“尼禄, ”圣洛斐斯突然开口问，“你愿意孕育我的孩子吗？”
对于人类来说，这个请求毫无疑问是突兀的。
更别提圣洛斐斯此前完全没有进行任何铺垫。
他纯粹只是在跟尼禄一块查看孩子们的训练情况时, 看见窗外阳光明媚，便认定今天是把这件事提上日程的好时机。
然而, 比非人类的思考模式更奇怪的是。
尼禄并没有受到任何惊吓。
他只是坐在书桌后方, 平静地看完了手头的训练报告, 然后把它放进右手的一摞文件中。
紧接着, 他抬起那双红宝石一样的眼睛。
“是的。”
尼禄淡淡回答，
“我会的，圣洛斐斯。”
反倒是圣洛斐斯脸上出现了诧异的表情。
他用无数触肢支撑着自己，径直从上空越过皇帝的书桌, 然后在尼禄的椅子前方降落。
“我刚刚说的是, 我希望、你能、怀上、深渊生物的胚胎。我想让你转变成我的同类, 尼禄, 这样你的生命会大幅度延长, 我们可以一起长久地守护这个帝国。”
“没必要放慢语速，我能听懂你在说什么。”
尼禄看着他的眼睛，
“我的答案是, 我会的。”
圣洛斐斯头一次理解了帝国语中的“魂不守舍”是什么意思。
他几乎一整天都有些恍恍惚惚, 给孩子们上课时也好几次走神。
分明向尼禄提出这个请求的人是他，可最后慌不择路地从书房逃走的人也是他。
原以为让尼禄同意受孕这一步会非常艰难——他早已无数次见识过人皇的意志——甚至在最极端的情况下, 他可能要继续对尼禄进行更深层次的常识修改。
而他自己并不喜欢这样。
他带走尼禄, 是因为尼禄完全就是曾经吸引他离开深渊的光与火，能获得尼禄本人意志的认可, 跟获得一具傀儡的认可, 感受是截然不同的。
“……你真的认为可以吗？我只是——”
“这是你自己提出的。到头来, 你却一直在问我可不可以。”
尼禄在长廊里翻阅古籍。银发皇帝抵唇垂眸，美貌简直在太阳照耀下闪闪发光，
“或许我该等你自己再坚定些。”
圣洛斐斯站在长廊中央，一身冷硬锐利鳞甲，高大修长的身形，眼神却多少显得不知所措。
直到尼禄翻完了手上的书，抬头看见他还在原地站着，便微微侧头：“想好了吗？”
“……我不知道应该要想些什么，尼禄。”
尼禄别过头去，他好像很轻地叹了口气。
随后，银发皇帝把头转回来，冷静地一条条罗列：
“我的家人们始终致力于为我寻找合适的Alpha。如果我孕育了你的孩子，你需要想想该怎样为我解释。
“此外，人类与深渊生物共同诞育的生命体，是否会有能媲美你我的自我意识？如果它有，那么想想应该如何教养它，如何让它在帝国自处，用什么样的身份生活。”
圣洛斐斯仍在原地错愕僵立，只有他身后的共生体触肢，不知从哪翻出光屏和笔，正飞快往光屏上记笔记。
“……你真的愿意吗？可是……为什么呢？”他低声喃喃，“你之前明明……”
“我不想重复回答已经回答过的问题了。不过我想知道，我的受孕场所应该不会在‘这里’，是吗？”
尼禄盯着他的金眸，“或许是某个更远的地方？”
圣洛斐斯想起自己的原计划。
受孕当然是要在现实进行的，因为他要改造的，是尼禄现实中的身体。
于是他点点头：“是的，我想可能会在某艘宽阔的星舰上。”
尼禄确认过这件事，便若有所思地点点头，不再发问了。
圣洛斐斯拿着共生体给他记的笔记，开始一条条对着苦思冥想。
他起初并没有想太多，只是纯粹想要改造尼禄的身体，以便他们可以真正成为在新世界并肩的永恒伙伴。
……而至于用来当改造工具的那个胚胎，他连一秒都没想过要怎样处理。
眼看时间一天天流逝，圣洛斐斯想得白发底下又生白发，最后不得不用触肢拉住猩红的脚踝，厚颜无耻地钻进驾驶舱。
“……你给我交白卷，外星人？”
尼禄拿着他递过来的光屏，似乎又很低地叹了一口气，
“既然你没有想法，那就按照我的方式来吧。”
圣洛斐斯跟着尼禄，在帝国四处寻找足够偏僻的宜居星球。
在这个将会逐渐变成现实的阈限空间里，他们一个是万众瞩目的帝国君主，一个是来自异星的战争英雄，根据圣洛斐斯艰难摸索出的人类规则，他们结合好像远没有他以为的那样简单粗暴。
至少人类皇帝怀上深渊生物的胚胎——然后还是未婚先孕——在人类的社会结构里，会面临怎样的道德困境，是圣洛斐斯此前从来没有考虑过的。
