腊月二十八, 净美阁重新开张，门前聚集着不少人，瞧着走出来的众人, 小声议论着。
“净美阁从掌柜到伙计，可都是个顶个的美人, 这模样, 这气派，啧啧, 就是那些大户人家的小姐，也不过如此。”
“可不是嘛, 这才过了多久, 这些人都好似换了个人似的, 越发让人情不自禁……”
“我劝你们别动歪心思, 这幕后老板权势通天，不是你们能招惹得起的。”
“听你这意思，你知道这幕后的老板是谁？”
“我不知道啊。”
“你不知道，在这儿嘚嘚什么。”
“你们是不是傻？就连公主都给他们捧场, 还不能说明这幕后老板的身份吗？”
“只是说公主要来，来不来还不一定呢，也就你当了真。”
……
“都让让，都让让。”人群外传来叫喊声。
众人纷纷看过去, 只见身穿舞狮服的队伍走了过来, 其中两人还抬着鼓，来到搭好的架子前停下。
“舞狮队来了。”
“据说是特意从南边请来的班子。”
“一看他们这行头，就知道不简单。”
……
徐二娘见状笑着说道：“大家伙儿都散散, 待会儿会有舞狮表演，期间会撒些喜钱, 大家一定注意安全，大过年的，大家沾沾喜气便可，千万别出什么事。”
“有喜钱啊，还是净美阁大方！”
“靠前的人才能抢到，咱们还是往前靠靠。”
“三子，你去把家里人都叫来，就说净美阁撒喜钱。”
……
见人群非但没往后退，还不停往里挤，徐二娘微微蹙眉，道：“撒喜钱是走近撒，不是靠得越近就能抢到，大家不用往前挤，都往外散散，给舞狮队空出个地方。”
围观的人群你看看我，我看看你，就是没人动弹地方。
就在这时，一阵沉重的脚步声响起，人群外跑来一队身穿盔甲的士兵，为首的军士大声喝道：“散开，散开！”
众人一怔，神色间有些惶恐，急忙往后退，转眼间的功夫，刚刚还人挤人的街道，空出一大块地方。随后那些军士便站在人群前方，避免人群再次往前靠。
徐二娘被这阵势吓了一跳，以为是出了什么事，正打算让人去传信，为首的军士大步走了过来，客气地拱了拱手，道：“我等奉命过来维持秩序，掌柜继续便可。”
徐二娘闻言心里有了底，急忙扬起笑脸，道：“那就辛苦各位了。待事后，我请诸位喝酒。”
看热闹的人群再次议论了起来。
“我怎么瞧着这些军士身份不一般啊。”
“这你都不知道？他们可都是禁卫军，专门保护皇上的。”
“能动用禁卫军，那这幕后的老板果然权势滔天啊！”
“也有可能是公主一会儿要来，他们是过来保护公主的。”
“无论怎么说，这净美阁的幕后老板都不是咱们惹得起的。”
人群中有几人相互看了看，悄悄地离开了人群。俗话说得好，同行是冤家，净美阁的出现挡了不少人的财路，今儿重新开张，那些人本想找茬闹事，不曾想竟来了这么多禁卫军，虽然他们背后也有人撑着，可相比之下他们的老板要弱势得多，若继续闹事，别说生意做不成，脑袋能不能在脖子上都两说。
杨清宁转头看向小瓶子，道：“这是你安排的？”
小瓶子摇摇头，道：“应该是皇上安排的。”
“虽然招摇了些，倒是可以省去不少麻烦。”
“老爷，今日风大，还是关上窗吧。”
杨清宁好笑着说道：“今日过来不就是为了看看开业典礼吗？若关上窗还怎么看？”
“老爷若因此感染风寒，莫说看典礼，怕是连门都出不了。”
杨清宁无奈地离开窗边，走到桌前坐下。小瓶子关上窗子，又弄了弄屋里的碳火，这才过来坐下，给杨清宁续了杯茶。
“今年的除夕宴老爷要参加吗？”
“当然不。”杨清宁端起茶杯喝了一口，冻僵的身子舒缓了些许，道：“我本就不喜应酬，况且那宴会吃不好喝不好，还冷得要命，若不是非去不可，或者别有目的，没人愿意去。再说如今我无官无职，压根没资格参加。”
