“王爷，方才有人扣了王府的门，丢下一篮青梅便跑了。我瞧着这些梅子头顶上都有一点红，应是从南边儿送来的。京城近日多雪，是尝不到这样滋味的，便擅自做主，留下了。”
柳管家特意挑了一盘红晕大的送到萧北城面前，看他头也不抬的用竹棒拨弄着小泥炉中的炭火，又道：“这些日子您闭门不出，前来拜访的人也是一概不见的，更不准旁人到宿云观去进香，整日话也不说一句，只对着先生留下的折扇发呆，我很担心您。”
萧北城停下动作，许久才搁下竹棒，两手拢在袖中，望着已经结冻的莲池，叹息着呵出一口白雾，终于瞥了眼对方送来的梅子。
“卖相是不错，可惜本王素来不喜这酸涩的滋味……说起来，他病了的日子里似乎尝不出滋味，闲来无事总会吃几块酸李子软糕，本王还曾调侃过他酸儿辣女……”
这样念叨着，他又吩咐丫鬟送了口小砂锅与冰糖，挪了泥炉上的茶壶，以淡茶煎了青梅。
那些梅子都是他亲手用刀子剔去果核，再切成薄片的，水沸时下到茶汤中，文火熬上半个时辰就是盛夏最解暑的梅子汤，再煎一个时辰，便是梅子羹了。
萧北城还问：“你说初冬新雪时，他喝到这个会不会数落本王做了不合时宜的事啊。”
“王爷……”
柳管家欲言又止。
足足一月有余了，君子游的五七都快过了，他却还是没能从死亡的阴霾中走出来。
二人在湖心亭中相对无言，待梅子汤煎成了，萧北城盛到碟中，尝了一口，忽然泪就流了下来。
“酸苦涩口，果然是本王心中的滋味……”
柳管家见状，忙把盘中冰糖都倒在砂锅里，用勺子搅着，又为他添了一些在碟中。
“王爷是忘记放糖了，梅子本就酸口，入了茶汤更添苦涩，不放些糖的话是难以下咽，现在再尝尝。”
那人尝过了，神情才有些许缓和，“是好喝了些，便取了这些送去宿云观吧。他喜食酸的，生前却没怎么尝过本王的手艺，本王想着走了之后，总得让他留下点念想，不然一去不回该怎么办啊……”
柳管家不忍对他说，去了之后便是再也回不来了，犹豫着对他笑笑，安慰道：“王爷放心，先生今生福薄，来世定会长命百岁。您就在此等他，待他投胎转世，缘分到了，一定还能再见的。”
萧北城想答，喉间却溢出几声轻咳来。
昨日请姜大夫来把了脉，说他是因君子游之死郁结于心，身子差了起来，须得好生静养，把心结解开才能恢复。
柳管家叹着气，便似哄孩子一样劝着：“王爷，天凉了，咱们回屋里去吧。”
“也好。”
他扶着那人起身，走了与拥鹤楼相反的方向，把人送去了弄玉小筑。
这些日子，萧北城都是独自住在那儿了，屋里陈列摆设全都保持着君子游生前的模样，除柳管家以外不准任何人进门。
他说那些下人包括沈祠在内都是笨手笨脚的，怕人碰坏了东西，一向都是亲自打扫的。
从来不曾干过活的缙王居然每天拿着鸡毛掸子，在大冷的天里用棉布沾着才从深井里打上来的水，一点点擦拭着积落的灰尘，小心翼翼保存着那人在时的痕迹。
念着弄玉小筑比别院供暖好些，柳管家也便默许他住在这儿了，每晚提灯来看时，那人都是攥着君子游的遗物，靠在床边合衣入眠。须得他劝过了，才迷迷糊糊醒来，肯被他伺候着脱去外衫睡下，夜里还得来看几次，生怕那人会踢了被子受凉。
柳管家有时甚至觉着，是君子游离世对王爷的刺激太大，他才会追寻着那人生时留下的痕迹，把自己活成了那人的模样。
后来在看到萧北城时常神情恍惚，对着那人的遗物暗自伤神时才明白，只有爱情才会把人煎熬的日渐消瘦。
他伺候着萧北城脱了外衫，看那人脸色苍白，便劝他午后小睡片刻，不想他趁着自己不注意又偷跑出去，便抱来了小黑来帮忙监督那人。
萧北城虽因君子游之死伤神，却也是明白轻重缓急的，躺下后与柳管家聊了几句，后者又给他喂了颗姜大夫特制的凝神丸，还点了有安神之效的熏香，不大一会儿他便睡了去。
柳管家替人掖好被角，确认无事了才出门去，待回到湖心亭收拾时，梅子汤都已经糊了底。
他急忙关火，用竹勺翻搅着，却还是改变不了事情已经被惹得一团糟的事实。
柳管家也有些伤神，一边收拾着一边回想萧北城方才是如何煎的这梅子汤，才弄了一半，就听沈祠来通报：“管家，有人来了。”
“王爷说过这段日子谁也不见，有人来便打发走吧。”
“是……刑部尚书，那个姓叶的跳脚鸡啊。”
