易感期前周密的准备工作, 毕竟不是白费工夫。
作为帝国君主，尼禄自知，即便是在易感期期间, 他也绝不能完全与政务分离。
趁着发情间隙短暂的冷静期, 尼禄不忘快马加鞭，审查御前议会频道的议案。
除了并未察觉皇帝陛下处在易感期、仍在兢兢业业做好份内工作的星省政府, 最高议会中三个身居要职的Alpha, 也始终没有令尼禄感到失望。
结果审阅过后尼禄发现，当前他只能先签署几个本该在易感期后处理的议案, 然后对一些星系的重建方针进行微调, 就暂且无事可做了。
他在椅子上呆坐了一会儿，在书房里溜达几圈，就决定装作不经意溜达到叶斯廷的房间去。
尽管在冷静期隔离办公，以避免双方的信息素互相影响，还是尼禄的要求——但小皇帝顶开门走进去的气势，也一如既往理直气壮。
“叶，你的沙发比书房的舒服, 所以我……”
他在书桌前转了两圈，居然没被叶斯廷发现。
定睛一看, 才见叶斯廷坐在已处理完的政务文件后方，手里举着漂亮的蔷薇怀表，还在呆呆地出神。
过了一会儿，他又爱不释手地把表盖翻开合上，摸来摸去, 然后用手托着腮帮子, 眼角眉梢都像往外飘出幸福的小花来。
尼禄张了张嘴, 本想叫他, 但转转眼珠，又迅速把嘴巴闭上。
他就好整以暇地坐在沙发上，看白发宰相啪嗒啪嗒摆弄自己的礼物。
摆弄了好几分钟，叶斯廷还猛地站起身，很雀跃地走到镜子前，从各个角度欣赏他的美丽怀表。
末了，他又突然开始朝镜子躬身致礼，练习能够让怀表最自然掉出的角度。
“噗。”
叶斯廷：“……”
他僵硬地直起身，从镜子前转过头。
许久，总在尼禄面前表现得温和稳重的年长者，默默捂紧了自己的脸。
经历过兵荒马乱的生涯，尼禄实际并不知道该如何打发珍稀的闲暇时光。但叶斯廷一直是个中高手。
于是在第一次结合过后的晚上，叶斯廷和尼禄手捧着热气腾腾的加奶红茶，一块靠在落雪的窗边，用全息功能玩尼禄最喜欢的星建博弈。
而壁炉上的光幕，则在播放一部不知名的帝国老电影。拥有夜莺嗓音的主角，在星光的映照下低声吟唱。
“等……不！别再偷我的枢纽基地……！”
尼禄许久没有这样全神贯注投入游戏，急起来恨不得能咬对方的手，
“为什么只盯着我的枢纽基地！”
“嗯哼。因为尼禄最擅长星轨规划，一旦让你的星系建起完整通路，我就再也没有赢的——”
叶斯廷话音未落，就见一纵列潜伏许久的全息小飞船，从他眼前“咻”地溜了过去。
伴随着指挥基地被轰平的虚拟火光，他看见面前的小皇帝猛地攥了一下拳，然后朝他咧开嘴巴，露出犬牙，绽放出一个属于得胜者的笑容。
那个笑容很短暂。但如孩童般纯粹，少年般意气风发。
叶斯廷凝望他的脸，也朝他眉眼温柔地笑。
壁炉上的电影已经播放到下一部，不过仍只能充当房间里的背景音。
尼禄两脚都套着绒质的长袜，在地毯上吃叶斯廷试做成功的奶酪馅饼。
他还在跟叶斯廷聊刚刚的游戏：“所以这个游戏，竟然是我小时候玩的迭代版本么？是你在离开帝国流浪的时候迭代的么？”
“是的，尼禄。那时候我的旅程总是枯燥而且漫无目的，所以我常常会想起你小时候规划星建的幸福模样。但又想到你或许正在宇宙的某个地方，一年又一年地长大——小时候的游戏，对你来说就会变得幼稚了。所以我每年都会重新设计一次，把它更新到符合你年龄的版本。”
尼禄吃着馅饼，坐在他身边默默地听。
少顷，他主动把星轨的一端连到叶斯廷的星球去，又低声说：“还有呢？”
叶斯廷：“还有？”
“继续跟我说那时候的事情。毕竟足足有十年时间，你一定有许多事情还没有告诉我。”
他们闲闲散散地聊着天，当聊天中出现非常自然的空白间隙，就一起扭头看光幕上的电影。
