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…
圣洛斐斯回到属于他和尼禄的星球, 刚好赶上他们最喜欢的日落时间。
玫瑰晚霞与早出的星光，温柔地将大地笼罩。
他像往常一样，从大气层降落, 化出人形，去找尼禄。
尼禄说今天会给他带几本书来。
果然。
银发的少年皇帝已经站在训练基地里等他。
他正背对着门口, 被逐渐胆大的omega孩子们包围。
在阈限空间里的尼禄, 并不是那幅躺在触肢里的模样——任凭他如何喃喃低语, 都没有任何回音。
尼禄的背影笃定挺拔, 像银叶蔷薇傲然的花秆；
但他用指节轻蹭孩子们脸蛋的姿态，却又显得莫名温柔。
温柔得像染在他银发上的霞光。
“尼禄。我回来了。”
圣洛斐斯大步迈进训练基地。
因为心急见面，战靴甚至还在台阶上绊了一下。
而被簇拥的银发皇帝，慢慢转过身看他。
……不知道为什么。
圣洛斐斯总觉得今天的尼禄, 眼神跟以往不太一样。
但是很快, 这种异样感就消失了。
“我从王都给你带的, 外星人。”
尼禄依旧朝他勾唇, 并扬了扬手里的书。
“希望你现在阅读的时候, 不需要再配备幼儿学习机。我从四岁起就已经抛弃那玩意了。”
“我不需要学习机。”
白发战士歪了歪脑袋，眼眸含笑。
“因为你在这里呀，尼禄。”
基地建立在bx-08星球远离居民区的位置, 周围都是一望无际的草原, 和开满鲜花的山坡。
被太阳炙烤了一天的暖风，扬起圣洛斐斯雪白的长发, 也将猩红的王袍向后掀起。
Omega孩子们一见有旷课的机会, 便说什么也不肯再进精神力训练舱里去了。
他们翘着脑袋，踢着小腿, 也围在银发皇帝身边听他念书。
直到夜幕西沉, 孩子们才被beta教官们抱走。
于是基地前, 又只剩下尼禄和圣洛斐斯两人。
“我很好奇一件事。”
“我对你知无不言，尼禄。”
“我好奇你在遇到我之前的过去。”
尼禄坐在圣洛斐斯身边，肘部搭在膝盖上，戴着皮革手套的指尖相触着。
因为夜色已经降临，仅凭借黯蓝天幕中若隐若现的星光，圣洛斐斯看不见尼禄脸上的情绪。
“除了深渊以外的过去。你想告诉我吗？”
圣洛斐斯皱了皱眉，把目光转向天边的群星。
尽管他把德尔斐圣殿的一切都摧毁殆尽，并将第一次降临的经历，视作自己此生最大的耻辱——
但问他的人是尼禄。是人类辉光的见证，是他的命运修正者。
他是不能拒绝尼禄的。
“……在遇见你以前，我曾支援过与你们高度相似的另一个文明。他们像帝国一样，同样遭遇过虫族的袭击。”
——这就是整个故事的开头。
在bx-08星球的夜风里，圣洛斐斯对尼禄说出了他曾遭受过的一切。
他为了摧毁人类筹划了这样久，本以为自己会对两千年前那些憎恶的目光，那些指向他的枪口记忆更加深刻。
但他却不由自主地说了更多。
他告诉尼禄第一位与他接触的科学家。战战兢兢为他雕琢面部的能工巧匠。夜以继日在避难所里抗争虫族的战士。还有更多更多。人类之伟大正如人类之卑劣。但人类……人类不应该用伟大将他深深吸引，却又擅自用卑劣将他残害囚禁。
“……他们不该这样做。”
他嘶哑地、一遍遍重复着这句话。
而银发皇帝始终在他身旁沉默。
夜风掀起他的银发和披风，那双红眸并不如往日沉稳，而是涌起激烈的波澜。他像被这个事实完全震撼了。
