张明华和徐珍儿的说辞都能说得过去, 殿内众人一时间不知该信谁的话。
“丽妃莫要忘了，灭口的可不是本宫。”张明华看向殿中的陈钰，“本宫可指使不动陈大统领。”
陈钰刚想开口辩解, 就听张明华继续说道：“说起这个，本宫有件事要问陈大统领。”
“方才臣确是无心之过, 臣愿意领罚, 还请娘娘饶过臣。”
陈钰这话一出，越发显得张明华咄咄逼人。
“是吗？”张明华意味不明地笑了笑, 转头看向福禄，道：“把人带上来。”
福禄应声, 步下御阶, 径直走到了奉天殿的门口, 扬声说道：“把人带上来。”
众人纷纷探头看了过去, 等了一会儿，便见两名内侍押着一名女子走了进来，那女子虽然穿着新衣，脸色却惨白如纸, 走起路来也有气无力，看起来不是生病，就是受了伤。
在女子进来的刹那，陈钰的眼神变了, 不过只是一瞬, 很快便冷静了下来。再加上他这个角度，坐在御阶上的人看不见。
女子来到殿中，眼睛不自觉地看向陈钰, 见他低垂着视线，未曾看她一眼, 便收回了目光，双膝跪地，行礼道：“参见皇上，万岁万岁万万岁，参见皇后娘娘，千岁千岁千千岁。”
张明华瞥了一眼凌璋，又看向女子，问道：“你叫什么名字？”
女子答道：“民女名叫刘红莲。”
“说说你都做了什么事？因何被本宫带上大殿。”
刘红莲又忍不住瞧了陈钰一眼，低垂的眸子闪过复杂的情绪，道：“民女受人指使，诬陷鸿胪寺少卿张烨张大人，民女有罪。”
众人一听此话，便明白了张明华的用意，不禁小声议论起来。
张明华看向凌璋，见他并无说话的打算，不禁皱紧了眉头，“你是受何人指使，又是如何诬陷张烨张大人？”
刘红莲双手握紧，指甲恨不能掐进肉里，足见她此时的内心是多么挣扎。过了好一会儿，她终于还是狠下了心，出声说道：“是禁卫军统领陈钰。”
众人一听，满场哗然，纷纷看向殿中的陈钰，陈诉和陈慧亦不例外。
陈慧反应过来，转头看向陈诉，小声问道：“父亲，这是怎么回事？”
陈诉没说话，脸色十分难看，看向陈钰的眼神晦暗不明。他突然想起出事的别院，得知这件事之后，他也曾问过陈钰，只是陈钰守口如瓶，只说不知情，目前他的人还在调查之中，没想到竟是出了这般大的纰漏。
陈钰转头看向刘红莲，厉声喝道：“你是何人，与我有何冤仇，为何污蔑与我？”
刘红莲抬头与他对视，眼中泪光闪烁，哽咽道：“对不起……”
“对不起？”陈钰愤怒地看着刘红莲，“你可知此时的信口雌黄，将给我带来怎样的灾祸？”
眼泪夺眶而出，刘红莲哭着说道：“我也是逼不得已，对不起……”
“你是被人逼迫，才不得已诬陷于我，对吗？”陈钰诱导道。
刘红莲看着他的眼睛，不禁有些心软，刚想开口，便听张明华说道：“说话前，你可要想清楚。”
刘红莲神情一滞，之前经历的一幕幕出现在脑海，她的身子不自觉地打着颤，不再去看陈钰，道：“民女说的句句属实，是陈统领命民女接近张大人，将伪造的证据放进张大人的书房。”
“什么证据？”
刘红莲痛苦地闭上了眼睛，答道：“是密信和账本。”
“信口雌黄！”陈钰抬头看向凌璋，争辩道：“皇上，臣不认识此女，也从未做过她所说之事，是皇后娘娘刻意栽赃，目的就是为张大人洗脱罪名，还请皇上明鉴。”
张明华同样看向凌璋，道：“皇上，这女子是从永寿侯府别院抓到，就是她勾引张烨，骗取他的信任，将伪造的密信和账本，放进他的书房。若皇上不信，可以派人去别院调查，那晚死了许多人，总有蛛丝马迹可循。”