“你真的愿意吗？尼禄，作为人皇怀上深渊生物的胚胎——”
圣洛斐斯忍不住又问了一次，但尼禄果真如他所说的，不再重复回答已一遍遍答过的问题。
巨型的莹白触肢团跟在猩红后头，无数触肢翻涌卷动着，的确百思不得其解。
于是一根共生体悄悄伸出，从驾驶舱的门缝里钻进去。
他想看看尼禄现在的表情。
尼禄坐在驾驶座上，正在比较几个适合安养胚胎的星球。
光屏的幽光照亮银发皇帝的面孔，却没有映照出任何类似屈辱、愤恨、矛盾、不甘的情绪。
银发皇帝的神情，是一种绝对的、极致的平静，倘若圣洛斐斯对他足够了解，就会知道这种平静，通常只出现在某个不容违抗的决定过后。
无论是戴上阿西莫夫项圈迎战虫族，还是更早年时他对狼骑宣称准备复仇，越是事关重大的决定，尼禄往往都越会展露出非人的平静。
“N198行星，”
尼禄说，
“类地温带海洋性气候，因为星系内没有特产星球，商业贸易也不发达，目前行星人口流失严重。你认为你跟人类结合的后代，能适应这种气候吗？”
圣洛斐斯：“我不……”
“好的，你不确定。”
量子通讯另一头，传来又一声叹息——圣洛斐斯最近似乎总听见尼禄叹气，
“你提出了一个非常棘手的请求，却从来没有为这件事后续做任何打算。”
“我只是想能让你孕育就可以了。最重要的是你，至于那个胚胎，它并不重要。”
圣洛斐斯告诉尼禄，“如果实在不知道怎么安排它，等它被生下来，我把它丢掉。”
“你准备把它丢到哪里去？”
“随便丢到创生之柱的深渊里，给其他深渊生物当口粮。”
“……”
“……人类一般不这样干，对吗？”
“……”
为了缓解尼禄的叹气频率，也为了彰显自己在这件事里的参与度，圣洛斐斯直接拿出筹划复仇的劲头，开始从头学习帝国的Omega孕育课程。
他不知道尼禄同意的理由是什么，但仍学得非常认真。
进一步了解人类的繁衍规则过后，他发现自己当初确实想得过于简单粗暴。
至少有一点是一开始完全弄错了的：在人类社会结构中，繁衍并非直接从共生体里分裂文明这么随意，也通常不会发生在“同伴”之间。
人类的繁衍，是受到彼此吸引而结合的伴侣之间才会发生的行为。
“我们需要先成为伴侣吗？还是只要这样就好？”
BX08星球的草地上，圣洛斐斯两手支撑在尼禄膝旁，一头雪瀑般的长发垂落下来，几乎要把两人一起遮住。
他发现尼禄最近常常陷入沉默，便将上身又往前倾，额头触上尼禄的额头。
“教教我，尼禄。”
他轻轻地说，
“我还有很多事情不会。但我实在越来越期待。如果我们拥有只属于我们的结晶，我们的联结会不会比现在更深？”
他的上身一直在向前倾，于是额头前方也在施力，使尼禄的脑袋慢慢往后仰。
最终尼禄的上身支撑不住，身体便倒在流淌着雪白长发的草地上。
整个过程里，银发皇帝都没有说话。
他只是在快要被推倒时，用手抵了一下圣洛斐斯的肩甲。
但下一秒，他又很快地把手垂下，摊开在头侧的草地上。
人皇展露出的姿态，是一种无人有幸目睹的温顺，仿佛他已准备好承受任何会发生在他身上的一切。
若将他与异族厮杀、下达军令时的凶悍模样，与这个画面并排放置，无疑会让人产生一种反差巨大的诡异兴奋感。
圣洛斐斯也无端感到兴奋起来，但他克制着，一手撑在少年头侧，一手轻轻抚上对方的脸颊。
“你会教我人类的爱吗？尼禄？”
圣洛斐斯轻声说，
“你们的诗歌和文字总是在歌颂这个东西。它会是你在我眼中持续发光的源泉吗？”
当孕育胚胎这件事莫名其妙被同意，他总觉得对尼禄的感觉，发生了一点很细微的变化。
他与人类的孽缘极其深重且不可跨越，而尼禄是他认为人类唯一值得留存的火种，他具有极强的象征意义，代表着很多令人眷恋的东西。
而现在看着下方的尼禄，不知道为什么，那些抽象的象征光环却似乎正在圣洛斐斯眼中消失。
从与人类漫长而复杂的纠葛中缓慢浮现出来的，只是眼前这个名叫尼禄的人。
有着漂亮的银发和红眼睛，小的时候是毛发尽湿的小白猫，长大后是血与火浇铸的人皇，亲手让他从屈辱的命运里解脱。
“同时，人类的繁衍行为意味着会组建家庭。”
圣洛斐斯低声又满怀期盼地说，
