叶璟明总觉得，唐云峥最后所言似非而是，应是有些深意的，但他没有仔细琢磨，他只是想，这应当是他二人相处的最后一面，本也算不得仓促，他其实备下了二三道别的话，在舌尖滚了几滚，却是没吐出来。
他将他的镜子完好归还，再无欠奉了。若再扯出些离愁，往后日子反而徒生牵挂，比方他如今坐在这马上，座下颠颠簸簸，顶上日头苦辣，极是难挨，但想起唐云峥时，嘴角也是带些笑的。
他许久没骑过马，身体萎顿歪斜，面白如纸，嘴上却噙着些笑意，这场面怪异得很，一旁红菱看在眼里，觉得有些悚然。
她勒停了马：“你若觉得身子不适，停一停我们再上路。”
叶璟明回神，费劲挺了挺腰，腰上连骨带肉扯着些筋，叫他疼得皱眉：“走吧，歇不得，一会儿下马腿骨该疼了。”
红菱见他脸色一瞬转沉，只觉得自己一腔好意喂了狗，她鼻子里哼一声，想起唐云峥：“都是些不识好歹的家伙，普鲁蛮子如此，你也如此，一开口就叫人生气。”
叶璟明嘲弄瞥了她一眼：“目光短浅、鼠肚鸡肠的人就常会如此，明明自己不把常人不放眼里，转头反还窝了一肚子闷气，这是个病，得治。”
红菱气得扭头给了叶璟明身下的马一鞭子，骏马吃痛，疾跑起来，叶璟明勉力勒住绳缰，仍不免高高起落， 一身白衣跌在尘里，仿佛即刻要散进风中去。
红菱远远瞧着，将乌黑的皮鞭收入腰间，双手抱臂，骄横喊说：“希望你一会儿在擂台上挨打的时候，舌头也能这么利落！”
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叶璟明戴着铁铸冰冷的面具一瘸一拐走进剑盟偏殿的时候，潘阎倨傲倚在座首的软椅里，手里端着一只鎏金莲纹的杯子，不断有弟子上前朝他恭贺敬酒，婀娜的女侍从掩在轻盈帐幔后边，手持玉壶和果脯，应景递上，有阶级低些的男弟子来贺，他摆一摆手，随口抿下杯沿便作回礼。
不像盟会右使，倒有些权势滔天的富贵王爷的样子，随他舅舅。
此间众人推杯换盏，笑逐颜开，眼底之间又各有算计，叶璟明被晾在一旁，站了好一会儿，似乎有双眼睛落在他身上，很快挪走。他抬头看看，周怀晏坐在潘阎身侧，在冲潘敬酒，潘阎爽快与他一碰杯，一口饮尽，又接连续上三杯进肚，交情显然不同一般。
周怀晏见了叶璟明，又好似没见到，他身上装束也不同以往，锦缎腰封上一枚绿松异兽的带钩是民间难以寻到的饰物，他只顾不住和潘阎碰酒，直到潘阎半醺时，方才不轻不重说了句：“门外来了个浣衣奴。”
潘阎这才朝叶璟明看过去，把金杯随手甩进侍从手中盘里：“嚯，浣衣奴，穿戴倒有些神气”，又转脸朝周怀晏怨说：“魏坚照顾得好啊，不像驯养仆从，倒像娇养了位公子”。
周怀晏笑笑：“他崇慕你久了，做事处处效仿你，先是碍着对外是剑盟弟子的身份不好过分苛责，后来来去多了，怕是又动了些恻隐之心，他谨小慎微，你别怪他。”
潘阎哼一声：“贱人有什么好同情的，我看他是脑子发昏”，他骂完，却不再说了。
这时候恰有弟子附耳来报：“那余氏剑客又在门外挑衅滋事来了。”
潘阎眼神一亮，立时在席位上坐直了身子，两手一拍，冲下头嗓音沉亮喊道：“诸位！”
在场之人的眼神全落在他身上。
“我刚回来不久，便听闻有一余氏小儿，两次三番上门滋事，有弟子将这事儿报到我这里来，我一想，属实不值一提。”
潘阎神态轻慢：“总有一些十五六岁的后生想蹭着剑盟的门面拔高自己在江湖的声望，这种微末不齿的小事，以后就不要传上来扰了我的耳朵了。”
座下众人相视一眼，纷纷称是。
“但是，”潘阎又一拍手，“不管是跳蚤还是蚊虫，跳到脸上来总是叫人觉得不舒服，若叫平常弟子与他交手，又太给他脸面了。”
“不若……”他状似无意，随手一指，“瞧见那人没有，平平无奇一个干脏活的奴才，就喊他上去打，叫禹城百姓看看，余氏只配与我剑盟的浣衣奴交手。”
众人转眼瞧叶璟明，都是习武之人，见他身姿也算高挺，却瘸了只腿，气息浑浊紊乱，站了这许久，摇摇晃晃快是要立不住的模样，一时皆是怔然。
