裴纯行朝身侧一招手，几个骑兵矫健出阵。当中一匹白马上坐着个七八岁的少年，穿戴绯色的寒疆衣饰，黑头发褐眼睛，长相不似寻常寒疆人那般粗犷，五官与骨相更偏向柔和。
荣契用寒疆语对着那少年呼道：“连真，过来，我的孩子，回到父亲的身边。”
骑兵在此时止步，白马单独向前，一步步踱至一小队来献受降礼的寒疆人中间。荣契可汗将儿子抱下马，父子二人一同俯首叩拜，再次向大军致敬。这一拜过后，马上的寒疆贵族们纷纷效仿，折腰屈膝，什么尊贵荣耀，统统抛却得一干二净。
裴纯行鄙夷一笑：“蛮夷之人，果然无礼。如今才知道下跪，若不是叔父仁慈，早让他们人头落地。”
裴信的目光静静地落在连真脸上。那孩子年纪虽小，但眼神比父辈都要桀骜凶狠，像狼。
当年梁国永熙公主出塞和亲，先嫁给荣契可汗的兄长，待夫君去世后，再嫁如今的首领。大约三年前，两国关系恶化，永熙公主暴病去世，其中疑点颇多，无人能知。
永熙公主之死被梁人视为奇耻大辱。她留下一个孩子，就是连真。连真流着一半梁人的鲜血，可他的灵魂和血肉，早已彻彻底底地属于草原。
屈辱的仪式完毕，寒疆骑兵寂寥地行走在薄暮的黑水河畔，骑士远去的身躯逐渐变成渺小的剪影。夜幕即将降临，天际悬挂着灿烂的银河，在雾霭中若隐若现。
大军浩荡地回归营帐。听闻风声前来的达戎人们等待已久，随使节到来的还有今岁一同前往宛康的三王子贺兰稚。
贺兰稚骁勇擅射，在不久前两国比赛射箭时崭露锋芒，要不是突然冒出个戴面具的梁国小将，他便是出尽风头的那个。
隔着暮色灰蔼，贺兰稚遥望着回营的梁国大军，对身旁的使节轻声道：“他们的军队比我想象中的要强很多。”
宛康一试，暴露了梁国军中的弊病。如今一看却不尽然。
贺兰稚深褐的眼眸里倒映着兵甲的寒光，目光渐渐落在主将身上：“能指挥一支大军奔袭千里斩首数万，这个人不容小觑。可是我看他状况不佳，兴许是活不了多久了。”
金发碧眼的达戎使节捻着胡须，点了点头：“此人不死，大业难成。”
很快，等候的两位来使便被请进了大营。裴信卸了铠，缓带轻裘，好似琼枝玉树，整个人温润无瑕。
贺兰一族是来献礼的，寒疆的遭遇震慑了早有野心的达戎人。贺兰稚虽野心勃勃，在裴信面前却尽显和顺，收敛了锋芒不敢造次。
献礼完毕，两人匆匆离去，唯恐久留。候在一旁的裴纯行冷脸旁观了许久，出声道：“寒疆人从他们的地盘一路打下来，这些人居然视而不见，足可见他们包藏祸心。”
军医端来了药。裴信捧着小碗，空气中弥漫着一股清苦的药香：“嗯。”
裴纯行不忿道：“叔父，达戎的大王子还在盛京做质，不如把他杀了，给这些人点教训。”
裴信的手顿住，淡淡地瞧着他：“质子不是这个用法。”
裴纯行干笑了两声，殷勤地捡起扇风炉的小扇子，给汤药降温。
“拿纸笔来，替我写封信发回盛京。”裴信两只手都裹缠着白纱，动作不便，“大王子贺兰敏在我朝多年，必定思念家乡，该让他回去了。”
裴纯行扇风的手停住，面露难色：“这……”
“只管照做。”裴信挥了挥手，让他退下。
裴纯行方出了帐子，便有一飒爽高挑的女将前来拜见。姜拂躬身俯首，向他呈上邸报，道：“主公。”
裴信虽然远离都城，但耳目心神从未离开过。他将那书信拆开细览，脸上的神情越来越凝重。
“王致……”半晌，他合上书信轻轻念道，“成事不足，败事有余。”
那上头写的正是平定灵州的事宜。原来在他领着大军离开盛京不久，王致便火急火燎地进宫面圣，在新帝面前立下军令状，三月之内荡平灵州的叛军。
裴信一眼就能瞧出他在急什么。怕的不过是他凯旋归来，跟他抢灵州的大权。叛军扼守青门关，哪是短短三月就能攻克的，王致此举，必然会惹出麻烦。
他情不自禁地回想起穆秉恪，指腹温柔地摩挲着药碗。
太不乖了。非要让他亲自动手吗？
姜拂谨慎地俯低了身子，不敢打破此刻的寂静。风声在帐外嘶吼，许久过后，她才听见裴信柔和的嗓音。
“传令三军将领，今夜休整，明日南下。”裴信令道，“随我前往灵州扫平乱军，拿下青门关。”
王师接连五日昼夜不断地猛攻青门关，守城的事宜全部交由卫戈，林晗听着窗外山崩地裂的响动，正襟危坐着查看情报。
赵伦泼脏水的技艺一流。
人到了官军大营之后，先找到监军王若说明来降意，舌灿莲花，成功取得了王若的信任。
剩下一个楚王穆惟桢极为难缠，无论如何都不相信聂峥叛敌，与王若相持不下。赵伦便买通军士，抖露出楚王与林晗私通信函的事，搅得天翻地覆。
穆惟桢先前在山谷中就收过林晗的信，此事铁证如山，王若便上书弹劾楚王，不出三日圣旨便到，夺去穆惟桢的指挥权。
林晗以聂峥的名义给赵伦写回信，约好了“投降”的时日，就定在三日之后。
夜幕降临之时，官军结束一整天的猛攻，像前几日一样退回大营。卫戈每天一下战场便奔到林晗跟前，将今日战果悉数回报。
“不知为何，今日他们明显急躁了许多。”卫戈道，“贸然疾进，不知死活，全做了活靶子。”
“攻城一事，不过一个‘磨’字。”林晗把他来来回回地瞧了个遍，心不在焉地说话，“他们换了主帅，王若是个文官，不懂这道理。”
卫戈莞尔一笑，轻轻牵起他的手，眼底好似有星河：“每天来都用这种眼神看着我，就算是石头做的心肠，也会被你看化的。”
林晗斥了他句肉麻，温声一叹：“就是想多看两眼，万一见不着了呢。”
卫戈皱起眉头，想要把手松开。林晗反握住他的手背，轻声吟道：“人生不相见，动如参与商。今夕复何夕，共此灯烛光。”
晦暗烛火下，卫戈的侧脸染上一层阴影：“不开心吗，吟这样丧气的诗。”
林晗却话锋一转，目光融融地瞧着他，认真道：“想‘睡觉’么？”
卫戈怔然。