马夫倒是没因为看他们面生，就在路程上做手脚，收取更多的钱财，而是在一座府邸前停好后，就着急忙慌地催着两人下马车。
“此地，可是发生过什么事件？”路君年见马夫举止反常，边下马车边问。
马夫弓着背，不敢抬头四望，只说了句：“你们是外乡人，我就好心提醒你们一句，晚上千万关好门窗。”就收了钱，慌忙地离开了。
“奇怪，这该不会是座鬼宅吧？”谢砚看着身后的府邸，确信了地点无误后，在门口的草坪中扒拉了两下，很快找到了铃夜所说的钥匙。
谢砚相信铃夜的办事能力，但此时也不得不做多怀疑，总之，先进去看看。
他带着钥匙绕到后门，开了锁，推门而入，路君年紧随其后。
一座不大不小的两进院，院内还算干净整洁，只是鲜少有人居住，透露出一丝冷清的气息。
路君年推开房门查看，房屋都完好，住一家五口都绰绰有余。
谢砚走到路君年身边，说：“我去一趟城内的茶楼找人，你在这里等我一会儿。”
定方城的一个不起眼茶楼，跟京城的仁安堂一样，是铃夜接头的一个据点，谢砚需要去与铃夜交接事项。
路君年没有说话，谢砚正要转身离开，路君年却突然拉住了谢砚的手臂，明明是盛夏，指尖却泛着凉意。
“小砚，我以后一定要住在这里吗？”路君年问。
谢砚一顿：“你若是不愿，亦可住在客栈，但别让我联系不上你。”
路君年指了指大开的正屋门口，说：“你有没有觉得，这个位置看过去，屋中间的那块桌布，像是一个人躺倒在桌上，正紧盯着往这边看过来。”
谢砚往路君年所指的方向看去，只看到那块红色的桌布边缘垂着长长的流苏，不过因为时间太久远，流苏的颜色变得有些暗沉，看着确实像一个人的头发，桌布是皱的，中间拱起堆叠的布料，斜斜耷拉在中间的茶盘上，就像有人仰躺在桌上一样。
谢砚走上前去，将桌布揭开，拿着走回路君年身边，说：“重新找块桌布换上。”又环顾了四周，说：“这屋子，还得好好拾掇。”
路君年抿着唇，默了一会儿，道：“街上行人实在诡异，我陪你一起去茶楼。”
谢砚细细地看着路君年，道：“你该不会是害怕一个人住吧？”
谢砚突然想起来在唐石山的一天晚上，因为窗户开着，路君年就曾害怕到将瀑布看成了一个女鬼。
“你若是害怕，我可以请来家丁。”谢砚又说。
路君年并不信鬼神一类，反倒是人为的装神弄鬼更让人心惊，听到谢砚口中隐隐的笑意，他直觉脸上挂不住，推了谢砚一把，道：“快去快回，回来帮我一起收拾。”
谢砚将背上的竹篓放在地上，伸展了下四肢，戏谑道：“使唤我使唤得这么自然，我走了以后你会不会不习惯？”
路君年垂下了眼睑，良久，才问：“你什么时候离开？”
谢砚静默片刻：“两日后。”
“这么快？”
“舍不得我？”
“才没有。”路君年口是心非。
谢砚哑然失笑，道：“我离开后，会找铃夜过来陪你，你不会是一个人。”
路君年不理他，蹲下|身将竹篓中的物品一一拿出，清点。
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这府邸确实不错，房屋完好，该有的物品一样不少，路君年将主屋打扫完一遍后，很快在脑中清点了等下需要出去添置的物品。
他又走到院中，院子两边栽种的绿植因为没有人的料理，已经枯萎，需要挖出重新种上新的种子。
路君年前前后后收拾了一遍，谢砚还没有回来，便坐不住了，起身往屋外走去。
刚推开大门，就碰到了一个穿着黄衣服的小姑娘，约八九岁大，小姑娘听到声音，似乎也吓了一跳，抓着手里的风筝愣愣地看着路君年。
路君年身上还是那件米黄色的衣衫，他看了看两人的衣服颜色，浅笑着上前问好。
那姑娘见路君年靠近，慌忙退开身，往巷子里跑走了。
“真怪。”路君年道。
身后的马蹄声由远及近，路君年回头，见是谢砚骑着马回来了，身后还跟着两人。
三人在府门前停下，谢砚翻身下马，拉着路君年就往府里走，边走边说：“定方城果然有点问题。”
路君年回头看了眼，那两人应该是铃夜，牵着马进了府，将马匹赶往后门的马厩。
屋内没有茶叶，只有烧好的井水，路君年倒好四杯热水，等四人在屋内落座，谢砚才说：“云霏，你要不还是跟我回峳城吧。”
路君年放茶盏的手一顿，问：“定方城出了什么事？”
谢砚鼓着腮帮子吹了吹热水，轻抿了一口，感觉到烫，便放下了茶杯，示意旁边的铃夜说。
铃夜：“我们在定方城待了有半月了，除了晚上的烟柳巷，没再在其他地方见过女子和老者。”
