“老爷, 李婉君那边有了消息。”
杨清宁动作一顿，随即抬头看向小瓶子，问道：“有何消息？”
“李婉君有个表哥, 是大学士康宁的嫡长孙，名叫康和灿, 两人相差五岁, 据说他们之前的关系甚为亲密。”
“大学士康宁？”杨清宁微微蹙眉，在脑海中搜索这个人物。
小瓶子为他解惑道：“三年前便已致仕, 举家前往湖州。”
杨清宁点点头，“既是大学士的嫡孙, 应该有功名在身吧。”
“有, 去年已考过举人, 只等来年春闱, 便可参加会试。”
“那康家在朝中可还有做官的亲眷？”
“没了。康大学士子嗣单薄，已是三代单传，康和灿的父亲25岁便病逝了，康和灿是康大学士的嫡孙, 也是他唯一的孙子。”
“人丁单薄，又已不在朝中任职，以李孟德的野心，是绝对不会将嫡女嫁给康和灿的。”
“老爷说的没错, 李孟德确实回绝了康大学士的提亲。”
“那李婉君什么态度？”
“李婉君因此和李孟德闹得很僵, 还曾偷偷跑去湖州，只是康大学士被伤了脸面，不想再与李家有任何瓜葛, 就让人将李婉君送了回来。”
“还有这事？”杨清宁惊讶地看着小瓶子，道：“这事可是事关李家声誉, 知情的人应该都被处理了，你是从哪儿得来的消息？”
“康家。”
“你派人去了湖州？这才过去多久，就算快马加鞭，也回不来吧。”
“康和灿要参加来年的春闱，半年前便来了京都。”
“原来如此。”杨清宁点点头，整理了一下思绪，道：“李婉君心里爱着康和灿，而李孟德却想让她参加选秀，以至于毁了她的姻缘，为了反抗和报复李孟德，她想利用我弄出丑闻，毁了李孟德的计划？”
“有这种可能。”
杨清宁不禁有些唏嘘，道;“那她得有多恨李孟德，才能不惜冒着名节受损的风险，也不让他如意。”
小瓶子沉吟片刻，道：“男女之情，我不是很懂。”
杨清宁叹了口气，道：“不懂也好，情之一字最是伤人。”
……
凌南玉在东厢房批阅奏折，时不时看向门口，明显有些心不在焉。门帘突然被掀开，他的眼睛亮了亮，待看清来人是小顺子后，眼中是毫不掩饰的失望。
小顺子出声问道：“皇上，厨房已经备好了晚膳，是否现在传膳？”
“阿宁吃了没？”
小顺子瞧了瞧凌南玉的脸色，老实答道：“老爷已经吩咐厨房传膳，这会儿正在吃。”
凌南玉脸色黑了几分，道：“跟小瓶子一起吃的？”
小顺子哪能不知道凌南玉在想什么，道：“确实是小瓶子在一旁侍候。”
凌南玉冷哼一声，道：“是在一旁侍候，还是在一起吃？”
“皇上，老爷待小瓶子好，那也是因为小瓶子对老爷真心实意，这些年老爷流浪在外，身边就只有小瓶子，若非他尽心照顾，老爷哪会有今日。”小顺子忍不住为小瓶子说着好话。
“若非如此，朕怎能容忍他到今日。”小顺子说得没错，凌南玉心里清楚，也就是嘴上说说，谁让他总是坏自己的好事。
“皇上圣明。”小顺子奉承了一句，随即说道：“皇上，时辰不早了，还是传膳吧。”
凌南玉将奏折扔到一边，道：“传膳。”
小顺子闻言松了口气，急忙让门口的内侍去厨房传话。
凌南玉扫过桌上的四菜一汤，最后将目光落在中间的那条鱼上，拿起筷子夹了一块鱼肉，仔细地挑好鱼刺，下意识地夹起，却忘了身边没有杨清宁。
“阿宁爱吃鱼，却不爱挑鱼刺，每次吃鱼，不是被卡到，就是被刺到……”
小顺子看向失神的凌南玉，犹豫片刻道：“皇上，您到底怎么惹到老爷了？”
凌南玉回了神，道：“李太妃去乾坤宫时，你不是也在吗？”
“李太妃劝说皇上选秀的事？”小顺子愣了愣，随即说道：“可皇上不是回绝了吗？老爷为何还生气？”
凌南玉苦笑着说道：“之前朕答应阿宁，遗诏的事等过段时间再公布。”
小顺子恍然，“所以是皇上食言而肥，难怪老爷会生气。”
“这事没跟阿宁商量，确实是朕不对，可朕不想再等了。”