张明华说得轻描淡写，人命在她看来实在不算什么。
“那晚死了许多人？”一直旁观的凌璋终是开了口，“皇后，这话是何意？”
“本宫派人去抓人，他们抗旨不遵，发生了打斗，有死伤是在所难免的事，皇上不必在意这些小节，重要的是张烨是被人诬陷，而诬陷的人正是禁卫军统领陈钰。”
张明华直接将单方面的屠杀，说成了他们抗旨不遵，将责任全部推卸出去，反正当晚别院活下来的只有刘红莲，只要她不开口，没人知道发生了什么。
“皇上，前几日郊外别院确实出了事，臣也曾去应天府报案，有贼人趁夜闯入别院，杀光了别院所有人，除了院子里的两名巡守死在院子里，其他人都是在自己的卧房被杀，根本没有反抗。皇上若不信，可问应天府尹马大人。”
陈钰本打算隐瞒此事，可转念一想，死了这么多人，想瞒很难，索性便让人将刘红莲的卧房清理干净，统一口径别院并无这个人存在，其他地方原封不动，随后便让人去应天府报案。
应天府府尹马天澜与陈诉的关系不错，陈钰便假借陈诉的名义，让马天澜对此案进行秘密调查，不对外宣扬。京都发生特大杀人案件，马天澜也是有些心虚，很怕会被问责，听陈钰这么说，也就顺理成章地答应了下来，不曾想竟在此处等着他呢。
凌璋扬声说道：“应天府府尹何在？”
马天澜急忙从人群中起身，走到近前，行礼道：“臣在。”
“陈钰说的可属实？”
马天澜看看陈钰，又瞄了一眼张天华，终于明白自己是被算计了进去，不禁有些恼恨，但事已至此该表态的还是得表态。
“回皇上，陈统领确实报了案，臣也去别院瞧过，正如陈统领所说，别院中大多数人都死在卧房当中，唯有两名巡守死在了院子里，基本没有反抗的痕迹，臣带去的捕快皆可证明。”
今日得罪张明华已成了定局，陈钰定也为此做了万全的准备，马天澜不得不实话实说，毕竟这事不只他一人知晓，他不能再对凌璋有所欺瞒，否则真的就只有死路一条了。
张明华的脸色不好看，没想到陈钰联合马天澜摆了她一道，“皇上何必纠结于此，刘红莲所说的才是正事。”
凌璋没有搭理张明华，接着问道：“别院死了多少人？”
马天澜如实答道：“一共二十五人。”
“如此严重的命案，为何不禀告？”凌璋的语气冷了下来。
马天澜心中一颤，随即说道：“是陈统领说应是仇家寻仇，不想打草惊蛇，微臣这才命人秘密调查。”
“那你可查出凶手是谁？”
马天澜偷偷瞄了张明华一眼，心中暗道：凶手自己跳出来了，这还用问嘛。
只是这话他不敢说，“皇上恕罪，微臣无能，并未侦破此案。”
“皇后娘娘，您可是一国之母，治下百姓都是您的子民，您不知爱护，竟嗜杀成性。”徐珍儿适时出声，脸上尽是难以置信，“二十五条人命啊，在您心中到底算什么？”
张明华看看徐珍儿，又看看凌璋，既愤怒又伤心，道：“好，今日咱们就算总账！”
凌璋一直是作壁上观的态度，可就在张明华让刘红莲说出栽赃张烨时，凌璋非但没有发落陈钰，却揪着杀人的事不放，让徐珍儿有了攻讦她的理由，这对张明华来说不能接受。
她转头看向凌璋，小声说道：“皇上，今日的宴会散了吧，接下来的是家事，毕竟家丑不可外扬。”
凌璋与张明华对视，不见丝毫情绪变化，好似他并不关心接下来她要说的事，又好似他早就洞悉了一切。