“我们也会吗？尼禄？在这个帝国拥有一个长久的家？”
尼禄的红眸终于转回来，他刚刚似乎只是在凝视遥远的天穹。
对上圣洛斐斯的目光，他说：“是的，圣洛斐斯。你会有的。我说过，我会为你寻找最好的归宿。如果这个宇宙没有适合你的地方，那就由我来为你创造。”
圣洛斐斯无端怔了一下。
他依稀记得，在那个现在正在倾颓的帝国王都，在那座洁白的圣宫里，尼禄似乎曾给过他同样的承诺。
但此时的尼禄不可能会记得，因为他早已被自己清除过记忆了。
但是“归宿”这个词，此时此刻从尼禄口中说出，却让他莫名有种震撼的恍惚感。
他感到胸口发烫，依然不明白是为什么。
于是他只能低下头，再次亲吻人皇的额头。
“是的，尼禄。我相信在这个宇宙，只有你能给我想要的归宿。”
在把尼禄带回现实前，圣洛斐斯提前回了一趟利维坦巨舰。
他让共生体在船舱里翻出合身的帝国军装，先帮尼禄的身体穿上。
毕竟尼禄在现实世界的身体，一直只穿着一件衬衫上衣，圣洛斐斯希望在阈限空间和现实转换时，不会让尼禄感觉太突兀。
“你真的愿意吗？”
圣洛斐斯还是在反复确认，
“或许我之前没有交代清楚——一旦孕育深渊生物，你的体质也会开始向深渊生物转变。这个过程是不可逆的，你将再也不能回头成为人类了。”
“你已经说得很清楚了。”
尼禄轻轻地笑了一下，
“我知道不能回头。”
他向尼禄要了一艘利维坦巨舰，停在他们商议好的那颗温带海洋气候星球上。
当尼禄大步穿过黑暗的舰桥时，圣洛斐斯金眸微微发光，瞬间带着尼禄的意志，从阈限空间回到现实。
“……”
尼禄双腿一软，手不由扶住舰桥的栏杆。
所幸他的身体一直被层层叠叠的触手圈扶着，即便在现实里的双腿许久没有触碰地面，也不至于让尼禄在舰桥上摔得起不了身。
“尼禄，是不是最近太累了？”
圣洛斐斯在后面谨慎地跟着，害怕尼禄觉察出他已经不在阈限空间，而是在现实一艘漂泊多日的废弃巨舰上，
“来，我抱着你。”
尼禄轻轻推开他的手臂，在黑暗里感受自己的双腿。
他的废足就是他在现实唯一的锚点，因为他知道自己永远不可能像在阈限空间里那样健步如飞。
然而奇异的是，他发现自己本来无法使力的废足，竟然也开始能在扶着栏杆的前提下，一步步向前迈进。
尾椎处常常折磨他的那个植入点创口，此刻不疼也不痒，就像从未存在过。
只有当他用指骨摸索着去按压时，才传来一点点不同于阈限空间的胀痛。
……圣洛斐斯竟将他的废足治好了。
尼禄抿住嘴唇，抓握栏杆的手再次用力，使自己的足掌完全着地。
阈限空间里的身体记忆，在这时候派上了大用场。
起初他只是略显蹒跚地前进，将环绕身侧的触手当成学步车的扶杆。
等快要步行到黑暗的舰桥尽头，他的步伐已经逐渐稳定。
“这是利维坦的引擎舱？”
尼禄认出了底舱中央那个巨大的能量核心炉，
“你确定要在这里让我受孕么？”
圣洛斐斯露出了一个略显心虚的眼神。
位于现实的利维坦巨舰，很多区域的氧气设备因为长久无人检修，已经濒临停转。
只有引擎舱的氧气和压力是稳定的。
对比起他查阅过的帝国资料里，那些人类用于孕育的温馨卧室，这个空旷庞大、甚至地面还有机油污垢的引擎舱，多少显得太委屈尼禄了。
正当白发战士站在原地不知所措，一根共生体触手暗中戳了戳他的肩甲。
于是圣洛斐斯想起，这艘利维坦巨舰里当然有人类的居住区，虽然那些居住区目前可能已经没有氧气，但他至少还能为尼禄把那些房间里的东西搬过来。
于是他赶忙对环顾引擎舱的尼禄说：“尼禄，你先在这里等一等。我马上就回来。”
又补充了一句：“你就在这里等我就好了，千万不要到别的地方去。”主要是他不能确定其他区域还有没有氧气，他怕尼禄会再次窒息。
尼禄站在引擎舱中央，既没有点头，也没有摇头。
圣洛斐斯离开引擎舱，穿越寂静黑暗的无数层舰桥，顺着舰舱电梯垂直攀上。
他对利维坦巨舰的内部构造并不熟悉，所以找指挥官级别的居住舱花了不少时间。
随后，他又被存储压缩被褥的后勤仓库绊住了脚步。
几百肢触手立在半空中，每根触手都挥舞着一条不同花色的被褥，而圣洛斐斯面色冷酷地站在中央，像全宇宙最严格的评委一样，将所有被褥花样一一审视过去。