“也就是说皇上明知老爷会生气，却依旧选择这么做，那这就不仅是食言而肥，还是明知故犯。”
凌南玉闻言恼羞成怒，道：“你是不是皮痒了，用不用朕帮你松松筋骨？”
小顺子急忙认错，“奴才不敢，皇上恕罪。”
“小瓶子气朕也就罢了，就连你也给朕找不痛快，你们是不是想造反？”
“皇上，您就是给奴才十个胆，奴才也不敢。”小顺子懊悔自己一时口快，不得不想办法补救道：“奴才那么说，是想帮皇上分析老爷生气的缘由，以便皇上清晰地认知问题所在，从而找到解决方法。”
凌南玉冷哼一声，到底是缓下了神色，道：“那你说，有什么办法能让阿宁消气。”
小顺子小心翼翼地说道：“最好的办法就是皇上信守承诺，打消在除夕宴上公布遗诏的打算。”
“不行！”凌南玉果断否决，道：“朕就是不想再等了，所以才冒着惹阿宁生气的风险，做的这个决定。你这会儿让朕打消这个念头，那岂非是既惹了阿宁生气，又达不到目的？你说这话有没有过脑子！”
小顺子连忙认错，“奴才愚钝，皇上恕罪。”
凌南玉指了指手边挑完刺的鱼肉，虽然他一直在说话，手上却没闲着，一会儿的功夫，鱼肉已经挑了多半碗，道：“你去给阿宁送去，这会儿还不凉。”
“是，皇上。”小顺子将碗放进食盒，以最快的速度跑去正房，唯恐鱼肉凉了，凌南玉的辛苦白费。
小瓶子正与杨清宁一起吃饭，门口没人守着，小顺子扬声说道：“老爷，奴才有事禀告。”
“进来吧。”里面传来杨清宁的声音。
小顺子掀开帘子走了进去，将食盒放到桌上，端出里面的鱼肉，道：“这是皇上挑好刺的鱼肉，专门让奴才给老爷送过来。”
杨清宁仅是瞥了一眼，道：“我已经吃饱了，你留着吃吧。”
就在这时，小瓶子将挑好鱼刺的鱼肉放进杨清宁碗里，杨清宁一怔，转头看了小瓶子一眼，若无其事地把鱼肉吃了下去。
小顺子将这一幕看在眼里，忍不住在心里泛起了嘀咕：这要说不是做给他看的，打死都不信。
“老爷，这毕竟是皇上的一片心意，您看……”
“我的身子骨不好，饭量小，你想让我硬塞？”
“不敢，奴才哪敢呢，那……奴才就先告退了。”
好家伙，不吃就不吃了，大不了回去挨顿骂，若是让杨清宁吃出个好歹来，凌南玉还不吃了他。
小顺子没敢再说，将碗重新放进食盒，拎着走出了正房。站在院子里，他转头看看杨清宁所在的正房，又看看凌南玉所在的东厢房，忍不住小声嘀咕道：“他们两置气，受罪的只有我，这算怎么回事啊！”
一阵冷风吹过，他忍不住打了个寒战，肚子还饿得咕咕叫，还真是饥寒交迫，他招谁惹谁了，怎么就那么惨。越想越心酸，越想越难过，他拎着食盒就进了西厢房，将碗里的鱼肉都给吃了。
凌南玉左等右等，等到一顿饭吃完了，也不见小顺子回来，正纳闷呢，就见门帘被掀开，小敏子从外面走了进来。
凌南玉眉头微蹙，道：“你怎么来了，小顺子呢？”
“小顺子病了，这会儿正在房里躺着呢，让奴才过来侍候。”
“刚才不还好好的吗？怎么突然病了？可派人去请太医？”
“应该是受了凉，奴才已经让人去请大夫，不是什么大病，不必劳动太医。”
“那就让他歇着吧。明儿若是不见好，就派人去请太医。”
“是，奴才记下了。”
第二日清早，依旧是小敏子顶小顺子的班，侍候凌南玉去上早朝。天还漆黑一片，北风呼呼地吹，越是靠近宫门，提着灯笼赶路的人越多，都是赶着去上朝的文武大臣。有了前车之鉴，他们再不敢坐轿或者坐车，步行成了他们最好的选择，一旦看到马车，行驶的方向是皇宫，那就一定是凌南玉，必须赶紧避让，以免冲撞圣驾，头上的乌纱帽不保。
来到奉天殿门口，凌南玉步下辇车，小敏子扬声唱道：“皇上驾到！”
三三两两聚在一起聊天的大臣，纷纷回归原位，待凌南玉迈过门槛，齐齐跪倒在地，扬声唱道：“臣等参见皇上，万岁万岁万万岁。”