不待凌璋开口，门外走进来一名禁卫军，行礼道：“启禀皇上，钟鼓司掌印已找到。”
“宣他进来。”
“回皇上，属下找到他时，他已在房中自缢身亡。”
“自缢身亡？还真是忠心呐！”凌璋嘴角勾起微笑，“既如此，那就把他扔进兽园吧。”
“是，皇上。”禁卫军领命而去。
凌璋的话让在场众人心中升起一股寒意，忍不住激灵灵打了个寒战。
凌璋扫了一眼殿中众人，道：“于荣。”
“臣在。”于荣慌忙应声。
“刺杀一事交给你调查，不论凶手是谁，只要有证据就抓。”凌璋的语气很淡，几乎听不出起伏，却让在场众人听清了他查明此案的决心。
“是，皇上。”
凌璋扫视殿中众人，接着说道：“今日之事不得宣之于口，若民间有任何传言出现，所有人一同问罪。别说什么法不责众，在朕这儿，行不通！”
众人连忙应声，道：“是，臣等遵命。”
“今日的宴会到此为止，都散了吧。”
“臣等告退，吾皇万岁万岁万万岁。”
众人行礼后，起身离开，好好的一个除夕宴，被一场刺杀搅了，他们除了喝了一肚子冷风外，好似什么都没吃。对于跟来的公子小姐来说，这些都不算什么，毕竟他们都是官宦之家，家里什么大鱼大肉没有，想什么时候吃都行。准备许久的才艺没用上，不能在众人面前大放光彩，才是他们最感到可惜和懊恼的事。
“除丽妃外，其他人都退下。”张明华开了口。
一众嫔妃相继起身，行礼道:“臣妾（嫔妾）告退。”
“陈钰留下。”见陈钰起身要走，张明华出声阻止。
陈钰闻言心脏骤然紧缩，却不敢拒绝，只能应声，“是。”
陈诉看向陈钰，脸色阴沉的能滴出水来，随即转头看向陈慧，道：“你先回去。”
陈慧看看陈钰，又看看陈诉，不明白事情为何会如此发展，担忧地说道：“父亲，我想留下。”
“回去！”陈诉小声呵斥，“这是命令！”
“永寿侯。”两父子的小动作被张明华看在眼中，再次出了声。
陈述心有一紧，急忙行礼道:“臣在。”
“既然五公子想留下，那便留下吧。”
陈述虽然不情愿，却不敢不从，“是。”
“徐尚书也留步。”
徐振羽就是徐珍儿的父亲，直觉告诉他今日的事不简单，正犹豫着要不要留下，张明华率先开了口，“是。”
张瑞之抬头看了看张明华，随即转身带人离开，一切已经准备就绪，这里已经不需要他们，他们只需在家中等待好消息便可。
鸿吉和邱礼随着人流走出奉天殿，两人将身边的小辈支开，邱礼出声问道:“大人，您说那场刺杀到底怎么回事？”
鸿吉回头看了一眼，小声说道:“是有人想对殿下下手。”
“您的意思是皇后说的是真的？”
“八九不离十。”鸿吉深吸一口气，担忧地说道:“这次多亏了小宁子，否则殿下危矣。也不知他的命能否保住。”
“吉人自有天相，下官看小宁子是个有福气的，应该不会早逝。”
“但愿吧。若当真……那就太可惜了。”鸿吉叹了口气。
邱礼也跟着叹了口气，随即问道:“依大人之见，皇后留下他们，到底是何意图？”
鸿吉意味深长地说道:“关起门来的处理的，定然是家事，皇上的家事，咱们可管不了，还是少问为妙。”
“家事？可陈……”邱礼说到这儿，突然停了下来，眼中尽是震惊之色，随即说道:“不管，不管！大人，时辰还早，能否赏脸，来寒舍喝上几杯？”
鸿吉摇摇头，“改日吧，今日除夕，还是阖家团圆的好。”
“大人说的是，那就改日。”事不关己高高挂起，他们只需看戏便可。