最终经过几轮评审投票，他总算为自己和尼禄选到了合心意的筑巢用被子，触肢们深深嵌入尤铁舱壁，顺带将规格最高的指挥官寝舱整个撬走。
那玩意大概有两三百个立方，圣洛斐斯把它从顶层居住区叮叮哐哐往底舱拖，一路上不得不拧断了上千根舰桥。
他知道自己的突发完美主义费了很多时间，回到引擎底舱的时候，脚步甚至忐忑地放慢了许多，只是担心尼禄等得厌烦，就会改变主意。
但是底舱的气密门打开。
里面空无一人。
圣洛斐斯立在门边。
他手里还抱着他千挑万选回来的干净被子。
被共生体叮叮哐哐拖下来的指挥官寝舱，因为体积太大，卡在气密门外进不来，于是触肢们尝试用各种角度把它往里塞，金属碰撞声在空荡荡的底舱回响，场景看起来一度十分滑稽。
良久，圣洛斐斯轻轻歪了歪头。雪白长发从肩甲滑落，他的目光落在手里的被子上。
那是有蔷薇图样的洁白色。
他知道此时此刻，应该立刻向巨舰的外部空间射出共生体触手，以抓捕正在逃离的救生舱。
人类的救生舱绝不可能比得上深渊生物的速度，更别提这里是远离人类领地的虚无宙域，不存在任何能为救生舱加速的曲速通道。
但他只是很难动弹，哪怕只是控制一根最细的触须。
他并没有准备好面对第二次来自的人类的背叛——
而那甚至不是泛泛的某个人类，是这个宇宙唯一能给他归宿的尼禄。
他的手指无法动弹，眼神也是。
即便他曾是深渊里强悍可怕的古老种族，此时此刻，也只能沉默盯着手里那条可笑的被子。
然后。
“嗤”地一声，底舱的另一扇气密门开启。
“你拖来了一个什么东西，外星人？”
尼禄迈步走进，一眼就看见堵在对面舱门外的寝舱，红眸都微微瞪圆，
“……那是一整个寝舱吗？”
圣洛斐斯闭合的金眸蓦地睁开。
洁白被子上的蔷薇花，一朵接着一朵盛放，很快就在他的眼里开成了花海。
圣洛斐斯：“……我刚刚回来的时候没有看见你，尼禄。”
尼禄：“我只是去取了些东西。万幸它还能用。”
圣洛斐斯这才注意到，少年雪白的脖颈上，多了一个陌生的、细细的银环。
“……这是什么东西？”
圣洛斐斯的共生体在展示情绪时，从来要比自己的主人更加直白。
还没等圣洛斐斯等到答案，触手们便一股脑地朝尼禄涌去，比从前百倍亲昵地缠住银发人皇。
当一根触手攀上尼禄肩膀，轻轻蹭弄尼禄脸颊时，尼禄略微迟疑一下，随即伸出手把它握住。
他的眼睛看不见共生体，没有想过这根触手这样粗壮，一只手掌也无法握全。
于是尼禄又用双手握着，并合上雪睫，用脸碰了碰作为回应。
只有圣洛斐斯能亲眼目睹他的触肢如何跟尼禄互动。
他的眸色无端变得暗沉，疾步上前去拢住尼禄的腰，然后低着头哑声说：
“那么……我们，开始吗？”
尼禄说：“好的。”
那间被圣洛斐斯千辛万苦拖拽下来的指挥官寝舱，无论如何也是过不了气密门的。
于是圣洛斐斯不得不接受尼禄的提议，退而求其次把里面的家具搬出来。
空旷巨大的引擎底舱里，只有能量核心嗡嗡运转的声音。
而铅灰色的尤铁地面上，是被无数莹白触手缠绕托举的大床。
这个画面在人类的认知里，无论如何也算不上是个有仪式感的繁衍场所，但尼禄却很平静地接受了。
他刚刚走到大床前，就又被过度兴奋的触手缠了一身。
在散发着淡淡白光、不断缓慢滑动的触肢间，银发的人皇转过身，朝圣洛斐斯伸出手。
“到这里来，圣洛斐斯。”他说。
圣洛斐斯看着他的眼睛。
明明在受孕这件事上，他才应该是主动方，而且在尼禄与他之间，拥有精神操纵能力的那个人是他。
但到头来，占据主导地位的却还是尼禄，他则像是被完全蛊惑了似的，一步一步，缓慢走向触手缠绕中的火种。
冷硬的鳞甲从他的指尖开始褪去，发出连绵不绝的喀拉喀拉声。
他一边朝尼禄靠近，一边单手挽起脑后的长发，让后背的鳞甲也完全褪去。
而当他的指尖碰上尼禄的脸时，莹白触肢们果断舍弃了那张床，直接将他们两人层层叠叠缠绕包裹，并缓慢托举到半空中。
“……所以，这是什么呢？尼禄？”
圣洛斐斯捧着对方脸颊的手背，碰到了对方脖子上冰冷的银环。
他实在是有些沉醉了，说话也像梦呓般喃喃着，
“它摸起来好冰。不会让你冰得难受吗？”
“一个原本被设计用来对抗暗物质生命体精神污染的项圈。”