一个城池，如果仅剩一个年龄段的男子，是一件非常危险的事情，这不仅意味着这座城池排外，城内的妇孺老者下落不明，还会让外乡男子起疑心，城池留不住人，便会在不久的将来成为一座空城。
让路君年诧异的，是他刚刚就在门口看到了一个小女孩，他轻易就见到了一个，铃夜又怎么会说没有见到？
更何况，从云梦城来定方城的船上，也有妇孺老者，他们又去了哪儿？
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铃夜：“我们探知到的硝土全部运往了制铁的地方，这些铁器都是为宫里打造的，我们贸然露面会让人起疑，硝土我们已经没办法拿到，原本已打算离开此地，现在全听主上调遣。”
杯中的热水终于不再烫口，谢砚喝了一口润嗓，复又看向路君年，说：“整个定方城依靠铁器与外城交易，维持城池运作，这些都是老少妇孺做不上的活，要么离开，要么进了烟柳巷，依我看，你在此地学不到什么东西，不如跟我走吧。”
谢砚再次出声想带路君年离开，路君年摇了摇头，说：“我刚刚出门看到了一个女孩，粉面玉琢的，看着不像没有人家的小孩，肯定有家人照顾她，也许这里的情况不像你们想象的这么糟糕。”
“而且，我不觉得定方城的男子会永不成家，有家就一定有老少妇孺，一定有什么原因，让他们没办法在白天出现。”路君年笃定道。
谢砚深深地看着路君年，将杯中的白水喝尽，仰靠在椅背上，许久，才叹了口气，对铃夜说：“给他说实情。”
铃夜这才对路君年说：“定方城中，恐有病疾。”
路君年静默良久，才问：“什么病疾？”
铃夜：“我们去过城中的医馆，那里每天都是人满为患，病患者大多是老人和妇女，全都干瘦如柴，时常做出呕吐状，身上带着排泄物的臭味，身体时不时抽搐两下，接着就捂着胸口急喘。”
路君年：“可有问过大夫是何种疾病？”
“问过，但大夫也没见过这类症状，只当是腹痛，吃坏了东西，开了点药就让人回去了，但没过多久，同一批病人又会再去医馆，还是同样的症状，甚至有人会咳血。于是，城中就有传言，说是这病只会感染体质弱的老少妇孺，那些打铁的男子身体强劲不会得病，这是上天在惩治好逸恶劳的人，只有自食其力的人，才能免受上天的责难。”
“于是，他们就被禁止白天出行，官兵一旦在路上发现了得病的妇孺，就会将他们抓起来，严加管控，久而久之，城内的路上便再也见不到这些人了。而到了夜里，各家的房门紧闭上，这些人才会出现。”
铃夜话说完，桌上陷入了长久的沉默，谢砚重新倒了一杯水喝着，路君年摩挲着水杯，手指一下下轻点着杯缘。
“这不是责难，一定有原因。”路君年蹙着眉说道。
谢砚放下水杯，沉声道：“我就是知道，你知道了这件事，一定会想要查清，一开始才不想告诉你的。”
路君年抬眼看向谢砚，说：“你一定也不信惩治之类的话。”
“可我没有时间待在这里查明真相了，”谢砚身体前倾，握住路君年的手，用温热的掌心捂着对方冰凉的手指，“云霏，我没办法陪你，我怕你也跟他们一样生病，你不知道，医馆死了有多少人。”
“我不希望你成为他们中的一个。”谢砚看着路君年的双眼缓缓说道。
路君年用指尖轻戳了戳谢砚的掌心，说：“以现在的情况来看，我是体态正常的男子，我不容易生病。这里的事还没有传到云梦城，说明还在事态的初期，若是一直没有人管，没有人探查背后的实情，早晚有一天，定方城内的病疾会顺着水道一路向西，传到云梦城、云锦城，又顺着商道进而传到京城，到那时，可就为时已晚了。”
谢砚垂着眼睑没说话，抓着路君年的手紧了紧，路君年又道：“而且，我也不是好逸恶劳的人，我体质没那么弱。”
谢砚松开路君年的手，不耐地揉了揉自己的头发，一副焦躁不安的模样。
“你又不是大夫，你留在这里，也治不好他们的病。”谢砚还在做最后的努力，劝说路君年跟他回去。
“大夫，也是从不是大夫做起的，”路君年肯定道，“何况现在连大夫都束手无策，我跟他们是一样的。”
谢砚起身，在屋中转悠了很久，路君年的目光一直追随着他，直到谢砚终于停下了脚步。
“你们两个，今后跟随着路君年，若是情况不对，”谢砚抬眸定定地看向路君年，“把他打晕了也要带回我身边。”
铃夜们：“是！”
路君年默了一会儿，答：“好。”
他知道，谢砚这是奈何不了他，同意了。