电影中的爱侣在月光下紧密相拥，当优雅的提琴声响起，他们便开始翩翩起舞。
“我曾在梦里跟母后这样跳过舞。”
尼禄无意识地提到，“但我跳的很笨拙……一直在踩母后的脚。如果那时可以表现的更好些——”
尼禄10岁就已经双足伤残，命运也并没有给过他像其他王储一样、接受皇室交际舞教育的机会。
不过画面切换，他习惯性地查看一番智脑政务，就完全把自己的话忘在脑后了。
但叶斯廷却从这一刻起，明显变得沉默了一些。
他面上不显，仍一边吃着奶酪馅饼，一边跟尼禄一块把电影看完。
当光幕开始滚动制作人员名单，他站起身，调试光幕，让它开始播放电影里的那支静谧舞曲。
“或许陛下愿意尝试再与我共舞一曲？”
在尼禄困惑的目光中，白发宰相优雅躬身，一只手在腰后握拳，另一只手掌朝上伸出，朝尼禄作出最标准的邀舞姿态。
“我恰好对皇室交际舞略懂一些——如蒙陛下应允，不胜荣幸。”
王都的大雪仍未停止。闪着细碎冰芒的雪粒，很快就将庭院里的秋千覆盖。
但在书房里，两人彼此指尖相扣，伴随着缱绻流淌的提琴舞曲，在地毯上磕磕碰碰地摇曳。
“……你要庆幸我坚持不穿鞋子。否则等易感期结束，你就该拄着拐杖去议事厅了。”
“没有的事，尼禄。你学得比我快太多了——当我还是初学者的时候，我可创下过连续绊倒10位舞伴的记录。”
“……你的腿是什么新概念武器吗？”
叶斯廷手臂扶稳尼禄，“嗯——右脚向旁，左转90°……”
他带着尼禄转圈，结果仍被那对毛绒袜子噼里啪啦地踩了十几脚。
叶斯廷忍了又忍，还是没忍住笑出声。
“……”小皇帝很敏感，“你在嘲笑我。”
“我想起高兴的事情……”
“……骗子。”
不过，即便存在大段无法行走的空白时期，尼禄本身的超高领悟天赋，也的确足够弥补。
仅仅两支舞曲过去，毛绒袜子与棕色皮靴就已经能在地毯上亦步亦趋，跳出像样的入门舞步了。
尼禄很受鼓舞，立刻催促叶斯廷升级难度，要求他将最流行的几种舞步一并教给他。
“你跳得真好，尼禄。”
叶斯廷扶着他的腰，轻声夸奖他，
“下次再跟奥古斯都皇后殿下跳舞时，你甚至可以带她多跳几种舞步了。”
尼禄怔住了。
他抬起头，看向自己的Alpha。音乐很温柔，那双始终注视他的狐狸眼也是。
在对视中，他感觉一股不太熟悉的热意，从缓慢加速的心脏部位弥漫开，很快就将胸腔位置变得暖融融的。
那是什么感觉呢？
他生涩地探寻着。
不过，腹部的燥热在此刻恰到好处涌起，跟胸口的热意连成一片了。
哦，是信息素的影响，尼禄心想。
看来他们又要再度进入易感状态了。
“想要再跳一曲吗，尼禄？”叶斯廷的声音有些沙哑了。
“……好。”
易感期中的冷静时间本就短暂，而他们在同一个房间里共处太久，彼此都早已浸透了对方的信息素。
不知是谁先微微扣紧指尖，也不知是谁拢紧了对方的腰身。舞曲节奏轻柔缓慢，两人亦步亦趋地摇曳转圈，脸也越挨越近。
他们都没有再出声，只是在缱绻的贴面摇曳中，一下又一下地跟对方接吻。
丝质的睡袍落向地毯，礼装腰带也丁零当啷落下，两只毛绒绒的长袜和挂在颈上的蔷薇怀表，倒是没被剥除。
在把尼禄抱上书桌时，叶斯廷趁彼此情迷意乱，用尽最后的理智说了句：“陛下，可以等到您孕囊成熟后，再考虑诞育王储的事情吗？”
他最终争取到了皇帝陛下的亲口允诺。
尽管事后尼禄时常后悔，但信守承诺是君主必须具备的美德，他也只能听从叶斯廷的意见，先将身体调养好再说。
在与伴侣共度的第一个易感期，尼禄常会感受到一种奇特的欢欣。