“……原来如此。旧联邦政府对人民自发组建的前线基地政权，在战后发动过血洗政变……”
在极其漫长的沉默过后，圣洛斐斯听见尼禄终于低声开口。
他的声音非常低，涉及的名词又过于“人类化”，圣洛斐斯听不清。
只能看见少年君主缓缓地摇着头，目光从地平线垂落到靴前。
这句话过后，他再度沉默了。
既像是在痛惜那些在战后丧命的英雄，又像是陷入了更焦灼的千头万绪之中。
“别担心，尼禄。在来到你面前时，我已经亲手了结了那个文明。”
圣洛斐斯顿了顿，又补充了一点，
“即将。”
他的声音落下，就见身边的尼禄，整条下颌线都绷紧了。
他的手指紧紧蜷握，似乎在忍耐某种极大的痛苦，以及几乎暴起的冲动。
但更加漫长的沉默以后。
那双将皮革手套握出无数褶皱的双拳，又竭力松开来。
尼禄的声音在夜色中很低，很有耐心，但极其嘶哑。
“……我完全可以理解你的选择，圣洛斐斯。我的家人们——如果我的家人们在叛徒手中惨死，我即便从深渊血海中爬出，也会要了他们全家的人头。
“但你的复仇，是否牵涉到太多无辜者？
“……倘若处决整个文明，就意味着你将杀死与你对话的科学家朋友的后代、曾与你并肩作战的战士们的后代、在处决你时因违抗命令而死的士兵后代。甚至，在探索舰里写下过遗书的勘探队员们的后代——倘若那个文明真与人类相似，那么在需要执行远航勘探任务时，他们也一定会优先选择已有家室的队员。
“那些曾为了拯救族群，强行接受基因改造的一代代实验体，你将他们称为‘英雄’——而如果英雄的血脉早在族群中断绝，属于深渊生物的基因，就不可能在那个族群保留到今天。你依然想要处决整个族群，连带你曾经朋友们的孩子一起吗，圣洛斐斯？”
尼禄话音未落，就感觉本来像小狗尾巴般拍他靴子的触肢，姿态变得异常强硬起来。
那些触肢猛地圈住了他的腰，把他拖拽到圣洛斐斯面前。
他抬起红眸，对上对方喷火的金瞳。
“——那么，被他们背叛、囚禁、利用两千多年，难道是我活该吗？”
圣洛斐斯完美的面容首次出现扭曲，他发出了一种可怕的嘶嘶的声音。
“……是我活该在保护整个星球的人民后，落得这样的下场？从头到尾，我又做错过什么？如果没有你——如果我没有改变自己的命运，我甚至会在那个族群堕入更可怕的深渊。
“是我活该遭受这些吗？尼禄？
“你还有能够取下首级的目标，我又剩下什么？在如此漫长的、屈辱的囚禁过后！——难道我能让时间倒流两千年，去拧碎发号施令者的头颅？我不能！这个族群的寿命如此不值一提，当我清醒，一切都已经成为过去，只剩下那些踏着曾经的背叛、啃噬我的精神力活下来的人，他们那副一无所知的无辜面孔，才真正令我感到恶心！”
他真的非常愤怒，连浑身尖锐的鳞甲也忘了收起。
当尼禄被近距离拽到他胸口时，那些尖锐如匕首一样的暗物质鳞片，便瞬间划破了尼禄的衣裤，并将底下属于人类的血肉刺伤流血。
但尼禄一言不发。
他只是抵着圣洛斐斯的肩膀，静静隐忍着这一切。
帝国蔷薇曾如此心高气傲，连指尖都不屑于让尸位素餐的贵族触碰。但若对方有实力以帝国威胁他，他就会无条件展露顺从。
因为自始至终，他仍是帝国的奴隶。
“——我已不在乎谁是谁的后代。我会干脆利落地杀光他们。把所有尸体碾碎在我被囚禁的星球上，让整个族群的鲜血，来消弭两千多年的恨意。
“为什么你还是不能理解我？尼禄？我以为至少在‘这里’——在‘这里’，一切都会不同……我们已经铸就过这么多不同……为什么？”