凌南玉径直通过跪拜的人群，步上御阶，坐在龙椅之上，道：“众卿平身。”
“谢皇上。”一众大臣相继起身。
待他们站定，小敏子再次扬声唱道：“有本启奏，无本退朝。”
在短暂的静默后，人群中走出一人，“皇上，臣有奏。”
众人抬头看了看，正是督察院左都御史冯墨卿，满朝文武皆是心中一紧，冯墨卿轻易不出手，一出手一个准儿，被他参的人轻得被罢官抄家，重得被满门抄斩，还从未失手过。人送外号冯阎王，在满朝文武心中，是最让人避之不及的存在。
凌南玉淡淡地开口，道：“冯爱卿所奏何事，直说便可。”
冯墨卿出声说道：“臣参礼部尚书李孟德贪赃枉法，欺君罔上，参其子李玉成勾结西楚，通敌叛国。”
冯墨卿的话犹如一颗深水炸弹，在满朝文武中炸开，炸得众人眼冒金星，尤其是礼部尚书李孟德。
李孟德慌忙出列，‘噗通’一声跪在了地上，道：“皇上，臣冤枉！冯墨卿所言纯属无稽之谈，还请皇上明鉴！”
凌南玉看向冯墨卿，道：“李爱卿可是礼部尚书，朝廷肱股之臣，冯爱卿说话要慎重，莫要信口雌黄。”
“皇上，臣有证据，证明李大人在先皇丧礼期间，贪墨五万两白银。”冯墨卿将手中的奏折呈至头顶。
“先皇丧礼期间！”
凌南玉的脸色顿时沉了下来，转头看向小敏子。小敏子见状步下御阶，将奏折接了过来，上呈凌南玉御览。
作为朝廷正二品的官员，贪墨几万两白银，算不上什么大事，顶多是抄家丢官了事。可若是在凌璋丧礼上动手脚，还被人抓住，那这事就大了，一个弄不好那就是满门抄斩，株连九族的罪名。
李孟德的冷汗一个劲儿的往外冒，大声喊道：“皇上，臣冤枉！臣从未做过此等大逆不道之事，定是臣挡了某些人的路，这才被栽赃陷害！求皇上明鉴！”
凌南玉接过奏折仔细看着，脸色也越来越难看，随即将奏折扔了下去，道：“不知死活的混账东西，竟敢在先皇的丧礼上动手脚，真是贪得丧心病狂！”
李孟德急忙将奏折捡了起来，仔细一看，面色大变，上面有给他行贿的官员的口供，还详细地写了全过程，这压根不是一个御史能干出的事，分明是凌南玉要拿他开刀。
“皇上，臣有罪，臣确实拿了银子，却不知他们竟丧心病狂到在先皇的丧礼上动手脚，求皇上看在臣为国效力多年的份上，饶臣一命。”
凌南玉没搭理他，而是看向冯墨卿，道：“方才你说他儿子与西楚有勾连，可有证据？”
“有。”冯墨卿又拿出一封奏折，双手呈过头顶。
小敏子步下御阶，接过奏折，转呈凌南玉，随后退至一旁。
“好啊，果然是上梁不正下梁歪，你那好儿子竟在先皇寿诞前夕，与西楚桓把酒言欢，朕有理由怀疑你们也参与了肃王叛乱。”凌南玉将奏折重重地合上，扬声喊道：“来人！”
李孟德闻言如坠冰窖，急忙喊冤道：“皇上，臣承认贪墨，却万万不敢有叛乱之心，还请皇上明鉴，莫要轻信一家之言啊！”
在场的大臣都保持静默，好似缩起脑袋的鹌鹑，若只是贪墨，与他交好的人还能求求情，可涉及到通敌卖国，那性质可就变了，众人躲都躲不及，谁敢上赶着送人头。
门外的禁卫军听到召唤，急忙走进大殿，行礼道：“属下在。”
凌南玉命令道：“李孟德欺君犯上，贪赃枉法，罪不可恕，把他给朕拉下去，打入死牢，听候发落。”
“是，皇上。”禁卫军领命，走上前将李孟德架了起来。
“皇上，臣冤枉，臣冤枉呐！”李孟德拼命挣扎，没想到竟让他挣脱开来，大声喊道：“臣愿以死明志，绝无叛乱之心！”
话音落下，李孟德朝着殿中的龙柱就冲了过去。
“白鹰。”凌南玉岂能让他得逞，出声说道。
白鹰纵身一跃，踩着一众大臣的肩膀，来到殿中，在李孟德即将撞到龙柱时，一把薅住了他的衣领，随即猛地朝后甩去。‘砰’的一声巨响，李孟德被狠狠摔在地上，连反应都没反应，直接晕死了过去。
