凌南玉起身, 挡在杨清宁身前，打断了西楚桓的话。他刚要开口，就感觉身后的衣服被拉了两下, 他知道是杨清宁在提醒自己，深吸一口气, 压下心底的愤怒, 面无表情地说道：“广桓王可是忘了禁足一事？若广桓王再做纠缠，就别怪本宫不讲情面。”
相较于凌南玉的冷眼相待, 西楚桓脸上始终带着笑，只是这笑多是玩世不恭, 并无半分恭敬, “太子殿下息怒, 小王没有别的意思, 只是想为那日的事，向宁公公道歉。”
“道歉就不必了，只要广桓王离他远些便可。”
西楚桓为难地摇摇头，道：“太子殿下, 请恕小王不能照办，小王是真心倾慕宁公公，只要陛下同意，小王愿即刻迎娶他过门, 做本王的王妃。”
无论是凌南玉, 还是西楚桓，都是众人关注的重点，如今两人剑拔弩张, 勾起在场众人心中的八卦之火，纷纷将目光投注在两人身上。只是各国的座次相隔有些距离, 所以能听到对话的，除了南凌的大臣，也就只有紧挨着南凌的北慕国使团，却不妨碍他们看戏的心情。
“你！”
凌南玉怒火中烧，很想一拳头挥过去，却被杨清宁拦了下来，“奴才的事还是由奴才来处理吧。”
凌南玉转头看向杨清宁，不禁微微怔了怔，杨清宁素来待人温和，与人交谈也总是一副笑脸，还从未见过他对谁如此严肃过。以至于凌南玉下意识地让开了位置。
杨清宁上前一步，站到了西楚桓的对面，平静地与他对视，道：“听闻广桓王对咱家一见倾心？”
西楚桓点点头，道：“确实如此。”
杨清宁的嘴角勾起一抹讥诮的笑意，道：“广桓王是对咱家感兴趣，还是对咱家的身份感兴趣？众所周知，咱家是太子殿下的贴身内侍，是御马监的掌印太监，咱家所知道的都是南凌国的机密，广桓王却对咱家纠缠不清，明显是居心叵测。”
“小王并无此意……”
“广桓王是否想说是咱家多虑了，你确实对咱家动了心，无关其他？”杨清宁打断西楚桓的话，接着说道：“若广桓王哪怕对咱家有半点情意，也不会在明知咱家身份的情况下，一再对咱家纠缠，这样只会让皇上对咱家心生疑虑，一个奴才没了主子的信任，还能活多久？广桓王明显是在挑拨离间，想置咱家于死地。”
西楚桓眉头皱紧，道：“本王从未想过……”
“广桓王为何对咱家心生杀意，还不是咱家破坏了你们的计划。”杨清宁再次打断西楚桓，根本不给他说话的机会，道：“是，事实并未发生，咱家也没有证据，你们可以说那只是咱家的臆想。但这里是南凌，不是你们西楚，想要胡作非为，你们选错了地方！”
南凌的大臣个个怒目而视，并非他们有多在意杨清宁，而是因为杨清宁对面站的是西楚人，对内如何争斗，那都是自家的事，对外定要做到同仇敌忾。更何况听杨清宁的意思，西楚好似还想搞什么阴谋，若是让他们在自家地盘上成了事，那就相当于打了南凌满朝文武的脸，他们可丢不起这个人。
吴国公吴平昌站起身，冷声说道：“广桓王，这是在南凌的地界，不是你们能耍弄心计的地方。”
鸿吉也出声说道：“广桓王，这里是南凌，不是你们西楚，须知谨言慎行，才是生存之道。”
南凌的大臣纷纷出声，表达对西楚桓的不满。
西楚桓扫了众人一眼，最后将视线落在杨清宁身上，他的脸色苍白如纸，眉头微微蹙着，眼神坚定地与他对视。明明是一阵风都能吹倒的人，说出的话却铿锵有力，气势丝毫不输凌南玉，甚至比凌南玉更加冷静、智慧，这样的反差让他更具魅力。
心脏在‘扑通扑通’地狂跳着，而且速度越来越快，西楚桓下意识地捂住了胸口，这种陌生的情绪来得极快，且从未体验过，让他一时有些无措。
凌南玉见他盯着杨清宁发呆，忍不住开口道：“今日是接风宴，广桓王若不想太难堪，最好回到你的座位，否则……”
龚瑞琪见西楚桓成了众矢之的，急忙起身走了过来，行礼道：“西楚禁卫军统领龚瑞琪见过太子殿下。”
凌南玉瞥了龚瑞琪一眼，道：“龚统领，广桓王喝多了，快扶他回自己的位置去吧。”
众目睽睽之下，凌南玉不想与西楚桓彻底撕破脸皮，以防别人趁虚而入，便给了西楚桓一个台阶下。