圣洛菲斯在暴怒中，又感到深深狐疑，于是让精神力触角，探查现实尼禄的状况。
可是在现实，少年依旧深深沉睡着，没有任何脱困的迹象。
“不。”
尼禄终于开口了。
“圣洛斐斯，你并非活该遭受这些。你远高于任何一种深渊生物，甚至远高于人类——你是绝对纯粹的理想主义者，只是你自己都没有察觉。你拯救的族群中，或许有伟大的存在，但他们自身太复杂了。复杂的地方，是容不下绝对纯粹的。”
说完，他自己都轻微愣了一下。
因为有记忆以来，他甚至没有这样评价过任何一个人类。
然而这也让尼禄产生了空前的无力感——是人类让一头深渊生物成为了“圣洛斐斯”，而人类却又将祂亲手摧毁。
这件事如同两个理想主义者的对峙，是永远不会有出路的死局。
再度沉默后，他毫无预兆地换了话题。
“你对这里的一切感到满意吗，圣洛斐斯？”
尼禄的神情和姿态都很平静，红眸逆着背后的星光，像是已经做出了某个决定。
“我的帝国，我的子民，这颗星球——足以让你跨越永寂的深渊，而感到幸福吗？”
“……”
圣洛斐斯愣了一下，虽然还在发怒，但还是不得不承认，
“是的，尼禄。在这里生活，我非常幸福。”
“那么，你会永远留在这里吗？”
那双略显黯沉的红眸，抬起注视圣洛斐斯的眼睛。
“只是跟我一起，从一草一木开始，从一颗星球开始——专心构建这个只属于我们的伟大文明？”
“……我当然愿意留在这里。我早已经在这里了。”
圣洛斐斯的神情慢慢柔和。
自己的愿望被尼禄亲口说出，对他来说，这是非常动人的一幕。
“我喜欢你送给我的星球，和基地的孩子们——因为他们属于‘你的帝国’，所以才显得如此可爱。我们可以一起将他们抚养成最优秀的Omega战士的，是不是，尼禄？”
他这时才注意到自己的鳞甲，把对方的身体划伤出许多细小的伤口。
于是赶忙把尼禄放回地上，又控制许多极细的触须，将那些小伤口治愈。
但是他又听到尼禄说：“不，圣洛斐斯。你并没有‘永远地’留在这。一周至少有三分之一的时间，你并不在这个基地，我甚至不能联络到你。”
圣洛斐斯一时语塞。
他知道尼禄指的是他漂浮在BX-08大气层，看似沉眠实际回到现实中的那些时候。
但在到达创生之柱前，时不时返回现实是必要的。他要照料尼禄在现实中的躯体，要提防宇宙星兽群，最关键的是，他还没有彻彻底底了结旧人类——人类中到底还是有很多佼佼者的，最近眷属们递回的情报，旧人类仍在负隅顽抗，甚至还有能力反击。
但他在犹豫的时候，尼禄就站在他跟前，朝圣洛斐斯伸出一只手，说：“你愿意承诺吗？圣洛斐斯？就从这一刻起？”
“……我会做到的，尼禄。如果你和你的帝国更需要我，我当然尽我所能。”
他握住了尼禄的手。
他们仍然一起在帝国的群星间穿梭，在帝国边境并肩战斗，如同一对从来没有吵过架的默契伙伴。
但有时尼禄会往边境外的深空眺望，像在凝视一个永远无法回去的地方。
圣洛斐斯勾了几次猩红的尖耳朵，都没见对方有反应，便故技重施，又化成人形挤进驾驶舱，问尼禄在看什么。
银发皇帝没有生气，只是轻轻说：“我在看我的帝国。”
圣洛斐斯说：“可你的帝国就这里。”
尼禄又笑了笑，红眸抬起看他，一点属于昔日烈火的光泯灭。
他说：“你说得对。”
