听他说明来意，息谨便抱拳应下，而后像想起什么，眉头微蹙。
“可有些不讨巧，我今日还有军令在身，现下不得陪表兄回凉州，恐怕要耽误一会了。”
这一队凉州官军并非精锐，皆轻装简行，一看便知是探查情况的斥候。林晗细细一想，笑道：“无碍，谨儿去忙就是，我先带手下拜见凉帅，待晚些再同你一叙。”
息谨朗然一笑，连连叫了几声表兄，率领轻骑北去。两股军队就此告别，分头而行，日落时分，林晗就领着麾下抵达关口，远远瞧见巍峨城门边驻守着黑压压的戍卫。
凉州尚未完全戒严，夕阳西下，城关还有不少往来的商贾百姓，一一排着长蛇，由官军查验身份了，才能出入。关口守军见燕云军来了，匆匆上报给凉州都尉，不一会便有个守将出关来迎，查问了一番，慎之又慎，再着人通知息慎。
林晗几月前见过息慎一回，今次再见他，他的两鬓已然斑白，骤然衰老了几岁，而双目炯炯有神。
息慎策马出城，身后随行着一众武官。他穿着戎装，周身有股骇人的威势，一望见林晗，登时怔在原处，露出个迷惑的神情。
“你是含宁？”
林晗默然片刻，轻声应道：“舅舅。”
息慎喜不自胜，严厉的眉目顿时舒展开，翻身下马。
“你怎么到凉州来了？”他阔步迈到林晗跟前，眼角眉梢都洋溢着激动，握住他的手，“真是天大的好事！快，跟我进城，到府中慢慢说！”
即便是亲人，林晗也很少如此亲近，下意识便挣了挣，可终究难却盛情，被舅舅拉住往城里去。息慎待他很热忱，好似见着了自己儿子，一路上笑呵呵的，同他嘘寒问暖，不肯松手。
两人携手到了太守府，息慎屏退属官，令人端上茶水，将林晗引入书房谈话。
“含宁是从塞外来的？前几日大雪，身体可还好？边关不比盛京，感染了风寒，可是很遭罪的。”
林晗呷了口茶，酝酿半天，直言道：“舅舅，我此行并非为叙旧，更不是来投靠。番兵围困宛康，军情十万火急，慢一刻，百姓便煎熬一分。既然凉州尚有余力，舅舅为何不出兵塞外，解燃眉之急呢？”
息慎脸上一凝，随即笑道：“原来是为了战事。”
林晗犹豫片刻，道：“凉州军务，自有凉帅做主，我本不该过问的。可如今我在燕云军中，麾下还有众多将士困在宛康，番兵大军压境，把城池围得水泄不通，不得不来凉州求援啊。”
他这番自陈很是恳切，息慎听完，神情略有松动，拧着眉毛叹息：“含宁如今在燕云军中当差？”
林晗明白，他这是不放心自己的身份来历了，忙道：“望帝宫一事，舅舅想必知情的，丞相他……”
息慎遽然盯着他，双目厉如鹰隼，瞧得起林晗脊背发冷，几乎要摔了茶盏。
“那你的脸又是怎么回事？”
林晗抚上脸颊，垂着眼睛，闷声道：“那夜宫变，我是九死一生逃出来的，受了不少伤。丞相找到我的时候，已经过了几月，脸上长不好了，便留了疤。”
息慎听出他的言外之意，双眼微眯，从林晗三言两语间提炼出事情的“经过”。
望帝宫宫变，林晗死里逃生，几月来下落不明……而国不可一日无君，朝中大臣另择新主，裴信找到林晗，朝局已成定势，为防天下大乱，便只能让林晗隐姓埋名，藏在燕云军中。
“好孩子，”息慎嗓音柔和了些，眉宇间颇为怜悯，长叹道，“你受苦了。”
林晗端稳茶盏，心头松了口气，无奈道：“做一遭皇帝，哪里苦了。倒是宛康百姓，不但遭受兵燹，还遇着饥荒。”
息慎略有动容，道：“宛康的情势，我有所听闻。只是前段日子跟丹朱部交战，腾不出手，才一直未能出兵。现下凉州军大胜几场，丹朱部有败退的迹象，增援宛康的事，就在这几日了。”
林晗惊喜地站起身，道：“太好了！还有几日？”
息慎笑眯眯的，眉眼间挂着暖意：“前两天派出了斥候，等探明了情形，就该出征了。宛康是座坚城，挺过两三日不在话下，含宁不必太过担心。”
话音刚落，房门笃笃地响了两声，便听门外有人轻声唤息慎，说有军务要他定夺。
林晗得了准讯，心中安稳不少，便不再叨扰，正欲出言告退，息慎便抢着开口了。
“今日天色已晚，燕云军不如宿在凉州，等过两天一同往宛康去。”
林晗昼夜不停地跋涉，此番定下心神，始觉出困倦，感激地应了声。息慎叫来一个属官，千叮咛万嘱咐，让人好生招待燕云军。
“舅舅今日无暇作陪，等明天谨儿回来，再同你们兄弟说说话。”
林晗对着至亲长辈，一时乖巧了许多，点头道：“都听舅舅的。”
息慎慨然一笑，仍是有些不舍，亲自把他送到太守府外，临走时，站在白石阶前长久地目送。自从七岁离家，林晗甚少被至亲长辈关照，没体会到几分温煦的亲情，息慎如此热切相待，着实令他意外，一路上回味许久，越发不知所措。
他手下拢共才几十人马，便被安排在邻近太守府的住处。春夏两季白昼渐长，用过晚膳，天边仍旧霞光万道，聚着大片火烧云。林晗记着当初照拂过他的胡姬康姑娘，便带着韩炼出门，绕过一两个里坊，到她酒肆中去。
胡姬酒肆生意红火，到了夏日，更是迎来送往，络绎不绝。还未入夜，店里已经点了灯，堂中满当当的食客，皆是本坊人，饮酒的，玩博戏的，呼朋引伴，人声喧嚣。
康姑娘忙得团团转，俏丽的红衣在客座间旋旋而动，冷不防被人轻轻一拍肩头。
林晗捏着面具，在灯下半遮着面，笑道：“康姐姐。”
胡姬一愣，一眼认出他，惊呼道：“你回来了！”
他将一袋钱放在柜面，道：“想喝姐姐家的葡萄酒了，所以带着朋友过来，关照姐姐生意。”
康姑娘眼眶泛着泪光，仔细打量他，看他完好无损，破涕为笑。
“好，你去坐着，我这就给你备菜。”
大堂里人满为患，脚也落不下，林晗便带着韩炼上了楼梯，择了个席位坐下。楼上幽静许多，热闹的人声立时变得朦胧了，只是油灯点得少，四下里昏暗，唯有开窗户的地方透进些暖融融的夕阳。
韩炼带着剑，不肯入坐，一丝不苟地守在旁边。林晗邀了他两回，这人不愿听，便不再多说，等着康姑娘的饭菜。
不过须臾，便有个人影晃晃悠悠地往二楼来。林晗定睛一瞧，是个眼生的小厮，捧着菜牌杯碟，身形倒是高大，可惜腿脚不灵便，走起路来一瘸一拐的。
这小厮不仅是个跛子，双手也不利索，热辣辣的天里戴了双毛皮手套，端碗送碟时抖抖索索，差点洒了汤水。
林晗盯了他半晌。这人干活磨蹭至极，摆两三件杯盘，像是要他码一桌席面，始终谨小慎微地垂着脑袋，大气不敢出。
“怕什么，”他终于忍不住，责问道，“我长得像老虎，要把你吃了？”