不是因为帝国的攻坚建设有了进展，也不是因为他个人与帝国相关的能力水平大幅提高，就只是一种没有理由的、油然而生的快乐。
在易感状态下结合当然是快乐的——尤其叶斯廷本质还是个喜欢不断探索伴侣极限的科学家——但与结合过后的冷静阶段相比，他也分不清自己更喜欢哪种时候。
没有被信息素支配的时候，他们会更频繁地在庭院里拉着手散步，谈一些电影、文学、星建方面的话题，在停雪的夜晚凑在一起看星星，而且竟然能彻夜长聊到看见天边的鱼肚白。
有时他们还会在寝宫正厅里跳舞。既忘了开灯，也忘了放音乐，不过谁也不会在意。
他们就只是在黑暗里紧扣指尖，一圈又一圈晃悠，然后在一些毫无预兆的时刻，很自然地开始跟对方接吻。
叶斯廷每回亲吻尼禄时，神情都是极其专注的，已经到近乎虔诚的地步。而尼禄也会非常认真地回应他，心里还在努力分析关于“爱”的那个答案。
爱——他曾经信手拈来，却在颠沛流离中意外失去的东西，为了他应该负起责任的Alpha，他也势必会将这个能力夺回。
尼禄从叶斯廷身上朦胧地学到了一些，但他认为还不够多——少年君主总是免不了争强好胜，就连向对方给予爱这一点，他也不甘落人之后。
趁着叶斯廷给他睡前讲故事，他像小时候抄作业一样，探头偷看对方智脑里的书库。与他塞满军事策略、星建规划相关书籍的智脑不同，叶斯廷灵魂里的一部分，是属于科学、哲学和浪漫主义的。
他认为叶斯廷必定是从这里偷偷汲取了他不知道的知识，否则很难解释为什么唯独与叶斯廷相处时，他常常会感到某种无缘由的欢欣——那跟帝国带给他的成就感，似乎又不像是同一种东西。
“……爱意味着开诚布公的关注、相知、责任、尊重、承诺与信任。爱是愿意为了彼此，主动滋养自己和对方心灵成长的强烈意愿。缺失任何维度都不应被称作为爱，可悲的是世人常将爱之中的一维或几维当成爱本身，饱受关系折磨却无法脱身，只因要面对从未真正见过爱的事实，往往比承受折磨更为残酷……”*
尼禄一边研读，一边把几个维度抄录下来，然后边回忆边给其中几条打勾。
他从叶斯廷喜欢的一位帝国哲学家顺藤摸瓜，然后找到了对方晚年时发布的著作。作为一个精通军事谋略的实用主义君主，人文哲学无疑是他相当陌生的领域，但他却偏偏从这个领域，找到了自己最想要的答案。
感觉总是似是而非、捉摸不定的，他到现在也不明白那些只是看见对方很珍惜他送的怀表，就忍不住嘴角上扬的时刻。但行动总可以受到理智支配，既然理智是他的长处而非感觉，那他也可以为了叶斯廷、他们未来的家庭，积极学习并做出符合爱定义的行动来。
……结果尼禄发现，当他靠在叶斯廷背后研读人文哲学时，叶斯廷竟然在默默读马基雅维利和帝王列传。
“我以为你不会对这些东西感兴趣。”尼禄有点吃惊，“如果不是我硬要把你留下当我的帝国宰相，你应该就会是一个最纯粹的科学家——就是像莫里斯·沃顿、埃伦娜·哥白尼这类的。”
他提出的是帝国历史上极富盛名的几位科学家，到了像他们那样的层级，必然会更关注对宇宙真理的探索，而非人类的斗争俗务。
但叶斯廷却偏过头来，跟他的小皇帝贴脸蛋：“而若不是帝国需要你成为它的君主，你就会是人类史上最纯粹的理想主义者，我们彼此彼此罢了。但作为你的配偶，我有亟需向你学习的部分。”
尼禄忍不住要说：“你还有什么可向我学的？你都是我亲自认证的模范配偶了，能给我当老师的那种。”
“陛下过誉了。”
叶斯廷温柔地吻他的眼角，
“你有在经历一切苦难后，依旧选择与人类命运紧密相连的勇气，只这一点，就已经让我望尘莫及。尼禄这样耀眼，我也不能一直惯于悲观回避——我是尼禄的配偶，哪怕只有一时片刻，我也渴望能跟你并肩。”
