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千里之外，鬼都。
不知名峡谷。
一只乌鸦凄厉叫唤着飞向峡谷一线天，穿过了裂缝，谷中全貌豁然开朗。
深黑色的露台极为宽广，中心的圆形像是陨石在大陆砸出的凹陷空地。正后方架起的黑铁支柱耸立于灰雾中，柱顶牵出的黑铁锁链长长落在中央空地，五条锁链分别锁住囚犯的脖子、双手和双脚。
这是一个坚不可摧的囚牢。
乌鸦落在囚犯的肩上，锋利的爪子割出伤口，但是犯人仍匍匐跪在地上，汗湿的头发一缕缕贴在他的脸颊，没有一点动静，沉寂得像是死去了。
忽然，他痉挛似的抖动了起来，下一秒，猛然抬头，像是溺水的人突然醒来大口喘气。他很快就恢复了，习惯地瞥了眼肩上的乌鸦和它带来的伤口，没有说话，颓丧地跪在地上发呆。
秦雪在熨斗镇被鬼王夏翼带走，回来后为其他十鬼批判惩罚，第二天就被关进了这座光明灿烂的囚牢，想到这，他丧气十足的内心才有了变化——很明亮很热呢，纪红茶说不定会很喜欢这座牢房。
记忆里的她翻着书本，“比起终日下雪的沉闷林子，我还是更向往光明温暖的地方——呃，即使是囚牢也没关系，我总能翻出去的。”
那是很久远的从前了……
回忆如同暖意的风，驱散了他内心的暗沉。他转念又想到：还是别让纪红茶来这了。
“你现在应该回去了吧？”
他像是在自言自语，又像是在和旁边的乌鸦搭话。那只乌鸦竟然也回答了他：“你又在想她？那个弃你而去的‘伙伴’？”
“原本就是她惹出来的事。往常仗着鬼王大人的宠爱嚣张跋扈也就罢了，居然敢在鬼市盛宴、万鬼聚集的夜晚公然顶撞那位鬼巫大人，真是活得不耐烦了。”
“她闯出大祸，犯下对同族出手的大忌，跑也就跑了。你什么都没做，干甚也要一起逃难？”乌鸦老气横秋地叹气：“这一逃可就是十年啊，你小子音讯全无，我连旅行也不知道邀谁同去。”
“抱歉。乌兄。”
乌鸦刚要挥翅膀说不必，就听见这没骨气的东西问道：“你有她的消息吗？”
“……唉、唉！罢了，罢了。”
乌鸦无可奈何：“原本我也是为此而来。听说鬼王大人出去寻她了，消息封锁得严密，连十鬼中情报最为灵通的金木犀大人都只探来了只言片语。”
秦雪：“金木犀掌管鬼市，手下流动着消息万千，他要是没有办法，应该就是鬼王不想让任何人知道。”
他转回正题，“金木犀说了什么？”
“尽管是只字片语，也要听一听吗？你未免太关心丢弃你的‘伙伴’。”乌鸦撇了撇嘴，“我飞去看了一眼，上面写了‘学校’二字。”
秦雪一愣，“原来她真的回去了……”
“你有什么线索？”
“学校……是我们的故乡。”
乌鸦不对“学校为什么成了你们的故乡”产生怀疑，它听说过更稀奇罕见的来历，纪红茶和秦雪的出身于其他鬼相比，已经算是普通了。
秦雪说道：“要不是她被……打成重伤，我们原本离开鬼都的第一站就是回家。后来我意外在一个村落里找到了与我们母族相同的巨树，就将她先带去养了十年的伤。”
乌鸦点头，“我听说了，那似乎是巫师学院管辖下的一个考场，你们的事传回学院后，掀起了轩然大波。这事干得确实不错。”
“如果你没受牵连，说不定还能借此升官呢。唉！说起此事我便生气，她怎能丢下你一走了之？你对她可谓是仁至义尽，可她呢，在鬼都便不曾给你一个好脸。动辄打骂，不高兴便来抽你耳光。”
“人人都说她那脾气是鬼王大人宠出来的，可我却知道，她那无法无天里，必然也有你一份作孽。”