龚瑞琪闻言松了口气，道：“殿下恕罪，王爷确实喝得有点多，外臣这就扶殿下离开。”
龚瑞琪上前扶住了西楚桓的手臂，小声说道：“殿下，您该回去了。”
西楚桓没有多说，跟着龚瑞琪回到了自己的座位上。
北幕昭就坐在凌南玉的旁边，方才的对话他听得最为清楚，也不住地打量着杨清宁，见西楚桓离开，好奇地问道：“太子殿下，到底发生了何事？这广桓王为何会对这位公公纠缠不休？”
凌南玉脸上浮现为难之色，一副欲言又止的模样。
北幕昭见状接着说道：“是小王唐突了，若殿下不便多说，那就当小王没问过。”
杨清宁适时地接话道：“王爷，并未殿下不方便说，实在是无凭无据，说了也没人信。”
“殿下多虑了，无凭无据，并不代表没发生过。殿下只管说，本王就当故事听。”
杨清宁看向北幕昭旁边空着的位置，道：“王爷，公主怎么还未到，可是被什么事绊住了脚？”
北幕昭被问得一愣，似乎有些跟不上杨清宁的节奏，解释道：“晴儿还在病中，今日就不来了，待到了寿诞当日，晴儿再来给陛下贺寿。”
杨清宁闻言皱紧了眉头，急忙问道：“那四方馆中可留有人手保护？”
北幕昭奇怪地问道：“公公为何这么问？可是有什么不妥？”
“三日前，殿下奉命去城门处迎接北慕国使团，咱家也想去瞧瞧热闹，便带人出了宫。我们在北慕使团必经的那条路上，找了个茶楼，要了个雅间，想着一边喝茶，一边等北慕使团经过。”
杨清宁半真半假地讲着那日发生的事，“我们刚进茶楼后不久，广桓王便派手下来到茶楼，态度强硬地让我们让出雅间，我们据理力争，不肯让步，眼看着剑拔弩张，却不知为何那些人竟虎头蛇尾地跑了。咱家以为这件事就这么了了，谁知在殿下路过茶楼后，他们再次强硬地冲进雅间，不住地用言语挑衅，想要激怒我们。”
见杨清宁停了下来，北幕昭适时地接话道：“他们为何这么做？”
“咱家当时也起了疑心。不瞒王爷，虽然咱家带的人不多，却有高手保护，就在殿下路过茶楼后，一个少年不慎从窗口跌落，咱家便让他出手相助，众目睽睽之下，他们也应该看到了这一幕。为何还要故意激我们与他们动手，就不怕偷鸡不成蚀把米吗？”
听杨清宁发问，北幕昭答道：“他们这么做定是别有目的。”
“王爷英明。”杨清宁奉承了一句，接着说道：“当时咱家绞尽脑汁，想他们到底是什么目的，直到想起之前听到一句话，咱家突然间恍然开朗。”
北幕昭似乎听得入了神，紧接着问道：“什么话？”
“店小二曾说为了看太子殿下迎北慕国使团进城，那条街上所有的茶馆酒肆全部满客。”说到这儿，杨清宁便停了下来，给北慕昭以充分的想象空间。
北幕昭若有所思地皱起了眉头，随即说道：“你的意思是说，他们的目标是太子殿下和我国使团？”
见北慕昭上套，杨清宁接着说道：“他们激我们动手，势必会造成混乱，恰巧那时殿下与贵国使团经过，若在那时趁乱动手，他们成功的几率会很大。”
北幕昭瞥了一眼西楚桓，随后便转开了视线，紧接着问道：“后来呢？你是如何做的？”
“咱家便将心中所想说了出来，广桓王当即就变了脸色，虽然转瞬即逝，却还是被咱家捕捉到，咱家便肯定自己猜对了。”杨清宁表情生动，说得绘声绘色，很容易将人带进去，“于是，咱家就说‘你们最好停止计划，待会儿若真出了事，就是你们干的’。”
北慕昭恍然大悟，道：“所以他们不得不取消计划。这就是你方才说的‘事实并未发生，我也没有证据’的原因？”
“是啊。”杨清宁嘴角勾起一抹苦笑，道：“咱家没证据，所以他们才有恃无恐，甚至想置咱家于死地。”
北慕昭点点头，道：“他们这么做有何目的？”
杨清宁答道：“咱家思来想去，也只能想到北慕将和南凌联姻一事上，他们是想破坏联姻，进而挑拨南凌与北幕的关系。”
北幕昭似是想到了什么，脸色变得难看，道：“他们是想杀了晴儿！”
“杀了……”杨清宁佯装吃了一惊，随即说道：“这不可能吧，他们怎么敢，那可是北慕国皇帝陛下最疼爱的小公主。”