尼禄说。
“当初暗物质生命体入侵帝国，它那能使人理智崩溃的能力，让帝国军队备受掣肘。因此在出征迎战前，我曾让帝国宰相将一种能控制人意志的生物机械项圈加以改造，并作为最极端状况时的最终计划——倘若暗物质生命体使帝国所有士兵陷入疯狂，那么至少这枚项圈，会让他们之中的自愿佩戴者，至死铭记作为军人的尊严。
“你是从王都港口带走的这艘利维坦巨舰。而当时仍处于暗物质生命体入侵的备战期，因此停靠在王都港口的星舰，基本都有这一‘最终计划’配置。
“你当然比那暗物质生命体强大得多。所以如果你再次决意操纵我，这枚项圈也许无法成功使我保有理智。但它会让我的大脑在两种指令的强对抗下瞬间死亡。”
圣洛斐斯抚摸尼禄脸颊的动作，慢慢地停了下来。
他与那双宝石一样的鸽血红瞳对视着。
两人的距离如此接近，以至于他们同样雪白的浓密长睫，几乎要在扇动时彼此相碰。
而白发战士脸上的迷醉，正在一点点归于冷酷。
“不。我佩戴它并不为背叛你，圣洛斐斯。”
尼禄轻声说。他没有等对方收回手掌，而是在触肢间支起上半身，并强势地扣住了对方的后颈，
“只是你此前对我的所作所为，恰好是我最不喜欢的一种——我痛恨任何人干涉我引以为傲的理智。而现在，我得以用我的本心、我最真挚的灵魂向你告知。
“我依然会孕育你的胚胎。并且在这个宇宙中，创造一个真正属于你的归宿。”
白发战士轻微动了一下脑袋。
他凝视尼禄的眼神，除了冷酷，明显还多了一丝困惑。
“你是深渊里唯一的异类，圣洛斐斯。”
尼禄嗓音很低。
“你不慎发展出远超同类的意识和灵魂，于是深渊再也没有你的一席之地。你既不能算是混沌无知的深渊生物，但是在这个宇宙，也不会再有第二支与你相近的种族。
“无数文明从创生之柱分裂诞生，它们却无一能解答你灵魂里的孤独。漫长的生命对你是一种负担，于是你向人类而来。你来向人类寻求一个救赎，一个答复。或许人类可以告诉你像你这样的存在，该如何才能在这个宇宙栖身。
“但人类并不是那个正确答案。你对人类的背叛恨入骨髓，但真正令你感到苦痛不堪的，是理想中的救赎之火，一朝夕间便被变回虚无。
“将一个文明从这个宇宙抹去，洗脑一个傀儡为你构建虚假的乌托邦，就是你想要的一切吗？
“在自己为自己搭建的星球上漫步，与自己为自己捏造的傀儡谈天说地，这是那个足以对抗虚无的正确答案吗？
“在极度遥远的未来某一天，你突然意识到这跟在深渊里与共生体自语的时光，其实并没有本质区别，那时你又应向哪个文明寻求救赎，再向哪个文明实施复仇？”
圣洛斐斯盯着尼禄的眼睛。
他的表情很古怪，既有阴鸷的审视，又有猝不及防被剖开灵魂时的怔愣。
当被剖自己都未曾意识到的一部分，人的第一反应总是茫然的。
情绪上想要找到立刻可以驳斥的证据，但理智却发现，无论从哪个角度看，对方说的都是无法反驳的事实。
“圣洛斐斯，我已准备好给你答复。你上下求索寻觅一个答案，本以为能向人类获取，但人类令你失望透顶。如今，就由我来为你补足。”
尼禄的声音始终很轻，眼睛与他的金眸近在咫尺，红瞳深处像有烈火在烧。
倘若圣洛斐斯曾与Alpha们一同当过尼禄的臣子，他就会知道这是人皇最强悍的特殊异能，没有之一——
那是与生俱来的领袖魄力，使人笃信再虚无缥缈的理想，也必然会在他仔细描绘过后，真的一点点化出实体。
“我来成为你的同类。舍弃作为人类的身份，从此与你一起成为这个宇宙仅有两个人的种族。
“人类对你造成的罪孽由我偿还，人类无法兑现的诺言由我实现。往后令你苦痛的漫长岁月，将由我与你共同度过。
“我们可以游荡在无数文明之侧，成为探求真理的宇宙观察者。我聆听你的每一次话语，给予你无数次同类的回应。等到求索结束，我们一起到宇宙的边缘去，共同创造真正成熟的新文明——一个创造者总是要对从自己手中诞生的文明负责。
“我们一起带领我们的文明，教育他们如同教育孩子一样耐心。直到他们最终成长为能与我们并肩的存在。
“圣洛斐斯，这才是你一直在寻找的那个未来。一个永恒的归宿，我将陪你一起去共同取得。”
圣洛斐斯仍然倾身在他上方，但头颅已经微微低垂下去。