尼禄停留在BX-08星球的时间大大增加，连办公事务都搬到了星球行宫里，甚至把陪伴家人的时间都给了圣洛斐斯，这多少让圣洛斐斯过于乐不思蜀。
阈限空间本就是由圣洛斐斯开启、又由尼禄的精神力构筑，与现实仅差一层薄薄的转化之墙，其实很容易让人混淆真正的现实与它的区别。
更何况，现实对圣洛斐斯只意味着面目可憎的旧人类渣滓，冷冰冰的舱室墙壁，以及始终深陷沉睡的尼禄。
他跟尼禄一起照料训练基地里的人类幼崽，甚至险些忘了他们仍未到达创生之柱，阈限空间也绝非现实。
“陛下、陛下？”
厨师帽狼骑率先发现不对劲。
尼禄早晨刚从穿梭艇下来，便瞬间眼冒金星，险些一头栽倒在基地的台阶上。
他身后的狼骑军团立刻扑上来搀扶，却见小主人的唇色瞬间青紫，死死抓住领口，似乎突然不能呼吸。
但bx-08星球是一颗宜居行星。
人类无论如何都不会在这里出现缺氧症状。
“——该死！传召医官，马上！”
狼骑们不知缘由，还以为是空气出了问题，立刻从盔甲里掏出应急维生装置，为尼禄扣上吸氧罩。
然而情况没有好转。
尼禄无论如何都无法吸入氧气。
他死死抓着肺部的衣服，几乎一刹那便开始抽搐，竟进入濒死状态。
而匆忙赶到的圣洛斐斯，则瞬间反应过来：
是尼禄在现实的身体出问题了。
“尼禄，坚持一下。”
圣洛斐斯拨开狼骑，用手捧着他的脑袋，低声而急促地安抚，
“等我回来。等我回来，你马上就会好起来。”
他起身就要走，却感觉一根触肢被死死抓住。
那股力量爆发得如此强悍，竟让他——一只深渊生物被生生拽停。
他随即回头，然后震撼地发现，拽停他的并不是别人，而是已经倒在地上的尼禄。
“……你对我承诺过，圣洛斐斯……！”
氧气对人类如此至关重要，任何人在重度缺氧时，都会体验到极度可怕的濒死感，全身骨骼肌剧烈痉挛，意识也会逐步丧失。
但尼禄以近乎非人的力量抓着他，已经缩小到极致的鸽血红瞳孔，仍死死盯着对方。
在那个瞬间，圣洛斐斯几乎要产生幻觉：他仿佛又一次看见尼禄目眦尽裂的双眼。
“……你承诺过会跟我永远留在这里。”
尼禄用力抓着他，额角青筋都因窒息而暴起，
“你不能就这样……回到可以触及帝国的地方——”
但他的身体，毕竟是人类的血肉之躯。
仅仅僵持了几秒钟。
尼禄的瞳孔便开始扩散，手指也因无力而松开。
圣洛斐斯快速拔升到星球上空，并从阈限空间脱离。
他回到了那个死寂的、冰冷的铅灰色舱室。
尖锐的警报声正在利维坦巨舰中传响。
氧气浓度下降的嗡鸣此起彼伏。
圣洛斐斯一把抱起尼禄冰凉的身体。
莹白的触手，刹那间涌进星舰每一个角落，而他这才弄明白到底出了什么问题。
原来在他沉溺阈限空间时，议事舱的供氧装置因长期无人检修而损耗殆尽，加上共生体触肢巡逻时根本没有封闭气密门的概念，直接导致整个舱室的氧气浓度，都在极速下降。
深渊生物根本不需要呼吸氧气，也不会察觉到氧气浓度的变化，因此甚至连精神力触角都没向他预警。
尼禄的身体正在一点点变得僵硬冰冷。
一只苍白虚软的手，从他臂弯里掉落下去，晃晃荡荡垂在半空中。
圣洛斐斯绞杀过无数强悍的宇宙部族，可哪里知道要如何修理人类的机械？
他在星舰的通道里急速掠进，嘴唇无意识翕合着，竟然是在默念他最憎恨的圣殿祷告。
在最绝望的时刻，他撕开了利维坦底舱的舱门。
万幸的是，作为容纳星舰引擎、能量核心、后勤部队营地的空间，引擎舱与驾驶舱使用的不是同一个供氧通路。底舱的氧气含量是足够的。