凌南玉冷眼看着，道：“把他拖下去，没有朕的命令，不能让他死了。”
“是，皇上。”禁卫军上前，将李孟德抬起来，拖出了大殿。
凌南玉扫了一眼殿中的大臣，道：“朕虽然常年在宫中，却并非耳聋眼瞎，你们行事之前，想想脖子上有几颗脑袋，想想一家老小会不会给你陪葬。”
凌南玉的话说得轻飘飘的，却让满朝文武的心提到了嗓子眼。
“李孟德的事定不会那么简单，谁参与其中，谁心中有数，朕心中也有数。朕给你们一次坦白的机会，你们在心里掂量掂量，是坦白从宽，还是抗拒从严。”
一众大臣同样低垂着脑袋，却各自有各的思量。
凌南玉转头看向小敏子，小敏子随即扬声唱道：“有本启奏，无本退朝。”
殿中的大臣低垂着头，和身旁的同伴交了个眼神，本想旧事重提的人们，纷纷打起了退堂鼓。自从凌南玉回到京都，就有不下十位同僚下线，被罢官，被流放，那都是轻的，满门抄斩的也不是没有，而李孟德的下场往轻了说被满门抄斩，往重了说就得诛九族。下线的那些官员分布在各个部门，唯一的共同点就是催促凌南玉选秀的主力选手。他们就算再傻，也该明白过来了，这选秀的事就是个雷，谁踩进去，谁没好下场。
鸿吉见无人说话，上前一步，道：“皇上，老臣有奏。”
凌南玉看了看鸿吉，道：“讲。”
“明年的春闱……”
肃王府大门口，小柜子站在不远处，抬头看着新做成的匾额，道：“偏了，往左点。又偏了，往右点。唉，对对对，左边的人往上点，对对，保持住便可。”
过往的行人不时有人驻足，和相熟的人小声议论着。
“这肃王府怎么改成杨府了？这宅子的主人是干啥的，能住在王府，就不怕那些御史老爷参他吗？”
“这你都不知道？住在这里的是位公公，听说皇上就是被他带大的。”
“你们不会连大名鼎鼎的宁公公都不知道吧？”
“宁公公？就是那个断案如神、贪官克星的宁公公？”
“没错，就是他！若没有宁公公，如今这皇位是谁的，还不一定呢。”
“你可小点声吧，就不怕被人听到，告你个大不敬的罪名？”
小柜子压根就不在意他们在议论什么，换完牌匾便回了王府。
书房内，杨清宁正在吃早饭，抬头看向小瓶子，道：“丹青公主今日过来拜访，准备得怎么样了？”
“已经准备妥当，老爷放心便是。”
“开业的日子就定在二十八吧，二十六开始试营业，放出去一部分稍微逊色的产品，试营业期间办理会员，且充值五百两以上的，所有商品按九折销售；充值一千两以上的，按八五折销售；充值一千五百两的，按八折销售。”
小瓶子点点头，道：“好，待会儿我便让人传话过去。”
“还有，店内营业员的素质一定要有保证，要做到进退有度，无论是什么客人进店，都要做好服务，不能戴有色眼镜。”
小瓶子认真地听着，“嗯，我会不定期地去店里查访，若遇到这种问题，会及时解决。”
“对了，香满堂的员工培训工作做得如何？”
上次去香满楼查访后，杨清宁便专门请了宫里的嬷嬷，调教那些女员工，一是提高她们的眼界，二是调整她们的仪态。后来他还专门写了店规，就挂在后堂更衣室，就是要让她们时刻看着，别忘了规矩。
“效果还不错，至少仪态和眼界都有所提高。”
“那就好。”杨清宁顿了顿，接着说道：“朝廷的工坊建成了，过段时间便能正式投入生产，到时你还得去工坊做一段时间的监工，若有哪里不妥，也能及时指出。”
小瓶子微微蹙眉，道：“要去多久？”
“他们何时能顺利制造出玻璃，你什么时候回来。”
“好，我明白了。”
公主府，凌丹青正坐在梳妆台前打扮，突然听到门外传来内侍的通禀：“公主，礼部尚书家二公子求见。”
凌丹青心里一揪，随即说道：“不见。传话给门房，礼部尚书府的人一律不见。”
“是，公主。”
内侍脚步匆匆地赶到门口，将凌丹青的话如实传给门房。