原来在他偷抄叶斯廷的作业时，叶斯廷也在默默把他当做课题。尼禄兀自把脑袋转回去，然后不自觉勾起唇。
“……然后你应该要、嗯、更加、充分地向我展示真实的自己，因为哲学家卢卡、呼、卢卡他说……”
偷学对方的事情既然已经败露，共同探讨也就成了常态。
尼禄雪白的手臂抱着叶斯廷脖子，气喘吁吁的，还在认真背摘录里的内容。
“‘当展示真实的自我，获得的是治愈而非伤害，爱就成了永恒的避难所’……哈唔、我还没说完……有点深——”
尼禄一口咬在叶斯廷肩膀上。
他感到很困惑。既然自己还能在这时候背课文，就说明这次结合，并不是在无理智的易感状态下进行的。
但既然没有AO信息素的影响，怎么他们还是会自然而然进展到这步呢？
叶斯廷抱着他汗淋淋的腰，在关键时刻及时抽身，然后喘着仰头吻他。
他的眼镜不知被尼禄丢到哪去了，但谁也想不起来要去找，只是很依恋地耳鬓厮磨着接吻。
随后，叶斯廷圈着尼禄慢慢侧躺下来，被子拉过头顶，两人便像小时候尼禄钻被窝一样，脑袋碰着脑袋，长时间地说一些悄悄话。
“你希望成为我的避难所吗？尼禄。如果你知道我曾经用可笑的方式争取过无望的爱，你依然会认为我是有资格引导你的模范配偶吗？”
“我已经不是小孩子，理所应当可以被自己的伴侣依赖。如果你愿意告诉我那段过往，我承诺一定会好好聆听的。”
“那么，作为交换，我也想要知道尼禄最真实的部分。”
叶斯廷摸索着勾住尼禄的指尖，放在唇边轻吻着，“是那些你唯独不会展露给帝国的东西……我想要成为它们的聆听者。”
在黑暗和温暖的包裹中，两人的吐息彼此缠绵相接。
虽然看不见对方的脸，但蔷薇怀表的表链，从叶斯廷的颈部凌乱缠绕到尼禄的指尖，将他们牢牢栓在一起。
“我答应你。”最后尼禄说，“你先告诉我，我再告诉你。”
“遇到你以前，我诞生在一个无人期待我降生的家庭。”
叶斯廷说，“我的生母期望我死于气密门故障、核心炉焚烧这样的意外，而我所谓的科学天赋最初只是为了求生。即便如此，我依然渴求着她的爱……”
他描述那场灵魂里的暴雨，描述那个孩子从地上捡起小丑头套，以一种可笑又可悲的姿态寻求爱的模样。他甚至还记得那个头套的外观：应该是黄绿相间的，只是被雨水和污泥变成了灰扑扑的样子。
他讲述他的一次又一次追逐，一次又一次落败。但他讲话的腔调，却一直都是笑眯眯的，像在饶有兴趣地讲一个不相干的小故事。
“……而你的母亲，”尼禄说，“我的意思，亲生母亲……”
“她死了。应该是在我扮演埃利诺的第三个春天——没有人通知我，因此也没人为她举办葬礼。她只是很随意地死去了，如同从来没有在这个世界存在过。但说实在的，我当时也好像没有多么在意她……噢，尼禄。”
他能感觉身前的床垫在微微下陷。
一双柔软的手掌，在黑暗里摸了摸他的脸，然后一具散发蔷薇香气的身躯贴紧了他。
他的后背被手臂无声环住。
尼禄说：“骗子。”
有那么一小会儿，叶斯廷还是本能地想要回避；但很快，他想起了自己希望从尼禄身上学到的东西。
无所畏惧地面对过去，无所畏惧地与人类相连。
“……尼禄。”
他在少年耳边低声唤着这个名字，然后将双臂缓慢收紧，在黑暗里与他爱的人紧密相拥。
有那么一个瞬间，他听见两种声音在耳边传响：是滂沱的暴雨，和呼啸的风雪。
而它们慢慢融合到一处，最终成为了两个灵魂深处的合奏。
“你从来都不需要向任何人学习爱，尼禄。”
他低声喃喃。他早知道他会反复沦陷的宿命，正如他早就知道，尼禄刻苦探索的答案，其实一直近在眼前。
“因为你自始至终就是爱本身。”
作者有话说：
*《关于爱的一切》（贝尔·胡克斯）