传来的不是捷报。
节节败退是从司马潜于要地失防的那一战开始的，幸得后方其他守地边将率军早有预备地竭力相抗，才堪堪不至于使得北边防线彻底大溃，可是这死死坚持而下的防守也不知道究竟能支撑到什么时候？
或许能有数月就已经是老天开恩，更详细的情况则无人得知了，而那位九五至尊靠着所谓“龙气”谋事又是怎么样，则是连同战局一般扑朔迷离，多觉儿戏。
涿东、连平三郡等地接连紧急派遣回京的人，也算是恰立于澧都那权迁漩涡的外围作了见证，却偏偏似乎还能维持着衣带不沾半点，反正左右奈何不得，都知如今是谁在朝中独揽大权。
分明是急如火烧，可想要合作支援，也还得朝廷经走程序商议过后同意方可。
京城仍是尤为平静，过往不惊，恰有明霜照前路。
“侯爷你可是有所不知。”甄元洲往旁扔了缰绳，嘴里边没滋没味地道，“涿东边地苦秋不比京都这里兴盛，折胶胡马壮，窥得边将怒。每逢此际总得战战兢兢，别说生怕自己在睡梦中被敌国人掳走性命，更怕顷刻间尽丧一年的收成，甚至无法给自己寻个周全安身之处！”
司马厝随他一同走着，移了移目光，正视着前方，道：“朝廷是该增强防御以减少边关的损失，募兵调军，驻扎抵御侵袭。这样一来，压力也能大大减少，而这恐不仅仅是防秋时候才做的事。”
这就需要有人长期专门负责筹集军备物资，四处募兵，统一筹划，其重视程度等同于战备。可目前也确实是在率军准备防战，和羌戎的战争是与谁都脱不了干系。
甄元洲闻言，苦笑道：“话是这么说，可这事都提了多少回？年年的防秋也就这么稀里糊涂地过去了，现下也不例外。侯爷难道觉得，云掌印经手过后就能有了盼头不成？”
司马厝不答反道：“此一时，彼一时，流动狩猎才是最该提防。敌贼常打着幌子活动，一旦发现戍卒不多，就会立刻把狩猎变成侵略，今日敢抢我朝边境百姓的粮食，明日他们就敢攻城破墙。”
只有朔雪驰骋，可使之填白。
司马厝的脚步顿了顿，他没有急着答复，只是偏头稍作打量。
时泾心头微颤，竟是一时间不能言语，将陶埙郑重地捧到面前，而后故作轻松着涩声说：“行！小事而已，想听什么时候都能听。我好歹还有两下子，不至于像爷一样，袖子一捋就是千山鸟飞绝，万径人踪灭。[1]”
司马厝没有多言，只是定定地看着时泾，语调近乎诚恳，说：“还想再听听，成调就行。”
时泾眉梢轻挑，笑了声说：“行得正，不留神撞上去了，这我也没辙。”
时泾眯着眼睛去盯上空的飞鸟，忽而被刺痛般的低下头来。
如果一个国家不能给百姓提供强有力的保护，则会让更多百姓对其失去信心。久而久之，驭民力度就会大打折扣。
甄元洲尴尬地笑了笑，说：“也就侯爷这般知人深浅，可我甄某未必这么信得过他云掌印！”
这样的事必须得办好。
质疑之意是格外明显。
时泾跟在司马厝后边，不满地小声道：“甄元洲就是不受待见惯了，见人不是倒苦水，就是都带着股不服气挑事的劲儿。”
司马厝不以为意道：“那你见着他记着绕道走。”
论起涿东，只知道寒门徐氏，不闻甄氏一二，好好的士族被排挤没落至此，常有怨怼也是情理之中。
“这就不劳你来操心。”司马厝大步越过了他，语调有些冷，道，“该担起的责任谁也都推卸不掉，该少的一点都不会少。”
甄元洲仰着头，叹了一口气，说：“任重道远。整天提心吊胆地防着被人洗劫，也实在有损形象，没法扬眉吐气总是窝囊。而且，若是一朝不慎有哪地被占了便宜，不但拿不到当地百姓提供的赋税，还要拿出依靠朝廷财政收入去补贴，怎么看怎么烫手的山芋有谁乐意去接？”
“爷还是回去吧，别看了，说这外边日落就两眼一抹黑的有啥……这！这东西什么时候被带来了？爷您不是不喜欢这些玩意，曾扬言要卖了换成弹弓来玩么？”时泾低头看着手里那司马厝刚刚递过来的陶埙，不由得惊呼道。
已经离得远了，司马厝没有再理会他。
为叔所赠，可惜他技艺不精。
发白胄甲沉沉压在甄元洲的身上，显得实在有些沧桑狼狈，可这也是道不清究竟来源于何处的。若说戍边劳苦，也未必就是这副模样。
未知一路走了多久，眼前不见那长长的宫廊穿堂，回环曲折的流光到了宽阔的地方，非但没有大肆铺展而是尽数消失了。故而那连着天际似的边线都显得有些黯淡，或许只是错觉，可当其映入眼帘之时分明现出了另外的孤寂，无止无境。又在坚基之上惴惴不安着，不可言说的担心困在了那小小的一个黑点里。
——
送到司礼监的传物都被锦饰缎布妥当的包裹着，显得很是讲究。