“若想破坏两国联姻，最好的办法便是杀了联姻对象，这里是南凌，他们不会杀了太子殿下，那剩下的唯一目标便是晴儿。”北慕昭的脸色越发难看。
杨清宁佯装不敢置信地看向西楚国的方向，正巧与西楚桓对视，他正看着这边，不止是他，就连龚瑞琪也不例外。杨清宁并不觉得意外，他向来敏锐，西楚桓如此热烈的眼神，就算他想忽视也忽视不了。虽然两桌相聚甚远，他们谈话时又刻意压低了声音，但西楚桓清楚他们在说些什么，西楚桓的纠缠不休让他反感，他就是要当着西楚桓的面儿告他的状。
北慕昭也看了过去，眼神中带着不善，很明显是将杨清宁的话听进了心里。就如杨清宁先前所说，这种事不需要证据，宁可信其有，不可信其无。北慕昭招来随身护卫，在他耳边低声说了几句，那人点点头，随即退出人群，脚步匆匆地走了出去。
西楚桓一直在盯着杨清宁，就如杨清宁所想，他清楚他们在说些什么，不过他并不在意，即便杨清宁不说，凌璋也会说，他们的目的是什么，他一清二楚，压根不担心。他真正在意的是方才自己的怪异反应，那种心跳加速，大脑空白的感觉，从未有过，让他有些不知所措。
龚瑞琪低垂着目光，端起杯子作势要喝茶，轻声说道：“殿下，你到底怎么了，为何对他纠缠不休？难道当真如他所说，想要毁了他？”
西楚桓的眼睛紧盯着杨清宁，道：“表哥，我想要他！”
龚瑞琪一口水呛在喉咙里，止不住‘咳’了起来。
身旁的侍从见状急忙掏出帕子，替他擦拭身上的水，关切道：“统领，您没事吧？”
龚瑞琪摆摆手，掏出帕子擦了擦嘴，不可思议地看向西楚桓，道：“殿下，你不会是认真的吧？”
西楚桓转头与他对视，道：“你看我像是在说笑吗？”
龚瑞琪从他眼中看到了认真，“殿下，先不说皇上那边什么态度，就说南凌的皇帝也绝不会同意。”
“事在人为。”西楚桓转头看向杨清宁，斩钉截铁地说道：“我就想要他。”
龚瑞琪小声提醒道：“殿下别忘了咱们来南凌的目的，这可关系到殿下的未来，殿下千万不要冲动，坏了咱们的计划。”
“我没忘！”西楚桓斩钉截铁地说道：“他……我势在必得！”
就在这时，凌璋的车辇到了，高勤扶着凌璋下了车，扬声唱道：“皇上驾到！”
众人纷纷起身，行礼道：“参见皇上（陛下），万岁万岁万万岁。”
凌璋穿过人群，拾阶而上，坐到了最上面的位置上，扬声说道：“诸位爱卿平身。”
“谢皇上（陛下）。”
见众人起了身，凌璋接着说道：“都入座吧。”
众人回到各自的座位上，便有内侍和侍女陆陆续续地摆上酒菜和瓜果，随后候在一旁侍候着。
“今日的宴会就是为了给各国使团接风，以谢各位千里迢迢赶来南凌，为朕贺寿，诸位不必拘束，就当是家中摆宴，自在畅饮便可。”
“谢皇上（陛下）。”
凌璋是个不喜欢废话的人，每次宴会他说的话都不多，若非必要基本不开腔，与现代那些喜欢废话的领导，形成鲜明对比。
高勤拍了拍手，便有舞姬走了上来，与除夕宴相比，她们的舞步明显轻盈不少，毕竟任谁在大冬天穿着轻纱，身体都会僵硬，尽管她们受过专业训练，也难免会受本能的影响。
杨清宁的注意力从来不在那些舞姬身上，他一边喝茶，一边扫视着各国使臣，与脑海中的名单一一对应着。看着这么多外国人，他的心情有些微妙，没想到这种场面竟会在古代出现，而且就在他眼前，不由在心中感叹：这就是国家强盛的表现。
而这一切都是凌璋多年苦心经营的结果，杨清宁抬头看向坐在高处的男人，相较于半月前，他的神色看上去好了许多，似乎还胖了些。杨清宁心里清楚，这只是暂时的，再过段时间，他的情况会急剧下降，且对药物的需求会越来越多。
杨清宁垂下视线，遮住眼底的哀伤，这个男人为了南凌，为了凌南玉付出了所有，是个了不起的帝王，也是个合格的父亲。一阵风吹过，杨清宁的嗓子有些痒，不禁咳了几声，侍候在一旁的小瓶子连忙走了过来，凌南玉也紧张地转头看向他。
杨清宁见状安抚地笑笑，道：“奴才没事，殿下不必担忧。”
凌南玉忍不住叮嘱道：“若是身体不适，和父皇禀告一声，退下便是，千万莫要逞强。”
