“多谢关心, 我家小姐在休息，就不麻烦邢公子了。”
“姑娘放心，这里的事不会有人向外透露半个字, 还请姑娘代我向宁堂妹道个歉。”
小瓶子淡淡地说道：“若一切顺利，小姐自然不会将此事放在心上。”
刑侦是个聪明人, 自然听出小瓶子话中的警告, 道：“不打扰宁堂妹休息，我现在就去处理。”
刑侦虽已弱冠, 婚事却一直未曾定下，今日一见杨清宁, 便生了娶他的念头, 也就是所谓的一见钟情。他正琢磨着如何向刑值开口, 打听有关杨清宁的身世, 就见刑值急匆匆地进了院子。不待他问，刑值便将杨清宁的真实身份和盘托出，听的他目瞪口呆，一时间有些难以接受。
但刑侦清楚此事的严重性, 若杨清宁在邢家出了事，以凌家父子对他的宠爱，定会迁怒邢家，到时候莫说是刑值的官职, 邢家能否保住命都很难说。任何旖旎的心思, 在生死面前都得让路，刑侦立刻转变心态，这才能以最快的速度做出应对。
小瓶子两人全部打发走, 这才重新回了卧房。西楚桓还是坐在原地，杨清宁躺在床上, 两眼紧闭，呼吸绵长，外面那么吵，依旧睡熟了过去，可见他的身子虚弱到何种地步。小瓶子来到床前，给他盖上了毯子，便搬了个凳子坐在一旁闭目养神。
就在杨清宁被暗杀时，凌璋与凌南玉正在御书房内，与北慕昭面谈。
在一阵寒暄过后，凌璋进入正题，道：“以北昭王之见，西楚和东吴联盟的可能性有多大？”
北慕昭沉吟片刻，道：“以小王之见，西楚和东吴应该已经达成同盟。”
凌璋紧接着问道：“哦？何以见得？”
“若非已达成同盟，他们又怎敢在南凌国都闹事。”北慕昭略微停顿了停顿，紧接着说道：“西楚和东吴私下达成同盟，定会有所动作，南凌与他们接壤，还需多加防范。”
凌璋心中冷笑，面上却不显，道：“北昭王的意思是西楚和东吴会出兵南凌？”
“人心不足蛇吞象，四国相安无事已有近百年，两国偷偷秣兵买马，应是自觉有了几分实力，便不自量力地想要吞噬大象。”
凌璋轻蔑地笑笑，道：“西楚和东吴地处偏远，多是贫瘠之地，百姓都吃不上饭，哪有精力秣兵买马，应是北昭王多心了。”
“陛下，他们越是吃不上饭，就越窥视南凌的富庶，试问谁不想享受荣华富贵。”
凌璋微微蹙眉，道：“说得倒是有几分道理。”
北慕昭见状再接再厉，道：“若只是西楚或者东吴，陛下自然不用放在心上。若两国联盟，那就另当别论了，陛下还是尽早应对为好。”
凌璋认同地点点头，道：“宁可信其有，不可信其无。”
“小王来之前，父皇特意叮嘱，北慕与南凌世代交好，若南凌有任何需要，定全力以赴。”
“北慕帝说的没错，南凌与北慕世代交好，这份情谊确实该延续下去。”凌璋看向凌南玉，道：“太子可记下了？”
凌南玉应声道：“父皇放心，儿臣记下了。”
“至于西楚和东吴结盟一事，还有待查证，四国相安无事近百年，不能因为相互猜忌，破坏了这来之不易的和平。”
北幕昭并未纠缠，道：“陛下说的是，小王受教了。”
北慕昭在御书房呆了半个时辰，虽全程未提‘结盟’二字，却句句都是这个意思，只是凌璋并不接茬，不过他情绪一直很稳定，并未表现出丝毫不耐烦或者不满，这就是他的厉害之处。
待他离开，凌南玉不禁开口说道：“父皇，这个北昭王该真是沉得住气。”
“他若没点本事，北慕帝也不会派他来南凌。”
“父皇说的是。只是以他方才的态度，咱们也无法确定，他们再打谁的主意。”