“不去也好。和往年一样，我陪老爷过年。”
“不止你，还有小敏子、小柜子、老张，咱们白天打打麻将，玩玩牌，到晚上便一起做年夜饭，包饺子，热热闹闹地过个年。”
小瓶子扬起嘴角，道：“和老爷打牌，从来就没赢过。”
杨清宁没好气地说道：“那是你不想赢，就你那眼力，想要记牌很容易，只要记住了牌，你想怎么赢，就怎么赢。”
“老爷的牌运好，就算记住了牌，没有牌运，也赢不了。”
杨清宁点点头，道：“确实有些牌运。那你们可要多准备些银子才行，咱们可不兴打欠条的。”
“还望老爷手下留情。”
两人正说话，突然听到楼下传来一阵鼓声，应该是舞狮队开始了表演。
“这狮子舞得好啊，活灵活现，就和真狮子一样。”
“可不是嘛，不愧是南方来的舞狮队。”
众人议论间，两只小狮子，纵身一跃，跳上了木桩，一左一右，动作整齐一致，就好似在照镜子一般，慢慢地爬到最高的柱子上，高兴地贴在一起，随后狮口一张，吐出一副对联。
上联：生意兴隆添富贵
下联：财源广聚万事兴
横批：八方来财
待众人看清，两只小狮子一抬头，便将对联又收了回去，紧接着终身一跃，跳下了木桩。
“好！”人群响起络绎不绝的叫喊声。
三只狮子中唯一的大狮子动了起来，一步一步跳上木桩，一口咬住了悬在半空的彩球，随后一摆头将彩球扔了出去，彩球在人群的上空炸开，紧接着便有密密麻麻的铜钱落了下来。
“是铜钱，快捡！”
人群沸腾了起来，纷纷低头去捡地上的铜钱，拦在一旁的禁卫军淡淡地看着，完全做到了尽忠职守，没有一人去捡。
徐二娘见状出声说道：“大家注意安全，捡到的是运气好，没捡到的也不要放在心上，待会儿我会出些题，点几人来回答，只要能答对，就有一吊钱的奖励。”
“一吊钱？真的假的？”
“自然是真的。”
徐二娘拍了拍手，顿时有一名店员转身进了店，随后抱着个木箱子走了出来，来到徐二娘身边，打开了箱子，露出了里面满满当当的铜钱。
“这里有十吊钱，我待会儿会问十个问题，回答正确的，便可以领一吊钱。”
众人看着箱子里的钱，眼中闪着光，道：“那你赶紧问。”
徐二娘抬手往下压了压，道：“好，第一个问题，我们净美阁是哪日在京都开张？”
在短暂的安静后，很快便有人喊了起来，“我知道，我知道！”
“我也知道！”
徐二娘扫了一眼众人，指着一名身穿绿色夹袄的少女，道：“那个穿绿色夹袄的姑娘，你来说。”
少女见众人都看了过去，白皙的脸颊泛起红晕，答道：“是宁和二年七月初六。”
徐二娘笑着点点头，道：“这位姑娘说对了，可以过来领钱了。”
少女闻言眼睛一亮，抬脚就走了过去，从女店员手中接过了铜钱，随即兴奋地说道：“多谢掌柜。”
“不客气，只要姑娘以后为我们净美阁多说几句好话便可。”
少女随即说道：“恭贺净美阁开张大吉，财源广进。”
“真的给了！”
“那可是一两银子啊。”
“刚才怎么不叫我！”
众人又是一阵议论纷纷，随即便有人喊道：“快问第二个问题。”
“好，那我来问第二个问题，大家可都听好了。”徐二娘顿了顿，接着说道：“众所周知，我们净美阁和香满堂是同一个老板，我要问的是京都有几家香满堂，位置分别在何处？”
人群中又是一阵静默，香满堂他们知道，具体有几家，位置分别在何处，还真不清楚。
短暂的静默后，一名少女出声喊道：“我知道。”
徐二娘见状笑着说道：“那就这位穿红色衣裙的姑娘来说。”
少女刚要说话，就听人群中传来一阵喧哗。