场中人不知道内情的，只道潘阎喜怒无常惯了，这奴才不知哪里开罪了他，又想变着法儿折腾人罢了。
潘阎起身，慵懒展一展腰，对上叶璟明面具后那双黑深的眼睛。
“诸位，”潘阎冷笑道，“随我一同去瞧瞧热闹吧。”
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叶璟明见着了那个自称是自己徒儿的人，那分明是一个朝气蓬勃的少年人，他出身应当不低，一身绛紫软袍上，挂着一套虎纹玄青铠甲，精巧的护手、护腿一样不落，那劲拔的腰身缠着三尺螭龙腰带，明眸皓齿，身长玉立。他孤身站在诺大擂台之上，负手持一柄长剑，见潘阎领着一群人乌泱泱包抄过来，也是目光凛凛，一点不惧。
叶璟明站在台上时，看见他一对漂亮的桃花眼疑惑扇了扇，叶璟明心想，这本该是个白衣轻扇流连山野的烂漫少年，手里偏偏拿了剑。
拿的是一柄与他剑锋一样磕了个口的残剑。
叶璟明想起他的狼吟来，晃了晃神，就见眼前少年脸色转红，指着他冲在场剑盟中人吼道：“你们，怎敢叫一个身有残疾之人上场与我打架，你们这是轻薄了我，也羞辱了他！”
他这话取悦了潘阎，潘阎居高临下大笑说：“剑盟藏龙卧虎，实力岂是你这等黄毛小儿能揣测的，你不配与剑盟高阶的弟子打，只配与我这里的低等奴才对决。”
他意味深长说：“你再仔细瞧瞧，兴许连盟里这卑贱的洗衣奴才，你都打不过呢。”
少年咬牙，直呼他名讳：“潘阎，你别欺人太甚，他手中连武器都没有！”
潘阎不以为意摆了摆手，有弟子随手朝叶璟明扔了柄剑，叶璟明一把接过，却两手都握不紧，叫剑一下仓皇跌在地上，围观众人哄笑起来。
平民百姓和剑盟弟子都瞧了个笑话：“剑都拿不住，还有脸上台与人对决呢。”
潘阎在台上看着，快活极了，对周怀晏说：“开局就如此精彩，也不知一会儿徒弟将废物师父打趴下会是什么神情。”
周怀晏不断转玩着手里玉穗，看看场下僵持的二人：“我拭目以待。”
见叶璟明低头，呆呆看着摊开的空落落两只手，余穆尧有些不忍，咬咬下唇说：“你若是被迫上台对垒，就赶紧下去吧。”
也许日头太烈，叶璟明抬头看了看他身后那道残缺剑锋，其辉熠熠，其华灼灼，一时觉得万分眩目。
他也曾这样志得意满站在余穆尧那里，剑指妖魔，锄强扶弱，荡扫邪佞，如今却做了剑盟的伥鬼，甚至连伥鬼也算不上，做了一道随人欺凌的木桩而已。
此生，当真就如此了吗。
他迎着众人冷眼和笑闹，过往种种，穿进脑里，支离破碎中挤出些唐云峥的话。
“上轻下重”，“本有缺陷”，“巧劲”，“空子”，“不需气力”，这些词提炼到一块，要破开这局。
叶璟明走下台去，余穆尧松了口气，旁的人又纷纷起哄：“这剑盟的瘸子瞎逞能呢，还没开始就不战而败啦！”
潘阎瞧着，抱怨说：“好没意思。”
台下叶璟明仰起头，朝台上正看他笑话的红菱说：“红菱，我要你的剑。”
潘阎与周怀晏闻言不约而同瞧向她，红菱有些慌张，只得拔出剑来丢给了他。
她剑名唤“含水烟”，剑如其名，绵延的莹白的藤蔓长纹裹紧剑身，招法轻渺，杀人如隔水含烟，有影无形。
剑盟男子的铸剑，向来取天下最好的精铁为剑身，剑柄常花里胡哨，装饰繁多，使剑时要求些许握力，女子的剑则不然，考虑到女弟子体量和敏捷，剑身便会轻巧许多。
叶璟明从下头接过，握住了。他单手持着一把女子方才使的剑，握紧了，重新走上了台。
众人静默下来，周怀晏在楼上看着清朗日照下他持剑而往，铮铮挺拔的背影，手中一紧，潘阎在旁哼说：“搞得什么名堂？”
他又侧头看看周怀晏：“怀晏，你玉穗断了。”
周怀晏随手收进袖口里，笑笑：“无妨。”
余穆尧正色起来，看着身前黢黑丑陋那张面具，叶璟明握着含水烟，不急不徐指向他。
“我空手而来，不战而屈，才是真正轻薄了你，既然我如今能握剑了，那便来吧。”他剑指着余穆尧，面具下那双清俊眉眼缓缓舒展开来，“听说你是叶璟明门下的弟子，真不巧，我也是。”
“那便用他所授的剑招来与我打，如何？”