腊月伊始，路君年穿上厚重的冬衣坐上了前往边境的马车。
随行有近五十位暗卫，一路护着几十箱粮草和路君年的马车前行，夜晚在驿馆留宿都得租下整个驿馆。
好在，从燕地到边境的这一路少有行者，驿馆的三层小楼刚好够他们一行人过夜。
这一路平静祥和，周围除了一条长河再无其他景色，直到到了驿馆才有人烟灯火气。
到达最后一个城关，角楼吹起了号角，运粮的队伍城守见过几次，如今瞧见人群中被保护得紧的青年，城守很有眼力见地亲自下城楼来招待询问。
得知路君年是都运使后，城守很快将人请进了城楼门边的暖屋。
“不知大人贵姓？”城守殷情讨好地给路君年递上一杯热茶。
路君年坐在炭火堆旁烤火取暖，他从燕地出发的时候，天上还没有下雪，越靠近边境越寒冷，雪势也越大，到了这最后一城关，雪已经厚到盖过人脚踝，有些地方甚至半截小腿都能盖过。
路君年虽乘着马车，车上烧着炭盆，但仍旧被冻得不轻，直到靠近火堆身子才暖和起来，边搓着手边回城守的话：“姓路，路君年。”
城守让人取来了一块厚毯子双手转递给路君年，路君年接过后赶忙围在了自己身上，口中呼出的白汽衬得路君年脸色更显苍白。
“路大人，从这关口去边境，雪最深的地方能淹了半个人，马匹是万万不能前行的了。”城守好心提醒道。
路君年双手捧着热茶喝了一口，问：“他们之前冬日是如何运粮的？”
城守：“骑牛。”
“骑牛？”路君年一怔，不明白为何马行进不了的地方，牛能够前往。
“没错，我们这里养了很多冬日能在雪地里行走的耗牛，它们体毛旺盛，皮糙肉厚，不怕寒冷，大人骑着它才好到境外的营地。”
“我们一行人有数十辆粮车，还有近五十人，你们有多少耗牛？每一只租给我需要给多少钱？”路君年听懂了城守的暗示，知道对方这是要向他收取点换牛费。
城守见路君年听懂了，又搓着手说：“路大人，我们后山上养了近百头耗牛，各个身强体壮，每一只租一次只需要一两银子，您把马留在我们这儿，我替您照顾这些马，等您从营地回来了，我再将这些马原封不动地还给您，您看如何？”
“一只耗牛一两银子，我们外面那么多车和人，少说得要百只耗牛，你这笔买卖一下就是百两银子，这钱可真是好赚。”路君年放下手中的茶盏，冷声说道。
“诶哟！不是我一定要挣您的钱，只是往年有马冻死在路上的，我们不忍心看着人冒着风雪回来，这才做起了耗牛生意，这买卖只有冬日里能做，可平时我们也要养着这些耗牛，这一年的开销可不小，可不就指着冬天里赚点辛苦钱嘛！”
-
路君年望着窗外的风雪失神片刻，突然问：“城内为何张灯结彩？”
城守也跟着看过去，说：“临近年关，大伙都盼着过年呢，现在哪怕是驿馆，都一定装饰着红色的灯火。”
是了，行了这么一路，已经是十二月末了，马匹能不能耐得住寒暂且不提，这一路过去营地不一定有草场，让马休息也需要时间。
“从这里骑耗牛到营地，需要多久时间？”路君年问。
城守愣了愣，答：“大概五日罢。”
“五日。”路君年算了算日子，时间正好，随后道：“八十两银子，换你一百只耗牛。”
城守面容很快变了又变，说：“这亏本的买卖，即便您是都运使，我也不跟您做呀！”
路君年静静看了他一会儿，随后起身，放下了厚毯子，说：“多谢你的建议，我们来时车人众多，但走的时候可没有那些粮草了，所以我不介意路上冻死几只马。”
眼见着路君年要走，城守赶紧改口道：“八十两就八十两吧，亏点就亏点。”
说完，生怕路君年反悔，赶忙拉着路君年去换牛了。
-
谢砚刚刚将在河边骚扰营地的蛮敌击退，回到营地，就有哨兵跑到他面前，说：“太子殿下，运粮官已经过了最后一道城关，正在向营地赶来。”
谢砚漫不经心地嗯了一声，用纱布缠着手心上的新伤口，随口说道：“记得查看他们送了多少稻米，多少麦粒粟谷来，分开存放。”
“殿下，这次跟运粮草的是新上任的都运使，他似乎不太聪明，还跟人用钱换了耗牛。”
马匹并不是走不到雪地，只是中间需要更长的休息时间，才能到营地，他们营地里就养了不少战马，普通的马虽比不上战马，但也没那么惧寒，晚点到营地便是。
而这新上任的都运使竟然连这都不知道，急着赶着换成耗牛过来送粮，看来上一次的警告有了作用。
想到这里，谢砚露出了淡淡的笑容，说：“都运使既然这么怕我，都亲自过来运粮了，想必这一次的粮草中稻米数量有很多。”
“若是发现其中夹杂了麦粒粟谷，真的要打断都运使的腿吗？”哨兵问道。