其中收纳的这些东西倒也可说是寻常，如同俗老留给后人之物，可细察之下便觉有异。普通寺庙制售不出这般精巧重质的平安符纸，屋宅地契所示可是京郊里极好的地段，贵重的很。偏偏那看似最不值钱的百家米又最是沉甸甸的，平日里哪户人家有病孩，其长辈则挨家挨户地求得来，渴望可以借此祛灾辟邪……
是这样沉的一番心意，可现在才到，便是已迟。引得惊疑不已，而无人敢去探究这究竟是谁送给云掌印的，可是除了魏玠还能有谁？
云卿安只淡淡对此瞥了一眼，正想叫人将之都拿下去烧掉，却目光微凝，终是未能这么做。····极为蹊跷有异，随之而来的，还有一封信件，表面墨渍仍未干涸，在他面前掉落时现出寥寥几字：亲启，约见。
藏收未语，云卿安心下渐沉。
黄土干裂，没有白幡。
召易之本想无声无息地把幼子尸体给埋了，却未能如愿，不知是从哪走漏了消息，竟让云掌印知道了这件事情。他只得跟随着其他族民，一同在云卿安临至时恭敬地上前行礼。
云卿安低眸，沉默地注视了他好一会儿，那神情说不上是苦涩还是悲哀，整个人都似乎是在那摇架风铃声响起的同时，一同暗哑下去了。而后才说：“为我之过错，欠下的，永远都还不清了。”
“公子何出此言？久久未能彻解蛊患实在是问心有愧，犬子能做试药之用，是他的福气……”召易之心头一跳，迅速道，“承恩未忘，愿竭以报。”
旁皆动容，缄语上前将召易之扶起，躬身表谢，目露凄然。
待周边其余人都退下了，云卿安缓缓伸出手腕给他把脉，直入主题道：“还请据实相告，我是否可以给自己挣回这条命，是否可以单为自己走一遭？”
不在意病痛苦难与否，只在意是不是还能有可争取的机会，争取他想要的一切的机会，保留下最后那一点点贪婪念想的机会。
缄语在给这两人搬来椅子后，自己却没有坐下，那双眼睛始终是静静的。
召易之低头思索了片刻，将手收回来，面露苦色，坦诚告道：“上下求之未得，药引尽数试尽，只堪作缓，实则有负。”
长生花败品，名之“次生”，就如同是给人打上了低人一等的烙印，再难抹除。本是为了追求长生，强制体征迟缓难运，痛意间歇侵袭，迫人无知无觉而后机能彻底转废罢了。使成半死不活的僵虫一具，任人摆布，活不活也纯粹看运数。只是成了那般无思无想，又哪来的生机呢，还有什么苟活的必要？
召易之说：“一直用着的药物也不过是能够抑制一二，可是，我所研制出来的同魏公公先前给出的总归是有些区别，恐怕实在难以取代作用……”
但是魏玠曾给出来的那些，虽然是能够克制得使其更多时候与平常无异，却是致瘾而更加伤身，那只是一种牵制利用的手段，都已经被云卿安毁去。
后令其退下，云卿安很久都没有再说话，平静淡漠得出奇，只有戒镶的绿樱莹华仍停留在他的视线中心。
稀光点缀在沉幕，可那便是全部了。
缄语没有离开，眸中轻微泛出涟漪而水光却是消散了，惟含坚定的力量。她走到旁边推开了窗子，让外边的风进了里边来，如若无事地说：“阿竺前天才替我画好了样式，不乏厚料，还能给添置上许多冬衣。她又跟我新学了不少东西，会做莲子汤和红豆羹，还问了我红豆的意思，我告诉她……情深而固，不论缘浅。”
不论缘浅？
云卿安明明深知，许许多多的东西都是在他之上的，河山宽广，他在其中只会被渐渐地埋没，那是更被在意的，程度或要远远在他之上吧。俯身在后，小心谨慎，以对方的在意为在意。可根本就走不尽，又以何填社稷？怎样才可以把事情都做好，而非力难从心？
为之振作重视，夜彻记卷，然默陪听闻埙声咽，终自觉无能。付出再多，却也只得这样的结果。
云卿安忽然打断了缄语接着的絮叨，说：“甄元洲来京了。”
缄语默立未久，随然道：“由他，我们娘俩不曾有过欠累。”
云卿安说：“你不怨他？”
“没什么好怨的，当初若非得到他的多顾，我或是早就已经流离丧命。门不当户不对，不嫌我蒲柳之姿又曾侍亡夫育子，甄家容我停留这样久已是不易，要迎高户小姐，总不能再让我碍眼，丫鬟也都不缺我这一个，无甚特别。”缄语干脆道，“我与阿竺过得好好的，今后与他再无牵扯，你犯不着为我们多做考虑。”
云卿安轻轻笑了一声，说：“我本也没想着如何。深冬或可迁地以适，还能度得轻松一些，派遣护送，屯资置物，你和阿竺来日便跟着他们走。”
“何时可回来？”
“只要平静了，皆可。”
缄语抬头怔怔地注视着他，说：“有何事作耽搁？”
云卿安起身将走，简略道：“或见故人，未知祸福。”
望其背影，缄语的眼中没有了哀凄，轻声得如同自言自语，说：“可是，你还未听阿竺唤你……一声舅舅。”
*
作者有话要说：
[1]出自《江雪》
(本章完)