“公主殿下到了，快让让。”
徐二娘一听，急忙迎了过去，凌丹青的马车艰难地通过拥挤的人群，停在了净美阁门前的空地上。
待马车停稳，玉玲扶着凌丹青步下马车，徐二娘急忙行礼道：“民妇徐二娘参见公主。”
凌丹青微微抬了抬手，道：“徐掌柜不必多礼。”
“多谢公主殿下。”
凌丹青扫了一眼周围的人群，道：“怎么，还没到吉时吗？”
“我们家主子说了，公主什么时候来，什么时候就是吉时。”
“兄长这么说的？”凌丹青微微有些讶异，脸上的笑意越发浓了，道：“早知如此，那本宫便早来一会儿，也省的这么多人干等着。”
听凌丹青称呼‘兄长’，不仅围观的百姓愣了，就连徐二娘也不例外。众所周知，凌丹青是四公主，唯一的兄长便是凌南玉，那岂不是说这净美阁和香满堂都是皇上的产业？
“不干等，这不舞狮刚结束。”
“既如此，那便开始吧。”
鞭炮声很快便响了起来，围观的百姓纷纷捂住了耳朵，而那些大户人家的丫鬟、侍从则脚步匆匆的离开，将听来的消息禀告给主家。消息就像龙卷风，很快便席卷了整个京都。
净美阁和香满堂因此生意异常火爆，光是来办理会员的都能排出去两条街，杨清宁年前年后这段时间，赚的是盆满钵满，旁人只有羡慕的份儿，压根不敢从中使绊子，除非是不想活了。
“老爷，咱们回吧，应该没人敢闹事。”
杨清宁哭笑不得地说道：“别人都以为这是皇上开的铺子，谁敢闹事？索性已经出了门，就顺便去工坊瞧瞧。”
杨清宁和小瓶子出了茶楼，坐车径直去了工坊，简单地看过后，便回了王府，恰巧碰上回来的凌南玉。
杨清宁径直问道：“那些禁卫军是皇上派去的？”
凌南玉急忙解释道：“今儿四皇妹会去净美阁，我担心她的安全，便派人过去维持秩序。”
“现在满京都的人都以为净美阁和香满堂是皇上开的。”
“那岂不是更好，不仅没人敢去闹事，阿宁还能因此大赚一笔。以后若是我没钱了，还指望着阿宁养我呢。”
“可别。”杨清宁闻言有些哭笑不得，道：“你要是没钱了，我可养不起。”
“我很好养活的，只要给口吃的，给间房住就成。”
“这么好打发？”
“前提是有阿宁在。”凌南玉凑上前，抓住了杨清宁的手，不出意料的冰凉，于是便握在手里帮他暖着，道：“阿宁，今儿早朝我下旨取消了除夕宴。”
杨清宁闻言一怔，奇怪地问道：“这不是传统吗？为何要取消？”
“大过年的，就该待在家里，干嘛受那个活罪。”
杨清宁一看他那样，就知道没说实话，道：“说实话。”
“我想陪阿宁过年。”凌南玉立马说道，丝毫没有停顿。
杨清宁挑了挑眉，“还有呢？”
凌南玉老老实实地说道：“我之前说过会在除夕宴上宣布父皇的遗诏，可阿宁不许，我怕他们追问，便索性取消了除夕宴。不过我想陪阿宁过年是真的！”
“取消就取消吧，反正皇上也不打算纳妃。”杨清宁顿了顿，好奇地问道：“皇上取消除夕宴，那些大臣便没说什么？”
“自然有人反对，不过他们反对也没用，南凌我说了算。”
杨清宁见他一副小人得志的夸张模样，不禁有些好笑，配合道：“是是是，皇上威武。”
鸿府，鸿吉刚回来没多久，就有客上门，来人是礼部左侍郎郭宇飞。鸿吉让人将郭宇飞带到正厅，自己径直看完手里的折子，这才起身过去会客。
郭宇飞见鸿吉进门，起身行礼道：“见过岳丈大人。”
“坐吧。”鸿吉来到软塌前坐下，端起桌上的茶杯喝了一口，开门见山道：“你今日过来所为何事？”
“我有一事不明，还请岳丈大人赐教。”郭宇飞毕恭毕敬。
“你想问什么，直接问便是。”鸿吉神色淡淡。
“敢问岳丈大人，皇上取消除夕宴，您为何不出声反对？”