莹白的触肢随着圣洛斐斯的身影，从破碎舱门处汹涌而入，又把所有破洞堵死。
共生体们将尼禄的身体，与他紧密包裹在舰桥中央。
“坚持住。尼禄。拜托。”
圣洛斐斯不住抚着尼禄的脸，声音很低地喃喃。
那头近乎纯白的长发，随着他低头倾身的动作，凌乱散落在布满油污的舰桥地板。
所幸他带走的珍贵火种，几乎拥有烈火一样强劲的生命力。
尼禄垂落的指尖轻微痉挛，然后开始缓缓恢复血色。
圣洛斐斯抱紧少年慢慢回温的身躯。他的金眸里渗出某种液体，滴落在自己的触肢上。
这真是怪事。
他心想。
因为若按照人类的情绪分类，他现在的心情，应该是极度狂喜的，无论如何也不该出现眼泪。
但这次意外，让圣洛斐斯史无前例地确定了一件事。
他会让尼禄同意孕育他的胚胎。
然后，把尼禄带回现实受孕。
至少尼禄有权利见证整个过程，而不是一直沉睡到创生之柱醒来，才突然发现自己身体的异变。
……而他保证。
他一定会在整个过程里极度温柔，并让尼禄得到人类不可能获得的巅峰体验。
当圣洛斐斯在利维坦巨舰里手忙脚乱穿行时，尼禄的状况也已经惊动了远在王都的卡厄西斯皇室。
没等 Bx-08星球医疗舰到达王都，几架皇室机甲直接从王都港口出发，在王都和边境的中间点登上了医疗舰。
“尼禄怎么回事？医官怎么说？”
卡拉古是最先把手按在小儿子的医疗舱上的。
奥古斯都皇后无法驾驶机甲，因此只能乘坐游翼艇迟来一步。
“……我要BX-08星球的空气样本分析报告。”
三皇女转头下令。
她原本是热爱读书和科学的温和脾气，很少会像皇长女叶卡那样疾言厉色。
但是玻璃舱门下就是幼弟苍白的脸，周围的科学官和医官，又一副完全束手无策模样——
她当场震怒了，露出了属于卡厄西斯狮子的一面：“聋了吗？行动起来！”
慌忙跑开的科学官们，险些撞上推门而入的叶卡和二皇子。
而当叶卡大步走向医疗舱时，尼禄的窒息状况，却毫无缘由开始好转。
少年皇帝一个颤栗清醒，将双拳抵住玻璃门，开始竭力鼓动胸腔，大口大口地喘息。
“是精神力训练出了差错。我太激进了，没有听从圣洛斐斯的劝告。”
他把昏迷前就想好的理由，冷静地告知家人。
“毕竟Omega精神力这个领域本来就充满了未知，我执意想在今天取得突破，结果被困在精神海里了——可能是出现某种短暂的呼吸暂停综合症。”
卡拉古脸色一沉：“你觉得我会接受这个理由吗？”
但是不管卡厄西斯们再怎样盘问，尼禄都只死死咬定这个事实。
短暂闭目养神过后，狼骑们向尼禄发来了圣洛斐斯返回bx08星球的消息。
二皇子抱着双臂倚在门口，注视着被家人簇拥在中间的尼禄，眸光非常深。
他从门边直起身体，朝大家走来：“好了，我来照顾尼禄吧。王都还有一大堆事呢，我们总不能全都挤在这儿。”
等到病房被清空，二皇子站在医疗舱前，沉默地与尼禄对视。
良久，他突然浅浅地勾起唇角。
说出来的话语却有股令人不寒而栗的冷意。
“……帝国的勘探舰队要到创生之柱去，估计还得花上不少时间。但我一直在好奇一件事——那位救世主的鳞甲，会不会也是暗物质材质？”
尼禄扶着玻璃舱门，仍在低低喘息。
严重窒息过后，大脑的反应速度也变慢了许多，导致他一开始并没能听懂埃利诺想说什么。
“帝国屠戮过数不胜数的入侵异族，最后发现其实每个环境圈层都存在宇宙相生相克的法则。帝国杀伤力最强的爆能光束奈何不了虫族，然而用从甲具虫盔壳上提取的物质制成武器，就能够轻易割下王虫的头颅。”