“不急，若是狐狸，总有露出尾巴的时候。”
半个时辰后，东吴使团的丞相林相之走进御书房。
又是短暂的寒暄，凌璋随之开口说道：“林相可知北慕使团进城当日发生的事？”
“不知陛下所问的是什么事？”林相之弓着身子，微微抬头，一副卑躬屈膝的模样。
都是千年的狐狸，凌璋清楚他在装糊涂，索性把话挑明，道：“西楚广桓王意欲暗杀北慕使团一事。”
林相之睁大眼睛，眼中尽是震惊之色，道：“竟还有这回事？还请陛下恕罪，外臣从未听闻，不知陛下能否告知，到底发生了何事？”
如此浮夸的表情，在一国丞相的脸上看到，凌璋很是无语，转头看向凌南玉。凌南玉会意，将杨清宁在茶楼发生的事，有选择性地说了一遍。
“这……这怕是误会一场吧。”林相之听后神情有些复杂，道：“众所周知，广桓王向来嚣张跋扈，听闻有人竟不给他面子，自然不会善罢甘休。至于为何没有马上去，大概是被什么事绊住了脚步，毕竟那时北慕使团还未进城，广桓王去要雅间，完全说得过去。陛下不能仅凭猜测，就说西楚意欲暗杀北慕使团，这罪名实在太大了。”
“确实有些草率。”凌璋点点头，接着说道：“只是朕将此事告知北昭王，他也说定是西楚的阴谋，目的就是为了暗杀北幕晴，搅了两国联姻之事。”
林相之闻言眉头微蹙，浮夸的表情也收敛了不少，道：“北昭王竟如此说？”
“他还提醒朕，光凭西楚，绝对不敢，十有八九是背后有人撑腰。”凌璋说这话时，眼睛紧紧盯着林相之，意思很明显，他说的那个在背后给西楚撑腰的人，就是东吴。
林相之的身子又往下弯了几分，低垂着头道：“陛下这话让外臣惶恐，北慕分明是心怀不轨，想要挑拨三国关系，他好坐收渔翁之利。”
凌璋无奈地说道：“你们各执一词，让朕十分头痛，不知该相信谁。”
“陛下，西楚和东吴相较于南凌与北慕，那是小巫见大巫，我们发展经济都来不及，何必去招惹麻烦。要知道北慕与南凌，一个是军事实力强劲，一个是经济实力雄厚，任何一个我们都招惹不起。”
“说的也是。”凌璋若有所思地点点头，道：“不过北慕说那些打家劫舍的匪徒，多数是穷的吃不上饭的穷人，这话虽然不够文雅，确实有几分道理。林相，你说呢？”
凌璋这话说的，难免有些盛气凌人，不过栽赃北慕再合适不过。
“若当真是穷途末路，确实有这个可能，可西楚和东吴虽不如南凌和北慕，却也并未穷到这种地步，想要过活还是可以的，所以北慕那边如此说不免有挑唆之嫌。陛下英明，应不会偏听偏信才是。”
林相之低垂着头，凌璋看不到他的表情，不过即便不看，也能猜到他心里在想什么，“挑唆？那北慕这么做的目的为何？难不成还想借南凌的手，对西楚和东吴开战不成？”
林相之似是想到了什么，不自觉地抬起头看向凌璋，随即说道：“陛下所言不无可能！陛下，四国中唯南凌多平原之地，土地丰茂，粮产充足，北慕向来野心勃勃，早对南凌生出窥视之心，他们挑拨南凌与西楚、东吴的关系，就是想让三国开战，他好坐收渔翁之利。”
见他上了套，凌璋地笑了笑，道：“林相放心，我南凌土地丰饶，百姓安居乐业，就算他出言挑拨几句，朕也不会放在心上。”
“若北慕当真生了此心，定会设计一个陛下不得不发兵的理由。”林相之担忧之色溢于言表，道：“陛下定要小心防备才是。”
“不得不发兵？”凌璋的眉头皱了起来，道：“林相这话是什么意思？”