鸿吉看着他意味深长地笑了笑，道：“你是想问，我为何不参与皇上选秀一事。”
郭宇飞神色一僵，随即讪讪地笑着说道：“岳丈大人英明。”
鸿吉不答反问：“你以为皇上所说遗诏一事，是真是假？”
郭宇飞思量了思量，道：“皇上曾说要在除夕宴上宣读先皇遗诏，今日却又取消除夕宴，小婿以为皇上所说的先皇遗诏有假，只是不想选秀的托辞。”
“你可有想过皇上为何迟迟不选秀？”
“皇上应是已有钟意之人，想立她为后，只是此人身份卑微，配不上皇后之位，故而说手中有先皇遗诏，一堵众臣悠悠之口。”
“我问你，你今日来，是听谁怂恿，还是说你动了不该动的心思？”鸿吉神色严肃地看着他。
郭宇飞心中一凛，视线下意识地躲开，道：“岳丈大人多虑了，小婿怎敢动什么歪心思。”
鸿吉见状冷哼一声，道：“你回答我的问题之前，好好想想李孟德的下场。”
想到李孟德，郭宇飞心里不禁有些打鼓，道：“岳丈大人，您是历经三朝的老臣，怎能放任皇上如此任性妄为，皇嗣可是关系整个南凌的大事。”
鸿吉看向他的眼神冷了下来，道：“他们怂恿你，你便来怂恿我，是想我们也像李家一样，落个满门抄斩的下场？”
郭宇飞见状顿时有些慌张，道：“小婿没有别的意思，只是……”
“郭大人。”鸿吉打断郭宇飞的话，冷淡地说道：“若你执意要插手选秀一事，那便和梦儿和离吧。”
郭宇飞不敢置信地睁大眼睛，道：“岳丈大人，您这是……”
“梦儿的两个孩子一并回鸿府，我们与你再无瓜葛。”
郭宇飞被鸿吉吓得不轻，急忙跪在了地上，道：“岳丈大人息怒，小婿知错，还请岳丈大人收回成命。”
“郭大人若还想要妻儿，就将自己心里的那点妄想全部抛掉。别说你没有，你心里想的什么，我一清二楚，只要你开口，皇上也会一清二楚。别以为皇上年轻，就觉得好拿捏，他是先皇费尽心血培养的继承人，他想做什么，没人拦得住，试图与他作对的，要么丢官罢爵，在牢狱中呆着；要么满门抄斩，断了香火。如此多的前车之鉴，郭大人都视而不见，是觉得自己比别人都聪明？”
“小婿……”郭宇飞被说的满脸通红，支支吾吾说不出话来。
“看在我们亲戚一场的份上，我只告诉你一句，皇上口中的先皇遗诏确实存在，其上写明了皇后之位的人选，内阁以及诸位国公，在先皇驾崩之前都曾亲眼目睹。”
郭宇飞惊讶地抬头，“竟真的存在，那皇上为何还要瞒着？”
“为何瞒着，自然有皇上的道理，你只需本本分分做好自己的事，不该问的别问，不该管的别管，晋升便指日可待，否则……”
郭宇飞恍然大悟，急忙应声道：“是，小婿谢岳丈大人教诲。”
“那些乱七八糟的关系，该断还是断了吧，与你没好处。”
“是，岳丈大人放心，小婿明白该怎么做。”
“去吧，我就不留你了。”
“小婿告退。”
郭宇飞躬身退出门外，忍不住回头看了看，随即快步走了出去。待他回到侍郎府，径直去了鸿梦岚所在的红梅园。
鸿梦岚听到回禀有些诧异，两人的夫妻感情早就消磨殆尽，如今也不过是顶着夫妻名头的陌生人，郭宇飞已经许久没来过她的院子，今日来也不知是所为何事。见他进来，鸿梦岚甚至没有起身迎接的打算，淡定地坐在床前绣着花，她的女儿马上就要出嫁了，得赶紧将她的嫁衣绣出来。
郭宇飞心里也清楚，这些年他因为宠妾灭妻，与鸿梦岚的夫妻关系有名无实，也不奢望她与那些小妾一样，对他俯首帖耳，能让他进门就不错了。
“今儿吹得什么风，把侍郎大人给吹来了。”
郭宇飞闻言脸上一热，自顾自地走到鸿梦岚身边坐下，道：“夫人这是给妙儿绣嫁衣呢。”