雪白长发从他的肩头滑落，遮住那张完美的脸上所有表情。
他迟迟没有表态。
但正如从前的每一次一样，他的共生体总是过早泄露出他的情绪。
尼禄能感觉到那些看不见的触肢，起初只是缓慢地、迟疑地在他身上挪动。
然后他们的力道越来越大，把尼禄衣服下的雪白肤肉都勒出红痕来。
再接着，越来越多触肢过来缠绕他。
他们紧紧地抓着尼禄，仿佛要在他的身上汲取温度，又像是害怕只要一松开，尼禄就会从它们的缠抱中消失。
尼禄有些喘不过气，但他仍然深深注视着圣洛斐斯，低声问：“你愿意吗？”
“……你会对我说谎吗？像旧人类最擅长的那样？”
良久，圣洛斐斯才沙哑地开口，他那双金眸的眼白处，竟然都是发红的，这让他注视人的模样有些可怕，
“你自愿跟我一起堕入深渊的虚无？即便是我将你强行俘获在身边？”
尼禄微微向后仰起脖颈，露出脖子上的银环。
“我的指令是‘忠于自己’，圣洛斐斯。也只有这个指令，能让我拥有在你面前保持理智的条件。”
他话还没说完，眼前这个高大的白发战士便已俯下身，将尼禄完全搂在自己臂弯间，像他那些早已迫不及待的触肢。
因激动而不断涌起的莹白触肢，几乎要将尼禄完全吞没。
在无数流动的触肢缠绕间，尼禄听见圣洛斐斯在自己耳边近乎哽咽的呢喃：
“是的，只有我和你……我们是这个宇宙仅有二人的文明，我们就是彼此的同类……”
尼禄望向底舱顶部的红眸，终于掠过一丝困苦中的光亮。
他慢慢抓住圣洛斐斯的一缕白发，用最低的声线喃喃：
“在我彻底舍弃人类身份前，我仍想做出乞求——至少实现我作为人类帝皇的最后一个愿望。我的帝国，圣洛斐斯……它的存在，是我能从我的深渊中走到你面前的唯一理由。
“请你同意由我来偿清人类的罪孽……只要你愿意，从此往后，我们将永远离开它所在的星系，离开曾象征德尔斐的一切，但在那之前，只是请求你——放过我的子民，圣洛斐斯。”
当他说到“子民”，一颗微凉的水珠，便落在了下颌处的触肢上。
那触肢猛地一颤，圣洛斐斯也像是被烫了一下似的，浑身一个激灵。
他环抱着他的火种，沉默时间比从前的任何一次都要长。
你从不知道你给了我怎样艰难的选择，尼禄，他心想。
过了一会儿，他又突然想，如果他们成了同类，在未来遥远的某一天，尼禄或许也会愿意为他流下眼泪。
不知道那会是种什么样的感觉。
但至少帝国此刻不可能知道，它遭受了一个深渊生物深深的嫉妒。
“……好的，尼禄。”
他听见自己用不太像自己的声音回答，回答过后，甚至自己都吓了一跳。
“我会撤出我的军队。”
他怀里的尼禄整个人都抖了一下，仿佛被紧缚的灵魂都在一刹那得到释放。
他能感觉到尼禄的手指依旧在抓他背上的头发，少年皇帝的脸在他肩头埋着，嗓音极度沉闷嘶哑：
“……你不会对我说谎，圣洛斐斯。”
“我不会。我从来都不说谎，说谎是只有人类才能学会的东西。”
圣洛斐斯低声说。
他又一次抚摸了尼禄的眼角，
“我想得到的同样是真正的你，因为吸引我的从来不是一个傀儡，尼禄。”
说话间，他的金眸开始发出微光。
跟尼禄在阈限空间里停留时，他有很长一段时间没再关注眷属们的进度。
一方面，他实在太眷恋BX08星球上的时光；另一方面，他其实对深渊生物和人类间的实力差距很有信心。
没有任何一种文明，有能力对抗比虫族强悍百十倍的深渊眷属——而且那不仅仅是一头，而是数以兆亿头承续了他的力量的眷属。
他确信人类帝国与深渊眷属僵持到现在，无论如何也只会剩下几艘苟延残喘的星舰外壳，里面包裹着一些灰头土脸、抱头鼠窜的人类高层，正从漂浮的废墟间往更远星系仓皇逃窜。
其实到了这个程度，他认为他与人类间的仇恨，也算是已经获得清算。
往后他将跟尼禄拥有全新的未来，因此为了尼禄，他愿意将原计划进行微调，至少删除“种族灭绝”的最终项。
至于旧人类往后是否会回归故土、重建帝国，如尼禄所说，他们已经完全远离这个凝聚仇恨与背叛的星系，除非旧人类不识好歹向他复仇，否则他将不再干涉旧人类的选择。
圣洛斐斯抱紧怀里的人皇，将精神触角向外探出。
强悍的精神力瞬间穿越数千万光年，与他派至帝国的一头深渊眷属相连。