秦雪静静听着，“可能我们真是冤孽吧。”
“好了。咱今天也有大把时间，你须得对我从头道来，你们到底如何认识，又如何变成今日的局面，咱要听上一听，才能秉公判决。”
乌鸦瞧了眼峡谷上方的一线天，“但是……没时间了。这囚牢专为鬼魂设计，鬼为阴身，受不得烈日阳火，这里专门留一丝缝隙，就是要让你日日遭受日出之苦。哎，不说了，我得出去避上一避。”
说完，乌鸦飞向了远处，凄厉叫唤依稀传来：“等这一波日光过了，我再来找你听故事！”
露台中心又只剩下一只鬼了，他垂着头，等待又一轮日出之苦，突然之间，他察觉到了什么，惊愕抬头：“这……”
不会错。
他和纪红茶共享一棵生命树，这样如鼓重擂的跳动声，只有生命树和主人全然融合、苏醒后才会发出。有这样的声音传来，只能意味着一件事发生了。
纪红茶打开了过去的女高。
——那座见证了他们诞生、成长、决裂、背叛，最终死去的学校。她曾说过，到死，她也不会再看这地方一眼。
秦雪惊恐地发现，纪红茶似乎到了生死的关头，而他只能被锁在笼子里……眼睁睁看着她死去吗？
这样的事还要再来一次吗？
炽烈日光倾泻而来，他遏制不住地痛嚎出声，安静了数日的峡谷终于传来了痛苦的回响。在外看守的鬼卫一愣，笑道：“还以为是个多难啃的骨头，不还是受不住叫出来了？好了，你得将赢的钱还我，我们打过赌的……”
二鬼推搡间，都没注意到远处的树上，一只黝黑的乌鸦眼珠不动，鬼气森森地盯着他们。
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纪红茶清了清嗓子，“大家有想好以后的理想吗？”
“理想？”
“嗯！”纪红茶认真道：“我们在毕业之后会成为什么样的人？我认为是时候来深入思考一下了。”
江月鹿站在不远处，听着纪红茶大谈理想。
他们现在来到了学校内的医务室排队等候身体检查，这样的例行检查似乎非常频繁，这些学生没有对停课的安排产生疑问，直接跟着他过来了。
过来的路上，他了解到一些班级情况。
在现在这个3班，纪红茶的排名遥遥领先，各科成绩均为第一，将第二名远远甩在后面。秦雪就稍微普通了，排在末尾的位置。
他还了解到，纪红茶有一个“非常要强”的评价。比如说今天的体检，她原本可以用身体不适的理由请假，但她就是想让所有成绩都达到完美，连体检评分都要拿到优秀。
“理想吗……我还没有想好呢。”
“这样吗？”纪红茶说道：“但我已经想好未来的规划了。”
“哇……现在就想好了？不愧是第一名！”
纪红茶似乎对这种万众瞩目和夸奖如影随形的状态很满意，“嗯嗯。毕业之后我想要加入教育协会，我们的老师都是协会派来的人，他们很了不起不是吗？我想成为和他们一样的人！”
“这还只是第一个理由啦。”
“还有第二个理由吗？想得好全面哦！”
纪红茶微笑道：“我和秦雪那个笨蛋不一样，习惯做好万全的准备，所有事都一样。我提前打听过加入协会的要求，听说要经过很严格的面试，他们会询问你进来的原因。”
“所以……你已经想好了？”
“当然！”
“呜……好厉害。是什么呀？”
纪红茶指着远处被白雪覆盖的原野，“听说雪林一年四季都下雪，很难有别的植物生存。我的妈妈为我起名叫做红茶，我虽然没见过，但可以想象红色的茶花开遍原野后会有多美丽。”