埃利诺在病房里缓慢踱步，一边轻声细语叙述。
碧绿的狐狸眼里，流淌过骇人的杀意。
“我猜想我们的异星朋友，大概也遵循同样的宇宙法则？”
尼禄混沌的大脑彻底清醒。
他低声对埃利诺说：“哥哥，这件事我会解决的。请你不要插手。”
镶嵌着蔷薇纹章的军靴一顿，二皇子在玻璃舱门前驻足。
“是吗？说说看，你准备怎样解决？”
二皇子平静地与尼禄对视。
“或许是用牺牲自己的方式，来拴住一头异星生物？至少在我看来，你的计划就是这样的。”
尼禄缓慢地抿紧唇角。
他想起自己独自坐在书房里，拆开恺撒的密信，看到信上写着“人类罪”的心情。
“……埃利诺，这件事远比你想象中复杂。所以请求你，只是让我自己解决。”
“噢。在我看来倒是相当简单。”
埃利诺又走近一步，温热的吐息，在尼禄脸部前方的玻璃舱门上，蒙了一层淡淡的白雾。
他注视着自己的弟弟，声音很低沉。
“在这里，他曾拯救过帝国，甚至拯救过我。或许在这个世界之外的地方，他也可能拯救过人类——但这些并不意味着他拥有伤害你的资格。弟弟，我没有那么在意道德，也不那么在意理想，我完全不吝于处理你和叶卡不屑染指的脏活。对我来说，这件事里最重要的只有你而已。”
尼禄愣住了。
他知道阈限空间是介于现实和幻觉之中的某种存在，但他不是深渊生物，他不清楚这里的运作原理，只是凭本能能猜测他的家人们，是圣洛斐斯从他的记忆深处挖掘出来的幻影。
可是从父王与他促膝长谈那晚开始，他就能感觉到，无论是父王，母后，还是他的兄姐们，似乎都远比他的想象要饱满许多。
埃利诺可以提示他坠楼前发生的事情。
甚至此时此刻，他竟清清楚楚说出了“这个世界”——这说明作为“幻境”的存在，他甚至清楚地知道自己身在“幻境”。
尼禄唇瓣翕动着：“什么……？”
二皇子静静看着他。
“在你的世界，我们已经死了。对吗？”
“……哥哥……”
“因为如果我们没有死——你绝不可能被任何人这样对待。”
“……我不明白。这不合逻辑……”
“是的，我一开始也没有想明白。但是正如你所说，人类开发的精神力领域始终太少了。我只能够这样假设——”
埃利诺分析道，
“或许我们并非完全来自于你的记忆。或许存在一个我们能够一块长大的平行宇宙，而在那头深渊生物的精神力作用下，那个宇宙向你的精神海投下了倒影……”
然而，他侃侃而谈的声线戛然而止。
因为就在这个瞬间，他在尼禄脸上，看到了一个会令他极其难过的表情。
埃利诺几乎瞬间僵滞。冷酷精明的狐狸眼呆了呆，罕见地露出一丝不知所措。
他伸手去开舱门。
手指拨了几次才弄开，然后手掌扶上尼禄的后脑勺。
他把幼弟泛湿的脸颊，慢慢按到了自己肩上。
“……别，尼禄。”
二皇子笨拙地说。
尼禄在他肩上摇了摇头。
“……你无法想象我多么喜欢这个假设，哥哥。我希望它就是正确答案。”
半晌，银发皇帝沉闷的声线，才从兄长肩头传出。
但令人意外的是，他的声音没有任何哽咽，而是带着一种不容抗拒的笃定。
“但是，如果我们的相遇是平行宇宙的倒影，那么你更不应该插手这件事。
“人类亲手培养的灭世灾厄，诞生在我的宇宙。而我，我是这个宇宙的银河之主、帝国君父。我是幸存人类的王。
“倘若此处有深重的罪孽——
“我来偿还，我来背负。”