“奴才知道。”
杨清宁抬头看向小瓶子，示意他靠近。小瓶子会意，身子又弯了几个度，附耳过去。
杨清宁压低声音，问道：“四方馆那边可有消息传来？”
小瓶子摇摇头，道：“公公放心，若那边有消息传来，奴才定第一时间禀告。”
杨清宁也认为那日西楚桓的目标是北慕晴，上次的计划还未来得及实施，便以失败而告终，定会再来第二次，所以杨清宁便派人盯着四方馆，保护北慕晴。今日是接风宴，各国使团的主要人物都到了场，唯有北慕晴未到，这是他们动手的最佳时机，故而杨清宁才有此一问。
一曲舞毕，北慕昭端起酒杯，起身说道：“陛下，小王在此代表我北慕国，多谢陛下款待。”
凌璋也端起酒杯，笑着说道：“好，朕同北昭王共饮此杯。”
两人一仰头，喝光了杯中酒，北慕昭坐下，东吴丞相林相之随之站了起来，道：“外臣也敬陛下一杯。”
高勤为凌璋续上酒，凌璋笑着说道：“今日来了这么多人，若每人一杯，朕岂非很快就醉了，还是大家共同举杯吧。”
众人纷纷起身，相继举起了酒杯，齐声道：“多谢陛下款待。”
众人一饮而尽，随即坐回原位，高勤再次拍了拍手，另一批舞姬走上前来，正要随着音乐起舞，却见西楚桓站了起来，随即说道：“陛下，这些歌舞我们也瞧腻了，不如换个节目。”
凌璋淡淡地看过去，道：“广桓王想看什么节目？”
“听闻太子殿下能文能武，小王不才，想与殿下比一比骑射，不知皇上是否应允。”西楚桓说完，挑衅地看向凌南玉。
凌璋淡淡地笑了笑，道：“太子与广桓王不同，他是一国储君，要做的是学习如何理政，让天下百姓过上好日子，习武也不过是为了强身健体。我们南凌有优秀的武将，用不着一国储君上阵杀敌。广桓王若想下场比试，那就从南凌武将中挑一个便是。”
凌璋明显是对西楚桓不满，藏在话中的意思是你西楚桓就是个王，而凌南玉则是未来的君，你跟他根本没有可比性，你也就配和我家的臣子比一比。
西楚桓很聪明，自然明白凌璋的意思，却并不打算罢休，道：“南凌国数位皇帝都是马上皇帝，上阵杀敌，开疆拓土，何等英武，是小王心中的偶像。小王以为太子殿下也会效仿先祖，做个能文能武的储君，故而有此请求，看来是小王想错了。”
西楚桓明显是在用激将法，在场的人心里都清楚，只是他将台子架得太高，让凌南玉下不来台，只能同意与他比试。
凌南玉嘴角勾起一抹冷笑，道：“广桓王这激将法用得真好，本宫都差点没听出来。”
在场众人都清楚凌南玉在说反话，却也兴致勃勃地看着，毕竟看热闹不嫌事大，是人之本性。
“殿下过奖了。既然殿下对骑射并不精通，那小王便不做为难，就当小王并未提过此事。”西楚桓虽然是对凌南玉说的话，眼睛看得却是杨清宁。
他的这番举动彻底激怒了凌南玉，他嘴角的冷笑更浓，道：“既然广桓王有这个兴致，那本宫便陪你玩一玩。”
凌南玉抬头看向凌璋，请求道：“父皇，儿臣愿与广桓王比试一番，还请父皇应允。”
凌璋将两人的小动作看在眼里，不禁微微蹙眉，心中虽有不满，却并未让凌南玉下不来台，道：“既如此，那就玩玩吧。不过，太子要切记自己的身份，莫要逞一时之勇，伤了自己的身子。”
“父皇放心，儿臣明白。”凌南玉转头看向西楚桓，道：“广桓王可备了弓箭？”
“未曾。”西楚桓不在意地笑笑，道：“殿下只需让人为小王准备一把短弓即可。”
凌南玉转头看向高勤，吩咐道：“你拿几把短弓来，由广桓王挑选。还有马匹，为了公平起见，随便从马场挑两匹便可。”
“是，奴才这就让人去办。”高勤应声，转身离去。
“既然要比试，那就该设有彩头。”西楚桓的眼睛直勾勾地盯着杨清宁，道：“方才小王瞧宁公公身上的那块平安扣品质不错，不知能否割爱当做彩头。”
杨清宁下意识地低头看去，这是他在美玉楼赌石赢来的那块满绿所制成的，是身边独属于自己的东西，他身上没别的坠饰，只有这枚平安扣，没想到竟还被人惦记了去。
“广桓王见谅，这平安扣是咱家心爱之物，请恕不能割爱。”