“我要做的就是这样的事，我想为雪村带来新的变化。”纪红茶像是已经站在了面试现场，情不自禁道：“还有比在白雪里开出红花更难的事吗？交给我都可以完成。”
四下响起哗啦啦的掌声。
另一支队伍中，后排的秦雪也卖力地为她叫好，所有人似乎都被纪红茶的理想发言打动了，也不由自主想象起她们未来的可能。
看到大家兴致高昂，纪红茶高兴之余，又很得意——看啊，我可以在任何地方起到作用，我能帮上所有人的忙！听到老师喊她的名字后，纪红茶挺胸抬头走进了体检室，像个骄傲的士兵一样去接受检查了。
但是江月鹿看得出来，她非常非常紧张。
半晌后，他收到了体检室内传来的报告——所有的体检报告都会一式两份，先给老师再给学生，一定程度上可以保证隐私。但是，也可以从学生的表情中看出结果是好是坏。
就像此刻，纪红茶失魂落魄站在体检室门外，她手中的报告和江月鹿拿到的一样，上面打着通红的【不合格】钢印，似乎像是对残次商品打上的淘汰刺青。
“纪红茶这孩子……”站在江月鹿旁边的老师摇了摇头，“太可惜了，其他方面都很好，就是身体太差了。”
“你也知道的吧，他们这些学生成绩差一点都没什么，那些毕竟都是拿给外人看的。但要是身体不好，基本没救了。”
老师叹息道：“根本没有‘家庭’会收留她的。”
家庭？江月鹿看着他手上拿到的课程表。
世界上没有任何一个课表会像他手上这张，看过就知道，这个学校的课程非常可笑。学校是培养人才的地方，就像学院，招来各种巫术生，让他们不断参加考试，这是一个不断筛选和发现人才的过程。
纪红茶和秦雪他们看起来已经有十多岁了，可是安排的课程还是跟小孩儿一样。就像他身旁老师说的，成绩不重要，考试不重要，这些学生在这个学校里学了什么没有人会关心。
因为他们根本没有未来。
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“咚！”
重锤砸在了桌上，“安静，安静！”
“先生们，请安静，坐回你们的位置上！”
江月鹿安静地坐在座位上，他刚刚一瞬间就从医务室来到了这里，这个“答题场所”似乎不是线性流动的。
现在，他的面前站着两个人，他们争得脸红脖子粗。放眼望去，这样的辩论充斥在长桌上，每个人都在用高分贝的音量压过对方，完全听不见到底说了什么，只能依稀辨认出“人权”、“公平”、“死亡”等词。
坐在长桌尽头的人用力砸着木锤，像在一片混乱中唯一主持秩序的人：“争吵没有意义！各位！我们联系各方势力的人，将大家齐聚在此，是为了商量出一个可行的计划……”
他的声音徒劳淹没其中。
江月鹿看到他面红耳赤了好一会，忽然扔掉了手里的锤子，爆发出来一声大吼：“吵啊！！！”
也许是被他的可怕神情感染了，声音渐渐平息下来，只是离他较远的长桌上还有人扯着领子继续唾沫横飞。
“吵啊！为什么不吵了！”青年愤怒地看着桌上这一群人，“我们都要死了，争这些输赢有什么意义？”
“争吵能让我们多活一段时间吗？能让我们的下一代逃过一劫吗？还有你，你！你们揪着对方的领子能为自己赢多一分半秒吗？”
“能的话，我佩服你们！”
“但是很遗憾，不能！”他的双眼燃烧着愤怒：“所以通通给我闭嘴！我叫你们来，是来为整个雪村的未来想办法，出主意，不是来吵架的！”
有人摸了摸鼻子。
有人会心一笑。
有人嘟囔：“他可真有未来司祭的样子啊……”
司祭？江月鹿转向长桌尽头的青年。