都运使好歹是朝廷命官，谢砚若真的动手，恐怕在皇帝那边说不过去。
谢砚想了一会儿，说：“做做样子吓唬他。”
哨兵正要离开，谢砚又叫住了他，问：“他年纪多大？若是年纪太大，别被我吓出病了。”
哨兵回忆在城关门口看到的路君年的模样，说：“年纪不大，看着二十出头，长得倒是挺好看的，一副书生文人模样，不过人冷冰冰的，看着不好接近，他们在换牛的时候，我还跟他对上眼了，那双眼睛很是漂亮。”
谢砚听到这个描述，身体突然一顿，猛一抬眸，紧盯着哨兵问：“他叫什么名字？”
“我没听清，大概是什么年之类的，也可能他们当时在谈论过年，”哨兵说，“但我很清楚，他姓路。”
他姓路，他……姓路……
一卷干净的纱布突兀地掉落在地上，在地上滚了几圈后变得灰尘扑扑，再不能用。
谢砚身体僵在原地，拿纱布的手慢慢收紧，最后牢牢握成了拳，没顾得上手上的新伤，指尖重重按进掌心。
哨兵看着谢砚脸上似笑非笑的表情，不解地问：“太子殿下，那都运使有什么问题吗？”
“没有问题，好得很！”谢砚说完，越过哨兵往自己的营帐走去。
是路君年来找他了，一定是他！
-
没有人知道谢砚为何突然行色匆匆地回营帐，他边走边吩咐人烧水备衣，动作间有几分急迫，到了营帐内后就开始脱下身上沾上了血污的盔甲和衣衫。
士兵们将浴桶抬进谢砚营帐后，热气腾腾的浴水让整间屋子都暖和上不少，还没等士兵们离开，谢砚就快速进入浴桶中洗浴起来，用力地用棉布擦洗着身体，就连在营地很少用的金丝檀木线香都被点燃，熏起了谢砚一身干净的衣物。
“太子为何这么急着洗浴？”士兵们在谢砚营帐外小声议论。
边境生活条件艰苦，尤其是冬天，士兵们连着两三个月不洗浴都属于常态，谢砚却一反常态地选择在最寒冷的时节洗浴，士兵们一时都开始猜测，究竟是发生了什么事，让谢砚这么隆重对待。
-
马匹换成耗牛上路，虽然行路慢了点，但耗牛确实比马耐寒，且连着好几日都不需要额外饲喂，路上没有耽误太多时间，他们就已经能远远看到营地的影子了。
靠近成群营帐的路面结了冰，车轮打滑了好几次，路君年索性披上斗篷下马车走这一段路程，待风雪吹散后，他遥遥望见营地门口的位置站着人。
路君年直觉那人落在他身上的目光分外熟悉，他隔着雪幕看着那人高大的身影，隐约觉得对方就是谢砚，脚步加快往前走去。
谢砚着急忙慌地收拾自己，头发才擦了个半干，就听到哨兵说运粮的队伍要到大门口了，披上衣物赶忙出门。
即便两人多年未见，谢砚也能一眼认出路君年的身影，他很快就看出，那个下了马车朝他走来的人，就是他思念已久的人。
路君年有很多次机会，托运粮官告诉他自己的所在处，却等到现在才与他相见，谢砚想到这里，心里升起无名的恼怒。
为什么不早点告诉他路君年就是新上任的都运使？
谢砚心里憋着口气，原本想等着路君年走向他再发问，可在看到路君年几次滑倒在冰面上，又慢悠悠地爬起来，终是等不了了，大步朝着路君年走去。
-
没一会儿，谢砚便走到了路君年面前，而路君年刚刚拍落身上沾上的残雪，身前就压上了一道黑色的人影，一仰头，熟悉的面容便出现在身前。
谢砚抓着路君年的双手，将人拉入自己怀中，刚刚被热水浸泡过的身体此时还在往外冒着热气，仿佛有意识般包裹住新加入的躯体，驱散了路君年身上的寒意。
两人久别重逢，谁都没有说话，路君年是冻得说不出话，而谢砚则是太多话想说，却又不知道该先说哪一句，抱着人在雪地里站了许久，最后压着路君年的背，双臂紧紧锢着人，一如从前一般，垂头将头埋进了路君年颈窝，用还未擦干的湿发蹭着路君年的脸侧。
身后就是运粮的队伍，并没有离多远，这样亲昵的动作让路君年一阵害臊，抓着谢砚前襟的手拉了拉，就听到谢砚闷闷的低语：“你怎么才来啊。”
路君年手上动作一顿，没再推拒开谢砚，而是紧紧回抱住谢砚的腰身，一下下轻抚着谢砚的腰背，感受到掌下更为结实强劲的身躯。
“这么多年，山高路远，没有我在身边，你过得可好？”谢砚问，“你想去看的大元江河，可曾看遍？”
“我很好，去过了很多地方。”路君年抬了抬脖子，谢砚便直起头看向他。
路君年抬手，温凉的指尖轻抚过谢砚的眉眼，最后掌心轻贴着谢砚半张脸，看着这脱去稚气，更显硬朗的面容，脸上终于露出浅浅的笑意。
“阅尽青山揽长河，小砚，因为有你戍守在边疆，大元国土浩浩，山河无恙。”
（正文完）