扬手，敬了他一杯，“这满满一面墙的金砖，都是你的，你今夜就可以留在这里。”
孙闻斐喉结咽动，没有立即回话。
周怀晏眼神轻蔑中夹着一丝隐晦的嫉恨：“那么，现在你可以告诉我，你当初是怎么与叶璟明交好的，以你对他的了解，他会先从哪里开始对付我？”
孙闻斐捏着手中喝空了的茶碗，沉默良久。
他默默将杯子放下，周怀晏扬手，金黄的茶汤重又倾斜而下。
“朝安城。”他薄唇轻启，“若他活着，却不急于报复你，而是藏身在暗处调查和威慑你，那他会重新起底姜荼姜蘼的案子。”
“他会去姜荼和姜蘼出生的地方，朝安城。”
作者有话说:
这章做了删改，把原来插入的番外换了，承接上下文，希望没有影响大家对正文剧情的观感