柳管家拨弄糊物的手一滞，“他来做什么，黄鼠狼给鸡拜年，安的是什么心？”
“说的就是啊，我也觉着他目的不纯，肯定是看咱们王爷在府里窝了一个来月，也不出门见人，连皇上也不过问，就以为王爷好欺负了，上门来耀武扬威。看我这就把他打回去……”
“等等，你说的对。如果仅仅是想让王爷伤心欲绝，他大可在先生离世时做些什么，但这一个多月他都没有动作，可见目的并不简单。还是让他进门，我去会会他。”
说罢，柳管家把杂事交由丫鬟处理，换了身庄重的衣服，去会客的前堂见了叶岚尘。
他到的时候，叶岚尘正站在庭前，去看铺了碎石的景观中长出的一株枯枝，伸出手来拨去了上面的积雪，见柳管家来了便起身，朝人微微颔首。
“虽是来晚了些，但还是要对王爷道一声迟来的节哀，劳烦柳管家转告了。”
“多谢叶大人挂怀，这些日子王爷心情不畅，任谁来了都是不见的，还请见谅。”
“自然，我能理解王爷的心情，早些年先考过世时，我也是这般茶饭不思，难参生死玄妙。后来也渐渐明白，生老病死都是世间轮回，人是不得不经历这些的。”
没了往日飞扬跋扈的气势，柳管家暗叹几日不见，这位真是判若两人，莫非是君子游的死也让他想通了什么……
这样想着，也便邀人到了园中信步，望着寒冬残景，叶岚尘颇有感慨。
“时过境迁，物是人非啊。想想三年前，君子游初到京城时，我与他可说是势不两立，人前人后勾心斗角，都是恨不得把对方斗死的心思。可当他先走一步，真的少了这个麻烦的对手时，我这心里又空落落的，属实难过，便想着在他五七之前，王爷不那么难过的时候来看看，也算表了心意。”
“我替王爷多谢叶大人，如今能像您这般看得开的人已经不多了。不论如何，都得谢过您还记得先生，他被贬官后，许多来往过的人都怕受到牵连，走时也是孤零零的一人，我见了都觉难过。”
“这不算什么，死者为大，往日的恩怨一笔勾销，如果可以，我还想去亲自为他上一炷香。”
“叶大人有所不知，王爷为此伤心欲绝，至今不肯相信先生已死，自己不曾到宿云观去看，也是不肯让别人看的。只有将先生供奉在宿云观的清尘道长，还有往日与他同在大理寺共事的江寺正保他灵前香火不灭。大人若想去看看，便等过些日子，王爷心情好些吧。”
“如此也好，这些日子也苦了你，王爷这样一蹶不振，一定很难吧。或许有句话不合时宜，但我还是想多嘴问一句，君子游是否与朝中大员有什么联系？”
柳管家心底一惊，虽说猜到叶岚尘来的目的不简单，却没料到他会如此直白的问出口来。
不过柳管家是见惯了风浪的人，回答也是无懈可击，“先生曾在朝为官，结识一些官员也是正常的，在下不过是王府一介家仆，是不了解太多的。而且我认为，最了解先生生前接触过哪些官员的人，不正是您叶大人吗？”
两人对视一眼，心中同时念叨一句：“老狐狸”，不约而同笑了起来，彼此客套着。
叶岚尘道：“如此是我冒昧了，既然王爷心情不畅不愿见人，那便不再叨扰，告辞了。”
“在下还需去看看王爷如何了，便不远送了，还请大人见谅。沈祠，快替我送送叶大人。”
直到目送着对方离开，柳管家才卸下笑意，沉着脸色回头看向弄玉小筑。意外的是，萧北城竟斜倚在阑干处，肩头披着外衣，轻抿烟杆，缓缓吐出一口烟气，静静注视着他的一举一动。
许久才凭栏惆怅道：“朱栏今已朽，何况倚栏人……”
柳管家问：“王爷，您都看见了？”
“叶岚尘会到府上探听虚实，无非想知道两件事。其一君子游是否真的身死，其二便是本王是否真的因他之死而一蹶不振。”
说到这里，他咳了几声，柳管家忙道：“王爷还是回房去吧，外边天寒，对您身子不好，烟也少抽些吧……”
他扶着那人回房，却听那人苦笑，“他生前从未劝过本王吸烟伤身，但为了他的哮病，本王不自觉的克制了烟瘾。可现在，再也看不到那个害本王小心翼翼的人了，注意这些还有什么用呢……”
“王爷……”
“他们想查当年的旧案，便让他们去查，不必遮遮掩掩，若真的找上门来，透露出君子游就是林风迟一事也无妨。”
“可是王爷，这样定会牵扯到您，与最初的筹谋相悖不是吗？”
“那又如何？”
萧北城沉静反问，放下烟杆，握了折扇在手里，小心翼翼展开扇面，指尖从“三问”二字上轻轻略过。
“他君子游为了我，连命都没了，这是我欠他的啊……”