林相之沉吟片刻道：“若陛下失去挚爱之人，而种种证据证明，这人是西楚或者东吴的人所杀，陛下是否会下令发兵？”
“失去挚爱之人……”凌璋的眼神变得冷漠，道：“你的意思是说他们为了让朕出兵，会设计杀害朕身边的人，再栽赃给你们？”
“陛下英明。”林相之深吸一口气，道：“陛下，事到如今，外臣有些话不得不说了。”
凌璋坐回御案之后，道：“林相有话不妨直说。”
“不瞒陛下，在来南凌之前，我们抓到了北慕安插在京都的探子，从他口中得知，北慕打算挑起战争的消息。后来又听说北慕要与南凌联姻，便以为两国要联手对西楚和东吴开战。”
林相之停了下来，凌璋接话道：“所以那日北慕使团进城，你们确有暗杀计划，只是被小宁子无意间搅了局，是吗？”
林相之点点头，道：“是，我们暗杀的对象是北慕昭，因为他是北慕国主战派首脑。”
凌璋淡淡地看着他，道：“也就是说西楚和东吴当真确定了同盟关系。”
林相之苦笑着说道：“陛下，我们也是迫于无奈，才决定报团取暖。无论是西楚，还是东吴，都不是北慕的对手，只有两国联手，才有机会抗衡。”
凌南玉冷笑一声，道：“你们报团取暖，却将我们南凌当挡箭牌，真真是好算计！”
“殿下，此事是我们做的不妥，却也是无奈之举，四国中能与北慕抗衡的，唯有南凌。况且，北慕也是南凌的心腹大患，若南凌与北慕联手，固然能拿下西楚和东吴，那北慕呢？他们野心勃勃，怎舍得看南凌与他们同分天下，早晚会对南凌下手。那时没了西楚和东吴制衡，南凌帕也危矣。”
凌璋看向林相之的眼神越来越冷，道：“那依林相之言，我南凌该如何应对？”
“陛下，为今之计只有我们三国联手，方能化解此次危机。”
凌南玉讥诮地笑了笑，道：“你们刚算计了我们，又想与我们联手，是把南凌当成了面人，任你们拿捏？”
林相之讪讪地说道：“殿下，之前的事确是我们不对，只要陛下肯屈尊，答应与我们联手，我们自会给陛下一个交代。”
“父皇，他们个个心怀不轨，与他们联手，就好似农夫救蛇，早晚会被反噬。古人云，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜，只要南凌安然无事，管他们是死是活。”
凌南玉这么做就是在演戏，为了帮南凌争取最大的利益。
“太子稍安勿躁。”凌璋自然是一清二楚，转头看向林相之，道：“东吴的意思朕了解了，那西楚呢？”
林相之听凌璋这么问，礼忙答道：“回陛下，西楚也有这个打算。”
凌璋质疑道：“林相这话可当真？西楚那边不会还不知林相的打算吧。”
“陛下，此事与三国都是有益无害，西楚没理由不答应。”
凌璋不置可否地笑笑，道：“林相还是先与西楚商量好了，再来回话吧。”
林相之一听这事有谱，躬身说道：“是，外臣这就回去，找广桓王商议，事后再来拜见陛下。”
凌南玉看着他离开的背影，道：“父皇，果然不出小宁子所料，他们真的已经结成同盟。父皇不是说不能轻易开战吗？为何儿臣觉得您又改了主意？”
“北慕那边蠢蠢欲动，怎能容咱们龟缩不前。”凌璋叹了口气，道：“若能不开战，自然不开战，不过也得做好开战的准备，以免被人打个措手不及。更何况……”
见他停了下来，凌南玉忍不住好奇地问道：“更何况什么？”
“有句话说得好，没有永远的敌人，只有永远的利益。若北慕许以两国足够的利益，你说他们是否有联盟的可能？”
凌南玉一怔，随即说道：“父皇的意思是说他们联手，想要吞并南凌？”