公主府门外，李玉成焦急地等着，昨晚他并未住在尚书府，而是去了别院，今早回来时，发现府门前站着许多锦衣卫，正驱赶着府中男女老少往外走。他急忙躲了起来，虽不知到底是怎么回事，却知一旦他走过去，定会被抓。他想了一圈，决定去找凌丹青，昨儿她的态度就很奇怪，今儿他们家就被抄了，其中定有关联。
李玉成背对着街道，焦急地在门口等着，唯恐锦衣卫的人发现他，等了约莫一盏茶的功夫，大门上的小窗开了，露出了门房的脸，“我家公主说不见，二公子还是赶紧走吧。”
李玉成闻言蹙起眉头，道：“你可说明是我要拜见公主？”
“奴才说得清清楚楚，公主说了礼部尚书府的人一律不见。”
李玉成一听，脸色更加难看了，越发觉得此事与凌丹青有关，只是他不敢再纠缠，唯恐凌丹青叫人把他捆了，交给锦衣卫。
凌丹青稍作打扮，便坐上了马车，带上礼物赶去杨府赴约。虽然她是公主之尊，杨清宁只是个太监，可在凌南玉心中，两人的地位天差地别，若想有个好的未来，还是得和杨清宁处好关系。之前送去拜帖被退了回来，没曾想她这边刚看清李玉成的真面目，杨清宁便让人传话，邀请她到府中做客，让她不得不将两件事联系起来，便以为是凌南玉的主意。于是，她便推了所有应酬，专门空出时间去赴约。
马车走到一处偏僻的巷子，发现路中央停了一辆地排车，护卫们对视一眼，纷纷抽出武器，小心戒备了起来，其中一人上前将地排车挪开。而就在这时，两名黑衣人冲了出来，目标十分明确，就是车上的凌丹青。
护卫们急忙上前拦截，与两人打了起来。黑衣人中，个子稍矮的人身手最好，那些护卫压根不是对手，很快便冲到了马车上。
就在他们以为即将要得手时，藏在暗处的灵鹫现身，一脚将那名黑衣人踹下了马车。黑衣人的身子如炮弹一般，‘砰’的一声，撞在了那辆地排车上。灵鹫得势不饶人，脚尖一点，欺身而上，与刚刚爬起来的黑衣人战在一处。
灵鹫方才的那一脚，让黑衣人受了伤，他身手不错，也只是相较于那些护卫，在灵鹫这样的暗卫面前，根本不值一提，被一剑捅穿腹部，丧失了战斗力。而另一个黑衣人想走，已经走不了了，被灵鹫一把抓住，摔晕在地上。
灵鹫拉下他的面巾，没想到竟是李玉成。
玉玲听外面没了动静，壮着胆子掀开车帘往外看，见护卫们都停了手，这才松了口气，转头看向凌丹青，道：“公主，没事了，刺客都被抓了。”
凌丹青闻言松了口气，道：“把人捆起来，送去锦衣卫。”
“是，公主。”
玉玲刚要传话，灵鹫已来到车前，道：“公主，刺客是礼部尚书李孟德之子李玉成。”
“什么？”凌丹青闻言脸色顿时难看了起来，起身来到车前，站在马车上，居高临下地看向昏迷不醒的李玉成，沉默了一会儿，道：“把人捆了，送去锦衣卫，就说他意图行刺本宫。”
“是，公主。”灵鹫领命，让护卫们把人捆了，送去锦衣卫。
凌丹青看向灵鹫，神色缓了下来，道：“这次又多亏了你。”
灵鹫躬身说道：“保护公主是属下职责所在。”
“走吧，别误了时辰。”凌丹青没再多说，转身进了车厢。
锦衣卫副指挥使曹猛亲自带人去李孟德家抓人，主要目标就是李玉成，可搜遍了整个尚书府，也没见踪影，一问才知，昨晚李玉成出府，至今未回。曹猛不得不派人四处搜查，正想着怎么回去复命，便有属下过来禀告，说公主府送来一名刺客，正是李孟德的儿子李玉成。
曹猛以为自己幻听，问道：“你说谁刺杀公主？”
属下不得不重复道：“公主府的侍卫说是礼部尚书府的二公子李玉成。”
曹猛听后大步走了出去，一眼便看到了被五花大绑的李玉成，不禁笑出了声，道：“我正愁没抓到李二公子，该如何向皇上复命，没曾想李二公子自己送上了门，还真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！多谢李二公子成全！”