年纪和他差不多大，相貌普通，没有辨识度，此刻或许是情绪激动，眼睛尤为明亮，甚至可以说，亮得有些刺目了。这就是十年前的司祭？
因为没有见过司祭本人，所以也无从辨认。
但他回想了下，声音确实有点像。
人们不在意木锤一遍遍落下，但却忌惮“未来司祭”这个身份，长桌变得安静起来，青年扫视一圈：“这就对了。不要浪费时间，我们现在最缺的就是时间。我相信你们每个人都明白这一点。”
一人举手问道：“说到办法……司祭小姐那边呢？”
他说的司祭，自然不是指江月鹿认识的这位，而是十年前月坛的主人。而且，司祭小姐，听起来是位女士。
“师父她还没有传来任何消息。”
有人对这个回答不抱期待：“上一代，上上一代，几乎每一位司祭都在想办法，可是又有什么用呢？诅咒仍在继续，雪村的每一个人还是逃不过早死。”
“可是现在有了解决办法啊！”
对面一个人站了起来，江月鹿注意到，他正是自己那所学校的某位老师，而且职位还不小。“关于这一点，我认为学校里的老师最有发言权，呃……你来说说吧，我们最近的收获。”
他的手指在江月鹿和旁边的老师身上来回转了一圈，最终落在了江月鹿右边。一个没有面孔的老师站了起来，“我们族落的人之所以很早死去，是因为身体的老化速度太快了。”
“我们一直都知道，在月河另一边的雪林深处，有一个供奉着树神的原始群落，他们拥有月力，而且似乎长生不死。据说他们不是人，是树的化身，像树一样充满生机……”
有人打断：“你正在用一个无聊的传说故事浪费时间！”
“不。这对我们的未来至关重要。如果你肯耐心听完，就会知道。树不老不死，他们也一样……”
“你到底想说什么啊！”
“哪怕割下来一些东西……比如说拿下他们的心脏……他们也不会立刻死掉，你明白吗？他们还会长出来的。”
“这可和我们有——”不耐烦的人忽然闭嘴了。
“你发现了对吗？”他意味深长地笑道：“一颗完好的心脏，正好能换掉我们老去的心脏……”
长桌上久久沉寂，连司祭都没有说话。又过了一会，有人才出声问：“听起来很难实现啊，如果我们在换取的过程中死掉了呢？老化的速度只是缓慢，你这个办法稍有不慎可是会加速死亡的。”
江月鹿听到那人爽快道：“这个你无须担心，月坛里会有人负责的。”
“司祭小姐？她不是出远门了……”对方从他的话语里猜到了：“难道是司祭小姐的……”
对方看向了长桌尽头的青年，江月鹿所熟悉的未来司祭大人：“这件事你知情吗？”
“我……算是知道吧。”
江月鹿身旁的老师清了清嗓子，“各位如果有怀疑，不妨先等明天的结果出来，我们老师会做率先尝试的，我看看……明天就是第一个交换的学生了。”
“他们会乖乖……听话？”
“当然不会对她们说实话啦，我们会对说，他们在毕业之后会被某一个家庭收养。放心，他们不会怀疑的，这是我们从小到大给他们灌输的理念。本来我们从林子里带出他们的时候，他们就无父无母嘛，说起来也很恶心呢，不知道从哪里蹦出来的一群怪物。”
“再说他们一直在学校里吃喝拉撒，都多久了，我们也该收取一些小小的回报。何况取一些血，一点骨头，一个胃，一个心脏……对他们而言根本不算什么难事，总会再生出来，很简单啦。”
对方毛骨悚然听着这番话，一瞬间不知道谁才是怪物。
“……算了，随便你们。只要不是拿我们的人做实验就行。”
“好的！”
得到了不错的结果，教育协会这边非常高兴，快速浏览了表格，随便选择了一个学生，“那明天安排谁呢，不如就……纪红茶吧？”