“哼，在他们眼中，南凌可是块肥肉，谁都想咬上一口。”说到这儿，凌璋突然停顿了下来，随即变了脸色，道：“北慕不对南凌下手，为何挑偏远的西楚和东吴？”
“这……”凌南玉明白了凌璋的意思，也跟着变了脸色，道：“难道这是他们的阴谋？”
凌璋沉沉地吐出一口浊气，道：“高勤，派人将于荣给朕叫来。”
“是，皇上。”高勤一直在旁听，明白事情的严重性，脚步匆匆地走出御书房。
不知为何，凌南玉心里突然有些发慌，他紧皱眉头，道：“父皇，若三国当真联手，那我们该如何应对？”
凌璋起身，若有所思地在房中踱着步，过了好半晌才说道：“小宁子现在何处？”
“小宁子？”凌南玉一怔，随即答道：“父皇想问小宁子的意见？儿臣这就让人叫他过来。”
不等凌南玉出门，就见高勤又急匆匆地走了进来，道：“皇上，刑部侍郎刑值求见。”
“刑值？可有说明来意？”
高勤如实答道：“说是与宁公公有关。”
凌璋与凌南玉对视一眼，道：“让他进来。”
刑值得了信儿，躬身进入御书房，来到近前，行礼道：“臣刑值参见皇上，参见太子殿下。”
“平身。”凌璋径直问道：“你来见朕所为何事？”
“回皇上，宁公公遭遇暗杀，如今正在臣府中，还请皇上派人去接。”凌璋问得直接，刑值回答得也干脆。
“什么？小宁子出宫了？”凌南玉一听顿时紧张了起来，下意识地捂住胸口，问道：“他现在怎么样，可曾受伤？”
刑值闻言连忙说道：“殿下不必担忧，宁公公机智，乔装改扮，骗过杀手，毫发无伤。”
凌璋眉头皱紧，道：“他怎么又出宫了？是嫌朕的糟心事不够多？”
刑值偷瞄了一眼凌璋的脸色，站在一旁不敢接话。
凌南玉焦急地说道：“父皇，儿臣去接他回来。”
“你去？”凌璋闻言脸色更黑了，道：“是觉得给人家的机会不够多？”
凌南玉一怔，随即说道：“那就让白鹰带人去。父皇，事不宜迟，还是先派人将他接回来，再说其他吧。”
凌璋不悦道：“白鹰，你带人走一趟，把那个专给朕惹麻烦的混账接回来。”
白鹰领命，道：“是，皇上。”
当小敏子带着人回到茶楼时，已经没了杨清宁的踪影，房中插着的羽箭证明方才确实有人行暗杀之事。
新上任没多久的应天府尹黄立仁见房中有血迹，心里不禁‘咯噔’一声，就因为这祖宗出了事，前任应天府府尹刚上任没几天，就被革职查办。还有前前任应天府府尹，也是因为他至今还在诏狱里面蹲着。这俩前任的下场，似乎早就预示了他的下场。
前几日杨清宁与西楚桓发生冲突，好在没出什么大事，黄立仁还庆幸，自己福大命大，不被这个魔咒所影响，不曾想刚过了几天，这祖宗又出事了。杨清宁身上是否有煞气，他不能确定，但他确定，这祖宗绝对克应天府府尹，接连两任应天府府尹，都折在他手上，就是妥妥的证明。
黄立仁转头看向茶楼掌柜，面色不善地问道：“雅间的客人呢？”
掌柜正忙着，突然闯进来一队衙役，二话不说径直上了二楼，他被这阵仗吓了一跳，急忙也跟了上来。听黄立仁这么问，他四下看了看，找到一旁的伙计，问道：“这房里的客人呢？”
伙计也纳闷，探头往里敲了敲，道：“小的没见杨公子离开啊，怎么就没人了？”
黄立仁闻言顿时怒了，这祖宗关乎他头顶上的乌纱帽，道：“没见？难不成两个大活人还能凭空消失不成？”
听他这么一说，掌柜顿时有些心慌，眼睛扫过插在地板上的长箭，脑海中灵光一闪，忙说道：“大人，那杨公子去了何处，小人确实不知，但有一个人应该知道。”