“侍郎大人公务繁忙，无暇顾及妙儿的婚事，我这个做母亲的自然要多看顾些，否则侍郎府嫡女出嫁，竟办的十分寒酸，侍郎府丢得起这人，我们鸿府丢不起。”
说起这事，鸿梦岚心中就一阵气闷，堂堂侍郎府嫡女出嫁，身为父亲竟不管不问，甚至连嫁妆都不想出，只盯着她那点陪嫁，真是无耻至极！
郭宇飞的脸色有些难看，抬头看向一旁侍候的丫鬟，道：“你先出去，我有事跟夫人商议。”
巧珍没有动弹，抬头看向鸿梦岚。
鸿梦岚将针别在绣布上，抬头看向郭宇飞，道：“大人有话直说便可，我身边侍候的丫鬟嘴巴都紧，即便听到什么不该听的，也不会说出去。”
郭宇飞微微皱眉，想到鸿梦岚身后的鸿吉，生生将怒气压了下去，道：“以前是我识人不清，没想到孟氏是个祸害，如今算是看清了她，夫人是当家主母，这内院的事还得夫人出面。”
鸿梦岚惊讶地看着郭宇飞，道：“大人这是病了，还是吃错药了？孟氏可是大人的心头肉，平日里就算掉根头发，大人都心疼得要死。今儿这是怎么了，这孟氏到底做了什么十恶不赦的事，让大人突然转变了态度。”
郭宇飞将孟秀枝怂恿他去鸿府的事说了一遍。
“就这样？”鸿梦岚半信半疑地看着他。
“若非岳父大人拦下了我，这会儿说不准咱们也和李家一样。那孟氏定是旁人安插在我身旁的细作，不能再留在身边。夫人不是向来对她不喜嘛，找个由头把她打发了吧。”
郭宇飞说这话时神色平静，语气那叫一个理所当然，就好似在说一个物件，而不是前一刻还心肝宝贝叫着的爱妾。
鸿梦岚看着他笑了起来，道：“我是不喜孟秀枝，却也不想当枪使，若大人想把她打发走，那就自己去吧，我还要为妙儿绣嫁衣，没那个闲工夫。大人慢走不送。”
鸿梦岚说完低下头，继续绣着手中的嫁衣，不想再搭理这个冷心冷性的薄情男。
郭宇飞看着鸿梦岚，脸色变了又变，若不是碍于她背后的鸿吉，早就把她休了。越想越气，他猛地站起身，抬脚便走了出去。
鸿梦岚看着被放下的帘子，自嘲地笑了笑，道：“我当初真是瞎了眼了，才看上这么一个薄情寡性的男人。”
“当初他待小姐千依百顺，温柔体贴，还曾发誓一辈子只娶小姐一人，谁能想到他竟是这种人，只能说人心难测。”巧珍忍不住叹了口气，安慰道：“以后小姐只管过好自己的日子便可。”
“我只是觉得自己蠢，当初竟还因为他和父亲闹了一场，果然还是父亲看人准啊。”
巧珍犹豫片刻，道：“小姐，若您过得不痛快，待小小姐出嫁后，便和离吧。”
“和离？”鸿梦岚眼睛亮了亮，随即又暗淡了下来，道：“即便父亲不在乎名声，容得下我这个不孝女，我也不能和离，有个和离过的母亲，妙儿在婆家的地位会一落千丈。算了，过一日算一日吧。”
郭宇飞刚回到侍郎府，凌南玉这边就得了信儿，一边给杨清宁磨墨，一边说道：“李孟德一家还在诏狱里关着，眼看着就要上法场，这郭宇飞怎么就认为自己能逃得过去呢？”
“人为财死鸟为食亡，只要有足够的利益，便有人前仆后继，这不奇怪。”杨清宁继续勾画着图纸，接着说道：“不过我很好奇，鸿阁老这么精明的一个人，怎么会挑这么个女婿。”
凌南玉摇了摇头，道：“阿宁你说，鸿阁老是否会参与其中？”
“不会。”
“为何？”
杨清宁不答反问：“皇上，自你回京以来，内阁可曾催你选秀？”
凌南玉仔细回想了一下，道：“没有。”
杨清宁微微一怔，随即抬头看向凌南玉，问道：“先皇在临驾崩之前，是否召见过内阁？”
“是。”凌南玉脑海中灵光一闪，瞬间明白了杨清宁的意思，道：“阿宁是说内阁知晓遗诏一事。”
杨清宁深吸一口气，道：“恐怕是的。”