他一时没想起是哪个表弟，脚步生风地出门。转到门廊前，听见裴纯行恨铁不成钢地斥责卫戈。
“天底下男男女女死绝了，非要在一根藤上吊着？人家压根没把你当回事，整日跟个下人似的，腆着脸贴上去，让旁人看笑话。真是气煞我也，我裴氏如何出了你这样的不肖子弟，你对得起叔父吗？”
赵伦远远瞧见林晗脸色，忙扯着嗓子怒斥道：“裴谏议，这话就过了啊！”
林晗心间郁堵，自嘲一笑，继续朝门外走。人家裴纯行骂得有道理，他确实不值得卫戈这么死心塌地的。
出了游廊便是门厅，正门大开着，两旁立着戟卫，当中站着个孤零纤瘦的人影，正彷徨地张望着街市。
林晗道：“息谨？”
息谨仍是一身靛蓝的男儿装束，手里抱着个粗布包袱，猛然回神，清淡的脸上扯出个苦笑。
“表兄。”
林晗左右看了看。她没带随从，不远处的石桩上拴着匹瘦马。
“你怎么一个人到宛康了？”林晗边说边下台阶，皱紧眉头，“舅舅呢？”
息谨嗫嚅两下，忐忑道：“表兄，我想跟你借兵。”
林晗想了想，道：“达戎人打到凉州了？”
息谨神情一滞，倏然红了眼眶，欲哭无泪，竟一撩下摆，扑通跪地。
“朝廷点的元帅不肯发兵，眼睁睁放达戎人进入长城，打到凉州边界。”息谨脊背挺直，带着哭腔抱拳，“父亲催促几回，无人来援，拼尽全力调兵抵抗，还是丢了几个县。再过不久，胡人就要打到凉州城了，我们实在撑不住，只能到宛康和灵州求援。”
林晗连忙扶起她，惊诧道：“放达戎进长城，安子宓这不是作死吗？谁给他的胆子！”
西北边塞有直道与都城相连，要是胡人打下凉州，占据交通要道，那便长驱而下，直捣两京了。
他一想就心惊肉跳，转头朝衙门里唤人：“桓儿，桓儿！”
卫戈扔掉拂尘，飞快奔到他跟前，目光在两人之间来回一霎。
“发生什么事了？”
林晗手脚冰冷，缓缓道：“贺兰稚打到凉州了，怎么办？”
卫戈迟疑一瞬，反问道：“我去？”
林晗一把握住他的手腕，冥思苦想，不知如何决断。卫戈轻轻拍了拍他的背，试探着问：“那不然，聂峥？他熟悉西北……”
息谨眼神坚定，犹豫道：“表兄，我想向你借兵，由我带着人去就好，不用劳烦将军们。”
裴纯行从后方转出来，沉声警示道：“衡王，你不听朝廷调遣，已经犯了大忌，要是私自调兵，有人说你包藏异心，那你就是反贼。”
息谨柳眉倒竖，针锋相对：“胡人都打到凉州了，调兵救急的是反贼，作壁上观的当元帅？这还有天理王法吗！”
裴纯行一怔，正欲长篇大论辩驳。息谨却扯下皮弁发簪，青丝披散肩背，满眼是泪，铿锵有力道：“我一个女子，从凉州奔波到宛康，就是为了保家卫国，解除凉州危难。息谨不怕做反贼，只怕到了家国沦陷，苍生涂炭的地步，整个凉州百姓只能做猪狗，任胡人屠戮！”
裴纯行顿时噎住，移开目光，稍稍伸出手，劝慰道：“姑娘别急，我没说不让衡王出兵……”
“我跟你去吧，”林晗道，“桓儿打了许久仗，留在宛康。”
卫戈不放心，道：“我去叫聂峥。”
林晗：“不用。”
卫戈神情严峻，上前一步：“我不放心那姓安的。”
正巧此刻聂峥从居处回来，见衙门前拢了一圈人，便兴冲冲地跑来凑热闹。林晗朝他勾勾指头，道：“收拾行装，跟我到凉州打仗。”
息谨狠命点了几下头，眼带期冀地望着聂峥。聂峥与她一齐打过宛康会战，也算同生死的交情，两人关系相当融洽。
安静了许久的裴纯行轻咳两声，道：“衡王，出兵可以，监军是谁？”
林晗注视他一瞬，饶有深意地看向息谨，笑道：“裴谏议想同路？行啊，我来者不拒。”
卫戈悄摸走近他背后，在林晗腰间轻掐一下，耳语道：“带他不带我？”
林晗身子一抖，面不改色地瞧他：“留在宛康，等辛夷、嵇师弟和姜姑娘回来过中秋。”
他顿了一顿，补充道：“我也回来。”
众人商量定，事不宜迟，林晗便点齐兵马，任命聂峥为先锋，率领大军浩浩荡荡驰援凉州。夏日天气晴好，他们行军神速，不到十日就逼近西峪关。
聂峥带兵在前，遣派斥候向林晗回报军情。凉州城风平浪静，没发现胡族身影。中途休整时，林晗寻了处高坡，登上坡顶遥看城墙，却望见些寂寥的狼烟。
他心中涌起些不祥的预感，望向身旁一脸稚气，眼巴巴盼着父亲的息谨，正欲开口安抚两句，便有人抢先说话。
裴纯行一身燕云银甲，握着马缰，仍是一副文质彬彬的模样，轻声道：“息将军为国为民，乃是我大梁之福。”
息谨不解地望着他。
林晗清了清嗓子，道：“歇够了，继续往前走吧。”
大军一路南下，畅通无阻。到了凉州城门前，偌大的城市竟出奇地静寂，烈风中散发出一股浓稠的焦腥味。
苍麟军守在大开的城门口，聂峥策马而来，神情凝重。他走到林晗跟前，用只有两人能听见的声量私语。
“达戎屠城了。”
轰隆一声，达戎屠城四字宛如晴天霹雳，砸得林晗神志恍惚。
他捏紧缰绳，找回些冷静，颤着声问：“息将军呢？”
聂峥轻轻揽着他的肩，别开目光：“含宁，别太难过。”
林晗挣开胳膊，低声道：“替我拦着谨儿。”
他催马进城，身后一队燕云军迤逦相随。马蹄走过几条大道，越往城中，血腥气与腐臭越浓，仍有些余火在垮塌坍圮的房舍间张牙舞爪。
街道上不见半个人影，整座城变成了死城。达戎人、梁人、寒疆人的尸首堆叠成山，残躯断肢散落遍地。
胡姬酒肆被烧得只剩歪斜的木架子，一具雪白的躯体暴露在废墟中，双手反绞，臂膀布满了青红淤紫的勒痕。
他认出那是救过他的康姑娘。她衣衫破烂，歪靠在断成半截的柜台上，浑身都是遭过凌辱的痕迹，下巴被敲打脱臼，悲愤惊恐地张大嘴，死不瞑目。
林晗脱下斗篷，翻身下马，抱起她的尸首，替她穿好衣裳，用斗篷紧紧裹着身躯。他将她抱上马背，一手牵着缰绳，慢慢走过尸山血海的凉州城。
一行轻骑停在凉州城府衙前，林晗手臂垂落，倏然跪倒在地。
“舅舅……”
凉州府衙垒满了士卒的尸体。此地经历过一回惨烈的巷战，到处都是歪斜的旌旗。梁军大纛飘在府门前，已然破碎残缺，旗上挂着个被砍断手脚，剥光衣衫的人，正是息谨的父亲。