“谁？”小敏子率先开了口。
“他说他是兵部的职方郎中，受了箭伤，刚被送回府上。”
“是陈慧陈大人。”小敏子出声说道：“遭遇暗杀时，我家公子正与陈大人在房中说话。”
“走，去陈府。”
黄立仁和小敏子没有耽搁，出了茶楼，急匆匆地赶去陈府。
掌柜和伙计站在门口，看着他们远去的背影，掌柜突然一拍大腿，道：“我想起来了！那杨公子就是那日被官军带走的公子！”
伙计听得一愣，随即说道：“就是那个差点与西楚人打起来的公子？”
“就是他！”掌柜懊恼地说道：“千万记住了，下次他再来，就说雅间没了，让他去别处。”
伙计点点头，道：“成，小的这就跟别的伙计说一声。”
一盏茶后，黄立仁和小敏子赶到了陈慧的府上，他们到时，大夫刚为陈慧包扎好伤口。
小敏子直截了当地问道：“大人，我家公子呢？”
陈慧虚弱地摇摇头，道：“他们乔装改扮离开了茶楼，具体去了何处，我也不清楚。”
黄立仁插话道：“那公公可有受伤？”
“他们离开时，并未受伤。”
“那就好，那就好。”听他这么说，黄立仁不禁长出一口气。
小敏子紧接着问道：“那公公就没说要去何处吗？”
“没说。”陈慧摇摇头，道：“你回宫看看，说不准他已经回去了。”
黄立仁转头看向小敏子，提议道：“这样吧，公公回宫瞧瞧，本官带人继续在街上寻找，若宁公公回了宫，公公便让人传个信儿回来。”
小敏子想了想，现在不知杨清宁去向，找都没地儿找，只能先回宫瞧瞧，将此事禀告凌南玉，再另做打算。
“好，咱家现在就回宫，这里就交给大人了。”
“你放心，本官定尽心尽力。”
为了头顶的乌纱帽，黄立仁就算跑断腿，也得找到杨清宁。
侍郎府桂园内，杨清宁睡了一个多时辰，才算醒了过来。
“小姐，你醒了。”
宕机的大脑慢慢恢复运转，杨清宁还在消化小瓶子的女装，以及他对自己的称呼，过了近两分钟，方才回过神来，笑着说道：“我还以为自己还在做梦。”
小瓶子笑笑，“饿了吧，奴婢这就去给小姐拿些吃的。”
“我不饿，保险起见，入口的东西还是不要吃了。”杨清宁看了看外面的天色，道：“现在什么时辰了？”
“申时中，小姐睡了一个多时辰。”
“刑大人还没回来吗？”
“没有。”小瓶子扶着杨清宁坐了起来，道：“算算时辰，若是顺利的话，也应该快回来了。”
杨清宁苦笑着说道：“这才过去多久，我又出事了，还是在这个节骨眼上，皇上肯定又要责骂我了。”
“皇上对公公向来是刀子嘴豆腐心，嘴上说说罢了。”
“这次确实是我麻痹大意了，皇上便是责罚也是应该的。”杨清宁瞥了一眼角落里的西楚桓，转移话题道：“对了，那些人你是怎么打发走的？”
“除了侍郎夫人，来的人都被奴才打伤了。”小瓶子将之前发生的事，如实地说了一遍。
杨清宁听后有些惊讶，问道：“那个丫鬟叫什么？”
“叫玲珑。”
“就算我真的是来侍郎府小住的客人，今日才刚刚过府，她甚至还不清楚我来这儿是所为何事，用得着这般火急火燎地对我动手吗？这其中应该有什么缘由。”
“小姐可是怀疑她是别国潜藏在侍郎府的细作？”
杨清宁摇了摇头，道：“应该不是。若她是细作，来的就不是侍郎夫人，而是那些杀手了。”
“若她并非细作，那就是她对小姐的身份，有什么误解。”
“有可能。”杨清宁若有所思地点点头，道：“你说刑公子会怎么处理她？”