陈明威站在远处看着两人，眼底闪过意味不明的光。
陈志远见状出声问道:“父亲，这到底是怎么回事？”
陈明威转头看了他一眼，警告道:“管好自己的嘴，不该问的别问。”
陈志远被吓了一跳，连忙禁声，不敢多说。
相较于陈志方的优秀，陈志远就显得太过平庸，陈明威对他的关注便少了许多，以至于两父子的关系并不亲近，如今想来倒是有几分愧对。陈明威缓声说道:“你哥还在诏狱，在救出他之前，我不想节外生枝。”
陈志远忙应声道：“是，儿子明白。”
“走吧。”
待所有人都离开，张明华这才开口说道:“皇上，在这里的都不是外人，本宫也不藏着噎着。福禄，去把人带上来吧。”
福禄应声，转身走向门口，随后带着人上了殿。进殿的人分别是太医吴恩德、敬事房管事孙喜、东华宫侍女香兰，以及内侍德喜。他们来到殿中，相继跪倒在地，行礼道:“奴才（奴婢）参见皇上，参见皇后娘娘。”
徐珍儿看着殿中的四人，不禁变了脸色，不自觉地看向陈钰。
张明华一直在观察徐珍儿的反应，将方才的一幕看在眼里，嘴角勾起一抹冷笑。
“皇上可知这丽妃腹中的孩子不是您的。”张明华看着凌璋，心里有种报复的快意，可她期待中的反应却未曾在凌璋脸上看到。
凌璋依旧面无表情，就好似没听到她说了什么。
“皇后，你不要血口喷人！”
与凌璋相反的是，张明华的话一出口，徐珍儿的大脑就好似被炸开一样，她最大的最羞于启齿的秘密，就这样猝不及防地暴露人前，即便她曾无数次想过怎样面对，也不由慌了神。
张明华鄙夷地瞥了徐珍儿一眼，并未接话，而是看向凌璋，期待能从他脸上看到不一样的表情，来满足她内心报复的快感，道:“皇上，该到的人都到了，本宫所言是否属实，您一问便知。”
徐珍儿急得红了眼眶，道:“皇上，从方才皇后娘娘便一直针对臣妾，先说那场刺杀是臣妾谋划，如今又污蔑臣妾与旁人有染，无非是嫉恨臣妾怀了身孕，想要除掉臣妾母子。皇上，臣妾侍候您多年，您最了解臣妾的秉性，臣妾岂是那种不知廉耻之人，还请皇上还臣妾一个公道。”
听到这儿，徐振羽也变了脸色，莫说是皇室，就是普通人家，女子私通且怀了身孕，也是不可饶恕的事，若当真被定了罪，那徐家就彻底完了。他不得不出声说道：“皇上，臣本不想多说，可皇后娘娘欺人太甚，一而再再而三地污蔑、诽谤丽妃娘娘，老臣实在忍无可忍，请皇上替老臣做主，还丽妃娘娘一个清白。”
“清白？就她也配提‘清白’二字？”张明华轻蔑地笑笑，转头看向香兰，道:“香兰，你先说。”
许是太紧张，当香兰听到自己的名字时，被吓了一激灵，随即慌张地看向张明华，道:“奴婢……奴婢……”
徐珍儿也随之看了过去，质问道:“香兰，本宫待你不薄，为何要联合他人，污蔑本宫？你可知欺主是死罪。”
香兰闻言越发慌张，道:“奴婢……”
张明华见状眉头微蹙，安抚道：“无需听她危言耸听，你只需将你知道说出来便可，本宫保你无事。”
香兰吞了吞口水，努力让自己平静下来，过了好一会儿才开口说道：“那、那天晚上不是奴婢值守，便想着早、早点歇下，可刚躺下没多久，肚子就开始不舒服。”
香兰似乎平静了下来，说话也流利了许多，“奴婢起身去如厕，正巧碰见有个人影往宫门的方向走，看身形有些像主子，可穿着的却是红棠的衣服，好奇之下奴婢便跟了上去。奴婢发现宫门处竟没人看守，那人影打开宫门便走了出去。奴婢犹豫了一瞬，便也跟了上去，一路跟到了御花园。”