几千万光年外的人类领地，再度映入他的视野。
曾经盛大辉煌的玫瑰星云，如今似乎已黯淡不堪。
宙域间遍布星舰与机甲残骸，无数军用要塞的碎片，正在星球间如太空垃圾般漂浮。
对人类来说，这无疑已是完全的末日景象。
圣洛斐斯微微敛了下眼眸。
除了莫大的快意，他竟有一瞬觉得心虚。
因为帝国显然在他决定撤出军队前，就已经彻底坍塌了。
万幸尼禄没有看见这一幕，否则他真担心他们之间会生出罅隙。
“……尼禄，我……”已经在让眷属撤离了。
后半句话，蓦地卡在圣洛斐斯的咽喉中。
在遍布宙域的星球废墟中，一个巨大的黑暗光罩骤然膨胀。
被他用作视野的那头眷属，连一声嘶鸣都没来得及发出，便刹那间于光束中消亡。
——圣洛斐斯猛地闭紧金眸。
他的精神触角突突跳疼，好半天才缓过神来。
“怎么了？”
尼禄在紧紧注视他的表情，却没想到似乎发生了意料之外的状况，
“发生什么事了？”
“……没事，尼禄。别担心。”
圣洛斐斯捂住尼禄的眼睛，再度将精神触角延伸出去。
这次他比上回要谨慎许多，操纵另一头眷属离开帝国边境，然后以俯瞰视角纵观整片玫瑰星云。
……舰体残骸，星球废墟都是真的。在外太空随处可见的蜷曲僵硬的人类尸体也是真的。
帝国将近一半的星球都已黯淡无光，但以象征卡厄西斯权柄的王都为中心，仍有一半左右领土，正在不断爆发剧烈的光束洪流——那是正在负隅顽抗的最前线。
他能看见那些被尼禄命名为“锚点”的军事重星，此刻已完全不再是他曾操纵人类军官时看见的模样。
锚点被完全改造成另一个样子，并被密集布置在深渊眷属前方的战区，每当一波黑压压的深渊生物压过边防，锚点就会以整颗星球为核心，向外急剧爆发出巨大的、球状的暗物质光束。
光束挥扫之处，黑泥般涌动的深渊生物在一波接一波消亡。
随后就是手持暗物质光刃的机甲部队，以及前仆后继的帝国舰群。
圣洛斐斯俯瞰了一会儿，意识到他们竟然是在进行领土夺还战役——在深渊生物的敌对压力下，帝国军队居然仍能一光年接一光年、一个星球接一个星球地夺回原属于它的疆域。
相比起层层包围的深渊大军，帝国军队所能坚守的领地，如同黑暗大海上的一隅孤岛。
然而他们的的确确是在向他顽强反击。
且明显局势已定。
假以时日，甚至胜利在望。
“……你会信守承诺吗？圣洛斐斯。”
尼禄被捂着眼睛，始终看不见白发神祇的表情。
但身上的触肢因仇恨而逐渐绷紧，这让他获得了一丝不祥的讯号。
“我们说定的——一个由我们共同开拓的未来？”
圣洛斐斯低头看向尼禄。
人皇的一张脸只露出鼻尖和嘴唇，嘴唇是微微张开的，因压抑着焦灼而轻微泛红，看起来实在像极适合吮吸的花瓣。
但他却在想这双唇瓣全然欣喜地向他开启，一遍遍呼唤他的名字，并主动含咬他手指或触肢的模样。
而若想要这样的情景成为现实，他知道自己必然要实现尼禄的最后一个愿望。
圣洛斐斯的视线在尼禄的嘴唇和眷属的视野中快速切换。
在某一个时刻，那张完美的面容近乎狰狞扭曲。
仇恨的毒蔓拧紧他的心脏，重新挤出黑色的汁液。
都是那些拼死抗争的人类的错。
他心想。
倘若他们此刻已经奄奄一息，他自然也可以如神降恩赐一样将惩罚收回，也根本不必在尼禄与仇恨之间痛苦抉择。
但最后，他却蓦地金眸一闪，发出一个果决的指令，然后朝尼禄俯下身去。
“……是的，尼禄。”
圣洛斐斯捧起尼禄的后脑，低声在他耳边说。
“我已为你信守承诺。所以，你准备好了吗？”
尼禄：“深渊生物是不会说谎的，对吗？”
圣洛斐斯：“是的。我不会说谎，也永远不可能学会。我已经下令将我的军队撤出你的帝国。从今往后，旧人类如何再也与我无关。”
尼禄垂眸沉吟。
良久，他低声说：
“我会给你无条件的信任，圣洛斐斯。我既然佩戴着这个项圈，就意味着你永远不会从我这里得到任何背叛和欺瞒。我真心希望你也能同样对待我。”
在尼禄缓慢解开第一枚袖扣的时候，那些触肢很明显已经开始按捺不住。
人皇为了他的帝国向帝国的敌人献身，这实在让圣洛斐斯想起他曾经如祭品般被束缚在圣宫祭坛上的一幕——无与伦比的圣洁，无与伦比的美感，却又有命中注定般的凄艳。
少年连裤管下方都已经是鼓涌的触肢形状，但他却依然沉着地垂着眼眸，一枚枚地解着制服袖扣，然后才把军装外套脱下。
到他把手放到腰带上时，圣洛斐斯拢住了他的腰。
“……我来。”
他的声音哑得不成样子。
几缕极细的触须顺着裤管攀援而上，直直刺进仍有淤肿的尾椎植入点。
尼禄几乎立刻苦痛地闷哼一声，被治好的双腿胡乱踢蹬两下，剧烈痉挛起来。
“很抱歉，尼禄，你知道我的能力是怎样使用的……必须先有痛感，才能有办法转换成同级别的快乐。”
圣洛斐斯握着尼禄单薄的肩，低声细语地哄劝着。
虽然语调温柔，侵入创口的触须却没有停止。
它们直接与尼禄的腿部神经相连，带来的疼痛刺激几乎让尼禄眼前发黑。
但人皇强大的忍痛能力也可见一斑，除了第一声无法忍耐的闷哼过后，他只是紧紧攥着双拳，承受着对方施加给他的一切。
“我很抱歉……先忍耐一下。我只是很想让你感到最巅峰的快乐……”
圣洛斐斯擦拭着尼禄淌满冷汗的脸，最后决定将他的圣吻落在剧烈起伏的胸膛。
之前照料尼禄在现实的身体时，有两枚失去粘力的创可贴曾从衬衣里掉出来，又被几根好奇的触手捡回来研究。
他猜想可能是尼禄在胸口位置有什么隐伤，既然如此，他应该对那里多加照料。
那群刚刚被他施以力量，重新从消亡中复生的深渊眷属，正在询问主人的新指令。
圣洛斐斯抱着尼禄不断发抖、湿淋淋的躯体，唇角的弧度未减，金眸却无止尽地阴暗下去。
（……杀光他们。）
于是复生的眷属大军，再度气势汹汹朝帝国压境反扑。
他曾以为深渊生物永远无法学会谎言。他曾无法理解人类社会的谎言机制，为什么明明做的是一件事，口中说出的是另一件事。
如今他理解了一切。原来谎言起源于贪婪。
……而贪婪，是为了博取自己本不配得到的东西。
作为神祇般强大的古老物种，他本以为自己一生都不会被激发贪婪。
“尼禄……”
他将唇靠近人皇胸口，用很低的声音喃喃，
“——让我看看你为我完全失控的样子。”
话音未落，整艘利维坦巨舰都传来强烈的震动。
底舱的灯光瞬间变暗。
随后又亮起警示危险的红光。
圣洛斐斯没有作声，只是缓慢在红光闪烁中直起上半身。
随着他直起身体的动作，冷硬的黑色鳞甲，便如波浪般从他的皮肤下涌起。
白发战士冷漠地歪过头，好让那些鳞甲能顺利长到他的下颌骨。
“我去处理，尼禄。”
他将因疼痛而无声发抖的少年放在床上，用层层触肢严密庇护，
“你先在这里等我。”
他在巨舰内部的无数甬道穿行。
粗壮的莹白触肢在攀援时，甚至将两侧几米厚的尤铁舱壁都抓出巨大裂痕，可见他心中的怒火之盛。
及至离开利维坦巨舰的气密门，漂浮到星舰外层的甲板上，圣洛斐斯才看清眼前的一切。
……他与尼禄朝创生之柱进发的路程，被一些人拦住了。
准确来说，那并不仅仅是“一些”，而是几乎向外铺展了足足一光年的庞大舰队。
期间有频繁开启又熄灭的跃迁通道，以及与跟帝国境内如出一致的锚点要塞。
在各个舰团内部，还分散分布着一些构造新奇的小型灯塔状要塞，配以某种像声音放大器的雷达，不知作何用途。
几乎每具机甲和星舰的外壳，都有严重战损后修补的痕迹，但它们仍如黑暗里的兽群般静默等候，且不知道已等候了多久，才终于等到这艘利维坦巨舰按既定航线现身。
而在庞大密集的舰队前方，是他曾见过的黑金机甲军团，以及头上带着尖尖狼耳的骑士军团。
圣洛斐斯微微勾起唇。
难怪他没在眷属的视野中看见他们，还当是早早已经成为太空中的破铜烂铁了。
但从军团中缓慢现身的一艘机甲，却让圣洛斐斯的笑意微敛。
猩红手中提着暗物质光刃，自严阵以待的军团间驶出。
它那双上挑的眼灯牢牢盯紧圣洛斐斯，内部驾驶舱里却空无一人。
尽管知道外太空无法传播声音，但骤然看见在阈限空间里与自己数次并肩作战的机甲，圣洛斐斯仍沉下脸来。
“是谁？”他自语般发问。
一道量子讯息自庞大舰队一方发出，顷刻破解利维坦巨舰内部的通讯频道。
巨舰内所有通讯光屏一同亮起，所有音响装置一同发声。
当尼禄忍着痛感，在触肢间蹒跚着站起，他听见了一种混合了机械、人声的奇异声音。
近千百种熟悉或陌生声线在声音里混合，从无数通讯装置传出。
“——银河帝国，前来迎回它的皇帝。”