见她停下来，张明华出声问道：“后来呢？你可看清那人是谁，她深更半夜去御花园做了什么？”
“后来奴婢看清了那人的脸，是……是主子。”香兰抬头看了徐珍儿一眼，道：“她竟与陈统领抱在了一起，还……”
“胡言乱语！”徐珍儿的心提到了嗓子眼，忍不住出声制止，怒喝道：“香兰，你可是被皇后收买，编造这种事来诬陷本宫？”
香兰身子往一旁缩了缩，摇头说道：“皇上，奴婢没撒谎，真的没撒谎，奴婢亲眼看见陈统领抱着主子进了梅林。”
“皇上，这奴婢在撒谎！皇后娘娘以为是微臣在张大人的事情上做了手脚，便想报复微臣。而丽妃娘娘又怀了身孕，与皇后娘娘是莫大的威胁。此举不仅可以除掉微臣，还能除掉丽妃娘娘和她腹中的龙嗣，这是一箭三雕的计策，皇上千万不要上当！”
不得不说陈钰的反应真的很快，霎那间的功夫便将整件事的脉络扭转，把他和徐珍儿置于受害者的位置上。
陈诉的脸色已经不能用难看来形容，若这件事被定了性，那不止陈钰，他们整个陈家都在劫难逃，“皇上，老臣愿致仕回乡，从此再不问世事，只求皇后娘娘能给陈家一条生路。”
徐振羽也跪在了地上，道：“皇上，老臣也愿致仕还乡，从此不在过问世事，只求皇后娘娘能给徐家一条生路。”
徐家的子女以及陈慧也相继跪在了地上，“求皇后娘娘给我们一条生路。”
陈诉这是以退为进，控诉张明华只手遮天，肆意迫害朝廷肱股之臣。徐振羽听出他的用意，便跟着符合，想以此摆脱困境。
“怎么？你们这是威胁本宫？”张明华轻蔑地看着跪在殿中的人，如看蝼蚁般看着他们，“你们的儿女不知廉耻，勾搭成奸，竟试图混淆皇室血脉，还不惜暗杀玉儿，真可谓是司马昭之心路人皆知！如今眼看着事迹败露，便想着致仕回乡了，没那么容易！”
陈诉出声说道：“皇后娘娘如此咄咄逼人，可有真凭实据？”
徐振羽应和道：“是啊，单凭小小婢女的一面之词，怎能定他们的罪？”
以张明华强硬的态度，这件事怕是不能善了了，他们只能死咬着不松口。
“皇上，臣等为国效命多年，没有功劳也有苦劳，如今就算要死，也要让我们死个明白。”
一直未曾开口的凌璋出了声，“你们不必着急，听皇后把话说完。”
凌璋的语气极其平静，就好似戴绿帽子的不是他一样。众人实在猜不透凌璋的心思，却打心眼里感到恐惧，为何以前他们从未察觉，凌璋是这般深不可测。
张明华见凌璋这次站在她这一边，眼中多了丝笑意，看向殿中的德喜，道：“德喜，该你说了。”
德喜低垂着头，让人看不清他的神情，可紧握的双手暴露了他的紧张，“奴才是东华宫的内侍，负责守门，香兰说的那日，奴才被红棠姑娘支开，并未在宫门前守着。只是奴才手脚麻利，提前干完了活计，便重新回了宫门处，正巧瞧见了出门的香兰。奴才好奇之下跟了上去，便看到了香兰所说的一幕。”
张明华兴致高昂地说道：“你都看到了什么，具体说说。”
德喜转头看向陈钰，道：“奴才看到陈统领将丽妃娘娘抱进了梅园。”
“你胡说！”徐珍儿羞愤地瞪着德喜，还想再说，却被张明华打断，“丽妃还是等所有人都说完了，再来狡辩吧。”
“皇后，你……你休要欺人太甚！”徐珍儿红着双眼看向凌璋，一副楚楚可怜的模样，“皇上不信臣妾？”
凌璋平静地与她对视，眼中没有半分怜惜，直接问道：“爱妃可做过对不起朕的事？”